Глава 142. Заказное магическое оружие
Больше часа они провели в главном зале павильона Ван Чао. Впрочем, это сложно было назвать беседой — говорили в основном пятеро его родственников, учеников секты Яошань. Они без умолку тараторили о своих достижениях и порядках, царящих в их прославленной школе. Ян Линь лишь изредка вставлял слово, вежливо кивая и задавая наводящие вопросы, благодаря чему сумел составить довольно полное представление о жизни и трудностях, с которыми сталкиваются ученики внешней секты Яошань.
Ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к горизонту, Ван Чао предложил гостям прогуляться по городу. Первым делом они направились в самый большой и известный магазин артефактов и техник — Павильон Драгоценностей. Ян Линь давно хотел подобрать себе подходящую технику для закалки тела, которая бы гармонично дополняла его боевой стиль.
Ван Чао прекрасно понимал потребности друга, ведь путь телесного культиватора требовал особого подхода. По их просьбе услужливый прислужник вынес два свитка: один назывался «Канон Алмазного Тела», а второй — «Искусство Исполинского Слона». После недолгого изучения Ян Линь остановил свой выбор на втором.
Заплатив внушительную сумму в двести с лишним духовных камней, он стал обладателем «Искусства Исполинского Слона». Это была фундаментальная, но чрезвычайно мощная техника, направленная на планомерное укрепление физического тела и многократное увеличение грубой силы. Её главным преимуществом был акцент на прочной основе, без рискованных и агрессивных методов, что идеально подходило для методичного подхода Ян Линя.
К тому времени, как они покинули павильон, на город уже спустилась ночь. И ночной Аньнань был воистину великолепен. Мягкий свет, исходящий от магических фонарей, и разноцветное мерцание защитных формаций, окутывающих здания, превращали улицы в сказочное, сияющее золотом и самоцветами зрелище.
Ван Чао, как радушный хозяин, решил показать себя с лучшей стороны. Он отвёл друзей в один из лучших ресторанов города, где они отведали изысканных блюд из духовных зверей и растений. После ужина они переместились в чайный дом с прекрасным видом на одну из центральных площадей, где, наслаждаясь ароматным духовным чаем, ещё долго наблюдали за неспешной жизнью ночного города. Лишь поздно ночью, вдоволь нагулявшись, они вернулись в резиденцию клана Ван на отдых.
• • •
На следующее утро пришло время прощаться. Ван Чао и его родственникам предстоял путь в провинцию Лучжоу, а Ян Линю и Ван Янь — в Сюйчжоу. Они тепло распрощались у ворот, договорившись встретиться здесь же, в Аньнане, двадцать пятого дня второго месяца, чтобы вместе вернуться в секту на духовном корабле.
Покинув резиденцию клана Ван, Ян Линь и Ван Янь неспешно двинулись в сторону западных ворот города. Они шли, с любопытством разглядывая витрины и впитывая атмосферу этого удивительного места. По пути им попалась лавка, торгующая магической одеждой, и они решили заглянуть внутрь, чтобы обновить гардероб.
Ван Янь всё ещё носила обычную, смертную одежду. Ян Линь настоял на том, чтобы купить ей настоящее одеяние культиватора. Его выбор пал на изящное платье-мантию небесно-голубого цвета с широкими, развевающимися рукавами. Когда Ван Янь примерила его, её лицо озарила счастливая улыбка. Какая женщина не любит красивые наряды?
Западные кварталы города оказались районом ремесленников. Вдоль улицы тянулись многочисленные кузницы и оружейные лавки. У входа в каждую были выставлены стойки с оружием, в основном низкоранговыми магическими артефактами, тускло поблёскивающими на солнце. Проходя мимо, они вдруг остановились у неприметной, даже ветхой на вид мастерской. Над входом висела простая деревянная вывеска: «Изготовление магических артефактов на заказ».
Ян Линь с интересом заглянул внутрь. В отличие от соседних лавок, ломившихся от товара, на оружейной стойке у входа стояло всего два скромных меча низшего ранга.
Из глубины мастерской вышел седобородый старик. Заметив их интерес, он приветливо обратился:
— Доброго дня, уважаемые гости. Не желаете ли заказать магический артефакт?
Несмотря на седину в бороде и волосах, глаза старика горели ясным, живым огнём, а в его осанке не было и намёка на старческую немощь. От него исходило едва уловимое, но мощное давление, свойственное лишь мастерам ступени Заложения Фундамента. Ян Линь тут же почтительно склонил голову.
— Приветствую вас, почтенный мастер.
Старик лишь отмахнулся.
— Не стоит этих церемоний. Здесь нет мастеров и учеников, только ремесленник и его заказчики. Моя фамилия Хуан. Эта лавка, «Оружейная мастерская клана Хуан», пользуется неплохой славой в здешних краях. Если у вас есть особые пожелания, не стесняйтесь, расскажите.
С этими словами он пригласил их войти внутрь.
Внутреннее убранство было таким же скромным, как и фасад: простая приёмная с несколькими циновками и столом. Дальше, за занавесью, виднелись очертания кузнечного горна. Из задних комнат вышла женщина лет тридцати с аурой пятого уровня Конденсации Ци, молча разлила гостям чай и снова удалилась.
— Итак, — улыбнулся старик, когда они уселись. — Излагайте свои нужды, не стесняйтесь.
— Мастер Хуан, — начал Ян Линь, — скажу прямо. Я ищу особый вид магического артефакта, который редко встретишь в продаже, — боевые перчатки для культиватора телесного пути.
Старик на мгновение задумался, поглаживая бороду.
— Хм… Интересный заказ. Большинству культиваторов необходима полная свобода рук для сотворения заклинаний и управления печатями. Поэтому подобные артефакты действительно крайняя редкость, а уж для телесных практиков — и подавно. Признаться, за всю свою жизнь я ни разу не создавал ничего подобного. Какие у вас требования к функциональности?
— Прежде всего, — ответил Ян Линь, — они должны быть изящными и гибкими, чтобы не мешать формированию ручных печатей. Крайне важно, чтобы они не препятствовали свободному течению и взрывному высвобождению духовной энергии. И, в идеале, они должны увеличивать как физическую силу, так и скорость удара.
Сосредоточившись, он сплёл из потоков духовной энергии в воздухе перед собой мерцающий образ того, что он хотел получить. Это была элегантная латная перчатка, плотно облегающая запястье, ладонь и первую фалангу каждого пальца. Две верхние фаланги оставались открытыми, обеспечивая необходимую для заклинаний чувствительность. Своим дизайном она неуловимо напоминала мифические доспехи золотых воителей из его прошлой жизни.
Мастер Хуан долго и внимательно изучал созданную иллюзию.
— Позвольте спросить, гость, вы заказываете этот артефакт для себя?
Ян Линь кивнул.
Старик вновь погрузился в раздумья, тщательно подбирая слова.
— Прошу прощения за мою дерзость, но не могли бы вы продемонстрировать мне технику, для которой предназначен этот артефакт? Это помогло бы мне лучше понять суть заказа. Если это неудобно, я пойму.
Просьба продемонстрировать свою технику была крайне бестактной, почти оскорбительной. Любой другой культиватор с горячим нравом мог бы немедленно вспылить. Однако в голосе старика не было праздного любопытства, лишь искренняя заинтересованность мастера, стремящегося досконально изучить свою задачу. Это говорило о его профессионализме.
— В таком случае, прошу прощения за возможную грубость, — с поклоном ответил Ян Линь.
Он взял со стола чашку с чаем и лёгким движением подбросил её на несколько метров в воздух. Затем его правая ладонь метнулась вперёд. В момент удара духовная энергия с оглушительным треском вырвалась наружу. Бах! Фарфоровая чашка разлетелась на мельчайшие осколки, превратившись в облачко белой пыли.
На шум С в о б о д н ы й_м и р_р а н о б э из задней комнаты тут же выбежала та самая женщина, а за ней следовал крепко сбитый мужчина средних лет.
— Отец, что-то случилось? — встревоженно спросила она.
— Всё в порядке, — отмахнулся старик, не отрывая взгляда от места, где только что была чашка. — Гость демонстрировал свою технику. Уберите здесь.
Погрузившись в глубокие размышления, мастер замолчал. Женщина молча собрала с пола то, что осталось от чашки.
Прошло немало времени, прежде чем старик наконец поднял голову.
— У вас есть материалы для изготовления, гость?
— Увы, почтенный мастер, материалов у меня нет, — ответил Ян Линь.
Старик кивнул.
— Ваша техника основана на чистой, несгибаемой мощи. Для такого артефакта лучше всего подойдут металлы стихии Золота или Огня. Золотое облачное железо второго ранга было бы неплохим выбором. Однако… — он сделал паузу, — у меня в запасах есть кое-что получше. Кусок земного облачного самородного золота третьего ранга. Этот металл невероятно пластичен и обладает высочайшим сродством к духовной энергии. Обычно его используют для создания магических сокровищ, а не простого оружия. Правда, и цена его заоблачна. Что вы на это скажете?
С этими словами мастер провёл рукой по воздуху, и на его ладони появился слиток металла, испускавший тёплое, мягкое золотое сияние.
— И какова же цена этого земного облачного золота? — спросил Ян Линь, заворожённый его красотой.
— На аукционах, — ответил старик, — кусок такого металла, достаточный для изготовления одного летающего меча, обычно уходит за тысячу двести низкокачественных духовных камней. И это стартовая цена, которая почти всегда возрастает в ходе торгов. На пару перчаток материала уйдёт немного больше, но для вас я готов отдать его по той же цене — тысяча двести камней только за материал.
Цена была поистине астрономической. Даже Ван Янь, услышав её, невольно ахнула. Первоклассный защитный артефакт стоил около шестисот камней, а за тысячу можно было купить нечто совершенно исключительное. А здесь одна только стоимость материала превышала эту сумму. Впрочем, те артефакты были изготовлены из материалов второго ранга, способных стать лишь оружием второго класса. Этот же самородок третьего ранга мог стать основой для артефакта третьего класса.
— Позвольте спросить, почтенный мастер, — после недолгого раздумья произнёс Ян Линь, — сможете ли вы изготовить их за три месяца?
— Я редко берусь за изготовление перчаток, — честно признался старик. — Мне потребуется время. Сначала я выкую несколько образцов из обычного железа, чтобы набить руку и довести форму до совершенства. Только когда результат меня полностью удовлетворит, я приступлю к работе с драгоценным материалом. Кроме того, мне нужно будет подобрать и вплавить в металл формации, которые наилучшим образом подойдут для вашей техники. Но будьте уверены, гость, земное облачное золото — это материал третьего ранга. Я вложу в эту работу всё своё мастерство и опыт. Думаю, самое позднее, через полгода, заказ будет готов.
Ян Линь без колебаний достал мешочек для хранения.
— Мастер, здесь две тысячи низкокачественных духовных камней в качестве залога. Посмотрите, пожалуйста, достаточно ли этого?
Старик кивнул.
— Более чем. Однако, должен вас предупредить, тратить такую сумму на один магический артефакт, пусть и уникальный, — это весьма расточительно. За восемь тысяч камней можно приобрести полноценное магическое сокровище низшего ранга. Вы уверены в своём решении?
— Я всего лишь на восьмом уровне Конденсации Ци, почтенный мастер. Мне пока не по силам управляться с магическими сокровищами, — твёрдо ответил Ян Линь. — Я лишь надеюсь, что вы вложите в эту работу всю свою душу.
— Можете не сомневаться, — старик принял мешочек. — Моя семья держит эту мастерскую в Аньнане уже триста лет, и наша репутация безупречна.
— В таком случае, полагаюсь на вас, мастер. Двадцать пятого дня второго месяца я снова буду в городе и непременно загляну к вам.
Они попрощались и покинули лавку. Мужчина средних лет, оказавшийся сыном мастера, проводил их до самых дверей.
Вернувшись в приёмную, он обратился к отцу:
— Отец, гости ушли. Но зачем ты назвал такой долгий срок? Пара перчаток, пусть даже ты никогда их не делал… С учётом изготовления образцов, на это ушёл бы максимум месяц. Зачем говорить про полгода?
Старик мудро улыбнулся.
— Этот юноша так молод, а уже достиг восьмого уровня Конденсации Ци. Он, не моргнув глазом, выкладывает две тысячи духовных камней. Очевидно, что за ним стоят большие силы или у него самого великое будущее. Его слава — лишь вопрос времени. Если мы выкуем для него шедевр, то обретём в его лице могущественного друга. К тому же, я и сам редко работаю с материалами третьего ранга. Это прекрасная возможность отточить своё мастерство. А назвав более долгий срок, я подчеркнул сложность и уникальность работы. Когда он придёт забирать заказ, это позволит мне назначить более высокую цену за саму работу.
— Отец, вы как всегда мудры, — с восхищением произнёс сын.
— Ступай, принимай других клиентов, — сказал старик. — А я займусь изучением чертежей для этих перчаток.
Выйдя из мастерской, Ян Линь и Ван Янь направились прямиком к городским воротам.
— Старший брат, — с тревогой сказала Ван Янь, — это же баснословно дорого! А что, если они сделают плохую работу, а деньги не вернут?
— О, не сомневайся, они сделают всё на высшем уровне, — усмехнулся Ян Линь. — В худшем случае, эффект будет чуть слабее, чем я ожидаю. Но даже тогда, будем считать, что я заплатил две тысячи камней за ценный урок. Сестра Ван, куда мы теперь направимся?
— Если это урок, то цена за него слишком велика! — покачала головой Ван Янь. — Теперь нам нужно двигаться прямо на запад, чтобы добраться до города Сюйчжоу. А оттуда на юго-запад — и мы будем дома. Раньше я преодолевала этот путь по земле, используя Искусство Повеления Ветром. Теперь, когда мы можем летать, всё станет намного проще. Как поступим, старший брат?
— Сначала отправимся в Сюйчжоу, — решил Ян Линь. — Мне нужно передать письмо от Сунь Цяня его семье.
Лицо Ван Янь просияло.
— Замечательно! Сначала навестим твоего названного брата. А вечером ты сможешь остановиться в его поместье.
Покинув город и миновав горный массив, они поднялись в воздух и взяли курс на Сюйчжоу.