Глава 135. Завершение второго раунда
Сцена, развернувшаяся на арене, превзошла все ожидания. Зрители в зоне отдыха повскакивали со своих мест, а на лицах мастеров ступени Золотого Ядра отразилось неподдельное изумление.
Лицо Цинь Цэня побагровело от ярости и унижения. Проиграть вот так, по-хулигански, было немыслимо. Он не успел раскрыть и двух десятых своей силы, его духовная энергия была ещё полна, но холодное лезвие у горла лишало его всякой возможности сопротивляться. Гнев, стыд и обида смешались в его душе, заставляя кровь кипеть. Он молча сверлил Ян Линя ненавидящим взглядом.
Судья, видя, что поединок окончен, тут же объявил результат.
— Старший брат Цинь, благодарю за бой, — сказал Ян Линь, медленно убирая меч. Он не сводил с противника глаз, готовый к любой провокации.
Но рядом стоял судья ступени Заложения Фундамента, и Цинь Цэнь не осмелился бы напасть. Он поднялся, холодно фыркнул и, не оборачиваясь, сошёл с арены.
Только тогда Ян Линь расслабился, убрал щит и меч и помахал трибунам. Зрители, всё ещё не оправившиеся от шока, молчали. Но вот, тишина взорвалась оглушительным рёвом. Восьмиуровневый ученик победил первого гения секты! Это было невероятно! А благородство и скромность Ян Линя уже снискали ему симпатию толпы.
— Старший брат Ян! Старший брат Ян! — скандировала арена.
Ян Линь снова помахал им, сошёл с арены, и снова принялся прыгать и махать рукой в сторону своей наставницы. «Ну почему она меня не видит?» — думал он.
«Вижу я тебя, вижу, — мысленно простонала Су Лююнь, прикрываясь чашкой. — Угомонись уже, сядь на место, не позорь меня!» Она сделала ему едва заметный жест, и он, наконец, угомонился.
Вернувшись на своё место, он увидел, что все, и друзья, и незнакомые ученики, смотрят на него с изумлением. Цао Чэнъюй и остальные с пика Цинъюнь разглядывали его так, словно видели впервые.
— Что вы на меня так уставились? — смутился он. — Смотрите, бой начался! Это же сестра Чжоу Цинсюэ с пика Текучего Облака!
Остальные участники уже не могли сосредоточиться на поединках. Они украдкой поглядывали на Ян Линя, пытаясь разгадать секрет его победы. Ли Цинь, Ли Минъюэ, Цзинь Му’эр, Чэнь Юньси — все они смотрели на него. Он смущённо помахал им, и девушки тут же отвернулись.
— Сестра Су, — улыбнулась Мастер Ли на главной трибуне, — твой ученик — просто чудо! Что это за техника? Похоже на стиль закалки тела.
— Не буду скрывать, сестра, — вздохнула Су Лююнь, — его талант уникален, и я не знаю, какая техника ему подходит. Я просто отправила его в Павильон Священных Писаний, пусть сам выбирает.
Остальные мастера кивнули. Они помнили, какими необычными были его духовные корни.
— Это действительно похоже на стиль закалки тела, — сказал Мастер Тан, — но он гораздо проворнее и быстрее. Он идеально сочетает скорость и технику. Он каждый раз угадывал момент, когда Цинь Цэнь собирался высвободить свою энергию, и уклонялся.
— Давненько я не видел бойцов, закаляющих тело, — произнёс красивый мужчина средних лет. — Он использует лишь базовые заклинания пяти стихий, но, похоже, у него есть своя собственная стратегия. Посмотрите на лица других участников. Если они не найдут способа противостоять ему, то твой ученик, сестра Су, станет победителем этого турнира.
— Верно, — кивнула Мастер Ли. — Мне этот мальчишка нравится всё больше. Посмотрим, смогут ли остальные что-нибудь ему противопоставить.
В зоне отдыха Цинь Цэнь сидел, холодно уставившись в одну точку. Его соученики не знали, как его утешить. Они и сами не могли поверить, что их гений проиграл какому-то восьмиуровневому выскочке.
После такого поединка остальные бои казались пресными и скучными. Но ученики внешней секты продолжали бурно радоваться каждой победе, особенно когда на арену выходили красивые девушки из внутренней секты.
Второй раунд завершился без особых сюрпризов. Все гении внутренней секты одержали победу. Тридцать девять человек выбыли.
На арену снова вышел управляющий. Он объявил, что трое из проигравших могут бросить вызов победителям.
Цинь Цэнь тут же вскочил на арену и вызвал на бой ученика внешней секты десятого уровня. Ему нужно было доказать свою силу. После тридцати обменов ударами его противник был повержен. Ещё двое проигравших вызвали на бой Чэнь Юньси и Хэ Цзюньфэна, но те с лёгкостью одержали победу.
Поскольку теперь в турнире осталось сорок участников, было решено, что проигравший Цинь Цэню ученик остаётся в соревновании. Тот несказанно обрадовался.
На сегодня бои были окончены. Расходясь, все только и говорили что о поединке Ян Линя и Цинь Цэня. Эта битва потрясла их до глубины души.
• • •
Вечером, в обители Ли Цинь, собрались несколько девушек с пика Луань.
— Что вы думаете о сегодняшнем бое? — спросила хозяйка.
— Я пару раз видела этого Ян Линя, — сказала Цзинь Му’эр. — Он всегда ходил хвостиком за Цао Чэнъюем. Никогда бы не подумала, что он на что-то способен. Но он победил Цинь Цэня. Правда, мне показалось, что он не очень хорошо владеет мечом. Может, стоит навязать ему ближний бой? В этом мы ему точно не уступим.
— Можно попробовать, — согласилась Чэнь Юньси. — В предыдущих боях он в основном защищался.
— Что ж, так и поступим, — решила Ли Цинь.
В своей обители Цинь Цэнь сидел на циновке, снова и снова прокручивая в голове свой поединок. Он был слишком самонадеян, позволил себя спровоцировать, и вот результат. Его голень до сих пор болела от ударов Ян Линя. «Первый гений секты» — теперь это прозвище звучало как насмешка.
• • •
После боёв Ян Линь, попрощавшись со всеми, отправился в лавку лавочника Тана вместе с Цао Айф_ридом_су Чэнъюем и Ван Чао.
— Младший брат Ян, — смеялся Цао Чэнъюй, — так ты, оказывается, закаляешь тело! Теперь понятно, зачем тебе столько оленины! Ты сегодня так унизил Цинь Цэня! У него лицо было, как у взорвавшейся жабы, ха-ха!
— Раньше, когда ты говорил, что займёшь первое место, я думал, ты шутишь, — сказал Ван Чао. — А теперь вижу, что у тебя и правда есть шанс. Старина Цао, как думаешь, ты бы с ним справился?
— Он слишком быстрый, — задумался Цао Чэнъюй. — Если он сблизится, я не знаю, что делать. Главное — не подпускать его к себе.
— А вы ведь говорили, что будете драться со мной с закрытыми глазами и лёжа на земле, — усмехнулся Ян Линь.
— Хамапи! — хором ответили они. — Мы говорили про сегодня, а не про завтра!
Да уж, бесстыдства им было не занимать.