Глава 31
: Глава 29: Противный Сяо Мо, я тебя не знаю
Формат и содержание экзамена на звание Ребенка-Ученого в Королевстве Ци были похожи на те, что проводились во времена династии Мин в древней Хуася, но было и много отличий.
Первый тур экзамена был относительно простым: проверялось знание наизусть Четверокнижия и Пятикнижия, а также аннотирование различных отрывков. В конце задавалась тема из Четверокнижия, на которую кандидаты должны были написать полное восьмичленное сочинение — стиль, подчеркивающий строгую структуру из восьми частей.
Второй тур тоже не был сложным. Он включал в себя заучивание наизусть более длинных отрывков из классики и написание еще одного восьмичленного сочинения, хотя тема была сложнее и опиралась как на Четверокнижие, так и на Пятикнижие. В последнем разделе было представлено несколько отрывков из классических произведений и требовалось их толкование кандидатом без ограничений по формату.
Сяо Мо успешно прошел первые два тура экзамена, официально став Ребенком-Ученым.
Третий тур должен был состояться через пятнадцать дней, что давало кандидатам немного времени на отдых.
Сяо Мо на мгновение задумался и решил не возвращаться в деревню.
Он решил остаться в Уезде Циншань, чтобы учиться и готовиться к третьему туру.
Тем временем на Горе Шэ, к северу от Деревни Шицяо.
Внутри пещеры белая змея медленно открыла глаза.
Она чувствовала, что ее зрение затуманено, а то, что прилипло к ее телу, доставляло сильный дискомфорт.
Белая Змея энергично терлась и скреблась о ближайший камень.
Приложив немало усилий и даже содрав несколько только что выросших чешуек, Белая Змея наконец-то выбралась из своей сброшенной кожи.
— Я такая длинная...
Бай ЖуСюэ посмотрела на свое тело, прикинув, что теперь она, вероятно, была около семи футов в длину и намного толще, чем раньше.
Встряхнувшись, она приняла свой человеческий облик.
Девушка выбежала из пещеры к краю пруда.
Поверхность пруда была подобна зеркалу, в котором отражалась стройная и грациозная фигура девушки.
— Вау... Я такая высокая... И такая красивая...
Пару раз покружившись на краю пруда, Бай ЖуСюэ посмотрела, как развевается ее юбка, полностью удовлетворенная своей нынешней внешностью.
Должно быть, теперь я выше него, верно?
В следующий раз, когда он увидит меня, он наверняка удивится.
Слабая радость расцвела в сердце Бай ЖуСюэ, когда она представила себе изумленный взгляд Сяо Мо, когда он ее увидит.
Она легко поскакала обратно в пещеру. Сяо Цин все еще спала.
— Ты тоже должна вырасти большой и высокой, когда проснешься, Сяо Цин~
Бай ЖуСюэ нежно погладила Сяо Цин по голове, а затем снова выпорхнула из пещеры.
Девушка вышла на тропинку, по которой он всегда поднимался в гору, и села на тот же камень у обочины.
Она подперла подбородок руками, глядя вдаль и ожидая его возвращения.
Один день.
Два дня.
Три дня... четыре дня...
Бай ЖуСюэ все ждала и ждала, бросая один камень за другим.
Она сбилась со счета, сколько камней бросила.
Она сбилась со счета, сколько травинок сорвала.
Она сбилась со счета, сколько пробегавших мимо мышей она съела.
Но он все не возвращался.
Он ведь не забыл обо мне, правда?
Вернется ли он вообще?
— Он вернется! — Бай ЖуСюэ сильно помотала головой и сжала свои маленькие кулачки, подбадривая себя. — Он обещал. Он сказал, что обязательно вернется поиграть со мной...
Прошло еще десять дней... Бай ЖуСюэ по-прежнему не видела ни следа от него.
— Противный Сяо Мо, если ты скоро не придешь искать меня, я рассержусь!
Так сказала девушка в тот день.
Но Сяо Мо все равно не вернулся.
На двадцатый день ожидания Сяо Мо, на закате...
Бай ЖуСюэ встала на камень, сложила свои маленькие, светлые ручки рупором у рта и крикнула вниз по горной тропе:
— Противный Сяо Мо! Я даю тебе еще один шанс! Если ты не вернешься, я действительно рассержусь!
На двадцать первый день солнце село, и темнота постепенно заполнила небо.
Девушка все еще стояла на камне и кричала:
— Сяо Мо, я даю тебе самый, самый последний шанс. Если ты не появишься завтра, я действительно, по-настоящему рассержусь.
Двадцать второй день...
— Сяо Мо, теперь я очень, очень,
очень
зла! И ты не сможешь меня задобрить!
Голос девушки эхом разнесся по горному лесу.
Двадцать третий день...
— Сяо Мо! Я больше никогда с тобой не заговорю!
Двадцать четвертый день, двадцать пятый день...
Каждый день Бай ЖуСюэ сидела на этом камне и ждала.
А уходя вечером, она всегда выкрикивала ругательства в адрес Сяо Мо, ее голос эхом разносился по горному лесу.
— Сяо Мо... где ты...
Вечером двадцать шестого дня, когда ночной занавес опустился на небо, девушка сидела на камне, обняв колени и уткнувшись головой в подол.
— Почему ты еще не вернулся...
Хрустальные слезы девушки медленно пропитывали ее платье.
В ночном небе над головой сверкали бесчисленные звезды, словно Творец посыпал весь небосвод крупицами светящегося песка.
Ясный лунный свет струился с неба, очерчивая слабый ореол вокруг девушки.
Девушка не знала, когда она уснула.
Также она не знала, сколько раз она проклинала «противного Сяо Мо» в своем сердце.
Но все же она ждала там, отказываясь идти куда-либо еще.
Он сказал, что вернется...
ЧИРИК-ЧИРИК-ЧИРИК...
Утром двадцать седьмого дня небо снова окрасилось в белый цвет.
Птицы в лесу щебетали и трещали.
Ящерица подползла к ногам девушки и подняла голову, но, словно почувствовав какое-то движение, с шуршанием умчалась прочь.
На той самой маленькой тропинке появилась фигура мужчины.
Сяо Мо шел вперед, шаг за шагом.
После этого экзамена он должен был вернуться гораздо раньше, но новоиспеченный Уездный Магистрат настоял на том, чтобы разделить трапезу с новыми Учеными и устроить различные банкеты.
Сяо Мо не посмел бы отказаться.
В результате, после того как были вывешены результаты экзаменов, Сяо Мо задержался в Уезде Циншань на целых шесть дней.
Интересно, не извелась ли она в ожидании меня.
Подумав о маленькой белой змее, Сяо Мо не мог не ускорить шаг.
Добравшись до середины горы, Сяо Мо поднял глаза и увидел молодую женщину, сидящую на камне, обняв колени и уткнувшись своим маленьким личиком в подол.
Девушка, казалось, спала.
Сяо Мо не был уверен, ЖуСюэ ли это.
Потому что, судя по ее фигуре, это была уже взрослая барышня, а не маленькая девочка в самом расцвете юности.
Сяо Мо подошел ближе и тихо позвал:
— Мисс?
Услышав его голос, плечи девушки слегка дрогнули, словно она просыпалась.
Она подняла взгляд, и на мгновение Сяо Мо был полностью очарован.
Девушке на вид было около шестнадцати. Ее глаза были подобны весеннему ветерку, проносящемуся сквозь ветви и заставляющему расцвести целое дерево. Внешние уголки ее глаз естественно изгибались вверх, как самый нежный завиток на кончике лепестка персика.
Ее зрачки были прозрачно-черными, блестящими, и все же, казалось, таили в себе глубины спокойного омута.
Ее длинные густые ресницы были подобны крыльям бабочки, отбрасывая небольшую мягкую тень под глазами, когда они трепетали. Это лишь усиливало мерцающий свет в ее взгляде, хранившем чистоту и невинность, присущие только юной деве.
Когда она переводила взгляд, в нем ненароком проскальзывал намек на природное очарование, и все же оно было прочно закреплено этой лежащей в основе ясностью, оставляя лишь пленительную живость и нежную грацию.
Она ошеломленно посмотрела на мужчину перед собой.
По мере того как глаза девушки фокусировались на чертах мужчины, они становились все ярче и ярче.
Но на ее светлых, нежных щеках были слабые следы слез, а уголки глаз покраснели от плача.
— ЖуСюэ? — Спросил Сяо Мо.
Горло Бай ЖуСюэ дрогнуло, желая ответить.
Но в конце концов, словно надувшись, девушка отвернулась, поджала свои маленькие губки и обиженно сказала:
— Я не Бай ЖуСюэ.
— Я не знаю тебя, противный Сяо Мо.