Глава 121. Истребление молодого господина клана Лю
Наньгун Сяо едва успела пролететь на запад каких-то полтора километра, когда за спиной прогремел оглушительный взрыв от «Пламенного взрыва». Сердце девушки пронзила острая, ледяная боль. Она мысленно укоряла себя. Все её мысли всегда были заняты лишь выращиванием духовных трав и переплавкой пилюль, а искусству боя она уделяла ничтожно мало внимания. И вот теперь, в самый решающий момент, она оказалась беспомощной, тяжёлой ношей.
Старший брат Ян остался там, чтобы дать ей шанс, чтобы купить ей драгоценные мгновения для побега. Это время, оплаченное его жизнью, нельзя было потратить впустую. Наньгун Сяо сглотнула подступившие к горлу слёзы, судорожно достала из-за пазухи ещё одну пилюлю Восстановления Ци и проглотила её, не разжёвывая. Одновременно с этим она наложила на себя свежие талисманы Восстановления Духа и Быстрого Ветра, вливая в них последние остатки своей энергии. Её силуэт вновь ускорился, превратившись в размытое пятно, летящее на запад.
«Если я выживу… Если я смогу сегодня вернуться в секту… я клянусь, я буду усердно тренироваться в боевых искусствах. Я больше никогда не стану обузой», — дала она себе безмолвную, но твёрдую клятву.
• • •
После завершения торгов на рынке Трёх Миров обычно наблюдался настоящий исход: множество культиваторов, завершив свои дела, отправлялись в обратный путь. Однако сегодня всё было иначе. Присутствие людей из клана Лю, их вызывающее поведение и едва скрываемая жажда крови заставили многих задержаться. Никто не хотел случайно оказаться на пути разъярённых аристократов и стать свидетелем их жестокой расправы. Ведь если они убьют кого-то на глазах у посторонних, то им не останется ничего иного, кроме как убрать и свидетелей.
Поэтому, когда Ян Линь, промчавшись почти десять километров в сторону рынка, не встретил ни одной живой души, он понял, что его расчёт оказался верным. Он нашёл укромное место на склоне холма и погрузился в медитацию. Рано или поздно эти осторожные культиваторы забеспокоятся, и кто-нибудь непременно отправится на поиски пропавших.
— В Павильоне «Поиски Бессмертия» —
Молодой господин клана Лю сидел за столиком, лениво потягивая уже третью чашку ароматного чая. Его мысли были целиком поглощены той красавицей, о которой ему с таким придыханием рассказывал Лю У. Нетерпение разгоралось в его груди, словно тлеющий уголь.
В чём-то он напоминал студентов из прошлой жизни Ян Линя. До университета учителя и родители твердят им: «Учитесь усердно сейчас, а в университете сможете расслабиться и повеселиться». И вот, поступив, оказавшись вдали от родительского надзора, они с головой бросались во все тяжкие, навёрстывая упущенное.
С культиваторами-гениями происходило то же самое. До ступени Заложения Фундамента клан держал их в ежовых рукавицах, строго оберегая и запрещая парную культивацию. Но стоило им прорваться, получить титул молодого господина, как всё менялось. Вокруг тут же собиралась толпа подхалимов, готовых исполнить любой каприз, каждое их слово ловили с подобострастием. От такой лести голова шла кругом, и они начинали терять связь с реальностью. Всё это было лишь следствием недостаточной закалки духа и отсутствия жизненного опыта.
Допив четвёртую чашку, молодой господин нетерпеливо поставил её на стол.
— Пойдём, — бросил он своему приспешнику. — Посмотрим, поймали они её или нет. Что-то они слишком долго возятся с какой-то девчонкой.
Лю И немедленно вскочил и, согнувшись в три погибели, последовал за своим господином. Они вылетели из павильона и направились на юг, двигаясь на удивление медленно. Вероятно, молодой господин намеренно сбавил скорость, чтобы его слуга, находящийся на ступени Конденсации Ци, мог за ним поспевать.
• • •
Ян Линь просидел на склоне холма ещё около получаса, когда его сердце пронзило смутное предчувствие. Он открыл глаза и устремил взгляд в сторону рынка Трёх Миров. Примерно в пятнадцати километрах от него в небе виднелись две точки — одна лазурная, другая синяя. Два световых следа приближались. Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть лица, но он отчётливо видел пурпурные одеяния. Ещё люди из клана Лю.
Он медленно поднялся, стряхивая с одежды пыль, и, стараясь выглядеть как можно более беззаботно, полетел им навстречу. Его скорость была до смешного низкой, словно он прогуливался по парку.
Пятнадцать километров для культиватора на ступени Конденсации Ци — это от силы десять минут полёта. Вскоре расстояние между ними сократилось до двухсот метров. Ян Линь активировал «Искусство Созерцания Ци» и тут же определил их уровень. Тот, что летел впереди, был культиватором на начальном этапе Заложения Фундамента. Он был необычайно красив, почти женственной красотой, но весь его облик излучал запредельное высокомерие, словно он был единственным, кто достоин жить под этим небом. Без сомнения, это и был молодой господин клана Лю. За ним покорно следовал слуга — восьмой уровень Конденсации Ци.
Ян Линь продолжал свой неспешный полёт, что-то бормоча себе под нос. Он намеренно бормотал таблицу умножения, причём с ошибками:
— Пятью шесть — тридцать восемь, шестью шесть — сорок четыре, шестью семь — сорок один…
Его взгляд был рассеянным, а на лице застыло выражение глубокой задумчивости. Он выглядел как деревенский дурачок, поглощённый своими мыслями и совершенно не замечающий ничего вокруг.
Их траектории должны были вот-вот пересечься. Молодой господин клана Лю, разумеется, и не подумал уступать дорогу.
— Прочь, — бросил он, словно отдавал приказ слуге. Его слова были подкреплены невидимой волной духовного давления, свойственного мастерам ступени Заложения Фундамента.
Ян Линь уже имел опыт противостояния с Прародителем Цинъюнем, и по сравнению с аурой мастера Зарождающейся Души, это давление, хоть и было весьма ощутимым, казалось детской забавой. Он продолжал лететь, изображая полную отрешённость, а затем, словно внезапно очнувшись, в панике шарахнулся в сторону и, неуклюже вильнув на мече, пролетел прямо над головой молодого господина.
В мире культиваторов подобный поступок считался неслыханной дерзостью и прямым оскорблением. Лицо молодого господина исказилось от ярости.
— Ты ищешь смерти! — прошипел он.
Он держал левую руку за спиной, а правую вытянул вперёд, сжимая пальцы в форме когтя. Духовная энергия забурлила вокруг него, готовясь схватить наглеца в невидимые тиски, чтобы потом медленно и мучительно его пытать. В его глазах жалкая сошка восьмого уровня Конденсации Ци была не более чем мухой, которую можно прихлопнуть одним движением. Рядом с ним Лю И расплылся в жестокой ухмылке, предвкушая зрелище.
И действительно, Ян Линь внезапно замер в воздухе, застыв в странной, неестественной позе. Он отчаянно пытался вырваться из невидимой хватки, его тело дрожало от напряжения.
На лице юного господина клана Лю проступила презрительная усмешка. Он слегка ослабил хватку, и Ян Линь, развернувшись, медленно полетел прямо к нему, лицом вперёд. Молодой господин отчётливо видел неподдельный ужас на лице своей жертвы, видел, как тот беззвучно шевелит губами, умоляя о пощаде. Это зрелище наполнило его душу пьянящим чувством превосходства. Вот она, истинная уверенность, которую дарует сила!
Он уже представлял, как эта ничтожество подлетит к нему, и он, не спеша, начнёт хлестать его по щекам, пока тот не испустит дух. Что ж, развлечь его перед смертью — достойное завершение жалкой жизни этого мусора.
Ян Линь держал левую ладонь перед собой и отчаянно махал ею, что со стороны выглядело как мольба о прощении. Правая же его рука была скрыта у пояса, а всё тело напряглось, изогнувшись, словно натянутая тетива лука. От этого напряжения его лицо исказилось в гримасе боли и страха, что лишь усиливало иллюзию покорности. В то же время вся его духовная энергия концентрировалась в правой ладони, готовясь к единственному, сокрушительному удару.
Пятнадцать метров. Десять. Пять. Расстояние стремительно сокращалось. Правая рука молодого господина была уже в каких-то пятнадцати сантиметрах от лица Ян Линя.
И в этот момент грянул гром.
Ян Линь взорвался потоком духовной энергии. Его левая рука, обратившись в «Коготь, Сокрушающий Дух», молниеносно схватила юного господина за запястье и с нечеловеческой силой рванула на себя. Натянутая тетива его тела распрямилась с ужасающей скоростью. Правая ладонь, подобно молнии, ударила снизу вверх, точно в подбородок абсолютно неготового к такому повороту юного господина.
Внутренняя сила тайцзи, объединившая мощь всего тела в одной точке, и вся накопленная духовная энергия выплеснулись в одном сокрушительном ударе, быстром, как гроза, и неумолимом, как горная лавина.
Раздался омерзительный влажный хруст, словно кто-то с силой раздавил перезрелый арбуз. Алая взвесь из крови и мозгового вещества брызнула во все стороны. Безголовое тело дёрнулось, и из обрубка шеи в небо ударил фонтан крови, взметнувшись на три метра в высоту.
Ян Линь не стал даже смотреть на результат. Он мгновенно развернулся и метнул «Пламенный взрыв» в ошеломлённого Лю И, который застыл на месте с открытым ртом, не в силах поверить в произошедшее. Одним хлопком по сумке для хранения Ян Линь высвободил дюжину талисманов, и ещё десяток огненных шаров устремились к цели. Одновременно он сделал призывающий жест, и его Меч Золотого Облака, упавший на землю из-за ментальной хватки молодого господина, взмыл в воздух и устремился к врагу.
Ещё один хлопок по сумке — и под ногами Ян Линя появился «Рассекающий Камни». Он твёрдо встал на него и, активировав искусство управления мечом, устремился к всё ещё живому слуге.
Внезапная и жестокая смерть господина полностью парализовала Лю И. Теперь, оказавшись под градом атак, он мог лишь беспорядочно отбиваться, не в силах выстроить хоть какую-то защиту. За те несколько секунд, что Ян Линь потратил на спуск и подъём, он уже оказался рядом. Короткий, точный удар ладонью в грудь — и тело Лю И безжизненным мешком рухнуло с небес.
Стремительно спикировав вниз, Ян Линь собрал три сумки для хранения. Он заметил на руке обезглавленного трупа кольцо, но не осмелился его тронуть. На таких вещах наверняка стоят метки, да и артефакты, признавшие хозяина, всё равно не открыть.
Несколько огненных шаров довершили дело, превратив останки в пепел.
• • •
Он не просто сжигал улики — он методично стирал себя из этого мира. Пролетев на восток около пятисот метров, он камнем рухнул в воды реки Наньмань. Выбравшись на берег, он силой духа испарил с себя воду, снял одежду и сжёг её дотла, развеяв пепел над рекой.
Волосы могли сохранить следы его ауры, поэтому он безжалостно срезал их Мечом Золотого Облака и тоже обратил в пепел. Затем он сотворил небольшой огненный шар и провёл им по всему телу, уничтожая любые оставшиеся микроскопические частицы кожи или запаха.
Снова нырнув в реку, он зарылся в донный ил, обмазав им всё тело с головы до ног. Лишь после этого он тщательно смыл грязь, облачился в новый комплект одеяний, купленный на рынке, и, активировав всю свою духовную энергию, на предельной скорости устремился на юг.
Достигнув горной цепи Наньмань, он немедленно прекратил использовать духовную энергию. Полагаясь лишь на физическую силу, он применил «Лесную Поступь» и, прижимаясь к склонам гор, бесшумной тенью скользнул на запад.
Клан Лю из государства У располагался на западе страны, в провинции Юнчжоу, на стыке границ трёх государств: У, I_фри_dom Наньмань и Ян. Фактически, они несли службу по охране рубежей своей страны. Это был один из сильнейших кланов культиваторов во всём государстве У, их резиденция в горах к югу от Юнчжоу была так огромна и хорошо укреплена, что напоминала штаб-квартиру целой секты.
В этом месте жили исключительно культиваторы клана Лю и те, кто присягнул им на верность. Простые же смертные из их рода обитали в самом городе Юнчжоу, занимая дворцы и павильоны, раскинувшиеся на добрую половину города. Клан Лю был здесь неоспоримым властителем, местным императором.
В тот самый миг, когда жизнь покинула тело молодого господина, в родовой часовне клана Лю культиватор ступени Заложения Фундамента, следивший за лампами душ, с ужасом увидел, как фитилёк, принадлежавший наследнику, внезапно погас. В панике он бросился докладывать главе клана.
Мгновение спустя со всех уголков огромной резиденции в зал совета устремились разноцветные световые лучи. А ещё через четверть часа дюжина мастеров ступени Заложения Фундамента вылетела из резиденции и на огромной скорости направилась к рынку Трёх Миров.
От резиденции клана Лю до рынка было около семисот пятидесяти километров. Спустя два часа десяток разъярённых культиваторов прибыли на место. К этому времени рынок уже опустел — после ухода людей Лю все поспешили покинуть это неспокойное место. На улицах виднелись лишь несколько запоздалых прохожих.
Старейшина с седой бородой достал артефакт в форме багуа и, сложив пальцы в сложную печать, начал что-то быстро вычислять. Спустя мгновение он открыл глаза.
— В сорока километрах к югу. Я чувствую ауру кольца Хао’эра.
Все немедленно взмыли в воздух и устремились в указанном направлении. Вскоре они прибыли на место и увидели картину тотального разрушения. Земля была изрыта кратерами от взрывов. Старейшины нахмурились.
Главный старейшина нашёл в кучке пепла то самое кольцо. Его лицо исказилось от гнева.
— Похоже, кто-то уничтожил все следы. Кто посмел убить молодого господина моего клана Лю?! Это кровная месть, и мы не успокоимся, пока не найдём его!
— Великий старейшина, — обратился к нему другой старик, — вы можете определить направление, в котором скрылся этот негодяй?
— Я попробую, — ответил тот, садясь на землю и снова начиная свои вычисления.