Глава 126. Начало испытания в тайном мире
Пролетел месяц. Ян Линь и Наньгун Сяо мирно и усердно практиковали в Обители у Лазурного Ручья, полностью погрузившись в рутину самосовершенствования.
Однажды к ним заглянул Цао Чэнъюй, принеся свежие новости. Секта объявила новые правила испытания в тайном мире, и они кардинально отличались от прежних. Когда Ян Линь услышал подробности, он тут же узнал в них свою идею — «королевскую битву» в мире культиваторов. Каждому ученику выдавалась нефритовая табличка, которая в случае смертельной опасности телепортировала его из тайного мира, засчитывая поражение.
— Я не знаю, какой ублюдок это придумал, — кипятился Цао Чэнъюй, — но теперь можно объединяться в команды до четырёх человек! Представляешь, что будет? Ученики десятого уровня Конденсации Ци соберутся вместе, и у остальных не останется ни единого шанса!
— И что вы решили? — поинтересовался Ян Линь.
— На нашем пике Цинъюнь было всего восемь учеников. Теперь, когда ты не можешь участвовать, нас осталось семеро. Старший брат Се предложил не гнаться за высоким местом, а позаботиться о младших. Мы с ним оба на десятом уровне, так что решили разделиться на две команды и взять под опеку остальных. Правда, нам не хватает одного человека.
— А как же Ван Чао? — кивнул Ян Линь. — На пике Текучего Облака его недолюбливают, он наверняка согласится присоединиться к вам.
— Мы как раз сегодня собирались. Завтра за едой я с ним поговорю, — ответил Цао Чэнъюй.
— Старшая сестра Е сильна в формациях, — дал совет Ян Линь. — Вы можете заранее проникнуть в безопасную зону, найти укромное место, и пусть она установит там маскирующую формацию. Отсидитесь до последнего. А когда остальные команды перебьют друг друга и выдохнутся, выйдете и нападёте из засады. Так вы тоже сможете занять высокое место.
• • •
Наступил день начала испытания. С самого утра Ян Линь и Наньгун Сяо практиковали заклинания во дворе своей обители. Когда с пика Биюнь донёсся протяжный звон колокола, они увидели вдали, примерно в тридцати километрах, как в небо поднялся целый рой разноцветных огней. В испытании могли участвовать только ученики седьмого уровня Конденсации Ци и выше.
Более тысячи учеников под предводительством десяти мастеров ступени Золотого Ядра взмыли в воздух и устремились к тайному миру. Зрелище было поистине грандиозным.
Наньгун Сяо с тоской и завистью смотрела на этот поток света. Очнувшись от своих мыслей, она с удвоенным усердием принялась за практику. Её техника называлась «Пылающее Искусство». Она позволяла концентрировать энергию элемента огня и выпускать её в виде непрерывного, испепеляющего луча, похожего на лазер.
Главная сложность заключалась в накоплении энергии и контроле температуры. К счастью, Наньгун Сяо и раньше специализировалась на управлении огнём, так что для неё это было не слишком трудно. Однако у техники были и свои недостатки: она требовала много времени на подготовку и пожирала огромное количество духовной энергии. А главной проблемой было то, как попасть в противника. Вряд ли кто-то будет стоять на месте и ждать, пока ты закончишь свои свободный_мир_ранобэ приготовления.
— Старшая сестра, — сказал Ян Линь, наблюдая за её тренировкой, — твоё заклинание очень мощное, но требует слишком много времени. Враг не будет ждать, пока ты прицелишься. У тебя ведь есть духовные корни элемента дерева, так? Ты могла бы изучить какое-нибудь контролирующее заклинание, чтобы обездвижить противника. Или носить с собой формацию «Связывающую Бессмертных», или хотя бы верёвку.
— Раньше я думала только об алхимии, — вздохнула Наньгун Сяо. — И только после того случая поняла, насколько важны боевые навыки. Но я не тороплюсь, буду учиться постепенно.
— Тебе также нужно больше практиковать искусство управления предметами, — добавил Ян Линь. — Управлять летающим мечом с помощью вливания в него духовной энергии гораздо быстрее, чем колдовать.
Она кивнула и продолжила тренировку, а Ян Линь, закончив свою, вернулся в дом рисовать талисманы.
• • •
Стоял март. Персиковые деревья утопали в розовом цвету, но из-за защитной формации ни пчёлы, ни бабочки, ни птицы не могли проникнуть во двор.
— Сестра Го’эр, — Ян Линь активировал талисман связи, — твоему старшему брату нужна помощь.
Через полчаса у ворот появились Сяо Го’эр и Сяо Тао’эр. Сяо Тао’эр за это время повзрослела и похорошела: веснушки с её лица почти исчезли, кожа стала светлее, а во взгляде появилась живость.
Сяо Го’эр, как всегда, была непосредственна и прямолинейна.
— Старший брат, вы со старшей сестрой Наньгун уже стали парой даосов?
Наньгун Сяо вспыхнула.
— Сестра Го’эр, не говори глупостей! Мы просто вместе практикуем.
— Старший брат, чем мы можем помочь? — с улыбкой спросила Сяо Го’эр.
— Из-за этой формации пчёлы не могут попасть во двор, — объяснил Ян Линь. — Я хотел попросить тебя использовать твоё искусство работы с растениями, чтобы опылить персиковое дерево. Иначе у нас не будет плодов.
— Не беспокойся, старший брат, предоставь это мне! — с энтузиазмом воскликнула Сяо Го’эр и тут же принялась за дело.
Сяо Тао’эр, видя, что её помощь не требуется, достала чайный сервиз и начала заваривать чай.
Спустя час Сяо Го’эр закончила.
— Готово, старший брат!
Но, видимо, работа с одним-единственным деревом не позволила ей в полной мере продемонстрировать свои таланты.
— Старший брат, давай я применю на него «Искусство Сгущения Дождя»! Это техника второго порядка!
Не дожидаясь ответа, она сложила пальцы в сложную печать. Духовная энергия во дворе пришла в движение. Водяной пар из пруда и ручья начал собираться над деревом, смешиваясь с энергией. Вскоре над персиком образовалось маленькое облачко, из которого полил благодатный духовный дождь.
Дождь был идеальным: каждая капля попадала точно на цветок или листок, не проливаясь мимо. Когда туман рассеялся, в лучах солнца капли на алых цветах и зелёных листьях засияли, словно мириады звёзд. Дерево выглядело так, словно его украсили россыпью бриллиантов. Воистину, возможности культиваторов были безграничны.
Ян Линь и Наньгун Сяо захлопали в ладоши.
— Сестра Го’эр, твоё «Искусство Сгущения Дождя» даже лучше, чем у сестры Хуан! — восхитилась Наньгун Сяо.
Сяо Го’эр просияла от удовольствия.
— Старший брат, давай я посажу тебе ещё зимнюю сливу! А то зимой двор будет выглядеть совсем уныло.
Она позвала Сяо Тао’эр, и они вместе принялись высаживать саженцы вдоль стены. Их учительница улетела на испытание, так что они были совершенно свободны. Весь день они провели в обители Ян Линя. Сяо Тао’эр заваривала восхитительный чай, они болтали, и этот день стал ещё одним редким островком безмятежности в их жизни.
— Младшие сёстры, — Ян Линь протянул им сумку для хранения, — посмотрите, может, найдёте здесь какие-нибудь полезные для вас пилюли. Выберите себе по две склянки.
Глаза девочек загорелись.
— Старший брат, можно выбрать любые? — спросила Сяо Го’эр.
— Абсолютно любые.
Они не стали жадничать и взяли по склянке Пилюль Концентрации Ци и Пилюль Очищения Духа. Счастливые, они отправились домой.
• • •
Через три дня, под вечер, в Обитель у Лазурного Ручья пришла Ван Янь.
— Старший брат, что случилось? — спросила она без обиняков. — Я слышала, тебя заперли в обители в качестве наказания.
— Ничего страшного, сестра Ван, не беспокойся, — улыбнулся Ян Линь. — Просто не смогу поучаствовать в испытании. А ты как здесь оказалась?
— Меня выбили, — усмехнулась она. — Вот и решила заглянуть к тебе. Думала, ты тут страдаешь в одиночестве, а у тебя, оказывается, такая приятная компания.
— Не думай ничего такого, сестра Ван. Это сложная история, я потом всё объясню. Лучше расскажи, как там, в тайном мире?
— Духовной энергии там вдвое больше, чем снаружи. Многие младшие ученики хотели просто найти укромный уголок, поставить формацию и практиковать до самого конца. Но из-за правил с безопасной зоной им пришлось двигаться. Не знаю, кто придумал эту дьявольскую идею.
— А как тебя выбили? — нахмурился Ян Линь.
— По правилам, команды, выбившие больше всего противников, получают награду. Первая десятка победителей — тоже. Так что бойня началась в первый же день. Многие даже не стали собирать духовные травы — всё равно их пришлось бы сдавать в секту. Они просто охотились друг на друга. Я объединилась с несколькими знакомыми, но у нас у всех был низкий уровень. Мы не могли с ними тягаться, поэтому спрятались и собирали травы. Но когда пришло время двигаться в безопасную зону, мы столкнулись с другой командой. Вот меня и выбили.
— Сестра Ван, ты не ранена?
— Нет, всё в порядке. Только духовное чутьё немного пострадало, но через пару дней пройдёт. В этот раз из-за того, что можно было объединяться в команды, многие ученики внешней секты собрали отряды из одних только мастеров десятого уровня. Они отлично подготовились. Боюсь, вам, ученикам внутренней секты, придётся несладко.
— Неужели всё так серьёзно? — удивился Ян Линь. — Ученики внутренней секты в целом ведь на порядок сильнее.
— Ученики внутренней секты, достигшие великой полноты, получают пилюлю для прорыва на ступень Заложения Фундамента. А ученикам внешней секты приходится либо бороться за неё, либо обменивать на огромное количество очков вклада. За многие годы там скопилось множество мастеров десятого уровня. Как только объявили новые правила, они тут же начали объединяться. У них уговор: сначала выбить всех учеников внутренней секты, а потом уже разбираться между собой. Вас, из внутренней секты, всего ничего, а их — тысячи.
— Что ж, — усмехнулся Ян Линь, — в таком случае, мне повезло, что я не пошёл. А то превратили бы в решето. Сестра Ван, раз уж ты здесь, оставайся на ночь.