Глава 15. Деловой человек
Отец и сын покинули «Лавку Горных Сокровищ», погружённые в молчание. Они вышли из полумрака магазина на залитую солнцем, шумную улицу, но звуки ярмарки, казалось, доносились до них сквозь плотную пелену. Ян Даню украдкой бросал взгляды на сына, шагавшего рядом. Его мир перевернулся. Он всегда чувствовал, что его мальчик — не такой, как все, но только сейчас, в этой лавке, страшная и одновременно восхитительная догадка обрела форму неопровержимой истины. Его сын — небожитель, один из тех, о ком слагают легенды.
«И всё же… он мой сын», — эта простая, тёплая мысль стала для него спасительным якорем в бушующем море эмоций. Неважно, кто он, неважно, какая сила в нём сокрыта, главное, что он — его мальчик.
Ян Линь шёл чуть позади, давая отцу время прийти в себя. Он не собирался ничего объяснять. Слова были излишни. Он видел смятение в глазах отца и понимал, что тому нужно время, чтобы принять эту новую реальность. Так, в молчании, они и брели сквозь пёструю толпу, рассеянно глядя по сторонам.
Тишину нарушил голос Ян Линя, прозвучавший на удивление спокойно и буднично:
— Папа, нужно купить несколько отрезов ткани. Скоро приедет учитель, нехорошо, если брат с сестрой встретят его в обносках.
Это простое, приземлённое замечание подействовало на Ян Даню как глоток холодной воды в знойный день. Он посмотрел на сына — на своего сына-небожителя, который беспокоился об одежде для младших, — и почувствовал, как напряжение отпускает его. Он согласно кивнул. В лавке торговца тканями они выбрали несколько добротных отрезов — хватит, чтобы сшить по два новых комплекта одежды для каждого члена семьи.
Затем они купили ещё кое-что из хозяйственных мелочей. Внезапно Ян Линь остановился у лотка, где торговала женщина с добрым, морщинистым лицом. На её прилавке были разложены искусно сплетённые шнурки для волос всех цветов радуги. Недолго думая, он выбрал два ярко-красных для матери и сестры. Поколебавшись мгновение, он купил ещё несколько — для других девочек в деревне. «Может, с такими красивыми шнурками они станут чаще мыть голову и прихорашиваться», — с детской непосредственностью подумал он.
Ян Даню, видя, как сын с серьёзным видом выбирает сладости и пирожные, лишь тепло улыбнулся. Деньги больше не были проблемой.
По пути они расспрашивали торговцев, не знает ли кто-нибудь учёного человека, готового поехать в их глушь, чтобы учить детей, но безрезультатно. В одной из лавок им посоветовали прийти в начале следующего месяца — возможно, тогда что-нибудь прояснится.
Когда они вернулись на перекрёсток, их уже ждала большая часть односельчан. Все были в приподнятом настроении, с довольными лицами разглядывая свои покупки. Пришлось подождать ещё с полчаса, пока соберутся все. Оказалось, почти каждая семья купила отрез новой ткани — все думали о том, что их дети должны выглядеть достойно, когда начнут учиться грамоте.
Возвращение в деревню было шумным и радостным. Ян Саньнян, увидев алые шнурки, пришла в неописуемый восторг и тут же потащила мать к реке мыть волосы. Ян Линь лишь улыбнулся, наказав ей не забыть поделиться с подружками. Младший брат, крутившийся у его ног, с нетерпением ждал, когда же можно будет попробовать пирожные.
• •• •
Пока в маленькой горной деревушке царило веселье, господин Цай, не теряя ни минуты, уже мчался в столицу префектуры. Его повозка, подпрыгивая на ухабах, три дня и три ночи без остановки неслась по пыльным дорогам.
Прибыв в Сюйчжоу, он, не заезжая домой, тут же направился к роскошному особняку в самом центре города. Дождавшись, пока о нём доложат, он велел слугам внести огромный, тяжёлый ящик.
В главном зале его уже ждал дородный, холёный мужчина средних лет — хозяин.
— Господин, — поклонился Цай.
— Цзиньмин, с возвращением, — махнул тот рукой. — Тяжёлая была дорога. Что ж, показывай, какой подарок ты нашёл.
Слуги Читай на Айфри дом су с трудом открыли крышку ящика. Хозяин заглянул внутрь и ахнул. Такой огромный тигр! Несомненно, не простое животное. Господин Цай, не упуская ни одной детали, подробно изложил всю историю.
Хозяин долго молча разглядывал шкуру, а затем велел унести её и как следует выделать.
— Ты был прав, Цзиньмин, — задумчиво произнёс он. — Убить такого демонического зверя мог только культиватор. Это превосходный подарок. Наша семья Сунь открыла «Лавку Горных Сокровищ» в надежде отыскать в глуши какие-нибудь сокровища, которые помогли бы нам взрастить собственного культиватора. Но обрести связь с миром бессмертных оказалось не так-то просто.
На его лице отразилась тень разочарования, но тут же сменилась гордостью.
— И вот наконец-то у моего Цянь’эра обнаружились духовные корни. Мы так долго заискивали перед правителем города, надеясь, что он использует своё влияние и поможет нам получить одно из двух мест, выделяемых для прямого зачисления в секту. Теперь, с таким подарком, наше дело решено.
— А что до книг… ты поступил очень мудро, — продолжил он. — Добрая услуга никогда не пропадает даром. Ты ведь собираешься отвезти их лично?
— Да, господин.
— Раз у этого юноши нет наставника, и живёт он в такой глуши, он наверняка ничего не знает о внешнем мире. Расскажи ему, что через два года секты будут набирать новых учеников. Если он заинтересуется, пригласи его к нам в гости. Пусть познакомится с Цянь’эром, возможно, в будущем они смогут помогать друг другу. Если всё сложится, мы обретём могущественного союзника. А если нет — что ж, мы потеряем лишь стоимость одного ужина, но зато познакомимся с вольным культиватором.
Воистину, хватку делового человека он не терял никогда.