Глава 109
: «Неужели я способна увести чужого возлюбленного?»
Бай Жусиэ стояла у ворот Шан Цзюли, потеряв счет времени.
Внутри нее образовалась пустота, мысли испарились.
Она не чувствовала ни холода, ни течения минут.
Когда она наконец пришла в себя, дверь бамбукового терема отворилась.
Вздрогнув, Бай Жусиэ ощутила прилив паники.
Она лихорадочно огляделась и, скрыв свою ауру, спряталась за деревом.
Сяо Мо вместе с Шан Цзюли спустились вниз и вышли со двора.
У самых ворот Сяо Мо отвесил Шан Цзюли поклон:
— Благодарю за все труды в это время, старшая сестра.
— Сказать, что это было легко, было бы ложью, но ты, младший брат, и впрямь одарен, — Шан Цзюли зевнула. — К тому же мои ночи в последнее время были весьма… насыщенными.
Сяо Мо промолчал: — …
Прежде он бы возразил на столь двусмысленные речи, но теперь успел привыкнуть.
— Отдыхай, сестра, а я откланяюсь, — Сяо Мо достал из-за пазухи сияющую жемчужину. — Она мне больше не пригодится, возвращаю тебе.
Чтобы он мог незаметно ускользать из дома, не будучи замеченным Бай Жусиэ, Шан Цзюли специально одолжила ему этот артефакт.
— Может, оставишь себе? Вдруг когда-нибудь глубокой ночью тебе снова станет одиноко? — Усмехнулась Шан Цзюли.
— Прошу, сестра, не шути так, — Сяо Мо покачал головой.
— Ладно, — она забрала жемчужину. — Ступай. Я тоже пойду спать. Ты изматывал меня больше двух месяцев, наконец-то я смогу выспаться.
— Не провожай меня.
Сяо Мо развернулся, собираясь уходить.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как в ярком лунном свете заметил край подола, выглядывающий из-за дерева.
Порыв ветра колыхнул серебристо-белые волосы, блеснувшие холодным глянцем.
— Жусиэ? — Позвал он.
Услышав его голос, девушка за деревом вздрогнула и бросилась прочь.
Видя это, Сяо Мо сразу все понял и поспешил вдогонку.
— Все-таки попался. Похоже, младшему брату сегодня придется несладко, — Шан Цзюли, оставшаяся у ворот, с любопытством смотрела им вслед, словно зритель в театре.
Затем она повернулась к большому валуну справа:
— Знаешь, старший брат Ло, подглядывать из тени не очень-то красиво.
Едва она договорила, из-за камня вышел Ло Ян.
— Брат Ло, приходить к чужому дому в такой час – поступок, недостойный благородного мужа, — с улыбкой добавила Шан Цзюли.
Ло Ян проигнорировал колкость и протянул ей письмо.
Она приняла его – на конверте красовалась печать Конфуцианской Академии.
— Я только что вернулся из Академии. Глава велел передать тебе это. Я видел, что младший брат Сяо был с тобой, и не хотел мешать, чтобы не ставить вас в неловкое положение. Я простоял здесь целый час, а в ответ слышу лишь упреки, — Ло Ян сокрушенно покачал головой. — Готовься. Через два месяца Академия проведет твою аттестацию на звание ректора.
— Так скоро? — Удивилась Шан Цзюли.
В иерархии Конфуцианской Академии было множество ступеней:
Мудрец, Благородный муж, Праведный муж, Ректор, Управитель обучения, Церемониймейстер-наставник, Сопровождающий Святой, Директор Академии и, наконец, Глава Конфуцианской Академии.
Шан Цзюли уже носила звание «Праведного мужа».
Она полагала, что следующая проверка ждет ее не раньше чем через четыре года.
Ло Ян покачал головой:
— С твоими знаниями это вовсе не поспешно. Думаю, и аттестация Сяо Мо на звание благородного мужа уже не за горами.
— Все это лишь пустые звания, — Шан Цзюли небрежно спрятала письмо. — Но все же спасибо за вести.
— Не за что, — Ло Ян не спешил уходить.
— Что-то еще? — Спросила она.
— Похоже, ты очень ценишь младшего брата Сяо? — Спокойно произнес он.
— Что за вопросы? — Рассмеялась Шан Цзюли. — Он ведь наш единственный младший брат.
Ло Ян, прижимая к груди свой меч «Цзюньцзы», склонил голову набок:
— Возможно, поначалу ты и видела в нем лишь брата. Но теперь, после двух месяцев ночных встреч наедине… я уже не уверен. Впрочем, Сяо Мо и впрямь пользуется успехом. В Академии Бэйлу полно девушек, которые тайно вздыхают по нему, плененные его статью и талантом.
— Если бы ты, брат, не был вечно таким холодным, по тебе бы тоже вздыхали, — парировала Шан Цзюли.
— Женщины лишь мешают мне листать книги и обнажать меч.
Ло Ян поднял взгляд и серьезно посмотрел на нее:
— Сестра, «обратная чешуя» этой владычицы Северного моря – вовсе не она сама. Ее уязвимое место – это всегда Сяо Мо. Сейчас между людьми и демонами царит лишь видимость мира, в глубине же бурлят течения. Если Северное море сохраняет нейтралитет или склоняется на сторону людей, то лишь потому, что Сяо Мо – человек.
— Я знаю об этом, — Шан Цзюли оперлась на изгородь.
— Говорят, эта Владычица сурова и мудра, но перед Сяо Мо она превращается в маленькую девочку, кроткую, точно зайчонок. Признаться, когда я впервые увидел ее такой, я подумал, что обознался.
Ло Ян покачал головой:
— Практики не лишены чувств. Даже самые могущественные из нас, встречая суженого, обнажают свою самую мягкую сторону. И это не зависит от уровня культивации. Но не обольщайся: таков ее нрав лишь рядом с Сяо Мо.
— Брат, неужели ты стал знатоком в делах сердечных? — Поддела его Шан Цзюли.
Ло Ян промолчал: — …
— Ладно, не буду больше подшучивать над тобой, — она прикрыла рот ладонью, пряча смешок. — Твой характер и любовь – вещи несовместимые. Кстати, Северное море ведь не едино: вражда между людьми и драконами глубока. Неужели Бай Жусиэ и впрямь способна всех удержать в узде?
— Не нам об этом судить, — Ло Ян посмотрел ей прямо в глаза. — Просто помни: Сяо Мо для тебя лишь соученик. Не допускай лишних мыслей.
Шан Цзюли прищурилась:
— Ты несправедлив ко мне, брат. Неужели я способна увести чужого возлюбленного?
Ло Ян ничего не ответил, лишь развернулся, чтобы уйти.
Спустя мгновение его голос донесся из лесной тени:
— Кто знает.
Его слова растворились в воздухе.
Ночной ветер колыхнул платье Шан Цзюли. Она подняла голову, глядя на сияющую луну. В ее свете ее тонкий силуэт напоминал стебель изумрудного бамбука.
— Всего лишь младший брат, и ничего больше, — тихо произнесла она через некоторое время с легкой улыбкой.