Глава 34
: Глава 32: Что Ваше Величество думает о том, чтобы сделать Янь ЖуСюэ Императрицей?
— Ваше Величество...
Снаружи Зала Янсинь в Королевском Дворце Чжоу позвал Вэй Сюнь.
Сознание Сяо Мо вышло из Книги Сотни Поколений. Он открыл глаза, глубоко вздохнул и сказал:
— Входи.
— Да, Ваше Величество.
Вэй Сюнь принял приказ и вошел в Зал Янсинь. Он почтительно поклонился.
— Этот слуга приветствует Ваше Величество.
— В чем дело? — медленно спросил Сяо Мо, глядя на Евнуха Вэя.
— Докладываю Вашему Величеству, — с улыбкой сказал Вэй Сюнь. — Вдовствующая Императрица позвала вас на трапезу.
Сяо Мо нахмурился.
— Матушка сказала, по какому поводу?
— Вдовствующая Императрица не сказала, но... — Глаза Вэй Сюня забегали. — Этот старый слуга полагает, что речь пойдет о выборе супруг.
— Я понял. Подготовь мою колесницу.
У Сяо Мо не было никакого желания выходить, но выбора не оставалось. Если Вдовствующая Императрица пригласила его на трапезу, а он откажется, его легко могут обвинить в непочтительности.
Не имело значения, что она не была его биологической матерью и что он был всего лишь усыновлен — правила были для всех одинаковы.
— Да... Этот старый слуга немедленно пойдет и подготовит Драконью Колесницу для Вашего Величества.
— Подожди, — окликнул Сяо Мо, останавливая Вэй Сюня.
— У Вашего Величества есть еще какие-нибудь приказы?
— Найди пустой участок земли на территории Императорского Дворца, где-нибудь в отдаленном и тихом месте. Расставь там различные даосские Магические Артефакты, включая такие вещи, как Меч из Персикового Дерева. Я собираюсь установить алтарь для поглощения Духовной Ци Неба и Земли. Никто не должен входить туда без разрешения, ты понял? — распорядился Сяо Мо.
— Этот старый слуга займется этим как можно скорее.
— Можешь идти.
Вэй Сюнь не заподозрил ничего странного в действиях Его Величества. Он просто подумал, что Император стал по-настоящему одержим своей даосской культивацией, вплоть до того, что захотел установить Магический Алтарь...
С древних времен какой Император когда-либо устанавливал Магический Алтарь в Императорском Дворце?
На самом деле Сяо Мо хотел практиковать Намерение Меча Иероглифа Травы; установка Магического Алтаря была лишь предлогом.
Хотя Зал Янсинь был большим, о практике Намерения Меча Иероглифа Травы в помещении не могло быть и речи.
Ци Меча в конечном итоге разбила бы то и сломала бы это. Шум был бы слишком велик и, скорее всего, привлек бы внимание Янь Шаньао.
Но если бы он практиковал свое искусство меча там каждый день под видом даосской культивации и возни с алтарем, Янь Шаньао ничего бы не заподозрил.
На самом деле Янь Шаньао, вероятно, просто подумал бы, что Его Величество ведет себя совершенно абсурдно, и еще больше ослабил бы бдительность.
Как только моя Стадия станет достаточно высокой, я вызову его в Императорский Дворец и найду возможность... прикончить его.
Вскоре Сяо Мо прибыл во Дворец Линсинь на Драконьей Колеснице.
— Ваш сын приветствует вас, Матушка. Как вы поживали в последнее время?
Сяо Мо предстал перед Вдовствующей Императрицей Янь и поклонился.
— Твоя мать поживает очень хорошо.
Вдовствующая Императрица Янь кивнула с нежной улыбкой. Она спустилась со своего места, помогла Сяо Мо сесть рядом с ней и похлопала его по руке.
— Ах, Мо'эр, твоя мать слышала, что в последнее время ты стал одержим даосской культивацией. Ты даже одет как даос. Так не пойдет. Ты должен сосредоточиться на государственных делах!
— Матушка, вы слишком волнуетесь. Премьер-министр Янь — способный министр, искусный в управлении. Он руководит Императорским Двором так тщательно, что все восхваляют Премьер-министра за его мудрость. Ваш ребенок не волнуется, поэтому Матушке тоже не нужно волноваться.
Сяо Мо восхвалял Янь Шаньао вопреки своим истинным чувствам.
На самом деле Императорский Двор был выгребной ямой коррупции. Под предводительством Янь Шаньао придворные чиновники формировали клики ради личной выгоды, подвергали остракизму своих соперников и даже продавали официальные титулы и должности.
Королевство Чжоу теперь имело отчетливый вид обреченного.
Почему Янь Шаньао так спешил заручиться поддержкой Секты Ваньцзянь?
Это было потому, что соседнее Королевство Янь смотрело на Королевство Чжоу, как тигр, выслеживающий свою добычу. Янь Шаньао не был дураком; он знал, что Королевство Янь намеревается аннексировать их.
— Ох, ты... — Вздохнула Вдовствующая Императрица Янь, ее тон звучал довольно беспомощно.
Но на самом деле Сяо Мо чувствовал, что Вдовствующая Императрица втайне злорадствует.
— Забудь об этом, забудь. Мой брат может быть разочарованием, но у него есть некоторые способности. Если Ваше Величество желает заниматься даосской культивацией, то пусть так и будет, — серьезно сказала Вдовствующая Императрица Янь. — Однако культивация — это одно, но фундамент королевства нельзя игнорировать.
— Что Матушка имеет в виду...?
— Премьер-министр Янь уже говорил с Вашим Величеством об этом. Ваше Величество больше не молоды, и пришло время выбирать супруг. Списки подходящих дочерей от всех министров уже представлены.
— Твоя мать просмотрела их. Юные леди из семей этих министров действительно хороши, но они не совсем подходят.
— Наиболее подходящей кандидаткой по-прежнему остается Янь ЖуСюэ из Клана Янь.
— Я уверена, Ваше Величество наслышаны о репутации ЖуСюэ.
— Конечно, наслышан, — кивнул Сяо Мо. — Янь ЖуСюэ — самая талантливая женщина в нашей Великой Чжоу. Она начитанна, осведомлена как о прошлом, так и о настоящем, и ее высоко ценят все, от министров при Императорском Дворе до простых людей.
Говоря это, Сяо Мо осознал, что назвал маленькую белую змею "ЖуСюэ" — случайно дав ей то же имя, что и у талантливой леди из Клана Янь.
Услышав, как Сяо Мо хвалит Янь ЖуСюэ, Вдовствующая Императрица обрадовалась, уголки ее губ приподнялись в легкой улыбке.
— Согласно обычаям и обрядам, первоначальный план состоял в том, чтобы выбрать десять юных леди из благородных семей для входа во дворец в качестве супруг. А год спустя Ваше Величество выбрали бы из них одну, обладающую исключительным талантом и добродетелью, чтобы она стала Императрицей.
— Но я тут подумала.
— Ваше Величество сосредоточены на культивации и у вас не так много лишней энергии.
— Принятие такого количества супруг сразу, скорее всего, нанесет ущерб здоровью Вашего Величества.
— Кроме того, королевство не может оставаться без Императрицы ни на один день.
— В конце концов, обряды были установлены людьми.
— Поэтому я предлагаю сначала позволить ЖуСюэ войти во дворец, чтобы служить Вашему Величеству.
— С происхождением ЖуСюэ и ее репутацией талантливой девушки она, несомненно, будет пользоваться уважением в качестве Императрицы нашей Великой Чжоу.
— Впоследствии ЖуСюэ сможет помочь Вашему Величеству управлять императорским гаремом и набирать других супруг, чтобы пополнить его.
— Каковы мысли Вашего Величества по этому поводу?
— ...
Как я мог не знать, о чем думает Вдовствующая Императрица?
Вероятно, ее первоначальный план состоял в том, чтобы я выбрал супруг, убедился, что выбрана Янь ЖуСюэ из ее Клана Янь, а затем через год протолкнуть ее на место Императрицы.
Но теперь она думает, что это слишком медленно и слишком рискованно.
Что, если другая женщина завоюет мою благосклонность?
Что, если другая супруга забеременеет первой?
Кроме того, за другими супругами будут стоять могущественные семьи.
Что, если я вступлю в сговор с другими Благородными Семьями?
Поэтому, все обдумав, Вдовствующая Императрица решила просто позволить Янь ЖуСюэ войти во дворец одной и сначала закрепить за собой положение Императрицы, чтобы избежать любых осложнений, которые могут возникнуть из-за задержек.
Что касается ее заявления о "наборе других женщин для пополнения гарема", то это произойдет только после того, как Янь ЖуСюэ родит Принца, по крайней мере.
Дело было не в том, что Сяо Мо торопился завести "гарем из трех тысяч красавиц".
Скорее, именно это чувство, что они контролируют его, что он низведен до уровня не более чем их инструмента, так приводило в ярость.
Он был похож на марионетку на ниточках.
— У вашего сына нет никаких возражений. Если ЖуСюэ войдет во дворец, это наверняка избавит меня от множества хлопот. К тому же она и Матушка смогут вспомнить былые времена, — почтительно сказал Сяо Мо.
— Хорошо... хорошо...
Чем больше Вдовствующая Императрица Янь видела, насколько благоразумен Сяо Мо, тем больше он ей нравился.
— Старейшины из Секты Ваньцзянь уже прибыли в пределы нашего Королевства Чжоу. Секта Ваньцзянь — Первая Секта Меча в Поднебесной, поэтому мы не должны проявлять халатность. Мы обязаны хорошо их принять.
— Когда прибудут Старейшины Секты Ваньцзянь, ЖуСюэ войдет во дворец, и мы проведем церемонию коронации Императрицы.
— Мы можем пригласить Старейшин Секты Ваньцзянь принять участие в этом торжественном событии, что станет прекрасным проявлением гостеприимства Великой Чжоу.
Сяо Мо опустил голову и сказал:
— Все будет так, как решит Матушка.