Глава 75. Передел в тринадцати государствах
Время летело стрелой.
С зимнего солнцестояния прошло уже двадцать три дня.
Всё это время Чжан Юань оставался в своей трёхкомнатной пещере, укрепляя своё царство и постигая сущность божественных способностей. Хоть прогресс был и невелик, он наслаждался редким спокойствием.
Что до Сяо Юаньцзюнь, то она, видимо, извлекла какую-то выгоду из 【Сокровенных Жемчужин Небесных Времён】 и уже несколько дней находилась в уединении.
И вот сегодня.
Сяо Юаньцзюнь, наконец, вышла из своей пещеры. Её походка была лёгкой, а на лице играла радостная улыбка. Увидев медитирующего Чжан Юаня, она сказала:
— Я тут посчитала, сегодня же канун Нового года. Может, сходим в ближайший город, купим всякого к празднику?
— Как говорится, проводим старое, встретим новое. К тому же, это твой первый Новый год в Мире Пыльного Лазурного Неба, как для пришельца из иного мира. Надо отметить как следует.
Чжан Юань открыл глаза. Он и не заметил, как быстро пролетело время. Поразмыслив мгновение, он согласился:
— Наставница права.
С самого перемещения в этот мир у него всё шло наперекосяк. Теперь, когда он с трудом дожил до Нового года, не встречать же его в пустой пещере? Нужно было создать доброе предзнаменование.
Они запечатали вход в пещеру, наложили иллюзию и покинули своё убежище, направившись к городу государства Ао, что лежал к востоку от их горного хребта.
...
Город Великого Востока.
Единственный населённый пункт в округе. Впрочем, городом его можно было назвать с натяжкой. Из-за своего расположения у самой границы государства Ао, рядом с горной цепью Великого Востока, он представлял собой скорее посёлок, образованный слиянием нескольких деревень.
Он был настолько мал, что не мог сравниться даже с обычными городами, не говоря уже о таких мегаполисах, как Город Драконьего Ручья или столица Бяня.
«Городок, конечно, маловат, но для покупки всего необходимого сойдёт», — подумал Чжан Юань, оглядывая поселение. Он уже собирался войти вместе с Сяо Юаньцзюнь.
Но едва они ступили на окраину.
Из-за угла показался солдат в потрёпанных доспехах, с копьём в руке. Он с подозрением уставился на двух путников, одетых в красное и зелёное посреди зимы.
— Кто такие?! — гаркнул он.
Чжан Юань слегка удивился, увидев стражу у ворот такого крошечного городка. Мысленно приготовив ответ, он сказал:
— Мы жители гор с Великого Востока. Пришли купить кое-что к Новому году.
Солдат свирепо зыркнул на него.
— Ты меня за дурака держишь? Горы Великого Востока вчера обрушились, какие ещё жители! Кто вы на самом деле? Уж не шпионы ли из Ао?
Чжан Юань собирался было использовать 【Всеобщее Единение】, чтобы обмануть солдата, но его слова заставили его нахмуриться.
Шпионы из Ао?
Разве Город Великого Востока — не территория государства Ао? О каких шпионах из Ао могла идти речь?
Присмотревшись, он заметил на доспехах солдата пятна крови. Усталый и в то же время свирепый взгляд совсем не походил на взгляд обычного стражника. Чжан Юань понял, что что-то не так. Он незаметно окутал разум солдата железными цепями 【Всеобщего Единения】 и спросил:
— Из какого ты государства?
Ещё в Городе Драконьего Ручья, на востоке Ао, ходили слухи о разгорающейся войне на границе. Неужели пограничный перевал в горах Великого Востока пал, и Город Великого Востока захвачен другим государством?
Солдат на секунду застыл и ответил:
— Я солдат государства Вэнь.
Вэнь?
Это же родина Сяо Юаньцзюнь!
Чжан Юань бросил взгляд на наставницу и собирался продолжить расспросы.
Однако, не успел он и рта раскрыть, как стоявшая рядом Сяо Юаньцзюнь вдруг нахмурилась, схватила его за плечо и отпрыгнула назад на несколько километров. Её взгляд был прикован к небу над Городом Великого Востока.
С небес обрушилась гигантская длань, сотканная из божественной силы. Солдат из Вэня, с которым они только что разговаривали, вместе со всем городом был стёрт в пыль. Поселение с населением в несколько тысяч человек навсегда исчезло с карты государства Ао.
Одновременно с исчезновением города в их сторону устремился луч зелёного света, из которого возник улыбающийся юноша в зелёном халате.
— Эта армия Вэня уничтожена. Вы двое в безопасности, друзья-даосы.
Девятый круг Конденсации Ци.
Чжан Юань мгновенно оценил уровень юноши и с недоумением спросил:
— Друг-даос, что это было?
Юноша улыбнулся:
— Меня зовут Лу Чжиюй, я из клана Лу из Хэнъяна. Я всего лишь выполнял военное задание, не стоит благодарности.
Сердце Чжан Юаня ёкнуло, но он был в замешательстве.
Один из Пяти Фамилий и Семи Родов, клан Лу из Хэнъяна, государства Хэн!
Судя по карте Мира Пыльного Лазурного Неба, государство Хэн не граничило с Ао. Между ними лежали государства Вэнь и Я. Как же адепт клана Лу оказался здесь, да ещё и говорил о выполнении военного задания?
Чжан Юань бросил красноречивый взгляд на молчавшую Сяо Юаньцзюнь, спрашивая, понимает ли она что-нибудь.
Сяо Юаньцзюнь моргнула и скромно встала рядом с ним, всем своим видом показывая, что полностью ему доверяет.
Чжан Юань мысленно вздохнул и произнёс:
— Не буду скрывать, друг-даос, мы вдвоём уже много лет живём отшельниками в этих горах, так что отрезаны от новостей и не знаем, что творится в мире.
Лу Чжиюй всё понял, и его настороженность немного ослабла.
— А, так вы отшельники. Неудивительно, что вы так неосторожно приблизились к этой армии Вэня.
Услышав это, Чжан Юань спросил:
— О? Мы оба на девятом круге Конденсации Ци. Разве эта армия Вэня представляла для нас какую-то особую угрозу?
Один удар божественной длани Лу Чжиюя стёр с лица земли город с тысячами жителей. Чжан Юань, будучи Совершенным девятого круга, на полной мощи своего 【Божественного Сияния Трёх Бедствий】 тоже мог бы в одно мгновение испепелить весь город, не оставив ни одной живой души. Возможно, даже чище, чем это сделал Лу Чжиюй.
Лу Чжиюй кивнул:
— Вы, друг-даос, не знаете. Клан Дэн из Вэньшуя раздобыл какой-то метод, позволяющий концентрировать сущность крови и воли десятков тысяч солдат. Практики в армии затем используют эту сущность для своих божественных способностей, и их мощь становится невероятной. Даже Совершенный девятого круга рискует пасть от их руки.
— Вот оно как.
Чжан Юань был поражён и мысленно насторожился.
Использовать чужую сущность для усиления своих способностей, да ещё и с такой поразительной мощью, способной убить практика девятого круга… Явно дело рук Истинного Владыки.
Видя удивление Чжан Юаня, Лу Чжиюй улыбнулся:
— Впрочем, не стоит беспокоиться. Хоть этот метод и силён, но если мы, Совершенные девятого круга, ударим первыми, то легко его нейтрализуем.
— Поэтому все Совершенные девятого круга в армии получили приказ: при встрече с армией Вэня, не обращая внимания ни на что, немедленно её уничтожать.
После недолгого разговора Чжан Юань примерно понял ситуацию.
Проще говоря, война тринадцати государств перешла на новый уровень.
Государство Вэнь, опираясь на свою мощь и ресурсы, не только захватило пограничный перевал Ао в горах Великого Востока, но и отвоевало несколько важных городов у своих соседей — Хэна и Я.
Государства Ао, Хэн и Я, понеся потери, объединились, чтобы дать отпор зарвавшемуся Вэню и вернуть себе утраченные территории.
Полем битвы четырёх государств стали горы Великого Востока в Ао, восточная граница Вэня и почти треть территории Я.
И по злой иронии судьбы, пещера Чжан Юаня и Сяо Юаньцзюнь оказалась прямо в горах Великого Востока, в самом эпицентре военных действий. Вот уж не повезло.
Более того, по словам Лу Чжиюя, в войну уже вступили Небожители всех стран. Конфликт больше не ограничивался смертными, практиками Внешнего Пути и Совершенными. Недавно в ходе битвы была разрушена почти половина горной цепи Великого Востока, а главная вершина, гора Великий Восток, обрушилась.
...