Глава 136. Первая десятка
На следующий день турнир продолжился. Сорок оставшихся участников поднялись на арену для жеребьёвки. Ян Линю достался двенадцатый номер. После пяти поединков настала его очередь. И вот, небеса наконец-то смилостивились над ним: в противники ему достался Цинь Цзинь, всего лишь девятого уровня Конденсации Ци.
Свободный-Мир-ранобэ Увидев Ян Линя, Цинь Цзинь помрачнел. Если даже Цинь Цэнь проиграл ему, то у него и подавно не было шансов. Страх сковал его, не давая раскрыть и половины своей силы. Ян Линь забросал его дюжиной талисманов и, сблизившись, одним ударом щита отправил в полёт. Судья объявил о его победе.
Ян Линь подошёл к поверженному противнику и с самым искренним и добродушным видом протянул ему руку.
— Старший брат Цинь, ты не ушибся?
Цинь Цзинь, красный от стыда и злости, лежал на земле. Проиграть тому, кого он всегда презирал, было невыносимо. А теперь этот выскочка ещё и предлагает ему помощь! Он не знал, как реагировать. Сказать что-то резкое? Но он уже проиграл. Принять помощь? Но гордость не позволяла.
— Хмф, — прошипел он, — я просто был неосторожен. Не нужна мне твоя помощь.
Он поднялся и, не оборачиваясь, побрёл к зоне отдыха.
Трибуны снова взорвались криками: «Старший брат Ян — благородный!»
Ян Линь помахал им и, догнав Цинь Цзиня, по-братски обнял его за плечи.
— Старший брат Цинь, что ж ты так нелюбезно? Я ведь из-за тебя четыре месяца под замком просидел, даже испытание в тайном мире пропустил. Теперь мы с тобой почти братья!
— Отпусти меня! — прошипел Цинь Цзинь, пытаясь вырваться. — Кто тебе брат?!
— Да что с ними такое? — недоумевали ученики в зоне отдыха. — Когда они успели так сдружиться?
Только дойдя до своего места, Ян Линь отпустил его.
— Старший брат Цинь, не торопись.
— Когда это вы успели так сдружиться? — с недоумением спросил Цао Чэнъюй.
— Ты разве не слышал, как меня называют? — прошептал Ян Линь. — Я должен соответствовать своему образу.
— Какой же ты бесстыжий, — вздохнул Цао Чэнъюй.
Двадцать поединков пролетели незаметно. После получасового перерыва проигравшим было предложено сразиться за места в первой десятке, дающие право на получение Пилюли Заложения Фундамента. Бои были ожесточёнными. Ученики внешней секты, не жалея талисманов, бились насмерть. Четверо получили ранения. Ученики внутренней секты, зная, что и так получат свою пилюлю, часто уступали, давая шанс своим товарищам из внешней секты.
Затем начались бои за места в первой десятке. Из двадцати участников шестнадцать были из внутренней секты. В первом же поединке сошлись Чэнь Юньси и Цзян Цзичуань. Юная фея против седовласого старца. После изнурительной битвы победу одержал Цзян Цзичуань.
Во втором поединке Цинь Цэнь сразился с Му Юньфэном. Четыре пурпурных солнца Цинь Цэня сожгли белый туман его противника, принеся ему победу, но и изрядно его истощив.
В пятом поединке жребий свёл Цао Чэнъюя и Ван Чао. Они долго препирались на арене, взывая к своей дружбе, пока судья не пригрозил дисквалифицировать обоих. В итоге Ван Чао, после неудачной попытки атаковать исподтишка, со смехом сдался.
В шестом поединке Се Тинъюй уступил Чжун Мину, в седьмом — Ли Цинь одолела Чжоу Цинсюэ. В восьмом Ян Линь, используя свою излюбленную тактику, выбил с арены ещё одного ученика с пика Пурпурного Облака.
Так определилась первая десятка: Цинь Цэнь, Цао Чэнъюй, Ли Минъюэ, Ли Цинь, Цзинь Му’эр, Чжун Мин, Хэ Цзюньфэн, Ян Линь, а также Цзян Цзичуань и Чжун Цзыи из внешней секты.
На следующий день начались бои за распределение мест. Цзян Цзичуань и Чжун Цзыи тут же отказались от дальнейшей борьбы. Они уже получили свои пилюли и право перейти во внутреннюю секту.
Осталось восемь участников. Каждому предстояло провести семь боёв без перерыва. Ключевым фактором становилось умение распределять свои силы.
В первом же поединке сошлись Цинь Цэнь и Цао Чэнъюй. Цинь Цэнь был мрачен. Потратить все силы в первом же бою означало проиграть весь турнир. Но и сдаваться он не мог. Цао Чэнъюй же, не претендуя на первое место и питая неприязнь к Цинь Цэню, решил выложиться на полную.
Четыре пурпурных солнца сошлись с пятью лазурными клинками. Арена содрогалась от взрывов. В конце концов, когда силы обоих были на исходе, Цао Чэнъюй со смехом сдался.
Цинь Цэнь, хоть и победил, был в ярости. Он сел в углу и принялся медитировать, восстанавливая силы.
— Старший брат Цао, — Ян Линь подошёл к своему другу и протянул ему несколько талисманов Восстановления Духа, — ну ты и дал!
— Да ладно, — усмехнулся тот, — на первое место я всё равно не рассчитываю. Зато потешил самолюбие, хе-хе.