Глава 127. Завершение испытания в тайном мире
Ван Янь с радостью приняла предложение остаться на ночь, бросив быстрый, многозначительный взгляд на Наньгун Сяо. Она с такой же радостью приняла и нефритовую табличку для связи, которую вручил ей Ян Линь.
Ян Линь уступил ей свою комнату для тренировок, а сам устроился медитировать в небольшой хижине по соседству.
На следующее утро Ван Янь собралась уходить. Ян Линь проводил её до ворот и протянул две сумки для хранения, набитые пилюлями, материалами и талисманами.
— Сестра Ван, посмотри, что тебе пригодится. Остальное продай, можно даже по дешёвке. Не трать слишком много времени на торговлю, лучше сосредоточься на практике. Я не могу выйти из-за формации, так что не провожаю. Зайди в лавку лавочника Тана, поешь перед дорогой, скажи, что это от меня.
— Не беспокойся, старший брат, я всё поняла, — кивнула она, принимая сумки. — Я пойду. Береги себя.
Ян Линь кивнул и долго смотрел ей вслед.
Через пять дней в обитель заявилась и Хуан Саньнян, тоже выбывшая из испытания. Вид у неё был измождённый.
— Сестра Хуан, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Наньгун Сяо. — Ты выглядишь ужасно.
— Хорошо, что вы не пошли, — выдохнула Хуан Саньнян. — Это испытание превратилось в настоящую бойню. Все дерутся со всеми. Ученики внешней секты, пользуясь своим численным превосходством, первым делом охотятся на учеников внутренней секты. Нас окружили пять отрядов, и всех выбили. Никто не ушёл. Сестра Ли Цинь до сих пор кипит от злости, проклиная того ублюдка, который придумал эти правила.
— Сестра Ли всегда стремилась к победе, неудивительно, что она так расстроена, — усмехнулся Ян Линь, почёсывая лысую голову. — Но ведь именно такие жестокие схватки и закаляют характер, заставляют расти над собой. Это и есть настоящее испытание.
— В этом ты прав, младший брат, — согласилась Хуан Саньнян. — Ладно, я пойду. Нужно уединиться и осмыслить полученный опыт.
Ян Линь проводил и её, отметив про себя, что Хуан Саньнян, будучи вольной культиваторшей, привыкла к подобным схваткам, и её дух был гораздо крепче.
Наньгун Сяо, глядя ей вслед, задумалась.
— Старший брат, — сказала она решительно, — одной лишь практики недостаточно. Мне нужен реальный боевой опыт. Научи меня сражаться.
Глаза Ян Линя загорелись.
— С удовольствием, старшая сестра. Давай проведём спарринг.
Они вышли к пруду, где было немного больше свободного пространства. Ян Линь с помощью искусства управления предметами направил на неё свой Меч Золотого Облака. Влитая в него духовная энергия заставила клинок вспыхнуть золотым светом, удлинившись почти на метр. Наньгун Сяо в ответ направила свой Меч Духовного Пламени, который тут же окутался алым сиянием. Два меча скрестились в воздухе, высекая снопы искр.
Ян Линь раз за разом атаковал с неожиданных углов, заставляя её постоянно обороняться. Несмотря на то, что её меч был высочайшего ранга, она не могла раскрыть его потенциал, будучи запертой в глухой защите. Меч Золотого Облака, усиленный техникой «Дракона-Змея, Покоряющего Моря», двигался с молниеносной скоростью, и вскоре Наньгун Сяо почувствовала холодное прикосновение стали у своего лба.
Она понимала, что дело в разнице их мастерства в искусстве управления предметами. С тех пор она каждый день усердно тренировалась, а после обеда проводила спарринги с Ян Линем. Постепенно она начала чувствовать свой меч, её движения становились всё более уверенными и быстрыми. Она даже научилась вплетать в атаки силу своего канона, высвобождая заключённую в клинке душу демонического зверя, хотя до полного мастерства было ещё далеко.
Прошло ещё десять дней. Ян Линь неустанно тренировал её, одновременно изучая и перенимая боевые стили других культиваторов. Его собственное мастерство также айfree_dom росло не по дням, а по часам. Теперь световой след от его меча достигал трёх метров в длину, а сам клинок двигался с невероятной скоростью и грацией.
Наконец, из испытания выбыли и Ван Чао с Цао Чэнъюем. Подавленные и расстроенные, они притащились в Обитель у Лазурного Ручья, принеся с собой еду на троих, и принялись изливать душу.
— Я не знаю, какой ублюдок это придумал! — возмущался Цао Чэнъюй, уплетая духовное мясо. — Мы вчетвером, благодаря формации сестры Е, так хорошо спрятались в безопасной зоне! Даже устроили засаду на три отряда из внешней секты! А потом следующая безопасная зона оказалась в совершенно другом месте!
— Я с самого начала говорил, что нужно было ставить формацию в центре зоны, — проворчал Ван Чао. — А вы упёрлись, что нужно держаться на краю.
— В центре?! — вскипел Цао Чэнъюй. — Да нас бы там окружили со всех сторон! Как бы мы отбивались?
— И как же вас выбили? — поинтересовался Ян Линь.
— Когда мы снимали формацию, чтобы бежать в новую безопасную зону, нас заметили. Один крик — и на нас со всех сторон навалилось семь или восемь отрядов! Младший брат Ван остался прикрывать наш отход, а мы втроём прорвались. Но тут же угодили в новую засаду. Ещё один отряд мы уложили, но потом нас всё-таки выбили.
— Учеников внешней секты было слишком много, — вздохнул Ван Чао. — И у многих отряды состояли из одних только мастеров десятого уровня. Они сговорились сначала выбить всех из внутренней секты.
— Но мы ещё не самые несчастные! — злорадно ухмыльнулся Цао Чэнъюй. — Мы из своей засады видели, как Чжун Мин со своими людьми пошёл за припасами, и его тут же окружили больше десяти отрядов! Их просто смели!
— А я перед тем, как меня выбили, видел, как за сестрой Цзинь гонялись! — добавил Ван Чао. — В этот раз внешняя секта точно одержит победу.
— А кто-нибудь из наших ещё держится? — спросил Ян Линь.
— Кажется, ребята с Пика Благовещего Облака. У них несколько сильных мастеров формаций. И сестра Ли Минъюэ, она сильна в прорицании, наверняка сможет найти безопасный путь. Цинь Цэнь тоже ещё не выбыл.
— Безопасная зона будет становиться всё меньше, — покачал головой Ван Чао. — Рано или поздно их всё равно найдут. А тогда — только смерть от окружения.
Поужинав, друзья ушли. Похоже, бойня в тайном мире изрядно их потрепала, и им нужно было время, чтобы восстановиться перед сектантским турниром.
• • •
Прошёл месяц. Испытание в тайном мире завершилось полной и безоговорочной победой учеников внешней секты. Лучший результат среди учеников внутренней секты показала команда Ли Минъюэ, занявшая лишь девятое место. Вначале они активно сражались, но, увидев, как ученики внешней секты планомерно выбивают их товарищей, изменили тактику и до самого финала прятались.
Команда Цинь Цэня тоже показала себя достойно. Они сражались до последнего, уничтожив множество вражеских отрядов, но в итоге, истощив свои силы, были окружены и заняли шестнадцатое место. В финальном круге остались одни лишь ученики внешней секты, что вызвало бурю восторга среди их выбывших товарищей. Ученикам же внутренней секты оставалось лишь краснеть от стыда.
Мастера ступени Золотого Ядра были удивлены таким исходом, но признали, что новое испытание гораздо лучше закаляет учеников, чем прежние. Было решено проводить его и впредь, возможно, даже каждый год или раз в три года.
После завершения испытания было объявлено о наградах. Десять лучших команд получили по восемьсот очков вклада на каждого, тройка призёров — дополнительно по пятьсот. Команда и игрок, выбившие больше всего противников, получили ещё по триста очков.
Внешняя секта ликовала. Это была их победа, их триумф. Они доказали, что, объединившись, могут одолеть даже хвалёных гениев из внутренней секты.
Впереди, через полтора месяца, их ждал Турнир Продвижения. Воодушевлённые успехом, ученики внешней секты с удвоенной энергией принялись за подготовку, надеясь и там одержать победу. Ученики внутренней секты, потерпев поражение, тоже начали объединяться, но понимали, что на турнире, где бои проходят один на один, от этого будет мало толку.
Ян Линь, узнавая новости от Ван Чао и Цао Чэнъюя, продолжал свою размеренную практику. Он закончил рисовать все талисманы и передал их Ван Янь на продажу. В преддверии турнира спрос на них был огромным.
• • •
На рынке Трёх Миров прошло два месяца. Клан Лю всё ещё держал там нескольких своих людей в надежде найти хоть какую-то зацепку, но всё, что им удалось выяснить — это то, что убийцы были из государства Наньмань.
Постепенно слух о смерти молодого господина клана Лю распространился среди вольных культиваторов, вызвав у них злорадную радость. Вначале они жалели ту пару, но теперь, узнав, что их обидчик мёртв, не могли скрыть своего удовлетворения. Некоторые пытались вспомнить, как выглядели те брат с сестрой, но их память, словно подёрнутая туманом, не сохранила ни одной чёткой черты.