Глава 1. Продавец Ян Лэн
На бескрайних просторах Поднебесной, чья история насчитывает более пяти тысячелетий, из уст в уста, от поколения к поколению, передавались бесчисленные легенды и предания. Эти истории, знакомые каждому с самого раннего детства, рассказывали о могучих божествах, коварных демонах и немыслимых чудесах, что будоражили воображение и заставляли сердца трепетать от восторга и суеверного ужаса.
Среди этих сказаний особое место занимали истории о поисках бессмертия. От императоров и прославленных полководцев до простых торговцев и крестьян, возделывающих свои поля в глуши, — почти каждый втайне лелеял одну и ту же заветную мечту. Мечту о вечной жизни, о способности парить в облаках и проникать в земные недра, о возможности вершить правосудие, защищая невинных и истребляя зло, что гнездится в тёмных уголках мира.
Но увы, легенды так и оставались лишь прекрасными сказками. Великое возвышение богов времён династий Шан и Чжоу, таинственный уход Лао-цзы за западную заставу, морская экспедиция Сюй Фу в поисках эликсира вечной молодости — все эти грандиозные события давно превратились в сюжеты для развлекательных телешоу. Бессмертные небожители существовали лишь на страницах книг и в отголосках древних мифов.
И всё же, неутомимые и трудолюбивые сыны и дочери Поднебесной, даже в редкие часы отдыха, не переставали мечтать. Мечта о справедливости, о помощи слабым и наказании сильных жила в их сердцах. Каждый в глубине души представлял себя великим героем, странствующим воителем, чьё имя гремит по всему цзянху.
Правда, в современном мире с его идеально отлаженной законодательной системой подобные подвиги и «рыцарские поступки» напрямую зависели от толщины кошелька. Но даже этот прозаичный факт не мог погасить пламя великой мечты о боевых искусствах.
Ян Лэн был самым обычным парнем из деревни. Оставив позади тихую сельскую жизнь, он, как и тысячи других, приехал искать счастья в огромный, вечно гудящий мегаполис Чэнду. После окончания университета ему удалось зацепиться за работу в сетевом магазине мобильных телефонов — скромная должность, не сулившая ни славы, ни богатства, но позволявшая держаться на плаву в этом бурлящем океане человеческих судеб. Работа требовала постоянного общения с самыми разными людьми, поэтому со временем Ян Лэн стал довольно общительным и раскованным.
Поскольку вся его жизнь теперь вращалась вокруг смартфонов, он проводил с ними почти всё свободное время. Захватывающие видеоролики о фэнтезийных мирах, бесконечные веб-романы — он с головой ушёл в виртуальную реальность, став преданным поклонником сетевой литературы.
Дошло до того, что он не мог представить себе ни приём пищи, ни даже поход в туалет без телефона в руках. Это стало его незыблемым ритуалом.
Рядом с магазином, где он работал, был небольшой, неприметный проулок, в котором скрывалась лестница, ведущая на второй и третий этажи.
На третьем этаже располагалась школа боевых искусств. Там преподавали всё подряд: традиционное гошу, техники самообороны, современные боевые искусства, различные стили цюаньфа и даже оздоровительные практики.
I-free_dom Сотрудники этой школы частенько выходили в проулок, чтобы раздать рекламные листовки, и среди них была одна невероятно красивая девушка.
Однажды, когда эта девушка, как обычно, стояла у входа с пачкой флаеров, Ян Лэн вышел на улицу подышать свежим воздухом. Слово за слово, и у них завязался непринуждённый разговор.
Выяснилось, что эту очаровательную девушку, чья улыбка могла бы растопить ледники, звали Хань Сяосюэ. Она была недавней выпускницей университета и с детства питала страсть к боевым искусствам, поэтому и нашла себе работу в таком необычном месте.
Сердце Ян Лэна дрогнуло. Он, выросший на классических гонконгских боевиках, тоже с юных лет носил в душе мечту о мире боевых искусств. Общая тема стала для них благодатной почвой, разговор потёк легко и непринуждённо, и вскоре они стали добрыми знакомыми.
И вот однажды у Хань Сяосюэ сломался телефон. Собираясь купить новый, она, конечно же, обратилась за помощью к Ян Лэну.
Он с неподдельным энтузиазмом принялся консультировать её, показывая лучшие модели и расписывая их преимущества.
— А давай так, — вдруг предложила девушка с озорным блеском в глазах. — Я покупаю у тебя телефон, а ты записываешься к нам на курс цюаньфа. Тебе же это нравится, к тому же у нас сейчас скидки, да и мне нужно выполнить план по набору учеников.
Её улыбка была настолько обезоруживающе искренней, а взгляд — таким тёплым и открытым, что у Ян Лэна не осталось ни единого шанса на отступление. В этот момент все сомнения испарились, сметённые этой волной чистого очарования. Он почувствовал, как сердце пропустило удар, и, не в силах отказать, тут же согласился, записавшись на курс оздоровительного цюаньфа, чтобы постичь азы гошу, таких как тайцзицюань и синицюань.
С тех пор каждую неделю он исправно посещал занятия. Большая часть времени уходила на изнурительные тренировки выносливости.
Раз в неделю приходил учитель по тайцзицюань. Первый урок он посвятил истории стиля, второй — тоже. Даже на третьей неделе они всё ещё не перешли к практике, продолжая блуждать в дебрях исторических дат и имён великих мастеров. Ян Лэн слушал вполуха, ощущая, как его мозг плавится от обилия информации. Он был новичком, и все эти тонкости казались ему невыносимо скучными.
Если бы не присутствие на занятиях той самой девушки, он бы давно бросил эту затею, несмотря на уплаченные деньги.
Наконец, исторический экскурс подошёл к концу, и началось долгожданное обучение. Они разучивали правильное дыхание, стойки, плавные и точные движения.
Внешне всё выглядело весьма солидно и впечатляюще. Учитель постоянно говорил о необходимости тренировать «ци» и искать «ощущение ци». Ян Лэн честно пытался, но за два или три года тренировок он так и не понял, что это за загадочное «ощущение» и с чем его едят.
Зато его движения стали выглядеть очень убедительно. Однажды, желая произвести впечатление, он с грозным видом нанёс отточенный удар по стволу дерева, росшего у входа в магазин. Коллеги, ставшие свидетелями этого представления, замерли в изумлении, поражённые его мнимой мощью. Сам же Ян Лэн, сохранив на лице невозмутимое выражение, поспешно сунул гудящую от боли руку в карман толстовки. Лишь он один знал, что эта минута славы будет стоить ему трёх дней ноющей боли в разбитых костяшках.
Время шло своей чередой. Прекрасная сотрудница школы боевых искусств нашла себе более престижную работу, о которой мечтала её семья, и уволилась.
С её уходом у Ян Лэна пропал последний стимул посещать занятия. Он забросил тренировки и вернулся к привычной жизни типичного домоседа.
За эти годы у него было две попытки построить серьёзные отношения, но скромная зарплата продавца-консультанта никак не вязалась с заоблачными ценами на недвижимость, подскочившими почти до тридцати тысяч за квадратный метр. В конце концов, он пришёл к философскому выводу, что одиночество — это не так уж и плохо.
Жизнь снова вошла в привычную колею: работа, дом, работа. Вечера он проводил за компьютерными играми, изредка выбираясь с друзьями в какой-нибудь ресторанчик. И это было по-своему хорошо.
Если бы не постоянное давление со стороны родителей, которые с каждым днём всё настойчивее подсовывали ему кандидаток для свиданий вслепую. Если бы не симпатичные девушки на улице, которые, спрашивая дорогу, обращались к нему «уважаемый», а не «красавчик».
И если бы не школьники, заходившие в магазин и называвшие его «дядя», а не «брат». Именно в такие моменты он с горечью осознавал, как безжалостно и стремительно летит время. Не успел оглянуться, а ему уже перевалило за тридцать. Осознание того, что он так ничего и не добился в жизни, вызывало смутное, но неприятное чувство разочарования.
Однажды утром, едва магазин открыл свои двери, в него вошёл мужчина средних лет в традиционном тренировочном костюме.
Ян Лэн сразу узнал в нём своего бывшего учителя, мастера Хуана, и поспешил навстречу, приветливо улыбаясь.
— Мастер Хуан, доброе утро! Чем могу вам помочь?
Мастер Хуан удивлённо прищурился.
— А я тебя знаю! Ты же был моим учеником. Так ты здесь работаешь?
— Да, — кивнул Ян Лэн. — Удобно было, прямо над работой.
— А почему ты перестал ходить? — спросил мастер. — Я тебя уже очень давно не видел.
— Точно, — вздохнул Ян Лэн. — Я у вас почти три года отзанимался, а потом вот уже больше трёх лет как забросил.
— Очень жаль, очень жаль, — покачал головой мастер Хуан. — Зря бросил. Тебе стоило бы продолжать, это очень полезно. Как минимум, физическая форма стала лучше. Могу поспорить, за последние годы ты почти не болел, верно?
— Вашими молитвами, со здоровьем и впрямь всё в порядке, — вежливо ответил Ян Лэн. — Обещаю, как только появится время, я обязательно вернусь к тренировкам.
Мастер Хуан удовлетворённо хмыкнул, купил новый телефон и направился к выходу. Уже на лестнице он обернулся и ещё раз напомнил Ян Лэну о занятиях.
— Даже если нет времени ходить в школу, тренируйся сам. Нельзя же просто так выбрасывать три года упорного труда! В конце концов, это просто полезно для здоровья, не так ли?
Ян Лэн вежливо кивал, провожая учителя взглядом, пока тот не скрылся на лестничной площадке.
«Три года не тренировался… — задумался он. — Интересно, я хоть что-нибудь помню из тайцзицюань? Наверное, уже всё вылетело из головы».
Утром посетителей почти не было. Ян Лэн по привычке достал телефон и начал листать ленту коротких видео. Его внимание привлёк броский заголовок: «Существует ли душа на самом деле? Американские учёные провели эксперимент, доказывающий её существование».
Он всегда любил смотреть подобные странные ролики, так что, поддавшись любопытству, открыл видео.
Этот интерес к сверхъестественному появился у него ещё в детстве, после одного необъяснимого случая.
Ему было лет шесть. Однажды ночью он проснулся и увидел в своей кровати нечто невероятное. В оконном проёме стоял человек в старинной одежде и что-то говорил маленьким человечкам, ростом не больше десяти сантиметров. Крошечные фигурки сновали по полу, выполняя различные действия, и всё это напоминало оживлённую ярмарочную площадь.
В те времена в деревенских домах в окнах не было стёкол. Яркий лунный свет превращал оконный проём в подобие киноэкрана. Эта картина так врезалась ему в память, что он помнил её в мельчайших деталях.
На следующий день он рассказал обо всём родителям, и после этого отец целую неделю спал рядом с ним.
Хотя он был тогда совсем маленьким, он был твёрдо уверен, что это был не сон.
Повзрослев, он иногда делился этим воспоминанием с одноклассниками, но те лишь смеялись, воспринимая его рассказ как забавную выдумку.
Вот почему Ян Лэн с таким интересом относился ко всему таинственному. Да и время нужно было как-то убить, так почему бы и не посмотреть?
Так и текла его жизнь: дом-работа-дом, ежедневная и ежемесячная борьба за выполнение плана продаж. С развитием онлайн-торговли физическим магазинам становилось всё труднее, и мобильная индустрия не была исключением.
Время от времени кто-нибудь из родственников знакомил его с очередной «подходящей» девушкой.
Он шёл на свидание с робкой надеждой, они ужинали, он провожал её домой. Потом звонил родственник-сват и наставлял: «Будь активнее, общайся, проявляй инициативу».
Но он не знал, о чём говорить. А если он молчал, девушка тоже не спешила начинать разговор. Казалось, найти общую тему было невозможно.
Главной причиной его неуверенности было отсутствие собственной квартиры — ему казалось, что без этого он просто не имеет права строить серьёзные отношения. Так, постепенно, всё и сходило на нет.