Глава 139. После турнира
Когда глава Зала Правопорядка торжественно объявил итоги, Великий Турнир Продвижения официально подошёл к своему завершению. Несмотря на небольшой, весьма пикантный инцидент в финале, всё прошло более чем успешно.
Пьедестал почёта выглядел следующим образом: первое место занял Ян Линь, второе — Ли Цинь, третье — Ли Минъюэ. За ними следовали Цзинь Му’эр, Хэ Цзюньфэн, Цинь Цэнь, Чжун Мин, Цао Чэнъюй, Чжун Цзыи и, замыкая десятку, Цзян Цзичуань.
Глава секты Хуан Сяо, поднявшись на главную трибуну, объявил о наградах. Все тридцать финалистов получали драгоценную Пилюлю Заложения Фундамента. Двадцать лучших учеников внешней секты, участвовавших в турнире, получали право перейти во внутреннюю секту. Десятка сильнейших учеников внутренней секты отныне будет получать удвоенное довольствие духовными камнями, а также две тысячи очков вклада. Участники, занявшие места с одиннадцатого по двадцатое, награждались полутора тысячами очков, а с двадцать первого по тридцатое — тысячей. Остальные участники также получали поощрительную тысячу очков.
Очки вклада были настоящим сокровищем. На них можно было обменять пилюли, каноны, духовные камни, травы и артефакты. Услышав о столь щедрых наградах, ученики, принимавшие участие в турнире, не могли сдержать радостных возгласов.
Произнеся ещё одну воодушевляющую речь, глава секты отпустил всех, и толпа, гудя, как растревоженный улей, начала расходиться, наперебой обсуждая итоги турнира.
Знакомые со всех сторон подходили поздравить победителей. Ян Линь, не задирая носа, вежливо кланялся и благодарил каждого. Правда, из толпы девушек на него то и дело бросали колючий, как иней, взгляд, от которого по спине пробегал неприятный холодок.
Многие тут же начали договариваться о праздничных застольях.
— Младший брат Ян, поздравляю! — к нему подошли Хуан Саньнян и Наньгун Сяо. — Неужели ты и вправду занял первое место? Просто не верится!
— Чистая удача, сёстры, — почесал в затылке Ян Линь и смущённо улыбнулся. — Пойдёмте, я угощу вас мясом!
— Нет, мы идём на вечеринку к сестре Ли, — улыбнулась Наньгун Сяо. — Может, ты тоже хочешь?
— Пожалуй, воздержусь, — содрогнулся Ян Линь. — А то сестра Ли сдерёт с меня шкуру.
— Так тебе и надо! — хихикнули девушки. — Нечего было жульничать!
Они присоединились к остальным девушкам и ушли. К нему подошла Ван Янь в сопровождении Цзян Цзичуаня. Тот, получив право перейти во внутреннюю секту, был на седьмом небе от счастья. Он пригласил Ян Линя и Ван Чао через три дня отметить это событие во внешней секте.
Ян Линь же направился в лавку лавочника Тана вместе с Цао Чэнъюем и Ван Чао.
— Ешьте быстрее! — торопил всех Цао Чэнъюй. — Старший брат Се всех на вечеринку зовёт!
— Какой смысл? — пожал плечами Ян Линь. — Всех девушек сестра Ли к себе увела.
— И то верно, — вздохнул Цао Чэнъюй. — И карты для «Истребления демонических культиваторов» сестра Лю с собой унесла. Ладно, напишу брату Се, что соберёмся в другой раз.
— Поели, и хватит, — сказал Ван Чао. — Нужно вернуться, уйти в уединение и осмыслить всё, что мы сегодня увидели.
После бурных событий турнира жизнь в секте снова вошла в своё размеренное, почти медитативное русло. Слава Ян Линя, прогремевшая на весь клан, постепенно утихла. Он не кичился своей победой и вёл себя подчёркнуто скромно, продолжая следовать своему строгому распорядку тренировок. Лишь в полдень он позволял себе отдохнуть, отправляясь в лавку к Тану, чтобы поесть и поболтать с Ван Чао, спасаясь от одиночества, неизбежного на пути культивации.
Спустя месяц он наконец-то получил свою награду — Пилюлю Заложения Фундамента. Пилюля размером с большой палец, испускавшая мягкое голубое сияние. От неё исходила такая мощная духовная энергия, что её давление ощущалось даже на расстоянии нескольких метров. Но Ян Линь был ещё на восьмом уровне, и пилюля ему пока была не нужна. Он бережно убрал её в своё кольцо для хранения.
Цинь Цэнь и другие гении десятого уровня, получив свои пилюли, тут же I-free_dom ушли в уединение. После поражения на турнире им больше не было смысла оставаться на ступени Конденсации Ци. Отныне на этом уровне будут править Ян Линь и его поколение.
Многие ученики внешней секты, не сумевшие завоевать пилюлю на турнире, обменяли на неё свои накопления за десять, двадцать, а то и больше лет. Ведь жизнь на ступени Конденсации Ци длится всего сто двадцать лет, и если не прорваться сейчас, то жизненная сила начнёт угасать, и шансов на успех уже не останется.
К счастью, мир ещё не оскудел духовной энергией, и в огромных аптекарских садах секты в изобилии росли травы, необходимые для создания Пилюль Заложения Фундамента. К тому же, у многих мастеров были свои собственные сады, а запретные земли за горой и тайные миры секты были неисчерпаемым источником редких ингредиентов. Так что получить пилюлю в секте было не так уж и сложно — достаточно было копить очки вклада лет тридцать. Для вольного же культиватора, напротив, такая пилюля была почти недостижимой мечтой, а цена на аукционе была поистине заоблачной.
Секта со всей серьёзностью отнеслась к этому массовому прорыву. Были открыты запретные земли за горой и активирована огромная защитная формация, чтобы обеспечить ученикам идеальные условия для уединения.
Спустя месяц лавочник Тан сообщил печальную новость: запасы мяса птиц с хвостом феникса и духовных оленей подошли к концу.
— Отлично! — потёр руки Цао Чэнъюй. — Давненько мы не шалили! Сегодня ночью идём на охоту!
— Старший брат Цао, ты что, совсем одурел? — усмехнулся Ян Линь. — Теперь я тут главный, зачем нам воровать? Пойдём и возьмём, что нам нужно.
За полгода его отсутствия в зверинце были построены два новых здания. Увидев Ян Линя, ученики внешней секты тут же сбежались к нему, наперебой рассказывая о его подвигах на турнире. Получив от него щедрую награду, они стали работать ещё усерднее и относились к нему с огромным уважением.
Осмотрев владения, Ян Линь подозвал одного из учеников.
— Возьми учётную книгу и проводи этих двух старших братьев. Пусть выберут себе оленя, птицу с хвостом феникса и журавля. И ещё сто невысиженных яиц для меня.
Ученик, сияя от радости, тут же бросился исполнять приказ.
Загрузив оленей и прочую живность, троица удалилась под почтительные поклоны учеников. Если бы Цинь Цзинь это увидел, он бы точно закричал: «Какая наглость!» Он-то, будучи смотрителем, мог утащить лишь пару тушек, и то тайком.
Прошло ещё два месяца. Из-за горы донеслись первые признаки движения — ученики начали выходить из уединения. Из внешней секты прорваться удалось лишь трём из десяти. Остальные, подавленные и опустошённые, вернулись в свои обители. Кто-то готовился к новой попытке, а кто-то, чей жизненный срок подходил к концу, молча собирал вещи, чтобы сдать свой ученический жетон и навсегда покинуть секту.
Цинь Цэнь, Чжун Мин, Му Юньфэн, Ли Минъюэ, Ли Цинь, Чжоу Цинсюэ и Се Тинъюй — все они успешно прорвались на новую ступень. Секта устроила в их честь пышную церемонию, а затем — праздничный пир в обители Чжун Мина, поскольку у того были слуги.
На пиру собрались все ученики внутренней секты. Будучи главными героями торжества, новоиспечённые мастера ступени Заложения Фундамента сидели во главе стола и рассуждали о Дао. Отныне к ним следовало обращаться «почтенный», и лишь те, у кого был общий наставник, могли по-прежнему называть их братьями и сёстрами.
В разгар веселья Ли Цинь вдруг поднялась.
— Братья и сёстры, — сказала она, — у меня осталась одна незавершённая загадка. И я надеюсь сегодня получить на неё ответ.
Все с недоумением посмотрели на неё.
— Сестра, ты только что прорвалась на новую ступень, какая у тебя может быть загадка? — спросила Цзинь Му’эр.
— В конце прошлого года, — медленно произнесла Ли Цинь, — во время нашей вечеринки, я до сих пор так и не узнала, кто были те трое младших братьев, что подглядывали за нами в горячих источниках. Если кто-то из вас готов сегодня признаться, я обещаю, что не стану его преследовать.
Мужская половина гостей тут же загудела. Возмущение смешивалось с откровенной завистью. Подглядывать за купанием первых красавиц секты — какая дерзость! И какая удача!
Девушки, напротив, густо покраснели. Как сестра Ли могла сказать такое при всех?! Они дружно уткнулись в свои чашки.
— Сестра, — пролепетала Цзинь Му’эр, — так ведь их нашли. Это были старший брат Цинь и его друзья…
Она осеклась, посмотрев на Цинь Цэня. Говорить такое о мастере ступени Заложения Фундамента было невежливо.