Глава 122. Герой спасает красавицу, получив ранение
Целых полчаса старейшина клана Лю просидел в неподвижной позе, погрузившись в глубокую медитацию. Остальные культиваторы разлетелись по округе, прочёсывая каждый куст и камень в поисках хоть малейшей зацепки, но боялись даже дышать слишком громко, чтобы не потревожить своего предводителя.
Наконец, старик медленно открыл глаза. В них плескалось разочарование и с трудом сдерживаемая ярость.
— Этот негодяй уничтожил все следы, — проскрежетал он. — Остались лишь едва уловимые флуктуации духовной энергии, ведущие на юг.
В этот момент к нему подлетел культиватор средних лет.
— Великий старейшина, впереди что-то есть.
Все немедленно устремились за ним и, пролетев ещё десять километров, оказались на месте первой бойни. Вид растерзанных тел и выжженной земли заставил даже закалённых мастеров нахмуриться.
— Судя по всему, это сопровождающие Хао’эра, — произнёс мужчина средних лет. — Сначала убили их, а потом устроили засаду на самого молодого господина, когда он спешил сюда.
— Тот, кто смог в одиночку уничтожить восемь культиваторов ступени Конденсации Ци, а затем убить и Хао’эра, должен быть как минимум на ступени Заложения Фундамента, — задумчиво проговорил другой. — Боюсь, наш молодой господин нарвался на кого-то очень серьёзного.
— Мне плевать, насколько он серьёзен! — злобно выплюнул мужчина. — За убийство наследника клана Лю мы вырежем весь его род до седьмого колена!
К ним приблизился ещё один старейшина с седой бородой.
— Бой начался здесь, — рассудительно начал он. — Вероятно, наши люди преследовали кого-то, но были убиты. А затем убийца устроил засаду на Хао’эра. То, с какой тщательностью он уничтожил все следы, говорит о двух вещах. Во-первых, он не хочет, чтобы кто-то узнал его личность. А во-вторых, он боится мести нашего клана Лю.
Великий старейшина посмотрел на юг.
— Первоначальные следы духовной энергии были стёрты битвой. Но остались едва заметные колебания от его побега. Похоже, он так спешил, что летел на пределе сил, оставляя за собой этот след. Давайте посмотрим, куда он приведёт.
Они двинулись вперёд, но очень медленно. Каждый из них напрягал своё духовное чутьё до предела, пытаясь уловить эти тончайшие флуктуации. След был похож на инверсионный след от самолёта из прошлой жизни Ян Линя: сначала чёткий и ясный, но со временем он таял, рассеиваясь в воздухе.
К счастью для преследователей, Ян Линь летел по прямой. Следуя за прерывающимся, почти исчезнувшим следом, группа мастеров добралась до горной цепи Наньмань. Здесь след обрывался окончательно. Великий старейшина вновь сел медитировать, а остальные разлетелись по округе, но не нашли ничего.
— Боюсь, здесь его кто-то встретил и увёл, — с досадой произнёс старейшина. — Неужели это люди из Наньмань?
Будучи культиваторами, они мыслили стандартными категориями. Им и в голову не пришло, что их цель могла просто перестать использовать духовную энергию и продолжить путь, полагаясь исключительно на силу своего тела.
— Возвращаемся на рынок Трёх Миров, — решил один из стариков. — Нужно выяснить, с кем у них произошёл конфликт.
• • •
Как только Ян Линь перестал использовать духовную энергию, он перешёл на «Лесную Поступь». Каждый его прыжок покрывал расстояние в десять-пятнадцать метров. Он отталкивался от стволов деревьев, перелетал через ручьи и овраги, пересекал горные хребты. Его скорость была поразительной. За час такого бешеного бега он покрыл расстояние почти в сто километров.
Тело горело от напряжения, пот градом катился по спине. Найдя небольшой ручей, он с разбегу окунулся в ледяную воду, смывая с себя усталость и грязь. Немного перекусив духовной пищей из сумки для хранения, он почувствовал, что опасность миновала. Наложив на себя свежие талисманы, он встал на Меч Золотого Облака и, определив направление, устремился к секте.
Он дважды пытался отправить сообщение Наньгун Сяо через нефритовую табличку, но ответа не было. Расстояние всё ещё было слишком велико.
Пролетев около часа, он почувствовал, что его духовная энергия иссякла более чем наполовину. Тогда он снова приземлился и продолжил путь бегом. Спустя ещё сорок пять минут он остановился на привал и вновь достал табличку. Ответа по-прежнему не было.
Сердце Ян Линя сжала тревога. Он боялся, что с ней могло что-то случиться в пути. Не дожидаясь полного восстановления сил, он снова поднялся в воздух и полетел в сторону секты. Ещё через полчаса, когда впереди уже показалась река, он снова достал нефритовую табличку.
Наньгун Сяо летела, не жалея сил. Каждые тридцать процентов истраченной энергии она приземлялась, быстро устанавливала защитную формацию и медитировала. Время от времени она доставала табличку, боясь пропустить сообщение от старшего брата.
Когда она пересекла реку и оказалась на территории горной цепи, принадлежащей секте, её напряжённое сердце наконец-то немного отпустило. Она села, чтобы восстановить силы, держа нефритовую табличку в руке.
Не успела она погрузиться в медитацию, как табличка засветилась. Сердце девушки радостно подпрыгнуло. Она тут же открыла сообщение.
— Старшая сестра, ты меня слышишь? Где ты? — раздался встревоженный голос Ян Линя.
Глаза Наньгун Сяо тут же покраснели, и по щекам хлынули слёзы. Она зажала запястье в зубах, чтобы не разрыдаться в голос. Быстро вытерев слёзы и постаравшись придать голосу спокойствие, она ответила:
— Старший брат, я уже пересекла реку. Я на том месте, где мы отдыхали в первый раз.
Получив ответ, Ян Линь почувствовал огромное облегчение. Он немедленно ускорился, направляясь к ней.
И тут ему в голову пришла гениальная, как ему показалось, мысль. Как сделать сцену спасения красавицы по-настоящему трогательной? Конечно же, герой должен быть ранен! Если он явится целым и невредимым, она просто поблагодарит его, и на этом всё закончится. Но если он будет тяжело ранен… о, тогда она будет растрогана до глубины души. Возможно, даже предложит себя в награду.
В его памяти тут же всплыли бесчисленные сцены из фильмов и сериалов. Главный герой, спасая героиню, получает тяжёлое ранение и не может двигаться. Она тащит его на себе в какую-нибудь пещеру, заботливо ухаживает за ним. Если нет воды, она поит его изо рта. Если становится холодно, она снимает с себя одежду и согревает его своим телом. Таких фильмов и сериалов он видел предостаточно.
Погрузившись в эти кинематографические фантазии, он и вправду почувствовал, как слабеет. Его летающий меч начал терять скорость и время от времени пошатываться.
Вот и она! Вдалеке он увидел фигуру Наньгун Сяо, которая смотрела в его сторону. Собрав остатки сил, Ян Линь сделал последний, отчаянный рывок.
Подлетев к ней, он изобразил полное истощение. Его меч исчез, и он, словно подкошенный, начал падать прямо на неё.
Наньгун Сяо вскрикнула от ужаса и бросилась к нему, подхватив его в объятия. Она осторожно опустилась на землю, прислонившись к стволу дерева, и тут же нащупала его пульс. Сердцебиение было ровным. Она с облегчением выдохнула. Похоже, он просто слишком торопился и полностью истощил свою духовную энергию.
И только теперь она заметила, что его голова была абсолютно ifree_dom гладкой.
— Старший брат, твои волосы! — вскрикнула она в ужасе.
Ян Линь лежал у неё на коленях, его щека прижималась к её животу. Он вдыхал тонкий, сладкий аромат её тела, а его правая рука обвивала её талию. Девичье тело было таким мягким и тёплым… Подняв голову, он мог видеть два округлых холма, скрытых под одеждой.
Услышав её вопрос, он с трудом приоткрыл глаза.
— Меня задело заклинанием «Пламенного взрыва», — прошептал он слабым голосом. — Все волосы сгорели.
Глаза Наньгун Сяо снова наполнились слезами, и одна крупная капля упала прямо на щеку Ян Линя.
Тут его пронзило запоздалое чувство вины. Обманывать девушек было нехорошо. К тому же, его лицо видели на рынке. Рано или поздно его опознают. Нужно было срочно возвращаться и просить совета у Прародителя.
— Старшая сестра, — с трудом приподнялся он, — нам нужно немедленно возвращаться в секту. Нас видели на рынке, они могут нас опознать.
Наньгун Сяо, думая, что он говорит о тех культиваторах ступени Конденсации Ци, кивнула. Она помогла ему подняться, взяла за руку и, встав на свой меч, устремилась к секте.
Через час они уже были у ворот. Пройдя проверку, они полетели к внутренней секте.
Как только они оказались на территории внутренней секты, Ян Линь тут же достал нефритовую табличку.
— Учитель, у меня срочное дело к Прародителю. Прошу вас, отведите меня к нему.
Затем он повернулся к Наньгун Сяо:
— Старшая сестра, возвращайся в свою обитель и отдохни. Я пойду к учителю и всё доложу. И помни, никому ни слова о том, что произошло.
Она кивнула. Они разделились, и Ян Линь на предельной скорости полетел к обители Су Лююнь. Наньгун Сяо долго смотрела ему вслед. Мысль о том, что его прекрасные волосы сгорели из-за неё, причиняла ей невыносимую боль.
В эту эпоху волосам придавали огромное значение. Слишком длинные волосы можно было подстричь, но никто, кроме буддийских монахов с запада, не ходил с бритой головой. Длинные, развевающиеся на ветру волосы считались эталоном красоты для культиватора.
Ян Линь же просто-напросто боялся, что на его волосах остались капли крови молодого господина Лю, которые могли быть использованы для какого-нибудь заклинания отслеживания. Поэтому он, недолго думая, сбрил их и сжёг вместе с одеждой.
Прибыв к обители Су Лююнь, он тут же предстал перед своей наставницей.
— Что с тобой стряслось? — удивлённо спросила она, оглядывая его странный вид.
— Учитель, нет времени объяснять, — поклонился он. — Я всё расскажу, когда мы будем у Прародителя.
Видя его крайнее возбуждение, Су Лююнь не стала задавать лишних вопросов. Она тут же вывела его из обители и полетела к вершине пика. Прародитель Цинъюнь, уже получивший от неё сообщение, ждал их под цветущим деревом, созерцая закат.
Ян Линь, не говоря ни слова, рухнул на колени.
— Прародитель, я убил человека.