Глава 128
В просторном банкетном зале царила атмосфера ожидания. Среди гостей, собравшихся для предстоящего осеннего отбора, выделялась молодая девушка с фиолетовыми волосами, заплетенными в два пышных хвостика. Она крепко держала в руках плюшевого мишку и казалась хрупкой фарфоровой куколкой. Ее имя – Акане Кубо Момо, и она – четвертая по счету из Десяти Великих Учеников Тоцуки, известная как "Персик". В ее спокойном взгляде читалась невозмутимость, словно ничто не могло ее потревожить.
Пять фигур из легендарной Десятки мгновенно привлекли внимание: Кобяси Рюдан, Акане Кубо Момо, Эдзуне Эдзная, Иссики Хуи и Эрина. Все они были достойны своего места в этом элитном кругу.
Среди приглашенных были не только студенты, но и такие именитые фигуры, как Юми Джун и Роланд Шапель, а также члены жюри отбора. Светские беседы, смех, оживленные обсуждения – все говорило о том, что предстоящий кулинарный турнир обещает быть захватывающим.
В центре внимания оказались две сестры, Читора Нацумэ и Читора Ори, известные как Королевы Карри. Их компания HOB, производившая популярный карри, добилась невероятных успехов. Самый продаваемый продукт – "Принцесса Карри" – сумел завоевать сердца любителей острой пищи и разойтись тиражом более 70 миллиардов единиц.
"Неплохо", – прошептал Е Нань, с удовлетворением оценивая обстановку.
Он вместе с группой учеников прибыл на банкет благодаря приглашению Иссики Хуи. Теншо Кей, девочка, которой Е Нань был неравнодушен, ощутимо нервничала. Он заметил, как она неуверенно рисовала на ладони иероглиф "человек", и невольно улыбнулся, смягчая ее тревогу: " Не переживай, дорогая, это всего лишь пробный заход перед осенним отбором".
"А... " – Тихо выдохнула Теншо Кей, увидев его улыбку и ощутив волну нежности в сердце. Ей казалось, что от его теплых слов у нее крылья вырастают.
"Да, у тебя все получится", – подбодрил Е Нань своим голосом, пропитанным нежностью. От его слов Теншо Кей покраснела. Ее сердце трепетало.
Первым взял слово командир академии, Накири Сендзаэмон. Этот человек с неоспоримым авторитетом был истинным дьяволом кулинарного мира. Его голос гремел, словно гроза, его слова проницательно озвучивали тему осеннего отбора, а также сообщали: " Сегодня на баль мы пригласили многих участников осеннего отбора. Сам отбор еще не начался, но у вас будет уникальная возможность попробовать блюда, приготовленные этими талантливыми кулинарами".
Гости вежливо аплодировали и восхваляли речь Накири Сендзаэмона. Их апогеи интереса возрастали: вкусить превосходные блюда – мечта, к которой они стремились!
"Но прежде, чем вы окунетесь в мир дегустации, отведайте рецепты, которые уже давно ждут вас за столом. Те, кто желает продемонстрировать свое мастерство, могут использовать кулинарные столы и ингредиенты, которые уже приготовлены. У вас полная свобода в выборе блюда".
" Не упускайте эту прекрасную возможность", – добавил Накири Сендзаэмон, и гостям осталось лишь кивнуть в знак согласия. Некоторых участников отбор огнем захватил, другие же оценивали риск и сложность задачи. Все глядели друг на друга, в их глазах горел неугасимый огонь творчества и конкуренции.
" Все эти люди – великие мастера. Ошибиться в рецепте – значит попасть в беду. ." – Шепнула привычно жизнерадостная Йосино Юки, улавливая общее тревожное настроение.
Гости кивали ей, разделяя ее беспокойство. На их лицах отражалось напряжение, их сердца бились в ожидании неизвестного.
Наконец, начался гала-ужин. Гости с огромным удовольствием дегустировали блюда, не жалея восхвалений.
" Божественно, это блюдо – шедевр! " – Восторженно выкрикивала одна из гостей.
" Восхитительно, великолепно, достойно Totsuki Academy! " – вторил другой гость, не смолкая от восторга.
Похвала лилась рекой, гости с чувством непередаваемого удовольствия дегустировали блюда, которые давно ждали их за столом. В это же время некоторые студенты, не выдержав волнения, решили использовать свой шанс и приготовить что-нибудь по-своему.
Инициатива студентов подстегнула атмосферу на сцене, и каждый из них старался поразить гостей своим кулинарным шедевром. Их блюда были встречены с одобрительными кивками и комментариями.
Безусловно, среди приглашенных были и истинные знатоки кулинарного искусства, и их требования были очень высоки. По большей части, они не удостаивали вниманием блюда, приготовленные обычными студентами.
Некоторое время атмосфера на сцене была довольно напряженной. Студенты, опасаясь критики знатоков, не решались выходить на сцену. Даже некоторые грманы кулинарии были разочарованы и неодобрительно качали головой. Неужели в Totsuki Academy так мало одаренных студентов? До сих пор они не смогли найти блюда, которые действительно поразили бы их воображение.
В это время Иссики Хуи подошел к Е Наню и спросил: " Е Нань-цзюн, вы не хотите попробовать свои силы? "