Глава 95
: Глава 84: Я нашла тебя
Выслушав доклад Вэй Сюня, Сяо Мо понял, что с момента последних новостей о продвижении Старейшины Секты Ваньцзянь прошло еще двадцать дней.
Сяо Мо нахмурился.
— Почему Старейшина Секты Ваньцзянь задерживается на девять дней?
— Отвечаю Вашему Величеству, — ответил Вэй Сюнь. — Говорят, Старейшина Хуан счел, что было бы невежливо явиться к вам с пустыми руками. Поэтому он сделал небольшой крюк к Западной Горе Зверей, чтобы добыть Ядро Демона Свирепого Зверя Четвертого Ранга и преподнести его вам в качестве особого дара.
— Понятно. — Сяо Мо кивнул. — Старейшина Хуан весьма предусмотрителен.
Культиваторы Человеческой и Демонической Рас классифицировались по их Стадии.
Свирепые Звери, с другой стороны, классифицировались по рангам, где каждый ранг соответствовал одной из девяти основных Стадий Культиваторов.
Сила Свирепого Зверя Четвертого Ранга была сопоставима с силой Культиватора Стадии Зарождающейся Души.
— Иди и подготовь Драконью Колесницу. Я пойду искупаюсь и переоденусь. Жди меня у Дворца Цинцюань, — сказал Сяо Мо, взмахнув рукой.
— Да, Ваше Величество. Этот старый слуга немедленно займется приготовлениями. — Вэй Сюнь поклонился, собираясь удалиться.
— Подожди. — Сяо Мо внезапно кое-что вспомнил и остановил его.
— У Вашего Величества будут еще какие-нибудь указания? — почтительно опустив взгляд, спросил Вэй Сюнь.
— Что с Ван Цанем, Заместителем Имперского Цензора из Имперского Надзорного Управления?
Ван Цань тайно проник в Императорский Дворец, чтобы обсудить план устранения предателя, но его обнаружил Янь Шаньао, и впоследствии он был понижен в должности и отправлен в Линнань.
От начала и до конца Ван Цань неустанно проклинал Янь Шаньао, ни на мгновение не выказав страха.
Он поистине верный подданный.
Более того, Ван Цань носил то же имя, что и старый староста деревни из Книги Сотни Поколений.
Старый староста деревни относился к нему с огромной добротой, что, в свою очередь, вызывало у Сяо Мо особую симпатию к Ван Цаню.
— Отвечаю Вашему Величеству... — со сложным выражением лица сказал Вэй Сюнь. — Господин Ван уже должен был прибыть в Линнань и вступить в свою новую должность.
— Хорошо. — Сяо Мо кивнул. — Организуй тайную отправку людей в Линнань. Пусть они находятся рядом с Ван Цанем днем и ночью. Ты должен обеспечить его безопасность, понимаешь?
— Будьте уверены, Ваше Величество. Этот старый слуга понимает. По крайней мере, я позабочусь о том, чтобы жизни господина Вана ничего не угрожало.
— Хорошо. Можешь идти.
Сяо Мо взмахнул рукой.
Хоть я и Император-Марионетка, это не значит, что в моем распоряжении никого нет. Просто большинство сил, лояльных трону, были выведены из столицы.
И все же, защитить Ван Цаня, который находится так далеко в Линнане, мне вполне по силам.
После того как Вэй Сюнь удалился, Сяо Мо отправился во Дворец Цинцюань, чтобы искупаться. Затем, с помощью служанок, он переоделся в Драконье Одеяние.
Когда Сяо Мо вышел, у Вэй Сюня уже была наготове Драконью Колесницу.
— Выдвигаемся! Покинуть Императорский Дворец!
Когда раздался скрипучий, тонкий голос Вэй Сюня, несколько однорогих краснокровных лошадей потянули Драконью Колесницу вперед, а за ними последовали два ряда служанок.
Когда Сяо Мо покинул Императорский Дворец, солдаты Префектуры Цзинчжао уже поддерживали порядок на проспекте Сюаньу. Придворные чиновники следовали за Драконьей Колесницей, и лишь Янь Шаньао верхом на лошади ехал немного сбоку и позади нее.
Прибыв к Северным Воротам Императорского Города, толпа чиновников заняла свои места, готовая приветствовать прибытие Бессмертных Мастеров из Секты Ваньцзянь.
...
Тем временем, менее чем в пяти ли от Императорского Города Чжоу, Цзян Цинъи и двое ее спутников спустились с неба.
В Мире Смертных существовало неписаное правило.
Когда Посланник Секты посещал Императорский Город Династии, если хозяева выходили встречать его, ожидалось, что посланник приземлится в пяти ли от города и подойдет пешком в знак уважения.
Конечно, учитывая статус Секты Ваньцзянь как одной из десяти Крупных Сект в мире, они могли бы проигнорировать эту формальность при посещении такой небольшой страны, как Королевство Чжоу, и никто не осмелился бы жаловаться.
Однако принципом Секты Ваньцзянь всегда было: «сначала этикет, потом мечи».
— Лидер Секты, вы... вы хотите... лично... лично выступить в качестве посланника в Королевстве Чжоу...?
Старейшина Хуан Вэй нервно посмотрел на Лидера Секты в вуали рядом с ним, его слова звучали сбивчиво и неуверенно.
Главная проблема в том, что я действительно не могу понять намерений Лидера Секты!
— подумал он.
Я всего лишь один из многих Старейшин в Секте Ваньцзянь. Я просто хотел мимоходом взять под опеку небольшое королевство в качестве вассала и извлечь для себя некоторую выгоду.
Но кто бы мог подумать, что Лидер Секты увяжется следом...
И если бы она просто увязалась следом, это было бы одно дело.
Но нет, ей нужно было закрыть лицо вуалью и притвориться Ученицей Внутренней Секты из Секты Ваньцзянь, которая просто пришла посмотреть мир...
Через мгновение Королевство Чжоу будет встречать меня с пышной церемонией, в то время как Лидер Секты будет просто стоять в стороне.
Как я могу посметь допустить такое...?
— В этом нет необходимости.
Цзян Цинъи говорила холодно. Она использовала свою Духовную Силу, чтобы изменить голос. Вуаль, которую она носила, также была Магическим Артефактом; если чья-то Стадия не была выше ее собственной, никто не смог бы разглядеть лицо под ней.
— Делай то, что должен был. Я всего лишь обычная Ученица Внутренней Секты. Не раскрывай мою личность. Понял?
— Да, Лидер Сект...
Как раз когда Хуан Вэй собирался поклониться, его глаза встретились с глазами Лидера Секты, которые сузились в холодный, пронзительный взгляд. Он содрогнулся, и в нем сработало сильное чувство самосохранения, заставив его быстро сменить тон и войти в роль:
— Будьте уверены, Цзян Жоу, Цю Е. Вы обе так долго культивировали на горе. Эта поездка вниз для тренировки — прекрасная возможность для вас познакомиться с культурой и обычаями Мира Смертных.
Увидев растерянное состояние Хуан Вэя, уголки губ Цю Е изогнулись в легкой улыбке.
Цзян Цинъи просто пошла вперед.
— Тогда выдвигаемся.
— С-сию же минуту...
Старейшина Хуан вытер холодный пот со лба и поспешил следом.
Примерно через время горения ароматической палочки Хуан Вэй и две его спутницы появились в поле зрения чиновников Королевства Чжоу.
— Ваше Величество, прибыли Бессмертные Мастера из Секты Ваньцзянь.
Янь Шаньао спешился, сложил руки и поклонился Императору в Драконьей Колеснице.
Единственной причиной, по которой он принял такую смиренную позу, было желание сохранить лицо перед другими гражданскими и военными чиновниками.
— Мм, — раздался голос Сяо Мо изнутри Драконьей Колесницы. — Тогда давайте поприветствуем Бессмертных Мастеров.
— Да, Ваше Величество.
Янь Шаньао выпрямился и быстрым шагом повел чиновников навстречу Старейшине из Секты Ваньцзянь.
Согласно этикету Королевства Чжоу, чиновники во главе с Премьер-министром всегда первыми обращались с приветствием.
Только после этого Император выходил из колесницы навстречу гостям.
— Этот скромный чиновник свидетельствует свое почтение Старейшине Хуану, — сказал Янь Шаньао, шагнув вперед и отвесив быстрый поклон. Его угодливое поведение заставило других чиновников почувствовать себя несколько неловко.
Казалось, будто Старейшина Хуан был истинным Императором Королевства Чжоу, а Янь Шаньао был не более чем псом, виляющим перед ним хвостом.
— Вы слишком учтивы, Премьер-министр. — Старейшина Хуан с улыбкой помог ему подняться. — Я прибыл с опозданием на несколько дней. Надеюсь, Премьер-министр не в обиде.
— Как я могу посметь? Как я могу посметь? — с подобострастной улыбкой сказал Янь Шаньао. — То, что Старейшина Хуан не пренебрегает нашим скромным Королевством Чжоу, является величайшей удачей нашей нации. — Затем он заметил двух женщин позади Старейшины. — А кто эти две Феи?
— О, это Ученицы Внутренней Секты из моей Секты Ваньцзянь. Они спустились с горы для тренировки и решили сопровождать меня, чтобы посмотреть Мир Смертных, — небрежно объяснил Старейшина Хуан. — А где Его Величество?
— Его Величество лично прибыл поприветствовать вас, Старейшина. Сюда, пожалуйста, Старейшина Хуан. — Янь Шаньао быстро повел Старейшину Хуана к Драконьей Колеснице.
Как раз когда они приблизились, несколько Дворцовых Служанок отдернули занавеску. Опираясь на поддерживающую руку Вэй Сюня, Сяо Мо медленно вышел.
Цзян Цинъи, которая не обращала на происходящее особого внимания, все еще размышляла о том, как заставить Королевство Чжоу найти нужного ей человека.
Но в тот момент, когда она увидела идущего к ним Императора, ее зрачки резко сузились.