Глава 67
: Глава 58: Брат Сяо, отпусти ее...
— Мой отец скончался три года назад, а моя мать ушла из жизни два месяца назад.
Ван Ин стояла рядом с Сяо Мо и медленно говорила.
Маленькая девочка, которая когда-то делила паровую булочку с Сяо Мо, теперь стала взрослой женщиной, вышедшей замуж за семью в Городе Циншань.
На самом деле, дочери Ван Ин было уже семь или восемь лет.
— Никогда не думал, что могилы старосты деревни и тетушки Чэнь будут рядом друг с другом, — с улыбкой сказал Сяо Мо. — Я помню, как тетушка Чэнь всегда жаловалась мне, что вышла замуж не за того человека, и что когда она умрет, ее похоронят подальше от этого старого хрыча.
Ван Ин тоже улыбнулась.
— Да, такой была моя мать. Но когда отец скончался, именно она плакала больше всех. Перед тем как покинуть нас, она специально велела мне поместить ее могилу прямо рядом с его...
Сяо Мо присел на корточки и поставил кувшин вина перед надгробием.
— Возможно, именно это и значит быть мужем и женой...
Дочь Ван Ин — Чжан Цяньцянь — хотела подойти и дернуть Сяо Мо за лазурный халат, но мать одернула ее назад.
Ван Ин положила руку на плечо дочери, не давая ей ерзать.
— Брат Сяо, перед тем как мои родители скончались, у них было несколько слов, которые они хотели, чтобы я передала тебе.
— Мм, — кивнул Сяо Мо.
— Когда отец умирал, он сказал, что величайшим благословением в его жизни было то, что он обучал такого Имперского Ученого, как ты, Брат Сяо. Он лишь сожалел, что его собственные знания были ограничены и он не мог научить большему.
— Это не так. Староста деревни научил меня очень многому. Если бы не он, я бы даже не сдал предварительные экзамены. — Сяо Мо покачал головой. — Староста деревни сказал что-нибудь еще?
— Отец также сказал, что он в лучшем случае был простым Ученым всю свою жизнь, ничто по сравнению с тобой, Брат Сяо. Но он сказал, что, прожив на несколько десятилетий дольше тебя, он видел некоторые вещи более ясно.
— Он велел мне сказать тебе, Брат Сяо, что когда ты сталкиваешься с трудностями, тебе не следует быть слишком непреклонным.
— При Императорском Дворе самое главное — защитить себя. Не беспокойся о краткосрочных выгодах или потерях.
— Суметь отступить в целости и сохранности, живым и невредимым — вот что лучше всего.
— Староста деревни был человеком великой мудрости, — с восхищением сказал Сяо Мо.
Ван Ин взглянула на профиль Сяо Мо, прикусив губу. Она выглядела нерешительной, но все же заговорила:
— Когда моя мать умирала, она просила меня передать тебе, Брат Сяо, чтобы ты не продолжал цепляться за ту, кто уже ушла. Смертные и бессмертные идут разными путями. Когда кто-то уходит, он уходит. Она сказала, что тебе следует найти жену, Брат Сяо, и завести ребенка. Иначе будет очень больно стареть в одиночестве, когда некому будет о тебе позаботиться.
— Хе-хе-хе... — усмехнулся Сяо Мо. — Это определенно звучит в духе тетушки Чэнь.
— Брат Сяо... — начала Ван Ин, но затем запнулась. — Я тоже думаю...
— Все в порядке, — перебил ее Сяо Мо.
Сяо Мо встал и нежно погладил Чжан Цяньцянь по голове, улыбаясь.
— Когда Цяньцянь вырастет, она сможет присматривать за дядей Сяо в старости, как насчет этого?
— Хорошо, хорошо! — кивнула маленькая девочка.
— Видишь? — сказал Сяо Мо матери маленькой девочки с улыбкой. — Похоже, в конце концов, у меня есть кому позаботиться обо мне в старости.
Ван Ин: ...
— Ладно, Сяо Ин, я отправляюсь на гору. Вам двоим тоже следует поспешить обратно в Город Циншань, иначе к тому времени, как вы приедете, уже стемнеет.
Сяо Мо поправил рукава и шаг за шагом пошел к Горе Шэ, постепенно исчезая в конце горной тропы.
— Мама, почему дядя Сяо такой старый, но до сих пор не женился?
Маленькая девочка подняла глаза, с любопытством глядя на мать.
— Потому что... — Ван Ин смотрела на его удаляющуюся фигуру. — В сердце дяди Сяо нет места больше ни для кого.
...
Отдав дань уважения старосте деревни, Сяо Мо поднялся на Гору Шэ и оказался перед гигантским валуном, блокирующим вход в пещеру.
Открытая площадка перед пещерой уже была в полном цвету от Травы Пурпурного Солнца и Цветков Лазурного Дракона.
Недалеко от пещеры стояла небольшая хижина, которую Сяо Цин построила сама.
Все эти годы Сяо Цин жила там, присматривая за своей старшей сестрой.
Что касается старого двора Сяо Мо, Сяо Цин ходила и убирала его каждые два или три дня.
Стоя у входа в пещеру, Сяо Мо молча смотрел на массивный валун, преграждающий ему путь.
Хотя ему было уже почти пятьдесят, его осанка была такой же прямой, как и всегда, словно старая сосна во дворе, как будто никакой ветер, каким бы сильным он ни был, никогда не смог бы согнуть его спину.
— ЖуСюэ, я вернулся, чтобы повидаться с тобой.
Повернувшись лицом к пещере, Сяо Мо медленно заговорил.
Это было так, словно он обращался к женщине внутри пещеры, а также к самому себе.
— Все эти годы я не приходил к тебе. Пожалуйста, не вини меня. Политические реформы просто отняли слишком много времени. И в конце концов, после всей этой работы, они все равно провалились.
— Но скоро мне придется вступить в новую должность.
— Я покидаю столицу, чтобы служить Губернатором Государства Северного Моря. Это место у моря.
— Ты, наверное, никогда не видела моря, не так ли?
— Ничего страшного. Когда ты выйдешь, я отвезу тебя посмотреть на него.
— Кстати говоря, двадцать семь лет пролетели в мгновение ока, — сказал Сяо Мо с легким смешком. — Посмотри на меня. Мои волосы уже поседели.
— Брат Сяо...
Как раз когда Сяо Мо говорил с Бай ЖуСюэ, позади него раздался голос Сяо Цин.
Сяо Мо обернулся и улыбнулся.
— Сяо Цин, давно не виделись.
— Брат Сяо... ты...
Глядя на седину на висках Сяо Мо и на то, как он все больше старел, Сяо Цин почувствовала необъяснимую грусть.
Прошло всего шесть или семь лет с тех пор, как она в последний раз видела Брата Сяо, но он так, так сильно постарел...
— О, ты говоришь о моих седых волосах? Или о морщинах на моем лице? Это нормально. Такое случается, когда ты стареешь, — беспечно сказал Сяо Мо. — А вот ты, Сяо Цин, все такая же, как и всегда. Ты ни капельки не изменилась. Это хорошо.
— ...
Сяо Цин молчала. Она шагнула вперед, чтобы встать рядом с Сяо Мо, и вместе они посмотрели на гигантский валун перед ними.
— Все эти годы я не возвращался. Что-нибудь случилось с твоей сестрой? — спросил Сяо Мо у Сяо Цин.
— С моей сестрой ничего не случилось. Несколько лет назад появились какие-то Вольные Культиваторы, но я прогнала их, и они больше не возвращались. Но староста деревни и тетушка Чэнь, а также некоторые другие, например, тетушка Ван... они все скончались...
Сяо Цин рассказала Сяо Мо, слово за словом, о том, что произошло в деревне за эти годы: кто в Деревне Шицяо скончался, у кого родились внуки, кто сдал экзамены, чтобы стать Ученым, и так далее.
Сяо Мо внимательно слушал, время от времени кивая в ответ.
— Брат Сяо... — закончив, Сяо Цин повернула голову, ее маленькие ручки были крепко сжаты. — Брат Сяо, тебе правда больше не нужно ждать.
— Все в порядке, — покачал головой Сяо Мо.
— Но Брат Сяо, ты уже прождал двадцать семь лет... Тебе сейчас за пятьдесят. Этого поистине достаточно. — Сяо Цин уже сбилась со счета, сколько раз она пыталась его переубедить. — Брат Сяо... отпусти ее...
Когда слова девушки слетели с ее губ, весенний ветерок пронесся по горному лесу, мягко растрепав седые волосы мужчины и погладив его лазурный халат, пожелтевший от времени и заштопанный бесчисленное количество раз.
— Сяо Цин...
Сяо Мо посмотрел на камень перед собой, его голос неторопливо разнесся по горному лесу.
— В прошлом... всегда она ждала меня.
— Теперь.
— Моя очередь ждать ее.