Глава 110. Битва на истощение против Цинь Цэня
Следующей на арену вышла ещё одна ученица с Пика Текучего Облака, Ван Юнь. Она, как и её предшественница, находилась на девятом уровне Конденсации Ци. Но прежде чем она ступила на помост, Ли Минъюэ подозвала её и что-то быстро зашептала ей на ухо. Близость двух красавиц, чьи лица почти соприкасались, открывая взору белоснежную кожу шеи и алые, словно лепестки роз, губы, была невероятно соблазнительным зрелищем. Эта картина вызвала в рядах учеников-мужчин бурю завистливых и восторженных вздохов — каждый из них в этот миг мечтал оказаться на месте Ван Юнь, чтобы услышать заветный шёпот.
Оружием Ван Юнь был длинный лазурный хлыст высочайшего ранга. Каждый её взмах сопровождался оглушительным треском, подобным раскату грома, а сам хлыст двигался с непредсказуемой гибкостью, то обвиваясь вокруг противника, то нанося резкие, жалящие удары. В защите же он вращался с такой скоростью, что вокруг неё материализовался призрачный силуэт духовной змеи, готовой отразить любую атаку.
Получив ценные указания, Ван Юнь вела бой предельно расчётливо и целенаправленно. Подсказки Ли Минъюэ, доносившиеся из толпы, позволяли ей предвосхищать действия Цинь Цэня, и какое-то время их поединок шёл почти на равных. Но, в конце концов, сказалась разница в выносливости — её духовная энергия иссякла, и она была вынуждена признать поражение.
Лицо Цинь Цэня помрачнело. Он прекрасно понимал, что происходит. Победить этих девушек поодиночке для него не составляло труда, но они действовали не для победы. Их тактика была очевидна: они не пытались его одолеть, а лишь тянули время, выматывая его и истощая запасы духовной энергии.
Ян Линь, наблюдавший за происходящим, тоже всё понял. Он наклонился к Хуан Саньнян и Наньгун Сяо.
— Сёстры, вы тоже собираетесь выходить на арену?
— Я всего лишь на восьмом уровне, а младшая сестра — на седьмом, — ответила Хуан Саньнян. — Наш выход маловероятен. Мы здесь в основном для поддержки. Вся надежда на сестёр девятого и десятого уровней.
— Вот и славно, — с облегчением кивнул Ян Линь. — А то если бы вы вышли на арену, и вас бы ударили, моё сердце, как вашего младшего брата, не выдержало бы такой боли.
Девушки, услышав это, смущённо огляделись по сторонам. Убедившись, что их никто не слышит, они одновременно прыснули со смеху.
— Боюсь, младший брат больше переживает за сестру Наньгун, — поддразнила его Хуан Саньнян. Наньгун Сяо в ответ лишь сердито сверкнула на неё глазами.
— Я переживаю за обеих сестёр! — с жаром возразил Ян Линь. — Но эта старшая сестра Ли… она просто невероятна! Как умело она руководит каждой, кто выходит на арену!
— Я слышала, старшая сестра Ли обладает выдающимся талантом к анализу и дедукции, — пояснила Хуан Саньнян. — Она прекрасно разбирается в формациях, а техника, которую она практикует, — «Канон Сокровенных Тайн». В сочетании с её артефактом, Зеркалом Сокровенных Тайн, это позволяет ей видеть слабые места противника. Неудивительно, что её команды так точны и эффективны.
Ян Линь задумчиво кивнул. Он припомнил, что видел этот трактат, «Канон Сокровенных Тайн», на третьем этаже библиотеки секты. Тогда он долго листал его, но текст показался ему невероятно сложным и загадочным. Теперь он понимал, почему Цинь Цэню так тяжело. Каждый его изъян, каждая брешь в обороне мгновенно становилась известна противнику. Это было всё равно что играть в игру, где у твоего оппонента открыта вся карта, а каждое твоё действие находится под неусыпным контролем. Победить в таких условиях было практически невозможно.
Как и ожидалось, после третьей ученицы девятого уровня, не дав Цинь Цэню ни секунды на отдых, на арену вышла тяжелая артиллерия — Чжоу Цинсюэ с Пика Текучего Облака, культиватор десятого уровня. Её оружием был лазурный летающий меч высочайшего ранга, холодный и прекрасный, как она сама. С таким типом девушек было непросто найти общий язык.
Она не стала тратить время на приветствия. Влив в свой меч потоки духовной энергии, она тут же обрушила на Цинь Цэня шквал небесно-голубых клинков, которые сшиблись с его алыми всполохами в яростном противостоянии. Её движения были стремительны, контроль над мечом — безупречен, а запас духовной энергии казался неиссякаемым.
Цинь Цэнь, несмотря на значительную усталость, не выказывал слабости. Он спокойно и расчётливо отражал её атаки. Арена превратилась в поле битвы двух стихий: алые всполохи огненной энергии Цинь Цэня сталкивались с небесно-голубыми клинками энергии воды Чжоу Цинсюэ. Силы были равны, поэтому Ли Минъюэ больше не вмешивалась.
Внезапно меч Чжоу Цинсюэ замер над её головой. Она сложила руки в сложной печати, и один клинок разделился на семь, которые тут же устремились к Цинь Цэню. Тот, в свою очередь, тоже начал формировать печати. Вокруг его алого меча забурлила энергия, сгущаясь в огненную сферу размером в полчжана. Это была его коронная «Техника Пурпурного Семидневного Солнца», но сейчас ему хватило сил лишь на одно «солнце».
Семь лазурных клинков врезались в огненный щит. От мощного взрыва «солнце» отбросило назад.
Чжоу Цинсюэ отозвала свой меч. Он застыл перед её грудью, остриём к противнику. Она приложила ладони к эфесу, одна сверху, другая снизу, и начала вливать в него энергию. Меч окутался ослепительным сиянием и начал вращаться с невероятной скоростью.
Увидев это, Цинь Цэнь понял, что медлить нельзя. Он собрал остатки сил, и по бокам от первого «солнца» вспыхнули ещё два. Затем он соединил их воедино, создав гигантский огненный шар диаметром в целый чжан. Подняв его правой рукой, он направил это бушующее пламя на Чжоу Цинсюэ.
Та лишь едва заметно нахмурилась. Лёгким толчком она направила свой вращающийся меч вперёд, приложив ладонь к навершию эфеса и контролируя его полёт. Ослепительный лазурный вихрь устремился навстречу огненному шару.
Лазурь и пламя столкнулись в центре арены. Острия их техник сошлись в мёртвой точке. Цинь Цэнь застыл в атакующей позе, удерживая своё «солнце». Чжоу Цинсюэ, вытянув руку, продолжала вращать свой меч, который издавал оглушительный, вибрирующий гул.
Спустя три долгих, звенящих вдоха, в точке соприкосновения клинков произошёл чудовищный взрыв. Ураганная волна энергии пронеслась по всей арене, заставив даже зрителей в первых рядах прикрывать лица руками.
Когда пыль улеглась, стало видно, что обоих бойцов отбросило на пятнадцать чжанов назад. Лицо Чжоу Цинсюэ было бледным — она пострадала от взрывной волны. Цинь Цэнь же тайно пытался усмирить бушующую в его меридианах энергию.
Хотя внешне их поединок закончился вничью, на самом деле Чжоу Цинсюэ проиграла. Ведь Цинь Цэнь к началу их боя уже потратил половину своих сил. Она тоже израсходовала лишь половину своего запаса и могла бы продолжать, но в этом не было смысла. Не сумев одолеть ослабленного противника с одного удара, она уже потерпела поражение. Молча, с холодным достоинством, она поклонилась и покинула арену.
Толпа вновь взорвалась аплодисментами. Ученицы восторженно скандировали имя Чжоу Цинсюэ, а ученики-мужчины поддерживали их с удвоенной силой — такое зрелище, битва двух прекрасных фей, было поистине незабываемым.
И тут на арену, легко подпрыгнув, взошла Цзинь Му’эр. Её изящная, но крепко сбитая фигура излучала силу и уверенность. Золотистые волосы сияли в лучах солнца, а яркая улыбка и сияющие глаза делали её похожей на солнечное божество.
На лице Цинь Цэня отразилась горечь. После последней схватки его духовная энергия была почти на исходе. Сражаться в лоб с полной сил Цзинь Му’эр, чья техника элемента металла была известна своей сокрушительной мощью, было самоубийством. Оставалось лишь уклоняться и искать брешь в её обороне.
Но Цзинь Му’эр, казалось, прочитала его мысли. Она тут же призвала свой I_free_dom-cy золотой меч и без промедления атаковала. Усиленные Искусством Золотого Элемента, её удары были тяжелее и острее, чем у других культиваторов.
Золотые клинки энергии один за другим обрушивались на Цинь Цэня. Он был вынужден призвать красный щит и, вливая в него остатки сил, уйти в глухую оборону.
Увидев, что противник отсиживается, как черепаха в панцире, Цзинь Му’эр холодно усмехнулась. Сложив печати, она заставила свой меч зависнуть над головой. Он вспыхнул ослепительным золотым светом. Затем она схватила его за рукоять и очертила в воздухе круг. В тех местах, где проходил клинок, материализовались десятки золотых копий её меча.
Завершив сложную печать, она указала пальцем на Цинь Цэня. Бесчисленные золотые клинки, словно смертоносный дождь, устремились к нему, с оглушительным звоном ударяясь о щит.
Под градом ударов Цинь Цэнь медленно отступал, чувствуя, как его энергия тает с каждой секундой. Понимая, что это конец, он предпринял отчаянную попытку. Выскользнув из-под защиты щита, он влил последние капли энергии в свой меч и метнул его в Цзинь Му’эр.
Та, увидев это, перехватила свой меч правой рукой, выставив его перед собой. Сложив левой рукой печать, она заставила все золотые копии слиться с основным клинком. Затем она нанесла один-единственный рубящий удар.
Цинь Цэнь не успел увернуться. Он попытался блокировать удар своим мечом, но сокрушительная мощь золотого клинка отбросила его на пять чжанов назад. Изо рта у него хлынула кровь.
Если бы на его месте был Ян Линь, он бы с лёгкостью уклонился от этого удара. Но Цинь Цэнь не был мастером уворотов, а его духовная энергия была полностью исчерпана.
Цзинь Му’эр одержала лёгкую победу. Арена взорвалась оглушительными криками и аплодисментами. Ученицы восторженно поздравляли победительницу, и та одарила их своей лучезарной улыбкой.
Для учеников-мужчин это был настоящий праздник. Редко когда удавалось увидеть вблизи столько прекрасных сестёр, да ещё и в бою. Их изящные движения, точёные фигуры, лишь угадываемые под складками одежд, будоражили воображение.
Цинь Цэнь был полностью истощён и ранен. Но на арену уже поднималась следующая — Ли Минъюэ. С трудом встав на ноги, он приготовился к бою. Он мог бы сдаться, но гордость первого гения секты не позволяла ему этого сделать. Он знал, что его не убьют. Просто изобьют.