Глава 131. Поединок с Цинь Жу
Цинь Жу выглядела на двадцать семь или двадцать восемь лет, не больше. Впрочем, культиваторы, особенно женщины, были мастерами сохранения молодости. Ей вполне могло быть и за сорок, но годы лишь добавили ей зрелого очарования и грации. Её фигура была стройной и изящной, а в движениях сквозила уверенность.
Они стояли на расстоянии сорока пяти метров друг от друга. Одним изящным движением Цинь Жу призвала свой летающий меч. Клинок вспыхнул ровным фиолетовым светом. Она сделала в воздухе элегантный росчерк.
— Младший брат, берегись.
Её рука метнулась вперёд, и три полутораметровых сгустка энергии меча со свистом устремились к Ян Линю.
Он хлопнул по сумке для хранения, и в его руке оказался Щит Алой Птицы. Перехватив его левой рукой, он почувствовал исходящее от артефакта тепло. Гладкая, слегка изогнутая поверхность щита отливала багрянцем, а в центре красовалось изображение огненной птицы. Активировав «Искусство Золотого Элемента», он правой рукой сорвал с пояса целую пачку талисманов и один за другим наклеил их на себя: Талисман Золотого Колокола, Талисман Великой Силы, Талисман Алмазного Тела, Талисман Быстрого Ветра, Талисман Проворства и Талисман Восстановления Духа.
Увидев, что три энергетических клинка уже почти достигли его, он сделал резкий кувырок в сторону, едва успев увернуться.
Трибуны взорвались гулом. Шесть талисманов за раз! Четыре духовных камня низшего ранга, спущенные в мгновение ока! Вот оно, богатство учеников внутренней секты!
Ян Линь поднялся на ноги, прикрываясь щитом. Его тело окутывало сразу несколько слоёв защиты: собственная духовная аура, золотистый барьер от талисмана и невидимое усиление от Талисмана Алмазного Тела. Щит был достаточно большим, чтобы скрыть его почти полностью. Выглядывая из-за его верхнего края, он вперил взгляд в Цинь Жу и, не торопясь, побежал к ней.
Она снова послала в него три сгустка энергии. На этот раз Ян Линь не стал уворачиваться. Влив в щит немного духовной энергии, он принял удар в лоб. Артефакт содрогнулся, но выдержал. Щит высочайшего ранга был невероятно прочен, и базовые атаки, по силе сравнимые с «Пламенным взрывом», не могли причинить ему вреда.
Цинь Жу поняла, что так его не пронять. Её летающий меч взмыл в воздух, и она начала быстро сплетать ручные печати. I_free-dom Клинок окутался плотным фиолетовым сиянием, разросся до трёх метров в длину и полуметра в ширину и, повинуясь её указующему жесту, устремился к Ян Линю.
По стандартной тактике, Ян Линь должен был сейчас остановиться и готовиться к жёсткой обороне. Но в его глазах скорость меча была смехотворно низкой. Он сделал шаг вправо, резко наклонив корпус, а щит выставил влево под углом в семьдесят градусов.
Фиолетовый клинок врезался в наклонную поверхность. Благодаря изгибу щита и принципу «четыре ляна против тысячи цзиней», смертоносный удар превратился в скользящий. Раздался оглушительный скрежет металла, и меч, изменив траекторию, отскочил влево и назад. Ян Линь потратил на это минимум духовной энергии.
Зрители, ожидавшие яростного столкновения, изумлённо ахнули.
— Неплохо, — одобрительно кивнула Мастер Ли. — У этого юноши живой ум. Он избежал прямого столкновения, сэкономив свою энергию и заставив противницу потратить её впустую.
Ян Линь тем временем продолжал бежать к Цинь Жу. Она в панике снова начала плести печати, и меч, описав дугу, зашёл ему за спину. Но он, не оборачиваясь, отслеживал его траекторию духовным чутьём. Он подпрыгнул, развернулся в воздухе и снова подставил щит под углом. Меч опять отскочил в сторону.
Цинь Жу попыталась вернуть клинок, но, увидев, что Ян Линь уже слишком близко, снова послала в него три энергетических сгустка, а следом — и сам меч.
Ян Линь, оттолкнувшись правой ногой, кувырком прокатился по земле, уходя от атаки, и тут же выставил щит. Но на этот раз он не просто отразил удар. В тот самый миг, когда меч коснулся щита и начал отклоняться, он нанёс короткий, точный удар по клинку. В этом движении слились воедино принципы «слушающей» и «преобразующей» силы. Почувствовав направление удара, его тело инстинктивно контратаковало.
Если бы он вложил в этот удар всю свою силу, фиолетовый клинок, скорее всего, разлетелся бы на куски. Но это был сектантский турнир, а не смертельная схватка в диких землях.
Фиолетовый меч отбросило в сторону, и он с гудением вонзился в каменные плиты арены в полутора метрах позади Цинь Жу. Она попыталась призвать его обратно, но он не двигался.
Расстояние между ними сократилось до девяти метров. Ян Линь, прикрываясь щитом, ринулся вперёд. Видя, что она безоружна, Цинь Жу в панике применила «Искусство Повеления Ветром» и бросилась бежать. Ян Линь тут же последовал за ней.
Она пыталась обогнуть его и добраться до своего меча, но он был быстрее. Нагнав её, он выждал момент, легонько толкнул её щитом и одновременно подставил подножку. Потеряв равновесие, она начала падать назад.
В тот же миг Ян Линь отбросил щит, шагнул вперёд, используя «Лесную Поступь», и подхватил её прежде, чем она коснулась земли. Его левая рука обвила её спину, а правая легла на бедро. Ощущение мягкости и упругости было восхитительным.
Он позволил себе насладиться этим мгновением, а затем, когда она пришла в себя, осторожно поставил её на ноги.
— Сестра Цинь, вы не ушиблись?
Она глубоко вздохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
— Я в порядке. Спасибо, младший брат, за твою милость.
Судья тут же объявил:
— Ученица внешней секты проигрывает! Победа за учеником внутренней секты! Девятая пара, на арену!
Трибуны взорвались аплодисментами.
— Этот старший брат Ян — настоящий джентльмен! Действует решительно, но не причиняет вреда! В последний момент даже отбросил свой артефакт, чтобы поймать сестру Цинь!
— Да, хоть культиваторы и не могут ушибиться при падении, но для женщины упасть на глазах у всех — это так унизительно!
— Он даже ради ученицы внешней секты готов пожертвовать своим оружием! Воистину благородный человек!
— Помните, два года назад, на малом турнире, он говорил о чести и благородстве? Оказывается, это были не пустые слова!
— Старший брат Ян — благородный! — выкрикнул кто-то.
И тут же вся арена подхватила:
— Старший брат Ян — благородный! Старший брат Ян — благородный!
Ян Линь обернулся и увидел, что громче всех кричит группа вольных культиваторов во главе с Дунфан Юэ. Он помахал им, и толпа взорвалась новой волной оваций.
Участники турнира, впрочем, не разделяли всеобщего восторга. Они видели, что Ян Линь победил лишь потому, что его противница лишилась своего меча, который застрял в защищённых формацией плитах арены.
В зоне отдыха Цинь Цзинь с удивлением наблюдал за происходящим.
— Этому ублюдку всегда везёт. Только бы он мне не попался.
— Участники, покиньте арену! — скомандовал судья. — Девятый поединок!
— Да, да, прошу прощения, почтенный, — поклонился Ян Линь.
Он уже было пошёл к выходу, но тут вспомнил про свой щит, вернулся и, к всеобщему смеху, поднял его. Его простодушный и немного неуклюжий вид вызвал новый взрыв хохота.
Спустившись с арены, он подпрыгнул и замахал рукой в сторону главной трибуны, словно боясь, что наставница не оценила его блестящее выступление.
Мастер Ли рассмеялась.
— Этот юноша и впрямь простодушен. И сражается он очень умно. Весьма сообразительный малый.
Она, казалось, совершенно забыла о его проделке у горячих источников.
У Су Лююнь от одного только слова «простодушный» начинала болеть голова. Этот негодяй в совершенстве овладел искусством притворяться честным и наивным. Она и сама когда-то попалась на эту удочку. А теперь, одержав всего одну победу, он скачет и прыгает, как ребёнок, совершенно забыв о сдержанности.
Когда он вернулся в зону отдыха, его соученики, не ожидавшие от него победы, принялись его поздравлять.
— Чистая случайность, — скромно потупился Ян Линь. — Сестра Цинь просто споткнулась.
Цао Чэнъюй смотрел на него так, словно увидел призрака.
— Ты… ты и вправду победил? А я уже приготовил целую речь, чтобы поиздеваться над тобой после проигрыша!
Все рассмеялись.