Глава 60. Великий дар сожжение зала предков!
Это был метод достижения Истины, конечной целью которого являлся один из тридцати шести золотых престолов — 【Престол Монет Повелителя Дождей】!
«Престол Монет Повелителя Дождей...» — мысленно повторил Чжан Юань. Это был второй небесный золотой престол, о котором он узнал.
Однако, в отличие от пространных рассуждений «Истинного канона сияния небес, озаряющего мир», описание метода достижения 【Престола Монет Повелителя Дождей】 в «Меч-каноне Единого Небесного Наследия» было до того лаконичным, что умещалось на одном-единственном листе.
Зато благодаря этому, в то время как глава о золотом престоле в «Истинном каноне сияния небес» была туманной и трудной для понимания, текст «Меч-канона» оказался предельно ясным и простым. Любой, кто умел читать, мог понять его с первого взгляда.
«【Престол Монет Повелителя Дождей】. Повелитель Дождей обладает силой, способной соединяться с небесами, повелевать ветром и дождём, переворачивать реки и моря. Дабы достичь сего престола, должно в день перед Началом Весны принести в жертву двадцать четыре сезона Лазурному Небу Восточного Предела, опрокинуть воды Восточного моря и похоронить под ними тысячи рек. Так обретёшь сан Истинного Владыки».
«Принести в жертву двадцать четыре сезона Лазурному Небу Восточного Предела?»
С Лазурным Небом Восточного Предела всё было понятно: восток ассоциировался с лазурью, так что речь шла о небосводе на самом краю востока. Но что означали «двадцать четыре сезона»?
Чжан Юань нахмурился, погрузившись в раздумья, и вдруг его осенило.
«Двадцать четыре сезона... может, имеются в виду двадцать четыре малых сезона годового цикла?»
Но если так, возникал новый вопрос: как можно принести в жертву небесам двадцать четыре сезона? Ведь это не живые существа, а всего лишь понятие...
«Постойте, а кто сказал, что двадцать четыре сезона не могут быть живыми существами?»
Что, если для жертвоприношения требовались люди, рождённые в дни этих двадцати четырёх сезонов?
«Чтобы достичь 【Престола Монет Повелителя Дождей】, сначала нужно принести в жертву небесам людей, рождённых в двадцать четыре сезона, затем поднять воды Восточного моря и затопить тысячи рек и гор...»
Эта мысль пришла Чжан Юаню в голову почти мгновенно, и он без труда пришёл к такому выводу. Тут же его брови сошлись на переносице, и в душе зародилось страшное подозрение.
Что, если глава клана Ван, Ван Динчжун, был не на средней ступени царства Небожителя, а скрывал свою истинную силу, будучи на пике этого царства? И что, если он намеревался достичь 【Престола Монет Повелителя Дождей】?
А если Чэнь Синьцяо родилась в один из двадцати четырёх сезонов, то отчаянные попытки клана Ван схватить её любой ценой становились совершенно логичными.
Из этого следовало, что не Ван Бохань стремился стать Небожителем, а глава клана Ван Динчжун желал достичь ступени Истинного Владыки!
«Именно так!» — Чжан Юань нахмурился ещё сильнее.
Хотя он и не знал наверняка, достиг ли Ван Динчжун пика царства Небожителя, раз уж такое предположение напрашивалось, то следовало исходить из худшего.
Неважно, какова была его истинная сила и собирался ли он достигать ступени Истинного Владыки, — Чжан Юань отныне будет считать, что так оно и есть.
«Какие же амбиции у клана Ван! Если им это удастся, и в их роду появится Истинный Владыка Золотого Ядра, они не просто войдут в число второстепенных аристократических семей. Они могут одним махом сравняться с Пятью Фамилиями и Семью Родами».
Чжан Юань шумно выдохнул. В его глазах заплясали огоньки.
К счастью, он этой ночью проник в поместье клана Ван, иначе их план мог бы осуществиться. Он уже стал их смертельным врагом, и если Ван Динчжун достигнет ступени Истинного Владыки, ему не останется пути ни на небеса, ни в землю.
Поэтому он должен был помешать Ван Динчжуну.
И он видел два способа сделать это.
Первый — найти место, где клан Ван держит жертв, и устроить там резню, полностью оборвав путь Ван Динчжуна к возвышению.
Второй — просто забрать Чэнь Синьцяо и бежать. Покинуть Город Драконьего Ручья, покинуть государство Ао — бежать как можно дальше. Когда настанет Начало Весны, Ван Динчжун всё равно не сможет совершить ритуал.
Столкнувшись с таким важным выбором, Чжан Юань мысленным усилием открыл панель 【Небесного Провидения】.
【Небесное Провидение】
【1. Вы разгадали истинные замыслы клана Ван. После долгих поисков в их поместье вы находите тайную темницу, где содержатся двадцать три "сезона". Едва вы взламываете замки, как вас настигает меч-ци уровня Небожителя и разрывает на куски.】
【2. Вы разгадали истинные замыслы клана Ван. После недолгих размышлений вы решаете забрать Чэнь Синьцяо и бежать. В итоге вы оба выживаете, но клан Ван находит замену, и ритуал возвышения продолжается.】
【3. Вы прекрасно понимаете, что только аристократический клан может противостоять другому клану, и сообщаете о замыслах клана Ван клану Цуй из Аохая. В итоге вы и Чэнь Синьцяо выживаете, а от Сяоши узнаёте о местонахождении 【Ша Штормового Ветра】.】
Три варианта будущего, два из которых сулили жизнь. Похоже, проблема была не так уж и серьезна.
Чжан Юань с облегчением вздохнул и, немного подумав, выбрал третий путь.
Второй вариант был неплох, он позволял выжить, но, судя по исходу, Ван Динчжун всё равно мог продолжить свой ритуал. Как говорится, бережёного бог бережёт — кто знает, вдруг у него в итоге всё получится?
Третий же вариант, хоть и не говорил прямо об успехе или провале Ван Динчжуна, по сравнению со вторым давал дополнительное преимущество — сведения о 【Ша Штормового Ветра】. Покинув Город Драконьего Ручья, можно было бы заодно и его поискать. Чем не прекрасный план?
Собравшись с мыслями, Чжан Юань посмотрел на зал предков клана Ван и усмехнулся.
Сокровищницу он не нашёл, так что уйти, прихватив лишь «Меч-канон Единого Небесного Наследия», было бы слишком малой платой за визит. Раз уж он здесь, почему бы не оставить клану Ван большой подарок?
Например, сжечь их зал предков — отличная идея.
Чжан Юань щелкнул пальцами, и маленький огонёк заплясал на одной из поминальных табличек. Затем он наложил на него заклинание 【Разрыва с Прошлой и Нынешней Жизнью】, чтобы огонь не заметили и не потушили до того, как он разгорится.
Согласно 【Небесному Провидению】, Ван Динчжун сейчас был сосредоточен на темнице с двадцатью тремя «сезонами», и его божественное чутьё не охватывало поместье. Если действовать без лишнего шума, его не обнаружат.
Чжан Юань мелькнул тенью и покинул поместье Ван.
А оставленный им огонёк разгорался всё сильнее, пока пламя не взметнулось к небу. Весь зал предков превратился в обугленный остов, и только тогда его заметил патруль из учеников клана Ван.
— Хм? Почему в зале предков так светло?
— Нехорошо! Пожар!
— Быстрее, сообщите главе клана, зал предков горит!
Обнаружив огонь, ученики клана Ван бросились его тушить, опасаясь, что пламя перекинется на всё поместье.
Однако сейчас в поместье было мало людей. Оставшиеся либо были практиками Конденсации Ци третьего ранга и ниже, либо ещё более слабыми практиками Внешнего Пути. Они были бессильны остановить уже бушующее пламя.
И вдруг!
Внезапно с безоблачного ночного неба хлынул ливень, постепенно усмиряя огонь.
Над залом предков появился Ван Динчжун. Его взгляд был спокоен, а вокруг него вращались четыре длинных меча.
Один из них был невидимым и прозрачным, сотканным из дождевой воды. Когда он двигался, от него исходил лёгкий туман.
— Прошу главу клана наказать нас! Мы не уследили за залом предков, позволили негодяю устроить поджог, и двое наших братьев погибли из-за этого! — сказал один из учеников, упав на колени.
Ван Динчжун покачал головой.
— В этом нет вашей вины.
Хотя его внимание было приковано к темнице, он всё же чувствовал изменения в поместье.
Поджигатель проник в поместье и остался незамеченным. Даже если он не был Небожителем того же уровня, что и он сам, это был Совершенный с очень высоким уровнем развития.
Похоже, его уловка с возвышением Ван Боханя, призванная отвлечь внимание, всё же не сработала. Кто-то почуял неладное.
После этой ночи весь Город Драконьего Ручья узнает, что он, Ван Динчжун, стремится стать Истинным Владыкой.
Впрочем, скрывать это больше не было смысла. Ван Бохань уже отправился за последним «сезоном» — «Великим Холодом». Как только он будет в его руках, можно будет...
Бам!
С неба рухнула фигура.
Это был Ван Бохань!
Его дыхание было слабым, в груди зияла огромная дыра, и он едва держался на ногах.
— Глава клана... «Великий Холод» находится под защитой прямого потомка клана Цуй, и у него есть оберег, дарованный Небожителем из их клана... Мне не удалось его схватить, и я не смог защитить остальных наших братьев...
Этой ночью он увёл с собой почти всех Совершенных клана Ван, а вернулся лишь один. Потери были не просто тяжёлыми — они были катастрофическими.
Плохие новости сыпались одна за другой.
Ван Динчжун молча кивнул. Его взгляд оставался спокойным. Он посмотрел в сторону Восточного моря.
— Ничего. Сегодня ночью выходим в море.