Глава 38
: Глава 35: Подарено моей женой
До провинциального экзамена оставалось полмесяца.
Сяо Мо и Бай ЖуСюэ стояли на въезде в деревню, каждый с небольшим узелком за спиной.
Напротив них стоял староста деревни со своей семьей.
— Староста, вы уверены, что не хотите попробовать в этот раз? — спросил Сяо Мо у старосты деревни.
Староста деревни также был Ученым, поэтому он, естественно, имел право сдавать провинциальный экзамен.
— Забудь об этом, забудь. — Староста деревни покачал головой. — Мне уже пятьдесят лет. Я не собираюсь утруждать себя. Даже если бы я поехал, это была бы просто пустая трата денег на дорогу. Я лучше потрачу их, чтобы купить Ин'эр несколько красивых нарядов. Сяо Мо, сосредоточься на своем экзамене. Мы будем ждать от тебя хороших новостей.
— Ничего страшного, даже если ты не сдашь. Посмотри на своего старосту — он сдавал его десятилетиями и ни разу не сдал. Пока у тебя есть желание, ты всегда сможешь попробовать снова в будущем. А если уж совсем ничего не выйдет, можешь сделать как он и открыть частную школу. Сведешь концы с концами.
Сказала тетушка Чэнь Сяо Мо.
Хотя тетушка Чэнь была всего лишь женщиной, она знала, что некоторые люди могут сдавать экзамены до самой смерти и так и не сдать их, чтобы получить звание Ученого.
Ее собственный муж, например.
— Я знаю, тетушка Чэнь. Я просто сделаю все возможное, — сказал Сяо Мо с улыбкой и кивнул.
— Главное, что ты это понимаешь. Не вздумай накладывать на себя руки, если сдашь плохо. Ты все еще должен моей семье за кучу сухопайка, знаешь ли.
Тетушка Чэнь бросила взгляд на Сяо Мо, а затем отвела Бай ЖуСюэ в сторону. Казалось, она прошептала ей какие-то наставления, прежде чем вручить вуаль для лица.
Спустя время горения половины ароматической палочки Сяо Мо сложил руки в прощальном поклоне и сел в конный экипаж.
Бай ЖуСюэ правила экипажем, везя Сяо Мо в сторону Столицы Государства.
— Тетушка Чэнь тебе что-нибудь сказала? — Спросил Сяо Мо, сидя рядом с Бай ЖуСюэ.
— Тетушка Чэнь сказала, что я слишком красива, и что в уездном центре много распутных сыновей из богатых семей. Она сказала, что я могу привлечь много неприятностей, поэтому велела мне быть осторожной, надеть вуаль, как только мы въедем в город, и никогда не отходить от тебя, — честно ответила Бай ЖуСюэ.
— Мм, — кивнул Сяо Мо.
Тетушка Чэнь права.
С моим нынешним статусом простого Ученого я действительно не смогу ее защитить.
С другой стороны, если мы все же столкнемся с неприятностями, Бай ЖуСюэ, вероятно, не будет той, кому грозит опасность.
Сама Бай ЖуСюэ, вероятно, даже не знает, что она уже Культиватор Стадии Врат Дракона.
Еще один шаг, и она сформирует свое Золотое Ядро.
Ее талант к культивации так же нелеп, как и у Цзян Цинъи.
Так что любому из этих типичных молодых мастеров крупно повезет, если она их не сожрет.
Просто...
Сяо Мо взглянул на профиль девушки.
Цинъи безжалостна и решительна; она бы никогда не позволила собой воспользоваться.
Но для Демона она слишком добра.
Это одновременно и хорошо, и плохо.
Шесть дней спустя.
Сяо Мо и Бай ЖуСюэ въехали в Столицу Государства Цзяннань.
— Засахаренные ягоды боярышника на продажу! Засахаренные ягоды! Два медяка за палочку!
— Сюда, пожалуйста, дорогой гость.
— Будете ужинать или останетесь на ночь, господин?
— Молодой Мастер, вы так давно не заходили! Я ужасно по вам скучала.
При въезде в Столицу Государства крики уличных торговцев и купцов всех мастей накатывали и отступали волнами, в то время как пешеходы суетились взад-вперед по обеим сторонам улицы. Там были ученые в зеленых одеждах, молодые мастера из богатых семей и молодые матери, ведущие за ручку маленьких девочек с пучками волос.
Увидев все это в Столице Государства, глаза Бай ЖуСюэ загорелись.
Бай ЖуСюэ, спустившаяся с гор, бывала только в Деревне Шицяо у подножия горы — самом густонаселенном месте, которое она когда-либо видела. Она даже никогда не была в Городе Циншань, не говоря уже о Столице Государства.
Поставив лошадь и экипаж в конюшню, Сяо Мо повел Бай ЖуСюэ на поиски постоялого двора.
На постоялых дворах были специальные расценки для Ученых, сдающих провинциальный экзамен, так что это было не слишком дорого.
Оставив багаж, Сяо Мо гулял с Бай ЖуСюэ по улицам Столицы Государства, впитывая процветание Человеческой Расы.
Бай ЖуСюэ смотрела по сторонам.
Все в городе было новым и увлекательным для девушки.
— Сяо Мо, я хочу съесть засахаренные ягоды боярышника! — Воскликнула Бай ЖуСюэ, тряся запястье Сяо Мо своей светлой, нежной рукой.
Сяо Мо заплатил две медные монеты за палочку засахаренных ягод. Бай ЖуСюэ слегка приподняла вуаль и откусила кусочек.
Первоначальная сладость заставила глаза девушки засиять.
Но когда она раскусила ягоду, кислота боярышника заставила ее глаза сузиться в щелочки.
Старик, продававший засахаренные ягоды, тоже был ошеломлен.
Он никогда не видел такой красивой женщины.
Бай ЖуСюэ шла дальше, поедая боярышник, и время от времени подносила палочку к лицу Сяо Мо.
— Сяо Мо, ты тоже попробуй.
Сяо Мо покачал головой, показывая, что не любит засахаренные ягоды.
Бай ЖуСюэ не понимала; она находила их довольно вкусными.
— Паровые булочки на продажу! Покупайте паровые булочки...
С обочины улицы донесся крик продавца булочек.
Сяо Мо не мог не остановиться и не посмотреть в сторону прилавка с булочками.
— Хочешь паровую булочку, Сяо Мо? Я пойду куплю тебе, — сказала Бай ЖуСюэ.
— Нет. — Сяо Мо покачал головой. — Мне просто кое-кто вспомнился.
— Кое-кто? — С любопытством спросила Бай ЖуСюэ.
— Ничего страшного. — Сяо Мо улыбнулся, покачал головой и пошел дальше.
Бай ЖуСюэ больше об этом не думала.
Проходя мимо Павильона Облачного Тумана, Бай ЖуСюэ увидела полураздетых женщин, затягивающих мужчин в здание и практически прижимающихся к ним всем телом.
Бай ЖуСюэ с любопытством спросила:
— Сяо Мо, что это за место? Почему эти женщины так легко одеты, и почему они затягивают мужчин внутрь?
Сяо Мо взглянул туда и объяснил:
— Это бордель.
— А что такое бордель?
— Бордель — это... место для дел между мужчинами и женщинами.
— Дел между мужчинами и женщинами? Что это за дела? Ты мужчина, а я женщина, так мы тоже можем их делать?
— ...
— Сяо Мо, расскажи мне, расскажи мне...
— Юной леди не следует задавать так много вопросов. — Сяо Мо слегка щелкнул Бай ЖуСюэ по голове.
Бай ЖуСюэ потерла голову и надула губы, пробормотав:
— Но я уже взрослая леди!
Но Бай ЖуСюэ не расстроилась. Она подошла и потянула Сяо Мо за запястье.
— Сяо Мо.
— В чем дело?
— В будущем, для этих... дел между мужчинами и женщинами, тебе следует приходить ко мне, хорошо?~
Бровь Сяо Мо дернулась. Он не находил слов.
Следующие несколько дней Сяо Мо оставался в их комнате на постоялом дворе, чтобы учиться.
Несмотря на то, что улицы были оживленными, Бай ЖуСюэ находила их скучными без сопровождения Сяо Мо.
Вскоре начался провинциальный экзамен.
Пришло время Сяо Мо отправиться в Зал Императорских Экзаменов на тестирование.
— Провинциальный экзамен в Королевстве Ци длится три дня. В течение этих трех дней, мисс Бай, вы должны помнить, что нельзя никуда уходить, понятно?
Наставлял Сяо Мо Бай ЖуСюэ перед уходом.
— Не волнуйся, я буду очень послушной. Сяо Мо, ты должен сделать все возможное на экзамене, хорошо?~ Хотя ничего страшного, если ты не сдашь. Тетушка Чэнь сказала, что только Звезда Вэньцюй может сдать и стать Ученым, а ты не Звезда Вэньцюй.
— Что ж, большое тебе за это спасибо, — саркастически сказал Сяо Мо, щелкнув Бай ЖуСюэ по голове. — Я пошел.
Сяо Мо повернулся и вошел в Зал Императорских Экзаменов.
Перед входом в зал всех нужно было обыскать. Мелкий чиновник тщательно обыскал Сяо Мо, ощупав его с ног до головы.
Этот парень не просто тщательный,
подумал Сяо Мо,
он, должно быть, из Сычуани и Шу.
— Что это? — спросил чиновник, глядя на Змеиную Чешуйку на груди Сяо Мо.
— Защитный талисман.
Сяо Мо повернул голову в сторону и взглянул на девушку, смотревшую на него снаружи двора экзаменационного зала.
— Моя жена подарила его мне.