Глава 132. Искусство гениальных учеников
Девятый поединок начался и закончился предсказуемо. Хотя ученики внешней секты, обременённые заданиями и необходимостью зарабатывать духовные камни, изучали множество вспомогательных техник и ремёсел, в чистом боевом искусстве они уступали элите из внутренней секты. Высокий уровень и богатый опыт позволяли им на равных сражаться некоторое время, но в итоге победа неизменно оставалась за внутренними учениками.
Из десяти вызовов лишь четыре увенчались успехом для внешней секты. Четыре восьмиуровневых ученика внутренней секты были повержены, и их места заняли их противники. Теперь Ян Линь остался единственным участником восьмого уровня Конденсации Ци на всей арене.
После завершения этапа вызовов начался основной турнир на выбывание. Кун Даю вновь поднялся на арену и объявил о начале жеребьёвки. Один из мастеров ступени Заложения Фундамента вынес ящик-артефакт. Сотни светящихся шаров вылетели из него, закружившись в воздухе. Каждый участник должен был поймать один из них, а затем зарегистрировать свой номер у края арены.
Десять участников, только что сражавшихся в поединках вызова, были освобождены от жеребьёвки и поставлены в конец списка, чтобы дать им время на восстановление. Ян Линю достался сто пятьдесят второй номер, его поединок был третьим с конца. Ему предстояло сразиться с тем, кто вытянул сто пятьдесят первый.
И вот, на арену вышли участники под номерами один и два. Оба были учениками внешней секты десятого уровня. Один — крепкий мужчина средних лет, второй — старик лет пятидесяти. После короткой разведки боем они сошлись в яростной схватке, обмениваясь ударами артефактов. В конце концов, когда духовная энергия обоих была на исходе, старик, благодаря большему запасу талисманов, одержал тяжёлую победу.
Атмосфера на трибунах накалялась. Поединки шли один за другим. Когда на табло загорелся тридцать пятый номер, на арену вышел Ван Чао. Ян Линь и Цао Чэнъюй тут же вскочили на ноги.
— Младший брат Ван! — заорал Цао Чэнъюй. — Если не сможешь победить, сразу сдавайся! Всё равно ты тут единственный из своего клана, никто не узнает о твоём позоре!
— Старина Ван! — подхватил Ян Линь. — Если ранят, не переживай! Я съем твою порцию духовной пищи!
Они оба разразились хохотом. Ван Чао обернулся и что-то беззвучно прошипел. Судя по выражению его лица, это были далеко не слова благодарности.
Бой начался. К всеобщему удивлению, Ван Чао сражался двумя мечами — золотым и зелёным. Они двигались в идеальной гармонии, обеспечивая ему и атаку, и защиту. Временами они сливались в один, и тогда мощь его ударов возрастала почти на треть. Его артефакты, без сомнения, были высочайшего ранга. В сочетании с какой-то тайной техникой клана, его скорость и мастерство владения мечами были поразительны. Всего за десять обменов ударами он одолел своего противника, ученика внешней секты десятого уровня.
Трибуны ахнули. Победить мастера десятого уровня всего за десять ходов, будучи на девятом, — это было неслыханно. Ученики с пика Текучего Облака с изумлением смотрели на своего полноватого соученика, которого они почти не знали. Даже Чжоу Цинсюэ была удивлена. Лишь Му Юньфэн оставался холоден и невозмутим.
— Старший брат Цао, — сказал Ян Линь, — этот старина Ван хоть и язвителен, но в руках у него настоящая сила.
— Да уж, недурно, — кивнул Цао Чэнъюй. — Сейчас посмотрим, как я выступлю.
Спустя два поединка на арену вышел Се Тинъюй.
— Что ж, братья, моя очередь, — сказал он, поднимаясь.
Все тут же вскочили, подбадривая его криками: «Старший брат Се, к победе!»
Его артефактом был древний гуцинь. Когда его пальцы касались струн, воздух наполнялся то пронзительными, воинственными звуками, то нежными, убаюкивающими мелодиями. В бою его музыка обращалась в сотни клинков, копий и мечей, а в затишье — погружала противника в иллюзии, замедляя его движения и сковывая духовную энергию. Но такая техника требовала огромного количества энергии и специального канона. Вскоре его противник, ученик десятого уровня, пал, одурманенный его музыкой. Се Тинъюй с изяществом убрал свой инструмент, поклонился и сошёл с арены. Его длинные волосы развевались на ветру, и он был поистине прекрасен, оправдывая своё имя — «Внемлющий Дождю».
— Сегодня я впервые увидел, как сражается старший брат Се, — сказал Ян Линь, когда тот вернулся. — Это было так изящно! Неудивительно, что все сёстры от него без ума. Старший брат, а «Сон о странствиях бессмертных» ты можешь сыграть?
— Сестра Е давно дала мне ноты, — улыбнулся Се Тинъюй. — Это прекрасная мелодия, я часто играю её в своей обители.
— В следующий раз непременно сыграй нам вместе с флейтой.
Судьи на арене сменились уже трижды. Настала очередь Хэ Цзюньфэна, который после тридцати обменов ударами одержал уверенную победу. Затем вышла Е Муюнь. Её сильной стороной были формации, и I_фри_dom в открытом бою она уступала своему противнику. В итоге она проиграла, но приняла поражение с достоинством.
Наконец, на табло загорелись номера восемьдесят семь и восемьдесят восемь.
— Ну, поехали! — Цао Чэнъюй с развязным видом поднялся на арену.
Его артефактом был лазурный меч. Едва начался бой, он сложил печати, и его меч разделился на пять копий, каждая из которых испускала трёхметровый луч света. Пять клинков окружили противника. Пока тот пытался выставить защиту, пять лучей одновременно ударили, пробили его барьер, и острие одного из мечей замерло у него меж бровей. Цао Чэнъюй одним жестом вернул мечи, и они снова слились в один. Это была чистая, отточенная техника, результат долгих тренировок.
Один за другим, ученики внутренней секты одерживали победы. Хотя в тайном мире их разгромили, в поединках один на один они демонстрировали явное превосходство. Хуан Саньнян тоже победила, ей повезло с противником.
Остальные знаменитые ученики внутренней секты также одержали лёгкие победы. Му Юньфэн использовал белое знамя, которое окутывало противника густым туманом, заставляя его сражаться с тенями. Чжун Мин применил тайную технику своего клана, призвав из чёрной тучи огромную чернильную руку, которая тремя ударами сокрушила его врага. Ли Цинь, мастер меча, заполнила всю арену своими световыми клинками, не оставив противнику ни единого шанса.
Но самым изящным был бой Ли Минъюэ. Вращая свой золотой зонт, она создавала вокруг себя трёхметровую зону, в которой парили золотые символы и образы зверей. Левой рукой она предугадывала атаки противника, а правой — наносила ответные удары, используя его же слабые места. Она была прекрасна, как богиня, сошедшая с небес.
«Да, — подумал Ян Линь, — классическая восточная красота — вот истинное совершенство. И никаких возражений».