Глава 104. Экзамен Прародителя Цинъюня
На следующее утро, едва первые лучи солнца коснулись земли, Ян Линь уже был на ногах. Он с методичной точностью выполнил три полных комплекса боевых искусств, наполняя тело энергией и разгоняя кровь. Затем он посвятил некоторое время оттачиванию базовых заклинаний, заставляя потоки духовной ци послушно сплетаться в простейшие узоры. Закончив утреннюю практику, он получил сообщение от Е Муюнь с расспросами о вчерашнем происшествии. Сохраняя невозмутимое спокойствие, он отправил ей заранее подготовленный, абсолютно невинный ответ.
Он как раз собирался с головой уйти в дальнейшее совершенствование своей новой техники, «Танца Духовного Сознания», как вдруг в его разуме раздался властный и холодный голос наставницы: «Немедленно явись в мою обитель».
Сердце Ян Линя пропустило удар. Что могло понадобиться наставнице в такую рань? Неужели?..
Он поспешно привёл себя в порядок и со всех ног бросился к жилищу Су Лююнь. Ему даже не пришлось стучать — у входа его уже поджидала одна из учениц-служанок, чей бесстрастный вид не сулил ничего хорошего.
Когда его провели в зал для бесед, он увидел свою наставницу. Ян Линь тут же принял самый смиренный и простодушный вид, на который был способен, и склонился в глубоком поклоне.
— Ученик приветствует Наставницу! Да пребудет с вами…
— Довольно, — резко оборвала его Су Лююнь, не дав закончить заготовленную тираду благопожеланий. — Остальные могут идти.
Служанки безмолвно поклонились и бесшумно удалились, плотно притворив за собой двери.
Как только они остались одни, ледяное самообладание Су Лююнь дало трещину. Она резко вскочила на ноги, и её грудь вздымалась от едва сдерживаемой ярости.
— Говори! — её голос звенел от гнева. — Где ты был прошлой ночью?!
Ян Линь похолодел. Дело дрянь. Попался. Сопротивляться или лгать мастеру ступени Золотого Ядра было не просто бесполезно, но и смертельно опасно. Оставался единственный выход — чистосердечное раскаяние.
— Наставница, простите великодушно! — он рухнул на колени. — Вчера вечером ученик отправился к горячим источникам на Пике Луань, чтобы испытать новую технику. Я хотел проверить, смогу ли я остаться незамеченным под пристальным вниманием стольких старших сестёр… Но мой навык оказался несовершенен, и меня обнаружили. Ученик осознаёт свою вину!
Этот ответ ошеломил Су Лююнь. Она вспомнила, как совсем недавно он действительно расспрашивал её о способах сокрытия от духовного чутья. Она даже беспокоила из-за него самого Прародителя! А он… он использовал полученные знания, чтобы подглядывать за купающимися девушками!
Ярость захлестнула её с новой силой. Такого бесстыдства она не могла себе и представить. И она ещё считала его простодушным и честным!
— Ах ты..! — она указала на него дрожащим пальцем, не находя слов. — Ты меня в могилу сведёшь! Я-то думала, ты скромный и порядочный юноша! Сколько ещё тайн ты от меня скрываешь?!
— Наставница, успокойтесь, умоляю! — запричитал Ян Линь, низко склонив голову. — Ученик больше не посмеет! Я во всём виноват! — сейчас главным было продемонстрировать абсолютное смирение.
Су Лююнь уже открыла рот, чтобы высказать всё, что о нём думает, но в этот момент в её сознании раздался спокойный и властный голос Прародителя Цинъюня: «Лююнь, приведи его ко мне. На задний склон горы».
Она замолчала на полуслове. Бросив на Ян Линя испепеляющий взгляд, она процедила сквозь зубы:
— За мной.
Они вышли из обители. Су Лююнь призвала свой летающий артефакт — огромный, распустившийся бутон алой георгины размером около трёх метров в диаметре. Ян Линь, не дожидаясь приглашения, с наглым видом запрыгнул на один из лепестков. Наставница обернулась и смерила его таким взглядом, что он едва не свалился обратно на землю, но ничего не сказала. Цветок плавно взмыл в воздух и понёсся к заднему склону горы.
Вскоре они миновали вершину Пика Цинъюнь и начали снижаться, приземлившись на небольшой поляне среди скал и деревьев, размером не более сотни метров в поперечнике. Там, на вершине огромного валуна, стоял Прародитель Цинъюнь. Облачённый в изысканные лазурные одежды высшего ранга, с водопадом серебряных волос, ниспадающих на плечи, он стоял, заложив руки за спину, и задумчиво взирал на небо. Казалось, все великие мастера обожали принимать эту величественную позу.
Су Лююнь убрала свой артефакт и почтительно поклонилась.
— Приветствую, Наставник.
Ян Линь, стоя позади, поспешно последовал её примеру:
— Приветствую, Прародитель.
Прародитель Цинъюнь медленно обернулся и кивнул им. Несколько долгих мгновений он молча и внимательно изучал Ян Линя, его взгляд, казалось, проникал в самую душу.
— Твоя культивация весьма неплоха, — наконец произнёс он. — А тело крепкое и сильное. Похоже, оленина пошла тебе на пользу.
Ян Линь ещё ниже склонил голову, не смея произнести ни слова. Су Лююнь бросила на него недоумённый, вопросительный взгляд.
— Ты в секте уже почти три года, — продолжил Прародитель. — Мы предоставили тебе немало ресурсов. Сегодня я желаю лично проверить, чего ты достиг за это время. Если результат меня удовлетворит, все твои проступки будут забыты. Если же нет… то к ним прибавится ещё и дело о зверинце.
Су Лююнь резко повернулась к своему ученику.
— Что ещё за дело о зверинце?! Что ты там натворил?
— Ученик… ученик поймал там несколько духовных оленей… на мясо, — пробормотал Ян Линь.
Лицо Су Лююнь вспыхнуло от гнева и стыда. Она вновь поклонилась Прародителю.
— Наставник, это моя вина, я не смогла должным образом воспитать ученика. Прошу, накажите меня.
— Ты всё слышал, — сказал Прародитель, обращаясь к Ян Линю. — Если я буду недоволен, твоя наставница лично назначит тебе наказание. И твоё будущее довольствие от секты будет урезано.
— Как Прародитель желает меня проверить? — покорно спросил Ян Линь.
— Споры между культиваторами решаются силой. Покажи мне всё, на что ты способен. Атакуй меня.
Ян Линь в изумлении поднял голову.
— Прародитель, но вы… вы же великий мастер уровня Зарождающейся Души! Как я могу быть вашим противником?
— Я подавлю свою силу до твоего уровня, до сферы Конденсации Ци. А теперь начинай. Лююнь, отойди в сторону и смотри внимательно, чему он научился за эти три года.
Су Лююнь молча подчинилась.
Ян Линь посмотрел на Прародителя, стоявшего в каких-то пятнадцати метрах от него. Деваться было некуда. Заказчик выдвинул требования, и исполнителю оставалось лишь подчиниться.
— Прародитель, вы уверены, что я должен атаковать в полную силу? Это же проявление крайнего неуважения!
— В полную, — нетерпеливо отрезал Прародитель. — Что, боишься ранить меня?
Ян Линь достал один за другим четыре талисмана — Быстрого Ветра, Великой Силы, Проворства и Алмазного Тела — и принялся лепить их на себя. Су Лююнь и Прародитель смотрели на это с откровенным презрением.
— Прародитель, берегитесь! — крикнул Ян Линь.
Прародитель Цинъюнь даже не шелохнулся, сохраняя невозмутимое выражение лица и всё ту же позу с руками за спиной.
Одним движением руки Ян Линь призвал свой «Рассекающий Камни». Напитав клинок духовной энергией, он, используя Искусство Управления Предметами, метнул его в Прародителя. В то же мгновение он мощно оттолкнулся от земли, сокращая дистанцию, и на ходу метнул в противника заклинание Пламенного Взрыва. Одновременно его духовное сознание окутало Прародителя, и прямо за его спиной из земли вырвался острый каменный шип.
Пятнадцать метров он I_free_dom преодолел в один прыжок. Его левая рука была выставлена перед грудью в защитном блоке, правая — отведена к поясу для нанесения решающего удара. Он видел, что Прародитель не собирается уклоняться, и приготовился решить всё одним ударом, концентрируя всю доступную энергию в правой ладони.
Прародитель был удивлён. Он ожидал, что юноша будет формировать печати, накапливать энергию для мощного удара с меча. Но тот просто швырнул меч, а затем обрушил на него град из заклинаний с разных сторон. Однако статус прародителя не позволял уклоняться от атаки ученика уровня Конденсации Ци. Он мгновенно окутал себя плотным коконом духовной энергии, намереваясь принять все удары в лоб.
Меч с глухим стуком отскочил от барьера. Пламенный Взрыв ослепительной вспышкой расцвёл на его поверхности. В тот же миг Земляной Шип ударил в спину. Но Ян Линь уже был рядом. Его левая нога была впереди в глубоком выпаде, он провернул пятку правой ноги, вкладывая в удар всю мощь вращения тела. Внутренняя сила тайцзи сконцентрировала энергию всего тела в правой ладони, которая, усиленная потоком духовной ци, устремилась прямо в даньтянь Прародителя.
Хотя Прародитель и сдерживал свою духовную энергию на уровне Конденсации Ци, его сознание и боевой опыт оставались на уровне Зарождающейся Души. Острое восприятие и многовековой опыт подсказали ему — этот удар опасен. Если он попытается отразить его силой простого ученика, то неминуемо получит травму. А за спиной ещё и этот, казалось бы, ничтожный каменный шип…
В бою промедление смерти подобно. В тот момент, когда ладонь Ян Линя почти коснулась его, Прародитель мгновенно поднял уровень своей силы до ступени Заложения Фундамента.
Удар Ян Линя без малейшего сопротивления пробил первый энергетический щит. Ладонь врезалась во второй, более плотный барьер, защищавший даньтянь. Раздался глухой хлопок, сопровождаемый резким звуком лопнувшего воздуха. Взрывная волна духовной энергии ураганом пронеслась по поляне, пригибая траву и разбрасывая мелкие камни в радиусе тридцати метров.
Земляной Шип, ударивший в спину Прародителя, был небрежно сбит взмахом его правой руки. Ян Линь был поражён — даже на ступени Заложения Фундамента он выдержал его удар! Воистину, мастер Зарождающейся Души был чудовищно силён.
Но бой не был окончен. Воспользовавшись тем, что правая рука Прародителя была занята, Ян Линь выбросил вперёд левую, нацелив Коготь, Сокрушающий Дух, ему в шею. Но его пальцы наткнулись на непреодолимую преграду из плотной ци.
Тогда он мгновенно сменил тактику: вместо захвата он обвил левой рукой шею Прародителя, а его правая ладонь сжалась в кулак. Три сокрушительных удара из арсенала Синицюань, один за другим, обрушились на даньтянь противника. Каждый удар был настолько мощным, что порождал новые волны ураганного ветра, но защитный барьер Прародителя оставался нерушим.
Резко дёрнув левой рукой на себя, Ян Линь нанёс удар коленом в ту же точку, а затем, подпрыгнув, обрушил на макушку Прародителя сокрушительный удар ладонью — «Тигр взбирается на гору» из арсенала Бацзицюань. И снова его атаку поглотила защита.
Прародитель наконец высвободил правую руку, с лёгкостью сорвав захват Ян Линя, и сам нанёс удар ему в грудь. Тело Ян Линя среагировало инстинктивно: он ушёл в сторону, и, используя инерцию разворота, нанёс удар локтем в подбородок, тут же добавив прямой удар ладонью в лицо. Перехватив правую руку Прародителя, он ударил его по коленному суставу и с силой дёрнул на себя.
Прародитель потерял равновесие. Ян Линь, удерживая его руку, всем телом врезался в него плечом в стиле «Железная гора», добавив сокрушительный удар локтем в солнечное сплетение. Он уже готовился провести болевой приём, чтобы вывернуть сустав, как Прародитель высвободился мощнейшим выбросом энергии.
Не теряя ни секунды, Ян Линь нанёс удар обеими ладонями в грудь, отбросив Прародителя на три шага назад. Тот, с трудом устояв на ногах, тут же увидел летящий ему в лицо Пламенный Взрыв и небрежно отмахнулся от него.
Ян Линь взмыл в воздух и обрушил на его грудь удар коленом в прыжке, но дальше продвинуться не смог. Прародитель Цинъюнь наконец высвободил всю свою чудовищную мощь. Невидимая сила сковала Ян Линя в воздухе, лишив его малейшей возможности пошевелиться.