Глава 53. Город Драконьего Ручья — клан Цуй из Аохая
В государстве Ао протекала великая река, текущая с запада на восток. Её воды неслись бурным потоком круглый год, и имя ей было — река Драконьего Ручья. В её устье раскинулся огромный город — Город Драконьего Ручья.
Хотя он и не был столицей государства Ао или главным городом какой-либо провинции, по своим размерам он не уступал ни одному крупному городу и мог сравниться со столицей государства Бянь.
Проведя ночь в укрытии, Чжан Юань смешался с толпой и вошёл в город. Не успел он сделать и пары шагов, как дорогу ему преградили две фигуры. Точнее, маленькая фигура встала прямо перед ним, а та, что была позади, вынуждена была остановиться.
— Бессмертный наставник... — с застывшей на лице улыбкой произнёс Чэнь Цинькуай, сложив руки в приветственном жесте.
— Здравствуй, — сказала Чэнь Синьцяо.
— Что вы здесь делаете? — удивлённо спросил Чжан Юань.
С помощью 【Повозки Золотой Колесницы с Фениксом】 он доставил их в безопасное место и больше о них не думал.
У них были руки и ноги, а Чэнь Синьцяо уже была практиком Внешнего Пути Конденсации Ци. Даже в лютую зиму они бы не замёрзли и не умерли с голоду.
Он не ожидал, что они, вместо того чтобы уехать подальше, отправятся в Город Драконьего Ручья и так скоро снова встретятся с ним.
— В ответ бессмертному наставнику, у меня в Городе Драконьего Ручья есть родовой дом, вот я и решил привезти Синьцяо сюда, чтобы как-то устроиться, — ответил Чэнь Цинькуай.
Чжан Юань приподнял бровь.
В Городе Драконьего Ручья земля стоила на вес золота. Даже дом на самой окраине стоил целое состояние. Надо же, предки Чэнь Цинькуая, оказывается, были не из простых.
— А ты знаешь, что клан Ван, который охотится за Синьцяо, тоже в этом городе? — напомнил Чжан Юань.
Приехать в Город Драконьего Ручья было всё равно что добровольно лезть в пасть тигру.
— Я знаю, — с сомнением в голосе ответил Чэнь Цинькуай. — Но я уже придумал, как решить эту проблему. Спасибо бессмертному наставнику за беспокойство.
— Хм, — кивнул Чжан Юань, не вдаваясь в подробности. — В таком случае, веди.
— А? Куда вести? — сначала не понял Чэнь Цинькуай, но потом догадался, что Чжан Юань снова собирается у него остановиться. — Прошу, бессмертный наставник.
Отказать он не смел и повёл их за собой.
Вообще-то, придя в Город Драконьего Ручья, Чжан Юань собирался сначала продать на чёрном рынке два флакона с пилюлями Внешнего Пути, обменять их на серебро и снять домик на окраине.
Но раз уж он встретил Чэнь Цинькуая, то не возражал ещё немного пожить у него.
...
Пройдя вглубь города, они вышли на широкую улицу и остановились перед большим поместьем.
На воротах было написано «Чэнь». Двор был завален опавшими листьями, красная краска на воротах облупилась, а новогодние парные надписи истлели. Было очевидно, что здесь давно никто не жил.
Чэнь Цинькуай достал связку ключей и отпер ворота.
— Поместье давно не ремонтировалось. Прошу прощения у бессмертного наставника, — извиняющимся тоном сказал он.
— Это родовой дом твоей семьи? — с любопытством спросил Чжан Юань.
Поместье было огромным, да ещё и находилось в Городе Драконьего Ручья. Предки Чэнь Цинькуая были весьма влиятельными людьми. Возможно, среди них даже были практики, иначе как бы они смогли владеть таким домом.
Похоже, род Чэнь Цинькуая сильно обеднел, раз он сам стал простым крестьянином.
И то, что он один смог уберечь родовой дом от захвата, было настоящим чудом.
— Да. Если верить семейной летописи, мой прапрадед был известным на весь Город Драконьего Ручья бессмертным. Он дружил с кланом Цуй и оставил потомкам жетон этого клана. Если роду будет грозить уничтожение, можно будет обратиться к клану Цуй за помощью, — честно ответил Чэнь Цинькуай.
— Клан Цуй? Какой ещё клан Цуй? — Чжан Юань уловил ключевое слово и почувствовал неладное.
Чэнь Цинькуай был в недоумении. В государстве Ао, а тем более в Городе Драконьего Ручья, когда говорили о клане Цуй, мог ли быть какой-то другой?
— В ответ бессмертному наставнику, это клан Цуй из Аохая, — ответил он.
Лицо Чжан Юаня окаменело.
Значит, Город Драконьего Ручья, как и Облачный город, был оплотом клана Цуй из Аохая?
Неудивительно, что город был таким огромным. Если здесь располагался один из Пяти Фамилий и Семи Родов, то как он мог быть иным.
Ну что ж, раз уж пришёл, то придётся смириться. С кланом Цуй из Аохая у него не было вражды. Он всего лишь один раз отказал их молодой госпоже. Может, она его уже и забыла...
— Ой? Эта одежда кажется мне знакомой.
Раздался звонкий голос.
Чжан Юань обернулся.
Служанка клана Цуй из Аохая, Сяоши, в простом зелёном платье, с узелком в руке, с блеском в глазах смотрела на фигуру в красном халате у ворот поместья Чэнь.
— Это ты! — узнав Чжан Юаня, радостно воскликнула она.
Госпожа, может, и не помнила, кто такой Чжан Юань, но она-то его в свадебном халате запомнила надолго.
Лицо Чжан Юаня помрачнело.
Говорят, вспомнишь чёрта, он и появится. Стоило ему только подумать о них, как они тут же оказались за его спиной.
Воистину, от судьбы не уйдёшь.
— Девушка, вы ошиблись, — с каменным лицом произнёс он.
В Городе Драконьего Ручья у него было две цели.
Во-первых, продать пилюли Внешнего Пути.
Во-вторых, разузнать о 【Ша Штормового Ветра】.
С кланом Цуй из Аохая он не хотел иметь никаких дел.
— Мой клан Цуй не желает тебе зла, что ты притворяешься? К тому же, моя госпожа хотела тебя поблагодарить, — нахмурившись, сказала Сяоши.
В прошлый раз, в Городе Созидания Покоя, он отказался идти с ними, и из-за нехватки сильного бойца шестого круга госпожа была вынуждена бродить по окраинам гробницы, потратив много времени.
Именно поэтому, когда Небожитель Кровавого Тумана создавал своё золотое ядро, госпожа не получила того, чего хотела, и не спешила покидать гробницу. Так она и спаслась.
Услышав это, Чжан Юань взглянул на 【Небесное Провидение】 и, убедившись, что подвоха нет, сказал:
— Это просто совпадение, не стоит благодарности. Но если вы действительно хотите меня отблагодарить, то мне сейчас нужен 【Ша Штормового Ветра】. Не знаете ли вы, где его можно найти?
У Пяти Фамилий и Семи Родов были огромные возможности. Если нужно было найти Небесный Ган или Земной Ша, то обратиться к клану Цуй из Аохая было верным решением.
— Хорошо, я вернусь и спрошу для тебя, — согласилась Сяоши.
Она ведь не обещала принести ему 【Ша Штормового Ветра】, а всего лишь разузнать. Для этого даже госпожу беспокоить не придётся, она и сама справится.
Сяоши подняла голову и посмотрела на вывеску над воротами поместья Чэнь.
— Ты здесь живёшь?
Чжан Юань кивнул.
— Ты купил это поместье? В клане Чэнь никого не осталось? — нахмурившись, спросила она.
Лет триста-четыреста назад, когда она ещё не была одухотворена, клан Чэнь был одним из первоклассных в Городе Драконьего Ручья. Его предок был на пике ступени Небожителя и дружил с одним из влиятельных людей клана Цуй. Слава клана гремела на всю округу.
Но предок клана Чэнь попытался прорваться на ступень Истинного Владыки и потерпел неудачу, что и привело к упадку клана.
Она не ожидала, что за столько лет клан Чэнь придёт в такое запустение.
— Чэнь Цинькуай.
Чжан Юань позвал его.
Чэнь Цинькуай давно заметил Сяоши, которая назвалась служанкой клана Цуй, и хотел было подойти к ней с жетоном, но не смел прерывать их разговор и терпеливо ждал.
Теперь, когда ему предоставилась возможность, он поспешил вперёд.
— Простойлюдин Чэнь Цинькуай приветствует госпожу из клана Цуй, — почтительно поклонился он.
— Меня зовут Сяоши, я всего лишь служанка. Моя госпожа — вот кто госпожа из клана Цуй. Не называй меня так, — замахала руками Сяоши.
Чэнь Цинькуай кивнул, но его почтительное выражение не изменилось. Он достал жетон клана Цуй.
— Прошу госпожу Сяоши передать вашей госпоже, что клан Чэнь в беде и надеется на помощь клана Цуй...
Чэнь Цинькуай изложил свою просьбу.
— Клан Ван? Не слышала. Наверное, какой-то мелкий клан. Это легко устроить. Я попрошу кого-нибудь припугнуть их, чтобы они вас больше не беспокоили.
Сяоши взяла жетон и пообещала помочь.