Глава 129. Начало Великого Турнира
Отборочные поединки во внешней секте уже начались, и, по слухам, арена там гудела, как растревоженный улей. Все ученики внутренней секты, свободные от дел, устремились туда, чтобы своими глазами увидеть, не появятся ли среди новичков какие-нибудь особо выдающиеся таланты. Цао Чэнъюй, будучи человеком общительным и любопытным, каждый раз после просмотра боёв заглядывал в Обитель у Лазурного Ручья, чтобы поделиться с Ян Линем последними новостями и сплетнями.
Спустя семь дней отборочный тур завершился, и была определена сотня лучших бойцов. Однако это было ещё не всё. Теперь этой сотне предстояло выдержать испытание вызовами от других учеников внешней секты. Победитель в таком поединке занимал место проигравшего, но каждый из сотни мог принять вызов лишь один раз.
В то же время началась регистрация и для учеников внутренней секты. Ян Линю не о чем было беспокоиться — он был уверен, что наставница обо всём позаботится. Наньгун Сяо, последовав его совету и сосредоточившись на закалке своего даньтяня и меридианов, всё ещё находилась на седьмом уровне Конденсации Ци. Выходить на арену с такой силой было бы самоубийством, поэтому она решила просто понаблюдать за поединками, чтобы набраться опыта.
И действительно, через два дня пришло сообщение от Су Лююнь с приказом готовиться к турниру.
Наконец, наступило пятнадцатое июня. Утром, как только Ян Линь закончил свой комплекс кулачных упражнений, с вершины пика Биюнь донёсся протяжный звон колокола. Его звук, усиленный духовной энергией, разносился далеко по округе.
Вернувшись в дом, он проверил свою сумку для хранения, убедился, что все артефакты на месте, и вышел во двор. Наньгун Сяо уже ждала его.
— Старший брат, ты волнуешься? — с улыбкой спросила она.
— Волнуюсь? — рассмеялся он. — Я собираюсь втоптать их в землю! Этот турнир станет днём моей славы!
Они вместе рассмеялись и вышли за ворота. Сегодня был великий день для секты, событие, которое случалось лишь раз в пять лет. Едва прозвучал колокол, как со всех пиков в сторону арены внутренней секты устремились сотни разноцветных световых лучей.
На перекрёстке Ян Линь и Наньгун Сяо дождались Цао Чэнъюя, и они втроём полетели к арене. Вокруг них царило небывалое оживление, воздух гудел от голосов и смеха. Подойдя к площади, они увидели огромную толпу учеников внешней секты, спешащих к арене. Множество управляющих, не участвующих в турнире, поддерживали порядок, направляя потоки людей. Огромные трибуны уже были заполнены наполовину.
Арена внутренней секты была точной копией арены внешней, но сегодня огромное боевое поле было окружено защитной формацией. Видимо, из-за большого скопления зрителей организаторы опасались, что случайное заклинание может ранить кого-то из низкоуровневых учеников.
Под главной трибуной, расположенной на севере, была оборудована зона отдыха для участников. Она уже была заполнена людьми. Ян Линь окинул толпу взглядом и тут же заметил знакомые лица из внешней секты.
— Я пойду поздороваюсь со старыми друзьями, — сказал он. — Старший брат Цао, займи пока места, я скоро вернусь.
Взяв Наньгун Сяо за руку, он направился к группе учеников, с I-фри_dom которыми вместе проходил Собрание Вознесения Бессмертных. Увидев их, все тут же поднялись, приветствуя друг друга.
— Младший брат Ян, сестра Наньгун, вы тоже будете участвовать? — спросил Цзян Цзичуань.
— Непременно! — усмехнулся Ян Линь. — И если мы встретимся на арене, брат Цзян, пощады не жди!
Все рассмеялись. Попрощавшись с друзьями, Ян Линь и Наньгун Сяо направились к зоне для участников. Ученики внутренней секты сидели слева, внешней — справа. Разделение было чётким и недвусмысленным.
Подойдя к группе со своего пика, Ян Линь вежливо поклонился, приветствуя каждого.
— Младший брат Ян, — с усмешкой сказал Се Тинъюй, — тебе повезло, что ты пропустил испытание в тайном мире. Нас там разгромили в пух и прах.
Он кивнул в сторону учеников внешней секты, но на лицах остальных не было и тени стыда. Они беззаботно смеялись и болтали, словно им не предстояло через несколько минут выйти на арену.
Ян Линь сел рядом с Цао Чэнъюем. Слева от него сидела Е Муюнь. Он заметил, что её аура стала плотнее.
— Поздравляю с прорывом, старшая сестра! — искренне сказал он. — Почему же ты не сказала? Я бы непременно тебя поздравил!
— Спасибо, младший брат, — улыбнулась она. — Я прорвалась прямо перед испытанием, а ты тогда был в уединении.
В этот момент его нефритовая табличка засветилась. Это было сообщение от Ван Янь. Она, должно быть, только что пришла. Он огляделся и увидел, как она машет ему издалека. Он помахал ей в ответ.
Спустя ещё четверть часа колокол на пике Биюнь прозвучал снова. С пяти главных пиков тут же сорвались десять световых лучей и в мгновение ока достигли арены. На трибуне появились десять мастеров ступени Золотого Ядра. Все присутствующие тут же поднялись, приветствуя их.
Когда мастера заняли свои места, на арену вышел старейшина Зала Внутренних Дел Кун Даю. Он огласил правила турнира, напомнив, что поединки должны вестись до первого серьёзного ранения и что намеренное убийство или калечение противника строго запрещено.
— Каждый из вас должен показать всё, на что способен! — закончил он свою речь. — Прародители будут внимательно следить за этим турниром. Самые выдающиеся ученики внешней секты получат право перейти во внутреннюю, а лучшие из внутренней секты станут личными учениками. Так что старайтесь!
Его слова были встречены оглушительным рёвом толпы. В воздух взметнулись флаги и плакаты.
Кун Даю обернулся к главной трибуне. Глава секты Хуан Сяо махнул рукой, и старейшина объявил о начале турнира. Четыре огромных барабана, установленных по углам арены, начали отбивать гулкий, воинственный ритм. Участники стали подниматься на боевое поле.
Сто учеников из внешней секты, в основном мастера десятого и девятого уровней, выглядели зрелыми и закалёнными. Большинству из них на вид было далеко за тридцать. Учеников внутренней секты было всего пятьдесят шесть. Некоторые, будучи на седьмом или восьмом уровне и не обладая боевыми талантами, решили не участвовать. Они выглядели гораздо моложе, в основном это были юноши и девушки лет двадцати, но их аура была мощной и чистой.
— Для обеспечения справедливости, — громко объявил Кун Даю, — ученики внешней секты, уже прошедшие отборочные испытания, больше не могут принимать вызовы. Однако они могут бросить вызов ученикам внутренней секты. Десять учеников внешней секты получат такую возможность. Каждый ученик внутренней секты может принять вызов лишь один раз.
Толпа учеников внешней секты взорвалась восторженными криками. После недолгого совещания на арену выпрыгнули десять человек — восемь мужчин и две женщины, все на вид средних лет, на девятом и десятом уровнях.
Кун Даю приказал им выбрать себе противников. Десять претендентов разошлись по арене, подходя к своим целям. В основном они выбирали тех, кто был на восьмом и девятом уровнях. Мастерам десятого уровня было бы зазорно бросать вызов восьмиуровневым, поэтому они выбирали девятиуровневых.
Ян Линь, будучи на восьмом уровне и выглядя очень молодо, тоже стал мишенью. К нему подошла привлекательная женщина лет тридцати.
— Ученица внешнего сектора, из Сада Духовных Растений, Цинь Жу. Прошу младшего брата о наставлении.
Ян Линь вежливо поклонился.
— Ученик внутренней секты, с пика Цинъюнь, Ян Линь. Прошу старшую сестру о наставлении.
Искренность и скромность в его голосе заслужили её одобрительный кивок.
Поскольку Ян Линь стоял с краю, его поединок был назначен восьмым. Участники покинули арену, и начались бои, которые судили мастера ступени Заложения Фундамента.
Ученики внутренней секты обладали лучшими техниками, ресурсами и артефактами, но уступали своим противникам в уровне и опыте. Ученики внешней секты, хоть и были обделены ресурсами и обременены сектантскими заданиями, провели на пути культивации гораздо больше времени, их дух был закалён, а опыт — огромен. К тому же, на арену вышли лучшие из лучших. Бои были напряжёнными и зрелищными.
После семи поединков четверо учеников внутренней секты восьмого уровня были повержены. Среди них оказались и У Юн с Ли Сюем с пика Цинъюнь. Ли Сюю особенно не повезло — ему достался противник десятого уровня.
Подавленные, они вернулись в зону отдыха, где их принялись утешать товарищи. Остальные же одержали победу, отстояв честь внутренней секты.