Глава 124. Разговор о муравьях
Сяо Юаньцзюнь перевернулась на кровати и посерьёзнела.
— Ты хочешь сказать, что Истинный Владыка клана Дэн хочет, чтобы ты прошёл испытание?
И Пилюлю Рассеяния Бедствий потратит, и дракона, вышедшего в реку, убьёт. Два зайца одним выстрелом.
Этот Истинный Владыка из клана Дэн умел считать.
Чжан Юань кивнул, но его лицо по-прежнему было мрачным.
Если бы дело было только в этом, то ладно. Нет пилюли — значит, в третьем испытании придётся импровизировать. Главное, чтобы его не заставили сражаться с самим Истинным Владыкой. Тогда ещё был бы шанс.
Однако после разговора с Ао Жо он понял, что что-то не так.
На него обратил внимание не только Истинный Владыка Десяти Тысяч Вращений из клана Дэн. На него смотрели ещё несколько Истинных Владык. Особенно после сегодняшнего предупреждения от Истинного Владыки Угасшего Света это стало очевидным.
Да, слабый огонёк на поверхности реки Ядунцзян — это наверняка дело рук Истинного Владыки Угасшего Света. Он предупреждал его, чтобы тот не задавал лишних вопросов.
Истинный Владыка Десяти Тысяч Вращений и Истинный Владыка Угасшего Света — эти двое уже были известны. За спиной Ао Жо должен был стоять ещё и драконий Истинный Владыка. Цуй Юаньси не просто так приехала в государство Я, наверняка по указанию Истинного Владыки. И, конечно же, местный Истинный Владыка клана Цуй из Восточного Я.
Исходя из имеющейся информации, можно было предположить, что в деле замешаны как минимум пять Истинных Владык из разных фракций. И к ним можно было добавить ещё двух неизвестных.
Откуда взялись эти два неизвестных, Чжан Юань не знал. Это было чистое предположение, без каких-либо доказательств.
Но раз уж ему так казалось, значит, так оно и было. Будем исходить из этого.
И отсюда вытекал главный вопрос.
Семь Истинных Владык устремили на него свои взоры, расставляя вокруг него свои фигуры.
Чего они хотят? Что задумали? И что они хотят, чтобы сделал он?
Ни малейшего понятия.
И это было для Чжан Юаня самым трудным.
«Нет, в конце концов, даже если моя удача так велика, одного Истинного Владыки Угасшего Света было бы достаточно. С чего бы мне привлекать внимание стольких Владык? Тут что-то не так».
Чжан Юань ходил по комнате, бормоча себе под нос.
Сяо Юаньцзюнь, глядя на его беспокойство, протянула руку и, словно невидимой нитью, потянула его обратно на кровать. Её голос стал на удивление мягким.
— Зачем ты так много думаешь? И даже если ты всё поймёшь, что это изменит?
Чжан Юань посмотрел на неё, на её беззаботные, но в то же время всегда уверенные глаза, и вздохнул.
Видя, что её слова подействовали, Сяо Юаньцзюнь продолжила с важным видом:
— Когда я была маленькой, на бумаге иногда появлялись муравьи. Я проводила черту чернилами, и они останавливались, колебались, поворачивали назад, ища другой путь. Но с каждым их шагом появлялась новая стена…
— Знаешь, чем всё заканчивалось?
Сяо Юаньцзюнь сделала паузу, но, не дожидаясь ответа, сама же и ответила:
— Исход был один из двух: либо я теряла терпение и просто давила их, либо мне надоедало мучить муравьёв.
Чжан Юань понял, к чему она клонит.
Смысл был прост: пока не станешь Истинным Владыкой, ты — всего лишь муравей. Сопротивление низшего практика ничем не отличается от метаний муравья. Даже хуже, ведь некоторые муравьи умеют летать и могут в мгновение ока исчезнуть. Но Истинного Владыку Золотого Ядра не волнует, умеешь ты летать или нет.
Даже лучше, если умеешь, — значит, ты ценнее.
Раз уж не можешь понять и выйти из игры, лучше просто плыть по течению. Может, Истинным Владыкам надоест, и они оставят тебя в живых. А если будешь дёргаться на шахматной доске, то вероятность быть раздавленным только возрастёт.
— Золотые слова, учитель. Ученик запомнит их. Но я всё равно попробую.
Голос Чжан Юаня был серьёзным, а взгляд — твёрдым.
...
Он, конечно, не был упрямцем, который будет биться головой о стену.
Просто у него было предчувствие, что какой-то Истинный Владыка, будь то Истинный Владыка Угасшего Света или кто-то другой, замышляет что-то против него. И кто бы это ни был, он должен был быть готов.
Он пройдёт три испытания и станет Небожителем прямо посреди их интриг!
— Ну ладно, тогда я тебе помогу, — вздохнула Сяо Юаньцзюнь.
...
Прошло больше восьмидесяти дней.
В государстве Я растаял снег, погода потеплела, приближалось лето.
Сегодня «Гора Божественного Дракона» в верховьях реки Ядунцзян затряслась. Донесения одно за другим доходили до канцлера государства Я Цуй Цечжэ, и он вызвал к себе в кабинет Цуй Чжаовэй.
— Отец, — сказала она.
Цуй Цечжэ посмотрел на свою повзрослевшую, статную дочь и с удивлением спросил:
— Чжаовэй, скажи мне, этот Чжан Юань что, из дерева сделан? Почему в нём нет ни капли романтики?
За эти восемьдесят дней он несколько раз под разными предлогами отправлял Чжан Юаня и Цуй Чжаовэй вместе по каким-то несложным делам. Даже дурак бы понял, что он имеет в виду.
— Я не знаю, отец. Но я видела, что у господина Чжана очень хорошие отношения со старшей Чжэньво, — поджав губы, намекнула Цуй Чжаовэй.
— Учитель и ученик — это совсем другое, — вздохнул Цуй Цечжэ.
— Отец, между учителем и учеником со временем тоже могут возникнуть чувства, и они могут стать парой. Такое случается нередко, — напомнила Цуй Чжаовэй.
Цуй Цечжэ вздохнул и вдруг спросил:
— Чжаовэй, юный друг Чжан постоянно носит красные одежды. В этом есть какой-то скрытый смысл?
Может, у него была какая-то покойная жена, и поэтому он не интересуется романтикой.
Услышав этот вопрос, глаза Цуй Чжаовэй загорелись. Она как-то раз уже спрашивала об этом и знала причину.
— Отец, у господина Чжана только эти красные одежды. Он считает, что заказывать новые — это хлопотно. А раз эти ещё не порвались и хорошо сидят, то он их и носит.
Цуй Цечжэ: «???»
Что значит у Совершенного девяти кругов Конденсации Ци нет одежды?
Цуй Цечжэ помолчал мгновение и сказал:
— Чжаовэй, я заказал два комплекта магических одеяний. Сходи, забери их и отдай юному другу Чжану.
За исключением немногих одиночек, обычные практики носили магические одеяния. Хоть защита у них была в основном слабая, но они обладали свойством самоочищения и успокоения ума, а также были прочными, что избавляло от лишних хлопот.
Если посчитать, то сегодня после полуночи образ 【Небесного Гана Защитника Дхармы】 иссякнет, и Чжан Юаню придётся идти на испытание и убивать дракона.
Раз уж ему предстоит испытание, как можно идти в красном? Это не к добру. Нужно было пожелать ему удачи.
— Хорошо, отец, — ответила Цуй Чжаовэй и ушла.
Вскоре после её ухода в кабинет вошла Цзян Пэйлань.
— Муж мой, ты так высоко ценишь юного друга Чжана? Почему ты так торопишься свести их?
Чжан Юань был очень талантлив, с хорошим характером и чистой репутацией, не принадлежал ни к какому знатному роду — идеальный жених для любой наследницы клана, которой не разрешалось выходить замуж за чужака.
Она, в общем-то, была не против, но не слишком ли муж торопился?
Цуй Цечжэ посмотрел на неё и спокойно сказал:
— Я спрашивал у Истинного Владыки. Третье испытание юного друга Чжана связано с семью человеческими чувствами, и пройти его будет крайне сложно.
Когда он спросил, Истинный Владыка клана Цуй из Восточного Я ответил ему всего четырьмя словами: «Пройти будет крайне сложно».
Поэтому он и пытался их свести. Если получится, то Чжаовэй найдёт хорошего мужа, а Чжан Юань, возможно, легче пройдёт третье испытание. К тому же, он получит хорошего зятя.
Три выгоды одним махом.