Глава 123. Расследование
Су Лююнь медленно обернулась, и её холодный, отстранённый взгляд скользнул по фигуре ученика. На её безупречном лице не отразилось ни тени удивления, словно речь шла не об убийстве, а о какой-то незначительной бытовой мелочи. Прародитель Цинъюнь и вовсе не удостоил Ян Линя взглядом, продолжая созерцать последние лучи заходящего солнца, окрашивающие облака в багряные и золотые тона.
Мир культиваторов был жесток и неумолим. Выживал сильнейший, а борьба за ресурсы и возможности нередко заканчивалась кровопролитием. Убийство ради сокровищ было здесь обыденным явлением. Любой, кто сумел достичь ступени Золотого Ядра, имел на своих руках кровь, и не одного человека. Что уж говорить о мастерах уровня Зарождающейся Души, чей путь был вымощен костями бесчисленных врагов. Талант, удача, сила духа — отсутствие хотя бы одного из этих качеств ставило крест на пути к вершинам.
Убийство? Пустяк. Если бы Ян Линь никого не убил, Прародитель, скорее всего, счёл бы его слишком мягкосердечным и неспособным на великие свершения, даже не удостоив ответом.
Видя молчание патриарха, Су Лююнь нарушила тишину. Её голос был ровным, но в нём слышались нотки недоумения.
— И ты потревожил Учителя только из-за этого? Судя по твоей спешке, я думала, случилось что-то серьёзное. Кого ты убил?
— Учитель, — Ян Линь, не поднимая головы, произнёс ровным, но полным решимости голосом, — ваш ученик… убил молодого господина клана Лю из государства У.
В воздухе повисла напряжённая тишина. Су Лююнь слегка нахмурилась, припоминая.
— Три месяца назад гений из клана Лю, что в государстве У, в двадцать три года успешно прорвался на ступень Заложения Фундамента. Его тут же провозгласили молодым господином, и клан разослал приглашения всем крупным силам в округе на торжественную церемонию. Наша секта Биюнь также получила приглашение, и Зал Внутренних Дел отправил одного из наших мастеров ступени Заложения Фундамента в качестве представителя. Ты говоришь о нём?
— Да, Учитель. Полагаю, это был именно он, — подтвердил Ян Линь.
Только теперь Прародитель Цинъюнь медленно повернул голову. Он жестом указал на каменный стол.
— Сядь. Расскажи всё по порядку.
Су Лююнь, поняв намёк, молча подошла к жаровне и начала готовить чай. Ян Линь же, собравшись с мыслями, начал свой рассказ. Он поведал о том, как они с Наньгун Сяо торговали на рынке, как люди молодого господина попытались похитить девушку, как их преследовали на обратном пути и как ему пришлось вернуться, чтобы дать бой и обеспечить ей возможность для побега.
Разумеется, он и не подумал рассказывать, что убил наследника клана Лю одним-единственным ударом. О нет, его версия была куда более драматичной. В его рассказе он сражался с превосходящими силами противника, провёл сотни обменов ударами, был на волосок от смерти. И лишь в самый критический момент, когда силы уже оставляли его, в его сознании всплыл образ прекрасной наставницы и мудрое лицо уважаемого Прародителя. Невероятная жажда жизни наполнила его тело новой силой, позволив переломить ход битвы и хитростью одолеть могучего врага. Такие истории всегда производили большее впечатление.
— Прародитель, — закончил он свой рассказ, — мы с сестрой Наньгун были на рынке без масок. Они наверняка запомнили наши лица. А по лицам рано или поздно смогут выяснить, что мы ученики секты Биюнь. Я боюсь, что это может навлечь беду на нашу секту.
Выслушав его, Су Лююнь почувствовала, как её щеки заливает румянец. Лесть была настолько неприкрытой, что даже она, мастер ступени Золотого Ядра, ощутила неловкость.
Прародитель Цинъюнь, однако, остался невозмутим.
— То, что ты рискнул жизнью ради спасения соученицы, похвально. Ты действовал решительно, хладнокровно и позаботился о том, чтобы замести следы. А то, что в итоге ты подумал о благе секты, меня весьма радует. Но неужели ты думаешь, что какой-то клан, в котором всего четыре мастера ступени Золотого Ядра, посмеет пойти против нас?
— Прародитель мудр, — смиренно склонил голову I_free-dom Ян Линь. — Однако, как говорится, вражда — это как жаба, прилипшая к ноге. Она может и не укусит, но само её присутствие омерзительно. Мы находимся всего в полутора тысячах километров друг от друга, можно сказать, соседи. И иметь друга всегда лучше, чем врага.
Су Лююнь вновь покраснела. Она впервые слышала, чтобы кто-то с такой наглостью говорил подобные вещи. Убить наследника клана, а потом рассуждать о дружбе и добрососедстве? Она начинала сомневаться, что когда-либо по-настоящему знала этого ученика, которого всегда считала честным и простодушным.
Прародитель Цинъюнь, напротив, был весьма доволен. Он ценил в людях не только силу, но и гибкость ума. В мире культиваторов выживали не только сильные, но и бесстыжие. Именно поэтому в секте действовало негласное правило: в конфликты между учениками одного уровня мастера более высокого ранга не вмешивались. Если тебя не поймали за руку — это твои проблемы и твоё умение. Разумеется, открытые убийства на территории секты карались беспощадно. Именно поэтому никто не стал вмешиваться, когда Ян Линь со товарищи воровал оленей, подглядывал за купающимися ученицами и подставлял Цинь Цэня. Но если бы их поймали, наказания было бы не избежать.
— В твоих словах есть резон, — кивнул Прародитель. — Возвращайся в свою обитель. Я прикажу установить там Большую Формацию Небесного Прозрения. Пока ты будешь находиться внутри, она скроет тебя от любых прорицаний и затуманит воспоминания тех, кто тебя видел. До самого Турнира Продвижения будешь сидеть там и тренироваться. Не высовывайся.
— Прародитель, а как же испытание в тайном мире? — осмелился спросить Ян Линь.
— Это всего лишь тренировка перед турниром. Пропустишь. Ступай.
Ян Линь уже было поклонился, но тут же выпрямился.
— Прародитель, обитель сестры Наньгун гораздо просторнее моей. А Большая Формация Небесного Прозрения, судя по названию, — артефакт высочайшего класса, и её установка, должно быть, стоит немалых ресурсов. Устанавливать две такие формации было бы расточительством. Заботясь о благе секты, я предлагаю, чтобы сестра Наньгун на время перебралась ко мне. Как ученик внутренней секты, я готов немного потесниться ради общего дела.
Лицо Су Лююнь окаменело. Она никогда не видела, чтобы кто-то облекал свою беспринципность в столь благородные и высокопарные слова. А она-то считала его скромным и честным юношей!
Рука Прародителя, державшая чашку с чаем, застыла в воздухе. Он медленно поднял глаза на Ян Линя и произнёс лишь одно слово:
— Вон.
— Слушаюсь! — Ян Линь отвесил глубокий поклон. — Восхищение ученика Прародителем подобно водам могучей Золотой реки — оно бесконечно и неудержимо, оно подобно разливу реки Наньмань, что сметает всё на своём пути!
Увидев, как у Су Лююнь начинает дёргаться глаз, он не стал дожидаться продолжения. Он сделал сальто назад, потом ещё одно, и ещё, и так, кувыркаясь через спину, выкатился со двора. Уже за воротами он призвал летающий меч и с невозмутимым видом полетел к своей Обители у Лазурного Ручья.
— Учитель, — с трудом выдавила из себя Су Лююнь, — этот юноша… он настолько бесстыден. Это моя вина, я плохо его воспитала.
— Не кори себя, — махнул рукой Прародитель. — Он хоть и прохвост, но умён.
— Прошу, Учитель, разъясните вашу мысль, — с недоумением попросила Су Лююнь.
— Этот юноша очень хитёр, — продолжил Прародитель. — Он вроде бы просит у секты защиты, но на самом деле демонстрирует свою преданность. Он вернулся, чтобы в одиночку, будучи на ступени Конденсации Ци, сразиться с мастером Заложения Фундамента ради спасения соученицы. В нём есть и честь, и отвага. Отправляйся сейчас на Пик Благовещего Облака. Пусть Мастер Тан возьмёт двух мастеров ступени Золотого Ядра и установит формацию в обители Ян Линя. И узнай, вернулся ли Кун Даю. Если да, пусть немедленно явится ко мне.
— Слушаюсь, Учитель, — поклонилась Су Лююнь.
— И ещё, — вздохнул Прародитель, — захвати с собой эту Наньгун Сяо.
— Но, Учитель?.. — изумилась Су Лююнь.
— Установка новой формации действительно требует больших затрат, — пояснил Прародитель. — А он, я думаю, не посмеет вытворять глупости.
Су Лююнь поклонилась и ушла. Через полчаса у дверей обители Прародителя появился Кун Даю.
— Ученик приветствует Прародителя.
— Что удалось выяснить по делу, которое я тебе поручил?
— Прародитель, я не стал спрашивать Ян Линя напрямую. Вместо этого я узнал, что во внешней секте есть ученица по имени Ван Янь, которая родом из тех же мест. Она оказалась ученицей Младшего брата Чжу, и через него я выяснил, где находится родная деревня Ян Линя. Это действительно глухое место у подножия гор Цинлин. Раньше у деревни даже названия не было, это Ян Линь перед уходом в секту нарёк её Шуйлинь. Все жители — простые крестьяне. Его родители живы, у него есть младшие брат и сестра.
Кун Даю продолжил свой отчёт:
— Благодаря тому, что он культиватор, о нём было легко всё разузнать. Он никогда не покидал деревню до Собрания Вознесения Бессмертных. Примерно в три-четыре года он стал отличаться от других детей — именно тогда он, видимо, почувствовал духовную энергию и начал самостоятельно практиковать. Позже он стал обучать других деревенских детей и даже нанял учителя, чтобы тот учил их грамоте. Сейчас в его деревне уже четверо встали на путь культивации.
— Их метод тренировок крайне необычен. За деревней они построили специальный зал. Я несколько дней тайно наблюдал за ними. Дети просто выполняют комплекс кулачных упражнений, похожий на технику закалки тела. Движения изящные, то быстрые, то медленные. Я попробовал повторить, но никакого эффекта не почувствовал. Должно быть, есть ещё какая-то внутренняя техника или мантра. Этот метод не похож ни на один из известных мне, ни в одной секте или клане я такого не встречал.
— Ясно, — кивнул Прародитель. — Об этом не должен знать никто, кроме нас двоих. Когда ты достигнешь великой полноты, секта предоставит тебе Пилюлю Сгущения Первозданной Энергии.
Кун Даю просиял. Пилюля Сгущения Первозданной Энергии! Она была нужна для прорыва на ступень Золотого Ядра! Это означало, что у него появился реальный шанс!
— Благодарю Прародителя!
Он прекрасно понимал, что Прародитель поручил ему это расследование, чтобы убедиться в чистоте происхождения Ян Линя. Всё-таки Небесные Духовные Корни — это не шутка. Теперь, когда проверка была завершена, было очевидно, что секта собирается вкладывать в юношу все силы. А он, Кун Даю, выполнив это поручение, связал свою судьбу с судьбой этого гения.