Глава 30
: Глава 28: Кто-то ждет брата Сяо.
Наступила зима.
Погода становилась все холоднее с каждым днем.
Каждое утро, просыпаясь, Сяо Мо видел тонкий слой инея, покрывавший ветви деревьев снаружи.
С некоторых пор Сяо Мо каждый день проводил за чтением.
Он читал от рассвета до заката, спал, а затем просыпался, чтобы почитать еще немного.
Не думаю, что я так усердно готовился к вступительным экзаменам в колледж в своей прошлой жизни.
Подумал Сяо Мо.
Что касалось его ежедневных расходов на проживание и стоимости чернил, кистей и бумаги, серебряных таэлей, которые Сяо Мо сэкономил, едва хватало.
Староста деревни также каждый день присылал немного еды, экономя Сяо Мо время и деньги на готовку.
Однажды утром Сяо Мо проснулся рано, чувствуя, что стало намного холоднее, чем в предыдущие дни.
Он оделся и вышел на улицу, чтобы умыться.
В тот момент, когда он открыл дверь, Сяо Мо увидел мир, укутанный серебром. Снег, похожий на гусиные перья, медленно падал с неба, а холодный ветер заставил его неконтролируемо дрожать.
— Брат Сяо... Я принесла тебе еды...
Голос маленькой девочки донесся со двора.
Маленькая пухлая девочка подбежала, обнимая коробку с едой.
— Сяо Ин, спасибо тебе.
Сяо Мо взял коробку с едой и погладил ее по голове.
Маленькой девочкой, принесшей еду, была вторая дочь старосты деревни — Ван Ин.
Изначально староста деревни хотел, чтобы его старшая дочь, Ван Янь, приносила Сяо Мо еду.
Но прошло четыре года, и Ван Янь превратилась из девятилетней девочки в молодую девушку в самом расцвете юности, ее фигура начала формироваться.
Чтобы избежать каких-либо непристойностей, тетушка Чэнь поручила приносить еду трехлетней Ван Ин.
К тому же все в деревне знали друг друга, и их дома находились недалеко друг от друга, так что никакой опасности не было.
И все же Сяо Мо был весьма удивлен три года назад, когда узнал, что тетушка Чэнь снова беременна.
Староста деревни поистине энергичен для своего возраста.
Подумал он.
Сяо Мо достал паровую булочку и протянул ее Ван Ин. Пухлая маленькая девочка не стала церемониться, приняв большую булочку от своего "старшего брата". Они вдвоем, один большой, а другая маленькая, сели на камень, откусывая от своей еды.
— Брат Сяо, я заметила, что, когда ты ешь, ты всегда смотришь на ту гору. На ней что-то есть? — С любопытством спросила Ван Ин, запрокинув свою круглую голову.
— На этой горе... — Сяо Мо поднял голову, глядя на далекую серую вершину, покрытую густым белым снегом. — Там кое-кто ждет брата Сяо.
...
— Сестра, съешь еще немного.
— Сяо Цин, я не могу съесть больше ни кусочка.
— Ну еще один!
— Я уже съела так много мышей...
— Сестра, ну еще чуть-чуть.
— Я правда больше не могу есть...
В пещере Сяо Цин бросила перед сестрой двух мертвых мышей.
У двух змей, одной белой и одной зеленой, были круглые, выпуклые животы. Обе они выглядели так, словно немного прибавили в весе.
Обычные змеи уже впали бы в спячку.
Однако, как только Раса Змей пробуждала свой разум и вступала на Путь Культивации, период их спячки сокращался. Чем выше их Стадия, тем короче спячка.
Тем не менее, Сяо Цин начала чувствовать сонливость еще три дня назад.
Но Сяо Цин беспокоилась о своей сестре и заставляла себя бодрствовать.
— Сяо Цин, тебе следует лечь спать. Со мной все будет хорошо, правда. — Уговаривала Сяо Бай, наблюдая, как голова ее младшей сестры поникла от сонливости.
Сяо Цин решительно покачала головой.
— Но Сестра, как я могу не волноваться? Какая змея линяет зимой?
В этот момент ясные вертикальные зрачки Бай ЖуСюэ были затуманены, словно за матовым стеклом. Края белых чешуек на ее животе скручивались, как потрескавшаяся земля в высохшем русле реки.
Мелкие трещинки появились на чешуйках ее морды, как на пересохшем глиняном горшке, а прозрачная слизь покрывала все ее тело, придавая ему восковой блеск.
— Все в порядке. Твоя сестра — змея, способная принимать человеческий облик, а не обычная змея.
— Но Сестра...
— Никаких "но". Быстрее ложись спать, иначе я рассержусь. — Сказала Сяо Бай, притворяясь недовольной.
— Я не буду...
БОНЬК!
Пока Сяо Цин упрямо отказывалась спать, хвост Сяо Бай тайком обвился вокруг камня. Затем, когда ее сестра не смотрела, она стукнула ее сзади.
Глаза Сяо Цин закатились, и с глухим стуком она рухнула на землю.
— Увидимся весной, Сяо Цин.
Кончик хвоста Сяо Бай погладил Сяо Цин по голове. Затем она легла рядом с сестрой, повернув голову к входу в пещеру.
Что он сейчас делает?
Вероятно, все еще учится...
Глядя на сильный снегопад снаружи пещеры, мысли Сяо Бай начали блуждать, пока сонливость охватывала ее.
Я так давно его не видела...
Забудет ли он меня?
Сяо Бай свернула свое тело в клубок.
После того как я полиняю, я стану больше?
Думаю, да, верно?
Какое у него будет выражение лица, когда он увидит меня совсем взрослой?
Буду ли я такой же высокой, как он?
По мере того как сонливость становилась все сильнее, последняя мысль Белой Змеи оборвалась, как нить воздушного змея. Она полностью потеряла сознание, погрузившись в глубокий сон.
Внутри пещеры две змеи лежали, плотно прижавшись друг к другу.
Снаружи по лесу пронеслась сильная метель.
Прошло неизвестное количество времени, и ветер со снегом постепенно утихли.
Пока небо не прояснилось.
Наступила весна.
В этот день Сяо Мо должен был отправиться в Уезд Циншань для сдачи экзамена.
Страна, в которой жил Сяо Мо, называлась Королевство Ци.
Экзамен на звание Ребенка-Ученого в Королевстве Ци отличался от экзаменов в древней Хуася.
В Королевстве Ци экзамен на звание Ребенка-Ученого можно было сдавать ежегодно. Он состоял из трех туров, проводимых в течение одного месяца, но все три тура проходили в одном и том же месте.
Это было сделано для того, чтобы облегчить бремя кандидатов, которым не нужно было ездить туда-сюда между уездом и Столицей Государства.
Сдача первых двух туров делала человека Ребенком-Ученым.
Те, кто прошел все три тура, становились Учеными.
Если кто-то не смог стать Ученым, он мог попробовать снова в следующем году, не пересдавая первые два тура.
Стать Ученым означало обрести определенный статус.
Ученый в Королевстве Ци мог встречаться с чиновником, не вставая на колени, был освобожден от барщины и пыток, мог открыть частную школу и мог писать документы для других, но он не был освобожден от земельных налогов.
Более того, поскольку число Ученых в Королевстве Ци росло, такие профессии, как преподавание в частных школах и написание документов, стали очень конкурентными.
В наши дни в Королевстве Ци было много бедных Ученых, как, например, староста деревни...
— Староста, я отправляюсь. — Сказал Сяо Мо на въезде в деревню, прощаясь со старостой и его семьей.
— Возьми это в дорогу. — Староста деревни шагнул вперед и протянул Сяо Мо узелок.
Тетушка Чэнь фыркнула и отвернулась, но ничего не сказала.
Староста деревни не обратил внимания на жену и напутствовал Сяо Мо:
— Сдай экзамен хорошо. Не испытывай слишком большого давления. С твоим талантом ты должен быть в состоянии пройти. Мы будем ждать от тебя хороших новостей.
— Да, сэр. — Сяо Мо низко поклонился семье старосты деревни, затем повернулся и пошел прочь.
В этом году экзамен на звание Ребенка-Ученого проводился в Уезде Циншань. К счастью, он находился недалеко от Деревни Шицяо — всего в дне пути.
Прибыв в Уезд Циншань, Сяо Мо хорошо выспался.
Два дня спустя Сяо Мо сдавал экзамен.
Возрастных ограничений для экзамена на звание Ребенка-Ученого не было.
Там были как дети восьми или девяти лет, так и старики лет пятидесяти-шестидесяти...
Эти старики сдавали экзамен уже столько лет, и все же они по-прежнему оставались лишь "Детьми-Учеными"...
Конкуренция была настолько жестокой только на экзамене на звание Ребенка-Ученого, не говоря уже о последующих провинциальных и столичных экзаменах.
Одной из миссий Книги Сотни Поколений является: стать придворным чиновником. Это действительно будет нелегко...
Неужели я проведу всю свою жизнь, сдавая экзамены, и так и не стану чиновником?
Задавался вопросом Сяо Мо.