Глава 114. Цинь Цэнь расследует харчевню
Спустя ещё полчаса вернулась и Ван Янь, приведя с собой двенадцать человек. Она долгие годы вращалась среди низкоуровневых учеников внешней секты и знала их всех как облупленных: кто нуждается в помощи, кто честен и трудолюбив. Среди пришедших были люди самого разного возраста, от юнцов до мужчин за тридцать, но всех их объединяло одно — уровень их культивации не превышал пятого уровня Конденсации Ци, за исключением одного, достигшего шестого.
Ван Янь представила каждого из них Ян Линю. К его удивлению, пятеро из них уже имели опыт разведения духовных зверей в своих собственных обителях.
Все они смотрели на Ян Линя с надеждой и тревогой. Невероятно щедрое вознаграждение, обещанное им, казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.
Когда представления закончились, Ян Линь достал нефритовый жетон.
— Вас порекомендовали старший брат Цзян и старшая сестра Ван, а значит, вы — свои люди, — твёрдо произнёс он. — Этот жетон я получил в Зале Внутренних Дел. Специалисты по разведению будут получать триста очков вклада за смену, патрульные — двести семьдесят. Срок вахты — семь с половиной дней в месяц, остальное время — свободное. Любой, кто будет работать честно и усердно, сможет остаться в Зверинце надолго.
Только теперь ученики поверили своему счастью. Это была не просто работа, а настоящий подарок судьбы.
— Если кто-то из вас вздумает подвести младшего брата Яна, — грозно проговорил Цзян Цзичуань, — не обессудьте, пощады не будет.
Столь выгодные условия мотивировали лучше любых угроз. Все наперебой клялись, что будут работать не покладая рук. Ян Линь вручил Ван Янь сумку для хранения, наполненную пилюлями и талисманами, попрощался с ней и Цзян Цзичуанем и повёл свою новую команду в Зверинец.
Поскольку его новые подчинённые не умели летать, путь занял почти час.
Когда они прибыли, Ян Линь увидел, что старая команда уже навела в домике смотрителя идеальный порядок и распределила обязанности. Он с удовлетворением кивнул.
— Ваше вознаграждение увеличено, люди прибыли, — объявил он. — Старшие групп, начинайте доукомплектовывать свои команды. В каждой должно быть по три специалиста и шесть патрульных. Составьте списки. А затем ознакомьте новичков с их обязанностями. Я требую от вас сплочённости и взаимопомощи. Не потерплю никаких издевательств над младшими по рангу. Всем всё ясно?
— Так точно, старший брат! — хором ответили ученики и тут же принялись за дело.
Ян Линь поднялся в свою комнату на втором этаже и сел пить чай. Первое время придётся за всем присматривать.
Следующие несколько дней его распорядок был неизменен: в полдень он обедал в лавке лавочника Тана, затем отправлялся в Зверинец, где с важным видом проводил инспекцию. Он расспрашивал учеников о трудностях, предлагал помощь, мастерски копируя манеры руководителей из своей прошлой жизни. Его авторитет среди подчинённых рос с каждым днём. Он неустанно повторял: передача смены должна быть предельно чёткой, каждая группа обязана вести подробный журнал работ для следующей. Проведя в Зверинце около часа, он возвращался в свою обитель для тренировок.
Спустя полмесяца, в полдень, он, как обычно, сидел в лавке. Вскоре к нему присоединились Ван Чао и Цао Чэнъюй, и троица принялась за еду. Не успели они проглотить и пары кусков, как в дверях появились три фигуры: Цинь Цэнь, Цинь Цзинь и Чжао Цинхэ.
Сердца друзей тревожно сжались. Эти трое пришли явно не с добрыми намерениями. Сохраняя внешнее спокойствие, они поздоровались, не отрываясь от еды.
Цинь Цэнь окинул их стол быстрым взглядом. Одна порция сырого мяса и миска каши. Ничего подозрительного. К счастью, Ян Линь проявил предусмотрительность и заранее договорился с хозяином, чтобы тот подавал мясо по одной порции за раз.
Троица села за соседний столик. Лавочник тут же выбежал, чтобы налить им чаю.
— Нам то же самое, что и им, — бросил Цинь Цэнь.
— Придётся немного подождать, старший брат, — с радостной улыбкой ответил хозяин. — Каша должна готовиться медленно.
— Давно вас не было, старшие братья, — обратился к ним Ян Линь. — Каша здесь отменная, а вот мясо… так себе.
— Раз так, почему же вы трое едите здесь каждый день? — тут же спросил Цинь Цэнь.
— Так я же ещё расту, старший брат, С в о б о д н ы й м и р р а н о б э — пожал плечами Ян Линь. — Мне нужно хорошо питаться.
— А младшие братья Цао и Ван тоже всё ещё растут? — не унимался Цинь Цэнь.
— Конечно! — подхватил Ван Чао. — Я думаю, мне ещё года два расти.
— Да и духовных камней у нас куры не клюют, — вставил Цао Чэнъюй. — В сумке для хранения они всё равно не размножаются. Вот и просиживаем здесь время с младшими братьями.
Этот неприкрытый акт хвастовства был настолько явным, что Цинь Цэнь решил его проигнорировать.
— Младший брат Ян, ты уже два года не заходишь ко мне в гости. Ты обижен на меня?
— Что вы, старший брат, с чего вы взяли? — удивился Ян Линь. — Я и в обители старшего брата Цао ни разу не был. Да и у многих сестёр тоже. Это что же, я на них на всех обижен?
Цинь Цзинь раздражённо фыркнул. Чжао Цинхэ нахмурился. Этот Ян Линь был чертовски языкаст.
Троица друзей спокойно доела мясо и допила кашу. В этот момент хозяин принёс заказ для Цинь Цэня.
— Приятного аппетита, старшие братья.
— Младший брат Тан, убери, пожалуйста, со стола и налей нам ещё чаю, — сказал Ян Линь. — Мы тут ещё немного посидим. Старший брат Цао, плати.
— Почему опять я? — возмутился Цао Чэнъюй.
— Так у тебя же камней много! — усмехнулся Ван Чао. — Твоя очередь. В прошлый раз я платил.
Цао Чэнъюй, мысленно проклиная друзей, отсчитал двенадцать духовных камней.
— Ты сегодня в Зверинец не торопишься? — спросил он Ян Линя.
— Нет, не пойду. Я там всё равно ничего не понимаю. Лучше вернусь в обитель и потренируюсь.
— Тогда пошли, — кивнул Цао Чэнъюй. — Пора практиковать заклинания, турнир не за горами.
Они встали, поклонились троице Цинь Цэня и разошлись по своим обителям.
Оставшись одни, Цинь Цэнь и его друзья принялись за еду. Каша действительно была превосходной. Неудивительно, что они ели здесь каждый день. Но когда они попробовали мясо, их лица скривились. Сырые ломтики отдавали неприятным, резким запахом, который не мог перебить даже соус.
— Хозяин! — тут же возмутился Цинь Цэнь. — Что это за мясо? Почему у него такой вкус?
— Прошу прощения, старший брат, — робко ответил лавочник. — Это олени, которых я сам развожу в своей обители. Я не кормлю их специальными пилюлями, поэтому вкус немного специфический. Но духовной энергии в них ничуть не меньше.
Цинь Цэнь вспомнил слова Ян Линя о том, что мясо здесь так себе, и всё понял. С трудом доев свою порцию, они расплатились и ушли.
— Ну что, старший брат, заметил что-нибудь? — спросил Цинь Цзинь.
— Что можно заметить за один раз? — ответил Цинь Цэнь. — Но зачем им каждый день есть такое отвратительное мясо? Здесь определённо что-то нечисто. В другой раз придём, когда их не будет.
Так они и сделали. В последующие дни они ещё дважды наведывались в лавку, но результат был тот же: каша — превосходна, мясо — отвратительно. Однако Ян Линь и его друзья по-прежнему каждый день в полдень приходили сюда обедать. Это не давало Цинь Цэню покоя. Четыре духовных камня в день, сто двадцать в месяц! Откуда у них столько денег? За всем этим определённо скрывалась какая-то тайна.
Пока Цинь Цэнь вёл своё расследование, Ли Цинь с завидным упорством обивала пороги Зала Формаций. Е Муюнь и Ли Минъюэ тоже были там, и Ли Цинь, пользуясь их знакомством, пыталась выяснить, кто из учеников-мужчин внутренней секты является самым искусным в создании формаций.
Эта внезапная активность вызвала среди учеников-мужчин настоящий ажиотаж. Неужели старшая сестра Ли решила выбрать себе спутника жизни по уровню мастерства в формациях? Несколько смельчаков тут же бросились демонстрировать ей свои таланты. Глядя на них, Ли Цинь с трудом сдерживала желание схватить их и выбить признание силой. К счастью, уровень их мастерства был настолько низок, что они и близко не подходили под описание гения, способного незаметно обойти барьер третьего ранга.
Всё это, впрочем, ничуть не волновало Ян Линя. Он продолжал жить по своему заведённому распорядку: утренняя тренировка, обед, визит в Зверинец, изготовление талисманов и оттачивание Лесной Поступи.
Спустя семь дней у него закончились чернила для талисманов. Похоже, снова придётся отправляться за покупками.