Глава 115
: «Разве мне жалко того, что идет ей в пищу?»
Грохот, рев, а следом – оглушительный удар!
Звук был такой силы, что Пик Белого Оленя ощутимо вздрогнул. У Шан Ци, мирно пившего чай в своем дворе, дрогнула рука, и напиток едва не выплеснулся на халат.
— Господин ректор, эта госпожа Бай буйствует на севере уже больше месяца… Ученики вовсю судачат, это дурно сказывается на дисциплине, — с сокрушенным видом произнес Ци Даомин.
Весь последний месяц со стороны одной из пустующих гор к северу от Академии Бэйлу доносился несмолкаемый шум. Время от времени его прорезал драконий рык. Стоило ученикам поднять головы, как они видели двух драконов – белого и лазурного, кружащих над вершиной.
Ректор Шан Ци издал указ, запрещающий приближаться к горе, но человеческое любопытство не знает преград. Чем строже запрет, тем больше слухов. Особенно когда в небе кружат настоящие ящеры, а гора содрогается так, будто её ровняют с землей.
— Эх… — Шан Ци вздохнул. — Я знаю. Но госпожа Бай просила разрешения на кое-какие работы, и я дал согласие. К тому же она обещала стать моей должницей. Что я мог поделать?
Он отпил чаю и продолжил спокойнее:
— Потерпи немного. Считай, что наша Академия помогает человечеству наладить связи с Северным морем. Госпожа Бай говорила, что ей нужно два-три месяца. Половина срока уже прошла, скоро закончит.
— Бу-у-ум!
Едва он договорил, как новый удар сотряс землю. На этот раз чашка выскользнула из рук ректора и, ударившись о камни, лишилась крохотного осколка. Старый книжник поморщился от досады – вещь была ему дорога.
— Гр-р-ра-а!
Над северным пиком вновь пронесся драконий клич. Мелкое зверье и даже лютые хищники в округе забились в норы, дрожа от ужаса. Кровь высших существ подавляла их волю, заставляя проводить эти дни в вечном страхе.
— Грох!
Огромный валун разлетелся в пыль под мощным драконьим дыханием белого ящера. По склону весело зажурчал ручей.
Раньше здесь было лишь невзрачное болотце. Но за месяц с лишним неустанных трудов Бай Жусиэ и Сяоцин буквально перекроили ландшафт. Болото превратилось в глубокое озеро, которое теперь непрерывно подпитывалось из прорубленных в скалах каналов.
Но главное было скрыто от глаз: вокруг озера Бай Жусиэ возвела сложнейший массив. Эта магическая сеть улавливала крупицы культурной энергии, витающей над Академией Бэйлу. Энергия не утекала вместе с водой, а накапливалась в глубине, отчего гладь озера постепенно приобретала густой чернильный оттенок.
— Сестрица, теперь-то, наверное, всё? — Сяоцин спустилась с небес, приняв человеческий облик, и отерла пот со лба.
— Почти. Нужно еще несколько камней духовного сосредоточения из Северного моря – энергию нужно надежно запереть внутри.
Бай Жусиэ с удовлетворением оглядела плоды своих трудов.
— Ах да, раздобудь еще редких трав и цветов, посадим по берегам. И принеси пресноводных рыб, креветок, крабов… каких-нибудь ценных пород. А еще я хочу поставить беседку прямо посреди воды, будет чудесно. В конце мы опустим на дно Диск Гор и Морей. Я добавлю несколько капель своей крови, и когда Сяо Мо вернется, озеро признает его своим хозяином. Тогда вся накопленная энергия будет питать его одного.
Сяоцин закусила губу, глядя на сестру со смесью восхищения и тревоги:
— Сестра, потраченных сокровищ мне не жаль. Но ты отдала столько собственной эссенции крови… это ведь замедлит твое собственное развитие. И всё ради чего? Просто ради озера? Разве оно того стоит?
Бай Жусиэ обернулась и ласково погладила младшую по голове.
— Глупенькая Сяоцин. Ты слишком долго занималась делами нашего царства и привыкла всё просчитывать. Да, это озеро требует огромных сил, а польза для Сяо Мо поначалу будет невелика. Но послушай меня: если я могу сделать для него хоть что-то полезное, пусть даже самую малость – для меня в этом есть великий смысл. Даже если бы от этой затеи не было никакого толка, кроме его улыбки и похвалы… я бы всё равно считала, что трудилась не зря.
Тем временем в Академии Руцзя Сяо Мо коротал время за книгами, дожидаясь, пока закончат аттестацию его старшие товарищи.
— Младший брат Сяо!
В полдень раздался звонкий, знакомый голос. Сяо Мо поднял голову и увидел Шан Цзюли и Ло Яна.
Он поспешил навстречу и, заметив на их поясах новые жетоны, с улыбкой поклонился:
— Поздравляю брата и сестру! Отныне вы официально признаны ректорами. Теперь вы вправе основать собственные школы.
— Пустяки, — рассмеялась Шан Цзюли, прикрыв рот ладонью. — Вот твой жетон «праведного благородного мужа» – это действительно достижение. Твой брат Ло в свое время получил лишь звание обычного мужа.
— Ты и то со второй попытки сдала, — буркнул Ло Ян, стараясь не смотреть на неё. Он шагнул к Сяо Мо и ответил на приветствие. — Поздравляю, младший. Получить высший балл и сразу стать «праведным»… Ты первый в Академии за последние пятьдесят лет, кому это удалось.
— Мне просто повезло, — скромно ответил Сяо Мо.
— Какое там везение! Чистое мастерство, — Шан Цзюли задорно потрясла кулачком. — Твой ветер долетел аж до нашего пика, мы все за тебя гордость испытали!
Сяо Мо хотел было что-то возразить, но в небе раздался трубный крик журавля.
— Сяо Мо удостоен высшей оценки на экзамене благородных мужей. Награждается жемчужиной культурной энергии. Да пребудет он в усердии и смирении.
Белый журавль заговорил человеческим голосом и выронил из клюва сияющую бусину. Сяо Мо поймал её на лету.
— Ого! — Шан Цзюли искренне обрадовалась. — Брат, её нужно проглотить. Она дает покровительство Пути Ученых и даже облегчает переживание бедствия, смягчая кармические узы. Скорее, попробуй!
— Вот как? — Сяо Мо спрятал жемчужину в рукав. — Не буду её есть. Отдам Жусиэ, пусть полакомится.
Ло Ян и Шан Цзюли переглянулись в немом изумлении. Ло Ян не выдержал:
— Младший брат, такую награду дают лишь лучшим из лучших. Это редчайшее сокровище. Тебе правда не жалко отдавать её?
Сяо Мо посмотрел на них и искренне улыбнулся:
— Разве мне может быть жалко того, что идет ей в пищу?
(Конец главы)