Глава 102. На страже сестёр-учениц
На следующий день троица друзей вновь собралась за своим излюбленным столом в скромной лавке лавочника Тана. К этому моменту их визиты стали настолько регулярными, что хозяину уже не требовалось ждать заказа. Едва завидев знакомые силуэты, он тут же, с добродушной улыбкой, ставил на стол их обычный набор дымящихся, ароматных блюд.
Ван Чао, заметив, что порция мяса у Ян Линя на этот раз заметно меньше, с хитрой ухмылкой ткнул его локтем в бок.
— Эй, парень, что, опять решил приберечь свою долю для какой-нибудь симпатичной младшей сестры?
Ян Линь лишь бросил на него косой, полный пренебрежения взгляд.
— Вообще-то, вчера я заходил в Зал Формаций, чтобы навестить старшую сестру Е, и мы с ней немного перекусили за счёт моей сегодняшней порции.
Ван Чао и Цао Чэнъюй обменялись презрительными взглядами, в которых читалось одно-единственное слово: «Животное!». Не обращая на них внимания, Ян Линь извлёк из своей сумки для хранения три аккуратно собранных набора дисков для формаций и с театральным вздохом выложил их на стол.
— Младший брат, то есть я, вложил в создание этих трёх артефактов всю свою кровь и пот! — патетически провозгласил он. — Я пожертвовал ради нашего общего дела даже драгоценной порцией духовного мяса!
Глаза его друзей мгновенно загорелись алчным огнём. Ван Чао, с заискивающей улыбкой на лице, тут же пододвинул Ян Линю свою миску с кашей. Цао Чэнъюй не отставал — с его стороны к Ян Линю поехали целых две порции сочного, благоухающего мяса.
— Старший брат, ты так усердно трудился! — защебетал он. — Как мы могли позволить, чтобы ты нёс все расходы в одиночку, когда дело касается нашего общего блага? Ешь, пожалуйста, не стесняйся! Бери наши порции! А как подкрепишься, немедленно отправимся к горячим источникам, чтобы испытать творение в деле!
Ян Линь, не заставляя себя долго упрашивать, с энтузиазмом набросился на еду, вступая с друзьями в шутливую борьбу за лучшие куски. Едва покончив с трапезой, все трое, сгорая от нетерпения, сорвались с места и помчались к заветной цели.
В укромном, скрытом от посторонних глаз уголке Ян Линь принялся за установку массива. Как и ожидалось, защитный барьер поддался, и в нём образовалась аккуратная дыра, как раз достаточная для троих. Чтобы скрыть своё вторжение, он тут же активировал иллюзорную формацию, которая идеально замаскировала проход, а для полной надёжности добавил ещё и массив, блокирующий духовное сознание.
Цао Чэнъюй извлёк из своей сумки артефакт, похожий на небольшой походный шатёр, и установил его прямо перед иллюзорным входом. Проскользнув внутрь, он скрылся из виду. Ян Линь, оставшись снаружи, тщательно просканировал местность как глазами, так и духовным чутьём. Результат был безупречен — замаскированный участок ничем не отличался от окружающего ландшафта, сливаясь с ним в единое целое.
Убедившись в эффективности своей затеи, троица заговорщиков обменялась многозначительными, полными предвкушения взглядами.
Теперь оставалось самое сложное — сбор информации. Эта деликатная миссия легла на плечи Ван Чао и Цао Чэнъюя. Жизнь в секте вернулась в своё обычное русло: большинство культиваторов, как и прежде, предпочитали уединённые медитации шумным сборищам. Узнать о планах женской половины секты было непросто, ведь нельзя было расспрашивать об этом в открытую.
Время летело незаметно. Наступил конец года, и вместе с ним пришла важная новость: поскольку в июне следующего года должен был состояться Большой сектантский турнир, руководство решило вернуть Собрание Вознесения Бессмертных к прежнему пятилетнему циклу. Тем временем Цао Чэнъюй, поглощая духовное мясо в невероятных количествах, наконец-то прорвался на десятый уровень Конденсации Ци.
Малое сектантское состязание прошло по расписанию, но в этот раз оно привлекло гораздо больше участников. Многие адепты, даже те, кто едва достиг седьмого уровня, стремились набраться боевого опыта перед грядущим большим турниром. Арены гудели от криков и аплодисментов, а талисманы Ван Янь разлетались как горячие пирожки.
Под оглушительные овации толпы состязание завершилось, и ученики начали собираться, чтобы вернуться во внутреннюю секту. Трое друзей, по своей старой привычке, решили сделать крюк и заглянуть в лавку лавочника Тана.
Едва они переступили порог, как Цао Чэнъюй, чьё лицо сияло от возбуждения, выпалил:
— Братья, только что говорил с младшей сестрой Хуан! Она сказала, что завтра их, учениц с пика Луань, освобождают от патрулирования. У них намечается большая вечеринка!
— Ну, вечеринка и вечеринка, — пожал плечами Ян Линь. — Что в этом такого захватывающего?
— Ты не понимаешь! — взвился Цао Чэнъюй, его глаза горели нездоровым блеском. — Когда у них вечеринка, они потом все вместе идут купаться в горячие источники! С наступлением темноты! Мы обязаны пойти и обеспечить им надёжную охрану!
Ян Линь почувствовал, как у него похолодело внутри.
— Постой-ка… Это что же значит, старшая сестра Хуан и старшая сестра Наньгун тоже там будут? Братья, это же наши! Нападать на своих — это как-то… нехорошо.
— А мы просто не будем на них смотреть, и всё! — нашёлся Ван Чао.
«Чёрта с два я тебе поверю!» — мысленно выругался Ян Линь. Старшая сестра Наньгун, его девушка в зелёном платье, была для него священна. Позволить этим двум животным осквернить её чистоту своим похотливым взглядом было абсолютно немыслимо.
— Нет, и ещё раз нет! — твёрдо заявил он. — Мы — благородные мужи, а не какие-то подглядывающие извращенцы! Давайте отложим это до следующего раза. В этот раз — никак нельзя.
Цао Чэнъюй возмущённо вскочил.
— Младший брат, да мы этот план вынашивали почти два года! Больше ждать нельзя! Если ты не пойдёшь, мне, как твоему старшему брату, придётся отправиться прямиком в Зал Правопорядка и доложить старейшинам о твоём героическом подвиге по очистке зверинца. Чтобы они тебя как следует наградили!
— Старший брат, ты с ума сошёл? Мы же сообщники! — в отчаянии воскликнул Ян Линь.
— Какие ещё сообщники? — невинно захлопал ресницами Ван Чао. — Мы со старшим братом Цао вообще ничего не знали. Только сегодня получили анонимное донесение.
— Именно! — подхватил Цао Чэнъюй, и на его лице появилась злодейская ухмылка. — Мы с Ван Чао — верные ученики Зала Правопорядка. С тобой не знакомы. И только сегодня вышли на твой след.
Ян Линю оставалось лишь сдаться.
— Ладно, ладно! Вынудили! — простонал он, лихорадочно соображая, как предупредить девушек.
Лицо Цао Чэнъюя мгновенно расплылось в самой добродушной улыбке.
— Вот это другой разговор, младший брат! Так-то лучше! Завтра, в конце часа Ю, встречаемся у источников.
• • •
На следующий день, в конце часа Ю, что по меркам прошлой жизни соответствовало примерно семи часам вечера, троица заговорщиков, крадучись, словно воры, забралась на высокое дерево у женских купален, терпеливо ожидая, пока последние лучи солнца скроются за горизонтом.
Ян Линь, воспользовавшись моментом, достал талисман связи.
— Сёстры, у меня к вам срочное дело. Скоро зайду в ваши обители, нужно кое-что обсудить, — прошептал он в амулет.
Его друзья проводили его презрительными взглядами.
Наконец, небо окончательно потемнело. Затаив дыхание, троица бесшумно соскользнула с дерева и подкралась к защитному барьеру.
Дальнейшие действия были отточены до автоматизма. Проделав уже знакомое отверстие и замаскировав его иллюзией, они пробрались внутрь. Их укрытие, густой кустарник в углу у самого края водоёма, предоставляло идеальный обзор. Быстро развернув формации и спрятавшись в магическом шатре Цао Чэнъюя, они приготовились.
— Держите, — прошептал Ян Линь, протягивая друзьям по два талисмана: Невидимости и Быстрого Ветра. — Сожмите в кулаке. Если что-то пойдёт не так — бегите без оглядки. И если вас поймают, меня не выдавать!
— Ты, восьмой уровень Конденсации Ци, беспокоишься, что поймают нас? — хмыкнул Цао Чэнъюй, забирая талисманы. — Ты лучше за себя переживай!
В этот момент к айfree_dom их укрытию подлетел талисман связи. Ян Линь ловко перехватил его двумя пальцами. Из амулета донёсся голос Наньгун Сяо:
— Старший брат, у нас сегодня вечеринка для всех учениц внутренней секты. Вечером я занята. Давай поговорим завтра.
Ван Чао и Цао Чэнъюй обменялись торжествующими взглядами и тут же схватили Ян Линя, не давая ему сделать ни единого движения. Тот было дёрнулся, чтобы вырваться, но, заметив вдали мерцающие огоньки летящих культиваторов, замер на месте.
Спустя десяток вдохов к горячему источнику весёлой, щебечущей стайкой подлетело около двадцати девушек. Их смех и оживлённые голоса наполнили ночную тишину. Три ученицы облетели территорию по периметру, две из них тщательно проверили защитный барьер, но, не обнаружив ничего подозрительного, установили у кромки воды мягко светящийся артефакт для освещения.
— Ну что, сёстры, раздеваемся и в воду! — раздался звонкий голос одной из старших учениц.
Послышался весёлый визг и смех. Трое наблюдателей, затаившихся в кустах, не отрываясь, впились взглядами в происходящее.
Их глазам предстало поистине волшебное зрелище. Девушки, скинув верхние одежды, по двое и по трое входили в воду. Их наряды были на удивление скромными — традиционные дудоу и лёгкие шёлковые шортики, гораздо более целомудренные, чем бикини из прошлой жизни Ян Линя. Но даже так, их изящные, стройные фигуры и белоснежная кожа, сияющая в мягком свете магического фонаря, будоражили воображение. Каждая из них была настоящей красавицей.
Вскоре половина девушек уже плескалась в тёплой воде, весело брызгаясь и смеясь. Картина была невероятно живой и радостной.
«Честно говоря, в любом бассейне в моём прошлом мире девушки одеты куда откровеннее», — подумал Ян Линь. Но красота бессмертных фей была совершенно иного порядка. Она была утончённой, неземной, и завораживала гораздо сильнее. Ван Чао и Цао Чэнъюй, казалось, и вовсе перестали дышать, их глаза были прикованы к этому ослепительному зрелищу.
Вдруг к воде подошла ещё одна девушка. Её холодная, царственная красота была способна покорить целые государства. Высокая, статная, с безупречной осанкой, она обладала телом, от которого было невозможно отвести взгляд. Её белоснежная кожа в слабом свете артефакта казалась фарфоровой. Все трое невольно затаили дыхание.
— Ван, это же… Чжоу Цинсюэ с вашего Пика Текучего Облака, — с трудом сглотнув, прошептал Цао Чэнъюй. — Она… невероятна.
К счастью, звукоизолирующая формация надёжно скрывала их восторги.
В воде уже плескались и другие знакомые лица. Ян Линь, бормоча себе под нос «какой грех, какой грех», тем не менее, не мог оторвать от них взгляда.
— А вон та, смотри, — ткнул пальцем Цао Чэнъюй, — это Ли Минъюэ! Видишь? Какая красавица!
И тут произошло то, чего Ян Линь боялся больше всего. К кромке воды, также облачённые лишь в дудоу и короткие шорты, подошли Наньгун Сяо и Хуан Саньнян.
— Смотрите на учениц с пика Луань! — тут же выпалил Ян Линь, пытаясь отвлечь друзей. — Своих не трогаем!
— Хе-хе, не волнуйся, младший брат, — усмехнулся Цао Чэнъюй. — Своих не трогаем… Ого, а это не младшая сестра Наньгун ли там?
Ян Линь тут же схватил его за голову и развернул в другую сторону.
— Старший брат Цао, я слышал, на вашем пике Луань самые красивые — это Ли Цинь и Цзинь Му’эр. Которая из них где?
Цао Чэнъюй тут же загорелся и начал выискивать взглядом названных красавиц.
— А, вон та, с золотистыми волосами, это Цзинь Му’эр! Видишь? Да тут все такие красавицы, глаза разбегаются!
Девушки беззаботно смеялись и плескались в воде. Капли, стекающие по их белоснежным рукам, сверкали в клубах поднимающегося пара, создавая картину столь прекрасную, что от неё захватывало дух.