Глава 125. Совместная практика
Ян Линь с улыбкой пригласил Наньгун Сяо разделить с ним трапезу.
— Старший брат, почему лавочник Тан доставляет еду сюда? — с любопытством спросила она, усаживаясь за стол.
— Мне запрещено выходить, так что это единственный вариант, — пояснил он. — Не волнуйся, он будет приходить каждый день. Кстати, старшая сестра, если тебе понадобится… э-э… по нужде, то внизу, у подножия холма, есть простая уборная.
При этих словах лицо Наньгун Сяо мгновенно вспыхнуло, румянец залил её щёки и даже уши. Аппетит у неё тут же пропал.
После ужина Ян Линь протянул ей две сумки для хранения.
— Старшая сестра, посмотри, что из этого может пригодиться тебе для алхимии. Отсортируй и оставь себе. Всё остальное собери в одну кучу. Я попрошу сестру Ван продать это на рынке во внешней секте. Что не продастся — сдадим в секту, пусть и за бесценок. Держать у себя этот хлам нет смысла. Твои вещи тоже пусть продаст. И постарайся больше не торговать на рынке. Ты слишком красива, а это привлекает всяких негодяев.
Наньгун Сяо снова покраснела и, взяв сумки, заглянула внутрь с помощью духовного чутья. Она ахнула от удивления.
— Откуда здесь столько материалов?!
— Это то, что осталось у Учителя, — не моргнув глазом, соврал Ян Линь. — Она сказала, что это награда за спасение соученицы. Разбирайся потихоньку, а я пойду рисовать талисманы. Кстати, тебе не хватает каких-нибудь пилюль для практики?
— Ученикам внутренней секты каждый год выдают по две склянки Пилюль Концентрации Ци, этого достаточно, — ответила она. — Остальные приходится покупать за духовные камни.
Ян Линь протянул ей ещё одну сумку.
— Здесь пилюли для ступени Конденсации Ци. Посмотри, может, что-то нужно. Бери, не стесняйся. Что не возьмёшь, я тоже отдам сестре Ван на продажу.
В сумке оказалось сорок или пятьдесят склянок с самыми разными пилюлями: исцеляющими, для практики, для восстановления энергии, противоядия. Всё было вперемешку. Многие склянки были начаты, в некоторых оставалось всего по несколько пилюль.
— Старший брат, откуда у тебя столько?!
— Учитель дала, — повторил Ян Линь.
Наньгун Сяо потеряла дар речи.
— Тогда… я возьму склянку Пилюль Очищения Духа. Но вот это противоядие тебе лучше оставить себе, старший брат. Вдруг когда-нибудь пригодится.
Ян Линь кивнул. Он поднялся на второй этаж своей деревянной хижины, зажёг благовония, чтобы успокоить разум, и принялся за изготовление талисманов. Он закупил более тысячи листов бумаги, и если рисовать по пятьдесят штук в день, этого хватит больше чем на месяц. К тому же Ван Янь продолжала скупать для него бумагу во внешней секте. Ещё полгода такой практики — и можно будет задуматься о переходе на талисманы среднего ранга.
• • •
Прошло несколько дней. Ян Линь больше не появлялся в лавке лавочника Тана, и теперь за столиком сидели только Ван Чао и Цао Чэнъюй. Расспросив хозяина, они узнали, что их друг наказан и заперт в своей обители. Лавочник с придыханием поведал им, что обитель Ян Линя теперь окружена мощнейшей формацией, от одного вида которой бросает в дрожь.
Эта новость привела друзей в неописуемый восторг. Переглянувшись и злорадно ухмыльнувшись, они решили немедленно отправиться к Ян Линю, чтобы вдоволь над ним поиздеваться.
Тем же вечером, плотно поужинав, они последовали за лавочником к Обители у Лазурного Ручья. Издалека они увидели золотистый купол, от которого исходили едва заметные волны духовной энергии. Улыбки на их лицах стали ещё шире. Они уже предвкушали, какими колкостями осыплют своего незадачливого приятеля.
Подойдя к воротам, они постучали. Дверь открыл Ян Линь, и на его лице отразилось неподдельное удивление.
— Младший брат! — начал Цао Чэнъюй, не в силах сдержать смех. — Мы слышали, тебя посадили под замок! Мы так рады за тебя, что решили навестить. Ох, да у тебя и волос-то не осталось! Какая стильная причёска, ха-ха-ха!
— Да-да, — подхватил Ван Чао, — сиди-сиди, хорошенько обдумывай своё поведение. Глядишь, к Турниру Продвижения выпустят, и ты займёшь первое место!
Оба покатывались со смеху.
В этот момент из бамбукового домика вышла Наньгун Сяо.
— Здравствуйте, старшие братья, — с улыбкой поприветствовала она их.
Цао Чэнъюй застыл на месте, его лицо вытянулось, словно он увидел призрака.
— Младшая сестра Наньгун?! Что ты здесь делаешь?
— Учитель велела мне практиковать здесь, вместе со старшим братом, — спокойно ответила она.
Цао Чэнъюй медленно повернул голову к Ян Линю.
— И это называется «наказание»?!
— Конечно, наказание, старший брат, — с серьёзным видом кивнул Ян Линь. — Мне ведь запрещено покидать формацию. Кстати, расскажи остальным, что меня наказали за то, что я потерял духовного зверя из зверинца. Старший брат, ты куда? Не уходи, ты меня слышишь?!
Затем он повернулся к Ван Чао.
— Старина Ван, может, зайдёшь, посидим?
— Сидеть он собрался! К чёрту! Пойду лучше заклинания тренировать! — прорычал тот.
— Вот, держи, — Ян Линь протянул ему жетон-пропуск в зверинец. — Ты там раньше дежурил, присмотри за нашими зверями, чтобы их кто-нибудь не утащил.
Ван Чао с мрачным видом выхватил жетон.
— Разберусь! — бросил он и, вскочив на меч, умчался прочь.
Слух о том, что Ян Линя наказали за потерю духовного зверя, благодаря стараниям Цао Чэнъюя, быстро разлетелся по всей внутренней секте.
— В обители Цинь Цэня —
Цинь Цзинь с упоением рассказывал своему двоюродному брату эту новость.
— Я заплатил двести духовных камней, чтобы он записал только количество зверей, без учёта их возраста. И вот, его наконец-то поймали! Это возмездие, ха-ха!
— Значит, это не они тогда подглядывали за купающимися ученицами и воровали оленей, — задумчиво произнёс Цинь Цэнь. — Кто же это мог быть?
— И ещё, — вставил Чжао Цинхэ, — я слышал, его не выпустят до самого сектантского турнира. А это значит, что он не сможет принять участие в испытании в тайном мире. Наш план по устранению его там провалился.
— Чёрт! — Цинь Цзинь ударил кулаком по столу. — Какое везение! На восьмом уровне Конденсации Ци его бы выбили с турнира в первом же бою. Теперь мы и там с ним не встретимся.
— Что ж, придётся подождать другого случая, — пожал плечами Цинь Цэнь. — Давайте лучше сосредоточимся на подготовке к испытанию. Я слышал, в этом году правила сильно изменятся.
Узнав о «наказании» Ян Линя, другие его знакомые из внутренней секты присылали ему сообщения с утешениями, и он с удивлением обнаружил, что у него, оказывается, довольно много друзей. Хуан Саньнян, прорвавшись на девятый уровень Конденсации Ци и закрепив свою основу, тоже пришла его навестить. Они сидели втроём, пили чай и болтали.
— Младший брат, ну и наказание у тебя, — усмехнулась она. — С такой красавицей, как сестра Наньгун, рядом, ты, наверное, мечтаешь, чтобы это заточение никогда не кончалось.
— Сестра, — Ян Линь протянул ей нефритовую табличку для связи, — это мой подарок в честь твоего прорыва. Теперь нам будет удобнее общаться, не придётся постоянно отправлять талисманы.
— Зачем ты тратишь на это духовные камни? — укоризненно покачала головой Хуан Саньнян. — Нам нужно экономить, впереди ещё столько трат.
— Не беспокойся, сестра, я знаю. Но такая вещь необходима. Смотри, у всех учеников внутренней секты есть такие. Так гораздо удобнее.
Хуан Саньнян с улыбкой приняла подарок.
— Что ж, спасибо, младший брат.
Появление Наньгун Сяо не сильно изменило распорядок дня Ян Линя. Он всё так же усердно практиковался. Разве что «Лесную Поступь» теперь отрабатывал во дворе.
— Старший брат, — однажды спросила она, — я вижу, ты уделяешь очень много времени этой технике передвижения. В чём её польза?
— Если не можешь победить врага, она поможет тебе сбежать. А если можешь — поможет догнать, — просто ответил он.
Наньгун Сяо всё равно не понимала. Зачем все эти сложности, если можно просто лететь на мече?
Дни шли за днями. Они постепенно привыкли к совместной практике. Каждый занимался своим делом, не мешая другому. Устав, они отдыхали под цветущими деревьями, пили чай, делились друг с другом своими мыслями и открытиями на пути культивации.
Они вместе встречали рассвет, практикуя под первыми лучами солнца, вместе провожали закат. Вечерами, перед тем как разойтись по своим комнатам, они сидели на большом камне, похожем на лежащего тигра, смотрели на звёзды, говорили о своих мечтах и рассуждали о Дао.
Они оба обнаружили, что одинокий и утомительный путь культивации может быть лёгким и радостным. Всё дело было в том, А й ф р и д о м что рядом был кто-то близкий.
Ян Линь лежал на камне, глядя сквозь алые цветы на мерцающие в ночном небе звёзды.
— Старшая сестра, — тихо сказал он, — помнишь, на рынке Трёх Миров я сказал, что хотел бы практиковать вместе с тобой? Не прошло и месяца, как моё желание сбылось. Однажды мы с тобой обойдём весь мир, увидим взлёты и падения смертных империй, познаем всё великолепие этого мира.
Наньгун Сяо подняла голову к небу и тихонько вздохнула. В её глазах отражались мириады звёзд.