Глава 125. Быть клинком
В Обители Ясного Сердца Чжан Юань сидел во дворе, скрестив ноги. Образ и механизм ци внутри него были полностью скрыты, он казался обычным смертным. Лишь когда Цуй Чжаовэй прилетела на своём мече, он открыл глаза, и в них на мгновение мелькнул отблеск клинка.
— Господин Чжан, отец просил передать вам два комплекта магических одеяний, чтобы ваша одежда не повредилась во время битвы с драконом.
Цуй Чжаовэй, как всегда, была деловита. Она достала из межпространственной сумки два комплекта одежды, от которых исходило духовное сияние. Один был конфуцианским халатом, похожим на тот, что носил Цуй Цечжэ. Другой — одеянием из перьев, белоснежным, с вышитыми на нём облаками, по качеству, видимо, превосходящим халат.
Чжан Юань не стал отказываться и принял одежду.
— Благодарю, госпожа Цуй.
Это были всего лишь два обычных магических одеяния, даже не сокровища Внешнего Пути. Приняв их, он не окажется в большом долгу. К тому же, ему действительно не хватало одежды.
Свадебный наряд был неплох, но нельзя же всё время в нём ходить?
Он давно собирался заказать себе пару комплектов, но дела шли одно за другим, и на покупку одежды просто не было времени.
Цуй Чжаовэй кивнула и, оглядев Обитель Ясного Сердца, с сомнением спросила:
— Сестры Юаньси нет?
За эти три месяца Цуй Юаньси то и дело тащила её в Обитель Ясного Сердца. Даже зная, что Чжан Юань занят очищением энергии меча и ему не до неё, она с упорством приходила каждый день, чуть ли не переехав сюда жить.
Сегодняшнее её отсутствие было для Чжаовэй неожиданностью.
— Клан Цуй из Аохая прислал ей Небесный Ган. Госпожа Юаньси уединилась для его очищения, это займёт несколько дней, — небрежно объяснил Чжан Юань.
— О.
Цуй Чжаовэй кивнула и спросила:
— Господин Чжан, когда вы выходите из города?
【Небесный Ган Защитника Дхармы】 уже почти не сдерживал белого дракона. Срок прохождения Испытания Драконьей Удавки приближался.
— Сегодня в полночь, — ответил Чжан Юань.
Цуй Чжаовэй кивнула.
— Тогда я не буду мешать вам очищать энергию меча.
В отсутствие Цуй Юаньси Цуй Чжаовэй не стала задерживаться. Передав одежду и обменявшись парой вежливых фраз, она решительно покинула Обитель Ясного Сердца.
Чжан Юань убрал одежду и сосредоточился на 【Пилюле Розжига Лампы и Долива Масла】 внутри себя.
За три месяца денной и нощной практики энергия меча, сокрытая в пилюле, перестала быть тонкой ниточкой и превратилась в небольшое озеро.
Этого озера было достаточно, чтобы нанести один сокрушительный удар.
«【Испытание Драконьей Удавки】… Владыки на небесах, кроме дракона, что ещё они хотят, чтобы я убил?»
Чжан Юань глубоко вздохнул.
За эти три месяца, помимо очищения энергии меча, он постоянно собирал информацию, пытаясь разгадать замыслы небесных Владык. К сожалению, хоть какие-то успехи и были, по большей части это была пустая трата времени.
Интриги Истинных Владык были тонки и извилисты, как след змеи на песке, и низшему практику было не под силу их разгадать.
А те немногие крупицы информации, что он с трудом добыл, были бесполезны. Они ничего не меняли в его положении.
...
«В Испытании Монаха я убил Мяоюаня. В Испытании Драконьей Удавки мне предстоит убить истинного дракона. И монах, и дракон — непростые существа. Следовательно, в третьем испытании Владыки снова захотят использовать меня как клинок, чтобы убить кого-то…»
Мысли Чжан Юаня помрачнели.
У него были догадки, кого ему придётся убить в третьем испытании. Это мог быть незнакомец, враг или даже кто-то из его знакомых…
И среди знакомых могли быть Цуй Юаньси, Цуй Чжаовэй, Лю Ихун, с которыми он недавно общался. И даже учитель Сяо Юаньцзюнь или Ли Хуэйси, что находилась далеко в государстве Бянь.
Цуй Юаньси — наследница клана Цуй из Аохая, Цуй Чжаовэй — единственная дочь главы клана Цуй из Восточного Я. Обе обладали выдающимися талантами, и хоть стать Истинными Владыками им, возможно, и не суждено, но потенциал у них был. Вполне возможно, что какой-то Истинный Владыка захочет устранить их заранее.
Лю Ихун, как пешка Истинного Владыки Угасшего Света, тоже подходила на эту роль.
Учитель Сяо Юаньцзюнь и вовсе не нуждалась в представлении. С тех пор, как она стала Небожителем, она совершила немало подвигов и прославилась как Небожитель Чжэньво. Учитывая её славу, какой-нибудь Истинный Владыка со злым чувством юмора мог бы устроить так, чтобы они с учеником убили друг друга.
Что до Ли Хуэйси… хм, он просто не мог придумать никого другого, кто был бы достоин того, чтобы Истинный Владыка затеял ради его убийства целую интригу.
Ведь Ли Хуэйси могла запросто разговаривать с Истинным Владыкой Сюаньцин Тяньхуа, что говорило о её непростом статусе.
«Хе-хе… если в третьем испытании мне будет противостоять Ли Хуэйси, то это будет просто. С её-то ростом, я её одним пальцем отброшу», — усмехнулся Чжан Юань, пытаясь найти хоть что-то забавное в своём положении.
В этот момент перед ним проявился образ небес и земли.
Гора в верховьях реки Ядунцзян рухнула, и белый дракон вырвался на свободу. Хоть он и был ослаблен после трёхмесячного заточения, и многие его чешуйки отвалились, он всё равно нёсся по течению Ядунцзян к столице государства Я, окружённый аурой невероятной мощи.
«Сегодня в полночь Ао Жо достигнет трёх тысяч ли от столицы. Я должен убить его до этого, чтобы он не разнёс столицу вдребезги».
Чжан Юань прикинул время и решил выйти навстречу гостю. Он переоделся, позвал с собой крепко спавшую в восточной комнате Сяо Юаньцзюнь и, призвав 【Повозку Золотой Колесницы с Фениксом】, покинул Обитель Ясного Сердца.
...
В тот день после полудня небо резко изменилось. С запада надвигались бескрайние чёрные тучи. Спокойные воды Ядунцзян вздыбились, поднимая огромные волны, которые обрушивались на города и деревни по берегам, разрушая древние поселения, стоявшие сотни лет.
К счастью, хоть города и деревни были разрушены, тут же появились бумажные кораблики, которые спасали всех — и практиков, и смертных, невзирая на их статус и силу.
И в этих бушующих волнах показалась голова белого дракона. Его белоснежная чешуя звенела, тысячеметровое тело извивалось в воде, и от одного его движения искажался свет, а волны становились ещё выше.
Ао Жо плыл по течению, не обращая внимания на происходящее на берегах. Или, вернее, даже если бы и заметил, ему было бы всё равно.
«Этот человек… как он выглядел?» — размышлял Ао Жо.
За три месяца сна он почти забыл лицо Чжан Юаня. Люди все были на одно лицо — два глаза, один рот. Он смутно помнил только, что у Чжан Юаня были кроваво-красные чешуйки… нет, красные одежды.
«Жаль, что у этого парня нет способностей к постижению. За три месяца он так и не пришёл ко мне. А ведь после смерти он мог бы переродиться в драконьего родича и начать всё с начала».
Так думал Ао Жо.
Да, после трёх месяцев под гнётом 【Небесного Гана Защитника Дхармы】 его силы, как практика Пути Ган и Ша и Внешнего Пути, так и физическая мощь драконьего тела, значительно ослабли. Но он всё равно был уверен, что пройдёт испытание.
Причина была проста.
Он был истинным драконом. Даже с половиной сил он был на несколько порядков сильнее любого цзяолуна, и Совершенному с ним было не совладать. Так что, хоть он и был не в лучшей форме, этого было достаточно, чтобы пройти Испытание Превращения в Дракона.