Глава 144. Тепло родного дома
Родители, услышав его голос, замерли. Их движения стали медленными, почти заторможенными, словно в замедленной съёмке. Они одновременно повернули головы к распахнутой калитке, и их взгляды устремились на стоявшую в проёме фигуру. Там, в ореоле зимнего солнца, стоял высокий юноша в развевающихся на ветру одеждах небесно-голубого и белого цветов, казавшийся сошедшим со страниц древней легенды.
Прошло три долгих, звенящих вдоха. Три удара сердца, за которые в их сознании пронеслась целая вечность. И вдруг лицо Чэнь Саньнян озарилось такой ослепительной радостью, что, казалось, само солнце стало ярче.
— Далан! — её голос сорвался от переполнявших эмоций. — Мой Далан вернулся!
Бамбуковая корзина с куриным кормом выпала из её ослабевших рук, рассыпав зёрна по утоптанной земле двора. Она бросилась к нему, её руки, огрубевшие от крестьянского труда, легли ему на плечи. Она ощупывала его, словно не веря своим глазам, снова и снова поворачивала из стороны в сторону, жадно вглядываясь в повзрослевшее лицо сына. Ян Даню тоже поднялся на ноги. Он не проронил ни слова, лишь молча стоял позади, и на его суровом, обветренном лице играла широкая, тёплая улыбка.
Мать, не выпуская его руки, потянула сына в дом. Её голос звенел, как ручей, извергая бесконечный поток вопросов, в которых смешались тревога, облегчение и безграничная любовь.
— Сынок, как ты там? Хорошо ли питался? Никто тебя не обижал? Ты, должно быть, устал с дороги…
Отец молча следовал за ними, слушая их разговор и не вмешиваясь. Его молчание было красноречивее любых слов. В этот момент Ян Линь ощутил с невероятной силой: вот оно, то самое простое, земное тепло, та безусловная любовь, ради которой и стоило жить. Это было то, чего ему так не хватало в холодном и жестоком мире культивации.
Мать ещё долго не отпускала его, продолжая расспрашивать обо всём на свете, пока наконец не спохватилась, что гостя нужно накормить. Она поспешила на кухню, и вскоре оттуда донеслось отчаянное кудахтанье и хлопанье крыльев — для самого дорогого гостя решено было зарезать лучшую курицу.
Оставшись в комнате, Ян Линь с интересом огляделся. За те два года, что прошли с момента продажи тигриной шкуры, жизнь семьи заметно улучшилась. На вырученные деньги они дважды перестраивали и расширяли дом, пристроив просторный задний двор.
Увидев, что отец собирается чинить ограду, Ян Линь без лишних слов взял инструмент и принялся ему помогать. Ян Даню был человеком неразговорчивым и немного застенчивым. Они работали молча, бок о бок, и в этом совместном труде было больше взаимопонимания, чем в любых словах.
Время от времени мимо их двора проходили односельчане. Ян Линь радостно приветствовал каждого, и вскоре весть о его возвращении облетела всю деревню. Люди стали заходить в гости, сначала по одному, затем по двое, по трое. Каждый считал своим долгом поздороваться и пригласить «юного господина» к себе на ужин. Ян Линь с улыбкой принимал все приглашения, чувствуя, как его сердце наполняется теплом.
Вот она, магия родной земли. Неважно, кем ты стал во внешнем мире, каких высот достиг или какие неудачи потерпел. Возвращаясь домой, ты снова становишься тем самым мальчишкой, которого все эти люди знали с пелёнок.
Для культиватора починка деревянной ограды — дело нескольких минут. Закончив работу, отец и сын присели отдохнуть во дворе. Вскоре с улицы донёсся шум и смех, и во двор влетела целая ватага ребятишек — закончились уроки в деревенской школе. Они с любопытством уставились на незнакомого гостя.
Впереди всех бежала худенькая девочка лет десяти. Она была на шесть десятых похожа на Чэнь Саньнян, и от её тела исходили едва заметные колебания духовной энергии — второй уровень Конденсации Ци! Подбежав к Ян Даню, она крепко обняла его за руку.
— А-ба!
Рядом с ней стоял мальчик чуть помладше, от которого тоже исходила слабая аура — первый уровень Конденсации Ци.
Это была его младшая сестра, Ян Саньнян.
— Сестрёнка, не узнаёшь меня? — с улыбкой спросил Ян Линь.
Девочка смутилась. Крепче вцепившись в отцовский рукав, она с опаской разглядывала высокого незнакомца. Её большие чёрные глаза, полные живого ума, изучали его с недоверием. И это было неудивительно. Когда Ян Линь уходил, ей было всего шесть. Теперь перед ней стоял совершенно другой человек.
— Это твой старший брат, — мягко подтолкнул её отец. — Почему не здороваешься?
Ян Саньнян робко взглянула на отца, потом снова на Ян Линя и едва слышно, словно пробуя имя на вкус, прошептала:
— Старший брат…
Ян Линь хлопнул по своему мешочку для хранения, и на столе, словно по волшебству, появилась целая гора сладостей, пирожных и цукатов. Глаза детей округлились от изумления, они смотрели на него как на настоящего волшебника.
Маленькие сердца легко завоевать. Увидев угощение, дети тут же осмелели и обступили стол. Мальчик с аурой первого уровня оказался его двоюродным братом, Ян Мяо, сыном дяди.
Понимая, что нельзя ждать, пока старшие сами придут к нему с поклоном, Ян Линь, окружённый ватагой ребятишек, отправился в обход по деревне. Сначала он навестил дедушку и бабушку, а затем пошёл от дома к дому, отвешивая поклоны и приветствуя всех: «Дядюшка Чэнь!», «Дядюшка Ли!», «Дедушка Ли!», «Тётушка!».
Заглянув в школу, он увидел Цай Вэня. Учитель, услышав о его возвращении, как раз собирался идти к нему в гости. Увидев Ян Линя, он взволнованно поклонился. За три года Цай Вэнь изменился: на его лице появился здоровый румянец, он отпустил небольшую бородку и теперь действительно походил на настоящего наставника.
— Господин Цай, давно не виделись! — рассмеялся Ян Линь.
— Я слышал, что господин Ян вернулся, и как раз собирался вас навестить, — с улыбкой ответил Цай Вэнь. — Теперь я воочию вижу истинное величие бессмертного!
— Вы всё так же красноречивы, господин Цай. Я слышал, вы стали отцом, мои поздравления! — сказал Ян Линь.
Цай Вэнь с благодарностью поклонился.
— Я пока пройдусь по деревне, а вечером мы сможем поговорить, — продолжил Ян Линь. — Кстати, в этом году вам не нужно ехать в город. Вчера я виделся с вашим отцом, он сказал, что скоро приедет сюда вместе с вашей матушкой, чтобы отпраздновать Новый год в деревне.
— Правда?! — лицо Цай Вэня просияло от счастья. — Благодарю вас, господин Ян! Мне нужно всё подготовить к их приезду!
Прогулявшись по деревне, Ян Линь отметил, что особых перемен не произошло. Всё было таким же знакомым и родным.
— Я позову старшего братика! — крикнула Ян Саньнян и, схватив за руку Ян Мяо, побежала к тренировочной площадке за деревней.
Когда Ян Линь вернулся домой, двор уже был полон народу. Односельчане сидели вокруг его отца и оживлённо беседовали. Ян Линь вынес оставшиеся сладости и принялся угощать всех. Большинство из этих людей никогда не покидали родных мест, самое дальнее, где они бывали, — это рынок Цинлин. Они с жадностью ловили каждое его слово, расспрашивая о внешнем мире. Ян Линь рассказывал им о том, о чём можно было рассказывать, и каждый его рассказ вызывал бурю восторгов и удивлённых возгласов. Для простых крестьян это было лучшим развлечением.
Вскоре во двор вошли трое подростков. Ян Линь сразу узнал своего младшего брата, Ян Сэня, его друга Ли Сяолиня и бойкую, смышлёную на вид девочку лет двенадцати-тринадцати — Мао Я. Поскольку все трое обладали духовными корнями, деревенское сообщество освободило их от полевых работ, позволив всё время посвящать тренировкам и охоте в горах.
За три года Ян Сэнь достиг впечатляющего пятого уровня Конденсации Ци. Ли Сяолинь, который был всего на год младше Ян Линя, но обладал весьма средними способностями, добрался лишь до третьего уровня. Мао Я же была на четвёртом. Рядом с ними крутился шустрый мальчишка лет восьми-девяти, от которого тоже исходила аура первого уровня. Оказалось, это был младший сын дядюшки Чэня, Чэнь Сяосы, который тоже увязался за Ян Сэнем и начал практиковать.
Ян Линь не мог не поразиться. В такой крошечной, затерянной в горах деревушке нашлось столько людей с духовными корнями! Это была либо невероятная удача, либо настоящее благословение небес. А может, всё дело было в технике Тайцзи. Она была настолько совершенна, что даже дети, просто повторяя движения, могли пробудить в себе духовную энергию. Это было истинное сокровище, квинтэссенция мудрости бесчисленных мастеров даосизма из его прошлой жизни.
Все трое были одеты легко, лишь в простые куртки из звериных шкур, но их глаза сияли, а на лицах не было и тени холода, несмотря на зимнюю стужу. Увидев Ян Линя, они улыбнулись. Ян Сэнь подошёл ближе и коротко бросил:
— Брат.
Ян Линь с гордостью хлопнул его по плечу. Подумать только, за три года его младший брат не только сам продвинулся в культивации, но и сумел наставить на путь Дао ещё троих детей. Это было настоящее достижение.
Постепенно во дворе собрались и другие его друзья детства. Он радостно приветствовал каждого. Чэнь Линь и Ли Линь, его ровесники, уже успели жениться. Деревня Шуйлинь теперь считалась самой зажиточной в округе, и соседние деревни с радостью отдавали своих дочерей замуж за местных Сво бодный м ир ра нобэ парней.
Увидев, что почти вся деревня в сборе, Ян Даню громко объявил:
— Мой старший сын вернулся! Сегодня вечером все ужинают у нас!
Все радостно загудели. Люди разошлись по домам, чтобы принести столы и скамейки. Женщины принялись готовить лучшие блюда, а затем несли их во двор Ян Линя.
С наступлением сумерек во дворе зажгли факелы. Огромное пространство было до отказа заполнено людьми. Шум, смех, звон чарок — вся деревня праздновала его возвращение. Мужчины пили рисовое вино и наперебой просили Ян Линя рассказать ещё что-нибудь о его приключениях.
Благодаря практике боевых искусств, даже те молодые люди, что не обладали духовными корнями, стали сильными и ловкими. Обычный разбойник теперь и близко не подошёл бы к ним. Многие из них загорелись желанием после Нового года отправиться во внешний мир на поиски работы и спрашивали у Ян Линя совета. Он не возражал: эти парни были грамотны, умели считать и владели кулачным боем — в этом мире они точно не пропадут. Но он строго-настрого запретил им передавать кому-либо деревенскую технику кулачного боя. Впрочем, в те времена люди свято хранили свои семейные секреты, так что об этом можно было не беспокоиться.
Пир продолжался до глубокой ночи. Хотя в секте Ян Линь каждый день питался духовной пищей, отведав блюда, приготовленные матерью, он понял, что ничего вкуснее на свете нет. В этот миг никакая духовная еда не могла сравниться с простой домашней стряпнёй. В этом и заключалась магия родного дома.
Глядя на счастливые, смеющиеся лица своих земляков, Ян Линь незаметно достал несколько флаконов с пилюлями Весеннего Возрождения. Он тихо раскрошил их в порошок и подсыпал в общие котлы с едой. Это было его маленькое благословение — дар здоровья и долголетия тем, кто был ему дорог.
После ужина он помогал матери убирать со столов и мыть посуду. Кто бы мог подумать, что первый ученик секты Биюнь, победитель великого турнира, будет вот так запросто заниматься домашними делами?
Когда всё было убрано, семья собралась у очага. Отец рассказал, что после того, как в деревне появился «бессмертный», власти прислали чиновника, который выдал всем официальные документы. Их деревня перестала быть диким поселением «горных людей», а его самого назначили старостой.
Ночью он спал в одной комнате с младшим братом. Он долго рассказывал ему о жизни в секте, о могущественных мастерах и удивительных техниках, но не забыл упомянуть и о жестокости мира культивации, о постоянной борьбе за выживание.
Они уснули далеко за полночь. В эту ночь Ян Линь впервые за долгие годы не медитировал и не практиковал. Он просто спал. И этот сон был самым глубоким и сладким за всю его жизнь.