Глава 13. Поездка на Цинлинский рынок
Собрав с земли несколько оставшихся шкур и туго перевязав их у пояса, юноша взглянул в сторону, откуда доносились звуки борьбы, и с усмешкой произнёс:
— Ну что ж, ты был неплохим спарринг-партнёром, но сегодня всё кончено!
Глубоко вдохнув, он слегка присел и, оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух. В следующее мгновение он уже перелетел через ревущий водопад и приземлился на ветке дерева в шестидесяти метрах от него. Ещё несколько молниеносных прыжков — и его фигура растворилась в зелёной чаще. Спустя мгновение из глубины леса донёсся яростный рёв раненого зверя, раскатившийся по всему ущелью и вспугнувший стаи птиц.
На следующий день, ближе к вечеру, Ян Линь, не бывавший дома уже целый месяц, появился на окраине деревни. На спине он нёс тушу огромного жёлтого тигра длиной почти десять метров и весом более тонны.
Едва он вошёл в деревню, как его тут же заметили. Изумлённый возглас, и вот уже вокруг него собралась вся деревня. За эти годы жители привыкли к странностям Ян Линя и уже ничему не удивлялись. В конце концов, легенды о бессмертных культиваторах здесь передавались из уст в уста. И если в их деревне появился такой сильный защитник — это было только к лучшему.
Все с изумлением и трепетом разглядывали исполинского хищника. Такого огромного тигра никто из них никогда не видел. «Должно быть, он уже стал духом», — шептались в толпе. И они были правы. Это был не просто тигр, а настоящий демонический зверь. Ян Линь охотился на него целый год и лишь после прорыва на седьмой уровень Конденсации Ци смог наконец одолеть его.
Девятилетний Ян Сэнь, ведя за руку четырёхлетнюю сестрёнку, тоже прибежал посмотреть. Увидев тигра, передняя лапа которого была толще её самой, маленькая Ян Саньнян так испугалась, что даже забыла, как звать старшего брата.
Но страх быстро сменился всеобщей радостью. Будет пир! За последние два I-free_dom года, благодаря тому, что дикие звери перестали разорять поля, урожаи выросли вдвое. Люди наконец-то смогли есть досыта, а излишки зерна шли на корм курам, уткам и свиньям, которых теперь в деревне было в избытке. Мясо перестало быть роскошью. Но мясо духовного зверя — это было совсем другое дело, и при одной мысли о нём у всех текли слюнки.
Тут же закипела работа. Мужчины сноровисто разводили костры и расставляли столы. Тигриная шкура была настоящим сокровищем, и нужно было найти самого умелого мастера, чтобы снять её целиком, не повредив. Кости тигра — ценнейшее лекарство, их тоже нужно было аккуратно собрать. Все, кто жил на этой земле, знали цену таким дарам.
Ну и, конечно же, мясо. Мясо духовного тигра было невероятно питательным. Вся деревня — больше ста человек, от мала до велика, — не смогла бы съесть такого гиганта за один раз. Каждой семье выделили по большому куску. Но и после этого осталось ещё очень много. Ян Линь не стал скромничать. Питание тела духовной энергией достигло своего предела, и он больше не испытывал того чудовищного голода, что мучил его раньше. Оставшееся мясо можно было завялить и потихоньку скармливать младшим брату и сестре.
Ян Сэню было уже девять. Последние три года он регулярно практиковал цюаньфа, сочетая его с дыхательными техниками, которым его научил старший брат. Однажды, к своему изумлению, он смог увидеть потоки энергии в собственном теле. Постепенно он научился чувствовать «ци» и был уже на пороге прорыва на первый уровень Конденсации Ци. Его талант был очевиден. А может, всё дело было в том, что тайцзицюань, который они практиковали, был не просто гимнастикой, а глубокой и мощной техникой самосовершенствования.
Любопытные Ян Саньнян и Ян Мяо тоже присоединились к тренировкам. Взрослые в деревне были людьми неглупыми и быстро смекнули, что к чему. Вскоре все дети в деревне начали учиться у Ян Линя. Ян Сэнь, как самый старший из учеников, стал его помощником и сам начал обучать младших. В конце концов, лучший способ научиться — это учить других.
Посреди деревни построили просторный сарай, где дети могли тренироваться. К ним присоединились и повзрослевшие Чэнь Линь и Ли Линь.
• •• •
Весёлая ночь пролетела незаметно. На следующий день Ян Линь пошёл к отцу. Он предложил пятнадцатого числа этого месяца отнести тигриную шкуру на рынок, продать её, а на вырученные деньги купить всё необходимое для деревни. И самое главное — купить книги, чтобы дети могли научиться грамоте. В какие бы времена ни жил человек, умение читать и писать всегда ценилось. Раньше они были слишком бедны, чтобы думать об этом, но теперь пришло время дать детям образование. Иначе скоро снова придётся ломать голову над именами.
Ян Даню, как номинальный староста, тут же собрал всех глав семейств. Идея всем очень понравилась. Решили идти на рынок всем вместе.
Пятнадцатое число наступило быстро. Рано утром у дома Ян Линя уже собралась целая толпа. Все были с поклажей, неся на продажу кто что мог.
Ян Линь тоже собрался. Он надел всё тот же жилет из звериной шкуры, но сменил штаны на старые, подпоясался кожаным ремнём, а на ноги натянул сапоги из грубой кожи, сшитые матерью. Его руки были обнажены, но выглядел он опрятно и подтянуто. Почистив зубы солью с добавлением капельки духовной энергии, он встал во главе процессии, и под предводительством отца они шумной и весёлой гурьбой двинулись в путь.
Тринадцать ли пути, два моста. Пейзаж по дороге был однообразным. Спустя почти два часа они наконец добрались до рынка.
Ян Линь впервые оказался в таком месте. Рынок был небольшим, всего две улицы, пересекавшиеся крест-накрест, каждая длиной не больше пятисот метров. Вдоль дорог сидели крестьяне, разложив на земле свой нехитрый товар. Лавки и магазинчики предлагали всё, что только могло понадобиться в хозяйстве. Крики зазывал, шум торга — всё это создавало атмосферу оживлённого, бурлящего муравейника. Договорившись встретиться на перекрёстке, когда все закончат свои дела, жители деревни разбрелись кто куда.
Ян Линь, с огромной корзиной за спиной, следовал за отцом, медленно продвигаясь сквозь толпу.
— Папа, куда нам идти? — спросил он.
— На Западной улице есть лавка «Цинъюнь», — ответил Ян Даню. — Раньше мы всегда сдавали шкуры туда.
Они свернули на запад, по пути с любопытством разглядывая товары. В основном это были сельскохозяйственные продукты и предметы быта. Рынок очень напоминал ему сельские ярмарки из его прошлой жизни, разве что без электроники. От этого было как-то странно на душе.
У перекрёстка лавки становились заметно богаче. Поскольку он был здесь впервые, Ян Линь решил не привлекать к себе внимания и не использовать духовное зрение, опасаясь навлечь ненужные неприятности.
На самом углу, фасадом выходя на перекрёсток, стояло большое двухэтажное здание. Над входом висела солидная вывеска: «Лавка Горных Сокровищ». Людей, входивших и выходивших из неё, было немного.
— Папа, а что это за место? — спросил Ян Линь.
— Здесь скупают лекарственные травы, драгоценные камни и тому подобное, — ответил отец. — Раньше, когда мы находили в горах что-нибудь ценное, всегда несли сюда.
Ян Линь с интересом посмотрел на лавку.
Наконец они добрались до меховой лавки «Цинъюнь». Это было довольно просторное, но старое и ветхое помещение. Похоже, лавка существовала уже очень давно. Внутри были выставлены меховые шапки, одежда и прочие товары. С первого взгляда было ясно, что это дешёвый ширпотреб. Дорогие вещи здесь вряд ли кто-то купил бы.
Старик-лавочник как раз торговался с каким-то оборванцем, разглядывая принесённую им шкуру. Ян Линь сразу определил, что это была волчья шкура, причём не самого лучшего качества — небольшая, с пробитой головой.
Старик повертел её в руках и предложил шестьдесят медных монет. Мужик начал яростно торговаться, и в итоге они сошлись на шестидесяти пяти.
«За нашу тигриную шкуру здесь точно хороших денег не дадут», — понял Ян Линь.
Он отвёл отца в сторону и тихо сказал:
— Папа, давай сходим в «Лавку Горных Сокровищ». Если там не возьмут, вернёмся сюда.
Отец бросил взгляд на вывеску, кивнул, и они пошли обратно.