Глава 74
: Глава 65: Муж мой, ты вернулся...
Бай ЖуСюэ медленно обернулась.
Недалеко от женщины стоял седовласый, морщинистый старик.
Увидев мужчину перед собой, Бай ЖуСюэ слегка приоткрыла дрожащие красные губы.
Ее длинные ноги двигались под юбкой, когда Бай ЖуСюэ шла к нему, шаг за шагом.
Бай ЖуСюэ не осмеливалась идти слишком быстро.
Она боялась, что, подойдя ближе, обнаружит, что он всего лишь иллюзия.
Она боялась, что если окажется рядом с ним, он исчезнет.
Наконец, когда она остановилась и встала перед ним, Бай ЖуСюэ задалась вопросом, не спит ли она, реально ли все это.
Она протянула руку, желая прикоснуться к нему, но каждый раз, когда ее рука приближалась, Бай ЖуСюэ в страхе отдергивала ее. Она проделала это несколько раз.
Наконец, когда Бай ЖуСюэ собралась с духом и ее мягкая ладонь коснулась его обветренной щеки...
Твердое, реальное ощущение под ее ладонью подсказало женщине...
Это был не сон.
Он действительно стоял перед ней, реально и осязаемо.
Бай ЖуСюэ нежно погладила его грубое лицо.
Глядя на морщины на его лице.
Глядя на пигментные пятна в уголках его глаз.
Глядя на его совершенно седые волосы.
Слезы затуманили глаза женщины, проложив безмолвные дорожки по ее щекам и разбиваясь о зеленые листья у ее ног.
Каждый раз, когда она сглатывала, желая заговорить, тысяча слов, которые она хотела сказать, застревала в горле.
Увидев ошеломленное, залитое слезами лицо Бай ЖуСюэ, старик протянул руку, нежно погладив ее по щеке и смахнув слезы из уголка ее глаза.
Он заговорил медленно, его голос постарел от времени:
— Глупая девочка, я ведь вернулся, не так ли? Чего ты плачешь?
Бай ЖуСюэ смотрела на него, как завороженная, словно не в силах отвести взгляд.
Она до смерти боялась, что если отведет взгляд хоть на секунду, он исчезнет.
— Ты... ты виделся со старым господином Чжаном? — спросила женщина, глядя ему в глаза.
Седовласый старик кивнул:
— Виделся.
— Какой он, старый господин Чжан? Он хороший человек? — спросила Бай ЖуСюэ, словно жена, беспокоящаяся о своем муже.
— Старый господин Чжан не зацикливается на формальностях. Он утонченный и образованный, но решительный и эффективный в своей работе. Он хороший человек, — ответил старик с кивком.
— А мед? Ты отдал его ему? Господин Чжан не был недоволен? — снова спросила женщина.
Старик улыбнулся:
— Вовсе нет. Господину Чжану очень понравились две банки меда. Он даже сказал, что если у меня в будущем будет лишний, я должен принести ему еще две банки. Он обменяет их на хорошее вино.
Бай ЖуСюэ молча кивнула.
— Тогда как ты сдал экзамен на этот раз? Все прошло нормально? Вопросы были сложными?
— Все прошло хорошо. Я занял первое место как Имперский Ученый, — сказал старик, и в его тоне прозвучала нотка юношеской гордости. — Стал Имперским Ученым. Довольно впечатляюще, да...?
— Да, но я слышала, что когда объявляют результаты, мужчин часто хватают семьи, ищущие зятьев. Тебя ведь не схватили?
— Нет, я быстро бегаю. К тому времени, как они меня заметили, я уже исчез, как дым, — со смехом сказал старик. — Кроме того, старый господин Чжан поручил мисс Чжан и ее людям охранять мой постоялый двор. Они бы не смогли меня забрать.
— Тебе следовало позволить им забрать тебя...
Бай ЖуСюэ больше не могла сдерживаться. Она крепко схватила старика за воротник, прижавшись лбом к его груди.
Слезы потекли по лицу женщины.
— Сорок восемь лет. Прошло сорок восемь лет! Почему ты не женился...? Все эти дни, что меня не было, кто заботился о тебе...? Ты всегда называешь меня глупой, но почему ты тоже такой глупый...?
Наблюдая, как женщина перед ним безудержно рыдает, видя, как ее плечи безостановочно дрожат, старик протянул руку и нежно похлопал ее по спине.
— Глупая девочка, это потому, что я должен был дождаться тебя... И смотри, мое ожидание окупилось, не так ли?
Слова старика были подобны острому мечу, пронзившему самую мягкую часть сердца женщины.
Рыдания женщины стали громче, ее слезы пропитали его воротник и просочились на нижнюю рубашку.
Старик просто продолжал нежно похлопывать ее по спине, тихо оставаясь с ней.
— Ну все, больше не плачь. Я вернулся. Разве ты не должна радоваться? — спустя долгое время медленно произнес старик. — К тому же, я вернулся, а ты даже не поприветствовала меня должным образом.
Услышав слова старика, Бай ЖуСюэ постепенно перестала плакать, хотя ее глаза все еще были красными.
Женщина промокнула уголки глаз рукавом, сделала два шага назад и глубоко вздохнула.
Ее тонкая, светлая рука медленно показалась из рукава. Пальцы правой руки, словно нераспустившийся бутон орхидеи, мягко легли поверх левой. Слегка согнув ладони внутрь, она образовала тонкую, изящную дугу, опустив руки на талию и присев. Ее колени согнулись не в спешке, а с размеренной грацией.
Девушка сделала реверанс и лучезарно улыбнулась:
— Муж мой, ты вернулся...
Легкий ветерок зашуршал потертым синим халатом старика, который облегал его фигуру, прямую и высокую, как старая сосна.
Старик по имени Сяо Мо на мгновение опешил, а затем по его лицу расплылась улыбка, подобная улыбке странника, возвращающегося домой.
— Да, я дома.
...
Секта Тяньсюань, Озеро Ваньли.
Женщина в даосском одеянии стояла в беседке у озера, наблюдая за карпами кои всех размеров в воде.
Время от времени Фучэнь бросала горсть рыбьего корма из руки, и карпы кои сбивались в кучу, сражаясь за него.
Красные, белые и зеленые — все больше и больше карпов кои плыли к Фучэнь.
— Мастер...
Молодая женщина, которой на вид было семнадцать или восемнадцать лет, но чей костный возраст превышал шестьдесят, подошла к Фучэнь и выполнила даосское приветствие.
— Мм, — кивнула Фучэнь. — В чем дело?
— Сяо Мо, Премьер-министр Королевства Ци, ушел на покой и вернулся в свою родную деревню. Они с Бай ЖуСюэ встретились, — сказала женщина по имени Ли Сысы.
Тонкая рука Фучэнь, которая собиралась бросить еще немного рыбьего корма, замерла в воздухе.
После долгого молчания Фучэнь тихо вздохнула, бросила корм из руки и ответила:
— Твой мастер понимает.
— Мастер, ваша ученица не понимает. Почему вы считаете, что для Сяо Мо было бы лучше не встречаться с Бай ЖуСюэ? — в замешательстве спросила Ли Сысы.
Еще сорок лет назад Ли Сысы знала, что ее мастера несколько беспокоит Белая Змея из Королевства Ци, и она время от времени гадала для нее.
И Ли Сысы также знала историю этой Белой Змеи и ученого.
По мнению Ли Сысы, встреча Сяо Мо и Бай ЖуСюэ была явно хорошим событием. Даже если Сяо Мо оставалось жить всего несколько лет, по крайней мере, Бай ЖуСюэ могла бы сопровождать его на последнем отрезке его пути.
Как только Сяо Мо обратится в прах, Бай ЖуСюэ, вероятно, отрешится от мира смертных и сосредоточится на своей культивации, больше не имея никаких привязанностей к человеческому царству.
И все же ее мастер всегда чувствовала, что было бы лучше, если бы эти двое больше никогда не встретились.
Ли Сысы не могла этого понять.
— Сысы, ты когда-нибудь любила кого-то? — спросила Фучэнь свою ученицу.
Ли Сысы на мгновение задумалась, затем покачала головой:
— Нет, Мастер. Я провожу все свои дни, культивируя на горе. Я встречала так мало людей, как у меня может быть кто-то, кого я люблю?
Фучэнь повернулась, посмотрела на свою ученицу и с улыбкой сказала:
— Раз ты никогда не любила другого, как ты вообще можешь понять тяжесть слова «любовь»?
— Некоторую любовь... невозможно отпустить.
Фучэнь подняла голову, глядя на неземное, заполненное облаками небо, но в ее глазах отражались солнце, луна и звезды.
Возможно... такова их судьба...