Глава 148. Возвращение в секту
Отпустив захват, Ян Линь с холодной брезгливостью оттолкнул обмякшее тело. Монах Мяоюй, спотыкаясь, повалился на спину и замер, беспомощно глядя в темнеющее небо. Его культивация была уничтожена. Жизненный центр, его даньтянь, был раздроблен в пыль.
Ян Линь не стал его добивать. Убийство посреди города, да ещё и мастера ступени Заложения Фундамента, неминуемо привлекло бы внимание стражи. Но он знал: для культиватора, лишённого силы, такая участь была страшнее смерти. Теперь этот монах — ходячая сокровищница без замков. Очень скоро найдутся те, кто без лишних угрызений совести заберёт всё, что у него осталось, включая саму жизнь.
Всё произошло так молниеносно, что редкие прохожие, ставшие свидетелями сцены, не успели ничего понять. Лишь порыв ураганного ветра, вырвавшегося из тела монаха в момент разрушения его даньтяня, заставил их обернуться. Они увидели лишь, как прекрасный святой человек в белых одеждах вдруг рухнул на землю.
Ян Линь, не обращая на них внимания, повернулся к Ван Янь. Он мягко прикоснулся пальцем к её лбу и влил в её сознание тонкую струйку чистой духовной энергии. Девушка вздрогнула и очнулась, прижимая руку ко лбу. Её лицо было бледным, а взгляд — затуманенным. Демоническое песнопение нанесло урон её духовному чутью.
— Мастер, ваше имя в Дхарме, «Мяоюй» — «Чудные Речи», — как нельзя лучше вам подходит, — с ледяной усмешкой произнёс Ян Линь, поддерживая пошатывающуюся Ван Янь под руку. — Надеюсь, в следующий раз мне ещё доведётся услышать ваши проповеди и вновь испытать на прочность ваше безмерное золотое тело. Прощайте.
Он развернулся, чтобы уйти.
— Благодетель… зачем же так… — с трудом прохрипел Мяоюй, лёжа на земле. Он попытался приподняться, но тело его не слушалось. — Я… я всего лишь хотел проверить твёрдость вашей веры…
На его бледном лице застыло выражение искреннего недоумения и невинности.
— Вы совершенно правы, мастер, — обернувшись, бросил Ян Линь. — А я, в свою очередь, всего лишь хотел проверить прочность вашего золотого тела. До новой встречи, если судьба будет к вам благосклонна.
К этому времени вокруг поверженного монаха уже начала собираться толпа. Сердобольные горожане бросились ему на помощь, пытаясь поднять. Вскоре между ними даже завязалась потасовка — каждый хотел удостоиться чести приютить у себя дома раненого святого человека и позаботиться о нём.
На Ян Линя и Ван Янь уже никто не обращал внимания. Когда к месту происшествия наконец прибыл патруль, «добрые самаритяне» уже унесли свою драгоценную ношу в неизвестном направлении.
Ян Линь отвёл Ван Янь в ближайшую гостиницу. Девушка сразу же села медитировать. Повреждение духовного чутья нельзя было излечить обычными пилюлями, оставалось лишь ждать, пока оно восстановится само. Сердце Ян Линя всё ещё колотилось. Этот случай стал для него горьким уроком. Мир культиваторов был полон не только грубой силы, но и коварных, невидимых атак. Нужно было быть начеку каждую секунду.
Погрузившись в свои мысли, он активировал новые перчатки. Пурпурно-золотой металл мягко окутал его кисти. Чтобы успокоить нервы и привыкнуть к новой силе, он начал практиковать свои кулачные формы прямо в комнате.
• • •
На следующее утро его нефритовый медальон засветился. Пришло сообщение от Ван Чао — он прибыл в город. Забрав Ван Янь, Ян Линь направился в резиденцию клана Ван.
Ван Чао, которого они не видели почти три месяца, выглядел измождённым. Однако его родственники, ученики секты Яошань, напротив, были веселы и оживлённо болтали, готовясь к отъезду.
— Старина Ван, что с тобой стряслось? — спросил Ян Линь после обмена приветствиями. — Ты будто не на праздниках дома был, а в шахте руду добывал.
— Домашние дела, — устало отмахнулся Ван Чао. — Едва я вернулся, как начались ежегодные клановые состязания, турниры, поединки… Ни дня покоя. Пойдёмте скорее в Павильон Духовных Кораблей. Хочу поскорее вернуться в секту и спокойно заняться практикой. Сестра Ван, у вас нездоровый вид.
— Вчера после ухода отсюда мы столкнулись с одним монахом, немного повздорили, — уклончиво ответил Ян Линь. — Я думал, все эти монахи обитают в Западных землях. Что они забыли в Аньнане?
— К западу от гор, где стоит секта Яошань, раскинулось снежное плато, — пояснил Ван Чао. — Там, среди вечных снегов, построено множество монастырей. Они живут за счёт подношений пастухов. Иногда некоторые из них отправляются в странствия, так что нет ничего удивительного в том, что ты встретил одного здесь. Главное, что всё обошлось.
Они прибыли в Павильон Духовных Кораблей. Ян а й ф р и д о м Линь, Ван Янь и Ван Чао купили билеты до рынка Чжишань, а ученики клана Ван — до Яошань. Здесь их пути расходились.
Вечером они взошли на борт. Путь до рынка занял всю ночь. Прибыв туда утром, они не стали задерживаться и, покинув корабль, сразу же полетели в сторону секты. Ещё два часа полёта — и перед ними наконец показались величественные очертания врат секты Биюнь.
Зарегистрировав своё возвращение, они разошлись по своим обителям. Ян Линь тут же достал свой нефритовый медальон и разослал сообщения всем своим друзьям.
Ответ от Цао Чэнъюя пришёл почти сразу: «Наконец-то вернулись! А мы уж думали, вы там решили остаться, жениться и детей заводить. Завтра собираемся на ужин!»
Наньгун Сяо ответила коротко и сдержанно: «Рада, что ты вернулся в целости и сохранности, старший брат».
Но Ян Линь не спешил в свою обитель. Вместо этого он полетел к жилищу своей наставницы, Су Лююнь. Получив разрешение, он вошёл и увидел её, как всегда, безмятежно медитирующей в саду.
— Учитель, ваш ученик вернулся из родных краёв и пришёл засвидетельствовать вам своё почтение, — с поклоном произнёс он. — Видеть вас в добром здравии — величайшая радость для меня.
Су Лююнь открыла глаза, и её губы тронула тёплая улыбка.
— Похвально, что ты не забываешь о приличиях. Всё ли в порядке дома? Путь был спокоен?
— Благодарю за беспокойство, учитель. Дома всё хорошо, — ответил Ян Линь и подробно рассказал ей о столкновении с монахом Мяоюем.
Выслушав его, Су Лююнь нахмурилась.
— Неужели эти монахи стали настолько дерзкими, что осмеливаются применять свои чары прямо посреди города? Я должна предупредить учеников, несущих службу в Аньнане. Ты только что вернулся с долгого пути, ступай в свою обитель и отдохни. И помни: для нас, идущих по пути бессмертия, собственная сила — это основа всего.
— Слушаюсь, учитель, — поклонился Ян Линь и покинул её обитель.
Теперь он летел к себе, в Обитель у Лазурного Ручья. Приближался третий месяц, начало весны. Склоны холмов уже покрылись свежей зелёной травой, а на деревьях набухали почки, готовые вот-вот взорваться цветом. Вид его прекрасной, уединённой обители наполнил его сердце радостью.
• • •
На следующее утро он, как обычно, вышел на тренировку под сенью персиковых деревьев. Только теперь на его руках красовались лёгкие пурпурно-золотые перчатки. Он практиковал свои формы, привыкая к новым ощущениям, к тому, как артефакт усиливает его удары и ускоряет потоки духовной энергии. Особенно впечатляла правая перчатка: каждый раз, когда он концентрировал в ней свою силу, в воздухе на мгновение возникал призрачный белый силуэт громового тигра. Это не только увеличивало мощь, но и выглядело невероятно эффектно.
В привычное время он направился в лавку лавочника Тана. Хозяин, скучая, сидел за прилавком и изучал какой-то старый кулинарный свиток. Увидев Ян Линя, он подскочил на месте.
— Старший брат! Ты вернулся!
— Как поживаешь, младший брат? — улыбнулся Ян Линь.
— С тех пор как вы со старшим братом Ваном уехали, дела пошли совсем плохо, — вздохнул лавочник, наливая ему чай. — Старший брат Цао заходил пару раз один, но быстро заскучал и перестал приходить. Так что у меня снова затишье. Но теперь, когда ты вернулся, всё наладится!
— В таком случае, готовь как обычно, на троих. Мои друзья скоро будут здесь, — рассмеялся Ян Линь.
И точно, не успел он договорить, как в лавку почти одновременно вошли Ван Чао и Цао Чэнъюй. После шумных приветствий и дружеских подколов они уселись за стол.
— Вы даже не представляете, какая у нас тут тоска, — пожаловался Цао Чэнъюй. — Теперь даже собраться негде. На Новый год так и не встретились. Младшая сестра Лю забрала карты «Истребления демонических культиваторов» и теперь развлекается с другими девушками, а мы остались не у дел.
— Что случилось? — спросил Ян Линь.
— Старший брат Се прорвался на ступень Заложения Фундамента, — объяснил Цао Чэнъюй. — Теперь он уже не нашего уровня, и организовывать наши сборища на пике Цинъюнь некому. Не можем же мы беспокоить его по таким пустякам. Вот так всё и развалилось.
— Но теперь ты самый сильный на пике Цинъюнь, — возразил Ян Линь. — Почему ты не возьмёшь это на себя?
— Я живу далеко, да и на горе много обителей других мастеров. Неудобно. А младший брат Хэ постоянно берёт задания за пределами секты.
— А кто теперь у девушек за главную?
— Тут и думать нечего, — махнул рукой Цао Чэнъюй. — Конечно же, старшая сестра Цзинь Му’эр и младшая сестра Чэнь Юньси.
— А среди парней во внутренней секте есть кто-то, кто мог бы стать лидером?
— Цинь Цзинь поначалу пытался, — задумался Цао Чэнъюй. — Но на большом турнире он едва вошёл в тридцатку лучших. Авторитета у него маловато.
Ян Линь кивнул. Раньше во внутренней секте было три явных лидера, но все они уже достигли ступени Заложения Фундамента. Среди учеников Конденсации Ци образовался вакуум власти. И теперь единственным, кто мог бы его заполнить, был Цао Чэнъюй. Он был на десятом уровне, показал отличный результат на турнире. К тому же, Хэ Цзюньфэн и сам Ян Линь, также вошедшие в число сильнейших, были с его пика. Ван Чао с пика Текучего Облака, тоже один из двадцати лучших, был их другом. Да и Цзян Цзичуань, новый ученик, был с ними в хороших отношениях. Сложив все эти факты, Ян Линь понял, что они втроём действительно могут возглавить всех учеников внутренней секты.
— Цао, — твёрдо сказал он, — ты должен взять это на себя. У девушек есть свои лидеры, и у нас должен быть свой. Пусть в будущем расклад сил изменится, но сейчас кто-то должен объединить всех. Стань этим «старшим братом». Мы с Ваном тебя поддержим.
— Верно, — кивнул Ван Чао. — Будешь нашим боссом, а мы будем твоей свитой.
— Но где нам собираться? — всё ещё сомневался Цао Чэнъюй.
— Прямо здесь, — решил Ян Линь. — В середине года, когда все будут сдавать сектантские задания, организуй общую встречу. Пригласи всех учеников Конденсации Ци. Ты позовёшь ребят с пика Пурпурного Облака, Ван Чао — с пика Текучего Облака, а я — с пика Благовещего Облака. А если кто-то откажется прийти — вызовем его на дуэль. И будем вызывать, пока не придёт.
Ван Чао и Цао Чэнъюй на мгновение потеряли дар речи от такой наглости, но затем дружно рассмеялись и согласились. В этот момент лавочник принёс еду, и троица, как в старые добрые времена, с аппетитом набросилась на угощение.