Глава 133. Завершение первого раунда
Вечер сгущался, и вот, наконец, настала очередь Ян Линя. Под ободряющие крики соучеников он снова поднялся на арену. Увидев его, толпа взорвалась овациями. Он прекрасно понимал, что большинство участников из I_free_dom-cy внешней секты были на десятом уровне, и удача вряд ли улыбнётся ему дважды, подсунув противника слабее.
Напротив него стоял мужчина средних лет, лет сорока на вид. Длинная борода и мягкий, интеллигентный взгляд придавали ему вид учёного. Восьмой уровень против десятого. Зрители явно не ставили на Ян Линя.
— Младший брат Ян ещё так молод, — с беспокойством сказал Се Тинъюй. — Два уровня разницы — это слишком много. Лишь бы он не пострадал.
— Старший брат, к победе! — раздались звонкие девичьи голоса.
Ян Линь обернулся и увидел раскрасневшихся от волнения Сяо Го’эр и Сяо Тао’эр. С другой стороны трибун ему махала Ван Янь. Он улыбнулся и помахал им в ответ.
— Бой, начать! — объявил судья.
Они поклонились друг другу. Противник тут же призвал свой летающий меч. Ян Линь в ответ выставил Щит Алой Птицы и принялся обклеивать себя талисманами.
— Старший брат, берегись! — крикнул он и, прикрываясь щитом, ринулся вперёд.
Противник, не ожидавший такой наглости, тут же послал в него три сгустка энергии меча. Удары мастеров десятого уровня были на треть мощнее и гораздо плотнее. Ян Линь, влив в щит духовную энергию, принял их в лоб. Его тряхнуло. Удар был силён, обычного культиватора отбросило бы назад. Но его закалённое тело и мощь щита высочайшего ранга позволили ему устоять на ногах.
Противник, видя, что его атака не возымела эффекта, приготовился сотворить более мощное заклинание. Но Ян Линь тут же атаковал его «Водяной Стрелой». Это было всё равно, что в разгар дуэли на шпагах бросить в противника горсть песка. Хоть и не смертельно, но неприятно. Мужчина был вынужден срубить водяной поток, и его обдало брызгами. Тут же в него полетел «Пламенный взрыв». Он выставил духовный щит и тремя ударами меча рассеял огненный шар.
Ян Линь, не используя «Лесную Поступь», продолжал бежать вперёд, прикрываясь щитом и принимая на него удары. Он выхватил пять талисманов «Пламенного взрыва» и швырнул их во врага. Тот снова был вынужден прерваться и отбиться.
В этот момент Ян Линь уже был рядом. Мужчина инстинктивно попытался ударить его мечом, но Ян Линь парировал удар щитом. В ближнем бою его противник оказался совершенно беспомощным. Каждое его движение Ян Линь предугадывал и блокировал, не давая ему даже шанса сотворить заклинание.
Тот попытался отскочить, используя «Искусство Повеления Ветром», но Ян Линь тут же последовал за ним, не разрывая дистанции. Они были так близко, что почти касались друг друга лицами. Рука с мечом была прижата щитом к груди противника. Ян Линь, используя свою огромную физическую силу, начал теснить его к краю арены.
Дойдя до края, он подсёк его переднюю ногу и зацепил заднюю, а затем, сделав выпад, с силой толкнул его щитом. Это была простая, но эффективная техника из бацзицюань. Потеряв равновесие, мужчина рухнул с арены. В воздухе он успел сгруппироваться и приземлиться на руку, избежав падения.
— Старший брат, благодарю за бой, — поклонился Ян Линь.
Мужчина покраснел от стыда. Быть вот так, по-простому, вытолканым с арены было унизительно.
— Младший брат Ян победил, — пробормотал он и, поклонившись, ушёл.
Никто не ожидал такого исхода. Трибуны взорвались овациями. И снова над ареной прогремело: «Старший брат Ян — благородный!»
Ян Линь помахал толпе и, спустившись с арены, принялся прыгать и махать рукой в сторону главной трибуны, где сидела его наставница. Су Лююнь сделала вид, что не замечает его, прикрывшись чашкой с чаем.
Вернувшись на своё место, он увидел изумлённые лица своих соучеников. Они поздравляли его, а он лишь скромно отвечал: «Чистая случайность».
Цинь Цзинь, видя его триумф, процедил сквозь зубы: «Победил за счёт щита и талисманов, и так зазнаётся!»
Остальные же гении смотрели на него с задумчивостью, прикидывая, как с ним справиться.
Первый раунд завершился. Семьдесят восемь человек выбыли, из них шестнадцать — из внутренней секты. Стало очевидно, что ученики внутренней секты, имея доступ к лучшим ресурсам и посвящая всё своё время практике, были на голову сильнее.
На арену снова вышел управляющий из Зала Передачи Учений. Он объявил, что выбывшие могут выбрать пятерых из своей среды, чтобы бросить вызов победителям. Те, кто уже принимал вызов, были освобождены от этого.
Пятеро смельчаков, все на десятом уровне, вышли на арену и выбрали себе в противники учеников внутренней секты девятого уровня. Лишь одному из них удалось одержать победу.
На сегодня бои были окончены. Все понимали, что самое интересное начнётся завтра, когда на арене сойдутся настоящие гении.
Наньгун Сяо подошла к Ян Линю.
— Поздравляю с победой, старший брат. Теперь, когда запрет снят, я вернусь в свою обитель. Нужно проверить мой аптекарский огород. Завтра я приду за тебя поболеть.
— Ты уже собрала свои вещи? — спросил он.
— Да, ещё утром. Когда у тебя будет время, заходи в гости.
Она улыбнулась и ушла вместе с Хуан Саньнян.
У выхода с арены его ждала Ван Янь. Она поздравила его и ушла вместе с другими девушками из внешней секты.
В лавке лавочника Тана его уже ждали Ван Чао и Цао Чэнъюй.
— Поздравляю с победой, старшие братья! — с улыбкой сказал хозяин. — Сейчас всё будет!
— Я и не думал, что ты сможешь победить дважды, — сказал Ван Чао. — Везёт же тебе.
— Думаешь, я зря столько духовного мяса съел? — усмехнулся Ян Линь. — Я собираюсь занять первое место. И если завтра вы мне попадётесь, пощады не ждите.
— Ты? — фыркнул Ван Чао. — Да я тебя с закрытыми глазами одолею.
— Точно! — подхватил Цао Чэнъюй. — А я — лёжа на земле!
— Посмотрим, как вы завтра запоёте, — холодно улыбнулся Ян Линь. — Старина Ван, а как тебе артефакт Му Юньфэна? Сможешь с ним справиться?
— Да это же просто иллюзия, — отмахнулся Ван Чао. — В знамя встроена формация, ничего особенного.
— Этот туман высасывает духовную энергию, — добавил Цао Чэнъюй. — Главное — сконцентрироваться, противостоять иллюзии и одолеть его, пока не кончились силы.
Поужинав, они разошлись. Вернувшись в свою обитель, Ян Линь ещё долго практиковал «Лесную Поступь». Взглянув на опустевший бамбуковый домик, он вздохнул. Путь культиватора — это путь одиночества.