Глава 95. Внезапно прерванный бой
Под защитой флота корпорации разрушительная мощь «Бронебоя» раскрылась в полной мере. Угроза сокрушительного удара, который мог обрушиться в любой момент, давила на военных куда сильнее, чем их тактическое превосходство давило на Чэнь Мина.
Но командующий на флагмане не поддался панике. Напротив, он вновь обрёл ледяное спокойствие. Он вспомнил, что слышал о «Бронебое». Это был уникальный и довольно рискованный проект «Синды». Несмотря на чудовищную огневую мощь, его слабая броня и неспособность держать удар на линии фронта отпугнули военных, и они раз за разом отклоняли его на ежегодных тендерах.
До этого момента командующий и сам считал «Бронебой» ненадёжным прототипом. Но теперь, увидев его в деле, он понял, что способность мгновенно уничтожать равные себе по классу корабли имеет огромное тактическое значение.
«Но, насколько я помню, этот проект перешёл к правительству… Почему же… Стоп. Это не правительство».
Командующий внезапно осознал нестыковку и подозвал помощника.
— Есть данные о последних перемещениях разыскиваемого Чэнь Мина?
— Так точно, сэр. После установления его личности вся информация отслеживается.
— Ключевые моменты.
— Есть. Прибыв на пиратскую станцию, Чэнь Мин взял псевдоним Му Шуйкун и вновь устроился в «Синду».
— Логично. Он подозревал корпорацию и решил проверить их отношение, внедрившись под чужим именем. Дальше?
— Далее — два нападения «Сумрака». Он принимал участие в обоих. В первый раз, хотя по документам он не покидал станцию, его корабль вступил в бой на краю системы. В одиночку против многих он уничтожил четыре гражданских торговых судна, один «Адский пёс», один «Страж» и два «Захватчика». После чего захватил неповреждённый «Страж» гражданского класса и обломки эсминца «Сумрака».
Командующего такой результат ничуть не удивил. Корабль с многократно увеличенной ёмкостью Потока и бесконечным боезапасом мог щёлкать гражданские суда как орешки. Что же до алиби Чэнь Мина… было очевидно, что он вернулся на станцию один, иначе в розыск объявили бы не только его. Он никого не нанимал и не использовал свои связи в «Синде». Ответ напрашивался сам собой.
Помимо усиления кораблей, Чэнь Мин обладал способностью к дистанционному управлению.
«Так вот что такое псайкер?» — промелькнула мысль в голове командующего, но без тени зависти. Он уже доказал, что его тактический гений способен одолеть этот дар.
— Захваченный «Страж» до сих пор находится в ремонтных доках станции, — продолжал помощник. — Обломки эсминца «Сумрака» он продал. Кому именно — выяснить не удалось.
Командующий лишь покачал головой, в очередной раз поражаясь некомпетентности местного гарнизона.
— Участие Чэнь Мина во втором инциденте задокументировано плохо. Известно лишь, что он оказался в эпицентре боя, а после него вернулся с двумя кораблями: военным «Центурионом» и «Свечением» Сумрака. Есть серьёзные подозрения, что он побывал на краю поля боя в системе РМ-2, где шло сражение между нашими силами и «Сумраком», и подобрал трофеи.
Командующий, который прямо сейчас сражался с Чэнь Мином, ни секунды не сомневался в его способности «собирать утиль» под носом у двух флотов. Но он не верил, что трофеев было всего два.
— «Центурион» я видел. А что с кораблём «Сумрака»?
— Неизвестно, сэр. «Свечение» некоторое время стоял в доках, но потом его погрузили на личный вооружённый торговый корабль Чэнь Мина, класса «Мул», и с тех пор его никто не видел.
— Постойте. Откуда у него «Мул»?
— Похоже, трофей. После второго инцидента он, по-видимому, собрал небольшую эскадру и уничтожил группу пиратов, за которых была назначена награда. Информация неточная, но то, что «Мул» был его добычей, подтверждается тем, что он позже летал в столицу сектора и сдал награду.
Командующий мгновенно уловил странность. Если бы Чэнь Мин хотел продать корабль «Сумрака», он бы сделал это так же, как и в первый раз. Но он лично вывез его со станции, и с тех пор корабль бесследно исчез. Оставалось лишь одно объяснение.
Чэнь Мин мог управлять даже кораблями «Сумрака». А это означало, что где-то в пустоте у него скрыт эсминец, подчинённый его воле. И кто знает, что ещё входит в состав его «пиратской» эскадры.
«Способен ли он контролировать ИИ-ядра „Сумрака“?» — командующий решил исходить из худшего сценария. Значение такого прорыва понимал каждый житель Империи.
Он твёрдо принял решение. Отбросив все сомнения, он связался с радиорубкой.
— Активировать канал экстренной связи. Переключить управление на меня.
Он отправит полный отчёт о Чэнь Мине и своих выводах прямиком в свой легион. Этот человек был гораздо ценнее, чем он предполагал.
Пока он составлял шифровку, помощник закончил доклад:
— После охоты на пиратов он отправился в столицу сектора. Во время ожидания подтверждения награды он посетил правительственный аукцион, где главным лотом был «Бронебой».
Всё сходилось.
— Я припоминаю. Кажется, на том аукционе были проблемы?
— Так точно, сэр. Путь Лудда атаковал аукционный дом, это было прикрытием для их основного удара по космическому лифту.
— Но это было совсем недавно. Он должен был проходить по этому делу как свидетель.
— Так и было, сэр. Но его оттуда вытащили.
— Кто?
— У Ань.
Выражение лица командующего изменилось во второй раз за день.
— У Ань из Псионического Общества? В этой дыре? Чэнь Мин — один из них? — он тут же сам себя одёрнул. — Нет. Будь он членом Общества, он бы прекратил этот бой одним звонком и не стал бы так долго со мной возиться. Он просто псайкер, имеющий на них выход. Ладно, неважно. Продолжаем бой.
В этот момент очередной эсминец его флота был разорван залпом «Бронебоя». Командующий понял, что больше не может отвлекаться. Чэнь Мин был невероятно ценным призом, но если он проиграет бой, то потеряет не только его, но и, возможно, собственную жизнь.
Пока он был занят, его линия фронта уже трещала под давлением «Бронебоя». Нужно было немедленно реализовать контрмеру, которую он только что придумал.
Под управлением Чэнь Мина «Бронебой» перешёл в режим огня на подавление, непрерывно обстреливая вражеские позиции. Лучшим ответом на это была концентрация сил. По приказу командующего флот перестроился в десятки небольших боевых групп по три-пять кораблей. Снаряды автоматического импульсного лазера летели не так быстро, как лучи, давая цель на реакцию. Корабли в группе прикрывали друг друга, разделяя урон. Это снизило давление на фронт, но не решало проблему.
Чэнь Мин мгновенно раскусил его замысел и вернулся к тактике прицельных залпов с пятнадцатисекундной (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) перезарядкой, уничтожая корабли один за другим.
Командующий понимал, что не может остановить «Бронебой», но его новый план был другим. Он пошёл на размен.
Пятнадцать секунд перезарядки. В этот промежуток времени флот корпорации был так же уязвим, как и раньше. И это был его единственный шанс.
По правде говоря, это было унизительно. Имея явное преимущество, быть вынужденным идти на лобовой обмен потерями… Но на кону стояла победа.
После очередного залпа «Бронебоя», уничтожившего эсминец и фрегат, в образовавшееся пятнадцатисекундное окно командующий бросил все свои силы на самый слабый участок фронта. Его корабли пошли в отчаянную, самоубийственную атаку.
Корабли патрульной службы, привыкшие к рутинным дежурствам, дрогнули под таким напором. Даже закалённые экипажи «Синды» растерялись от ярости, с которой сражались военные. Несмотря на то, что Чэнь Мин каждые пятнадцать секунд забирал как минимум один эсминец, чаша весов вновь начала склоняться в сторону военных.
Армия есть армия. Их выучка и готовность умереть были на ином уровне.
Чэнь Мин понял замысел командующего. Тот просто менял свои корабли на его. И даже если размен будет один к одному, у корпорации корабли закончатся раньше. Его дар мог ускорить перезарядку орудия, но не восполнение энергии для выстрела. Битва превратилась в жестокую гонку на истощение — кто убьёт быстрее, тот и победит. Преимущество, добытое с таким трудом, испарилось.
Его мозг, уже пылающий от перенапряжения, лихорадочно искал выход. Он думал, не пора ли применить свой последний козырь.
И тут он заметил смятение в рядах противника. Несколько кораблей вдруг вышли из строя, нарушив боевой порядок. Часть флота и вовсе прекратила огонь и начала отступать.
«Что происходит?»
В этот момент капитан «Погонщика» получил прямое сообщение от военных.
«Командир военного аванпоста RM-2 объявлен мятежником. Все его приказы аннулированы. Требование о досмотре незаконно. Просим немедленно прекратить огонь. Военное командование возместит вашей корпорации весь нанесённый ущерб».
Капитан кипел от ярости. Они просто говорят «стоп»? А как же погибшие? Но разум взял верх, и он отдал приказ о выходе из боя.
Секунду назад сражавшиеся насмерть флоты начали расходиться.
Не только Чэнь Мин и капитан, но и сам командующий был в полном недоумении. На его флагман пришло сообщение от его легиона, а также совместное от правительства и военного командования сектора. Начальник аванпоста RM-2, превысив полномочия, был обвинён в мятеже.
Командующий пришёл сюда сражаться, а не участвовать в чужих бунтах. Он немедленно отдал приказ о прекращении огня.
Бой, начавшийся так внезапно, закончился почти мирно.
И как раз в тот момент, когда Чэнь Мин подумал, что наконец-то сможет передохнуть, в наушнике раздался голос босса:
— Сяо Му, кажется, к вам летит очень большая проблема.
— Что?
Не успел он договорить, как пространство в нескольких километрах от флота пошло рябью, словно поверхность воды. И из этой ряби, из ниоткуда, вынырнул тяжёлый крейсер класса «Властелин», совершив варп-прыжок прямо на поле боя.
— Твою мать! — вырвалось у Чэнь Мина, с которого как рукой сняло всю усталость. — Босс! «Властелин»! Крейсер!
— Я уже… пыт… связ… люд… — прохрипел в ответ обрывок фразы, и связь окончательно оборвалась.
--- Класс «Властелин» (Eng: Dominator-class) ---
В это же время в сердце Империи, в звёздной системе Аскония, в штаб-квартире корпорации «Синда», начиналось экстренное заседание совета директоров. Председатель Сюй Линь присутствовал лично, остальные — в виде голограмм.
— Господа, — начал Сюй Линь, — на повестке дня два вопроса. Первый: о необходимости возобновления конфликта с военными за право на разработку ресурсов в системе. Второй: о необходимости защиты Чэнь Мина и предоставления ему высокого статуса в корпорации. Детали вам известны. Приступим к голосованию по первому вопросу.
Результат был единогласным — «за». С появлением Чэнь Мина блокада системы теряла всякий смысл.
— Второй вопрос. Прошу голосовать.
К удивлению председателя, результат был: четыре «за», восемь «против», один воздержался.
— Псайкер, способный управлять кораблями, — это актив разной ценности для разных сил, — взял слово один из проголосовавших «против». — Мы все понимаем его потенциал для наших технологий. Но правительство только что сообщило нам, что проданный им «Бронебой» угнан. Мы все знаем, чьих это рук дело. Рано или поздно они узнают о способностях Чэнь Мина. И кто после этого осмелится покупать наши корабли? Стоит ли один человек того, чтобы вступать в конфликт и с военными, и с правительством?
— Каково же ваше предложение? — холодно спросил Сюй Линь.
— Использовать его. Заполучить его доверие, выменять Небесную сталь, а затем… продать. Другой корпорации, военным, правительству — кому угодно. В наших руках он — обуза. В их — бесценное оружие. Мы должны его заполучить, но лишь на время. Это самый выгодный для корпорации вариант. Его личные желания не имеют значения.
Сюй Линь переплёл пальцы.
— Но этот псайкер находится под покровительством У Аня из Псионического Общества.
В зале воцарилось напряжённое молчание.
— Могу подтвердить, — подал голос директор, курировавший пиратскую станцию. — У Ань находится на моей территории. Я пытаюсь наладить с ним контакт.
Последовала ещё одна пауза.
— Предлагаю отложить голосование, — сказал тот, кто воздержался.
Все тут же согласились. Фигура У Аня меняла всё.
В этот момент в дверь постучали. В зал вошёл секретарь и передал Сюй Линю документ.
Председатель пробежал его глазами.
— Срочно! — его голос стал резким. — Военные атакуют флот, который я послал за Чэнь Мином. Они используют крейсер для его устранения! Официальная версия — очередной мятеж.
В зале поднялся шум.
— ТИХО! — Сюй Линь ударил кулаком по столу. — Всё остальное неважно! Главное — Чэнь Мин не должен умереть! Он — ключ ко всему: к Небесной стали, к прорывным технологиям, к союзу с Псионическим Обществом! Если он погибнет, мы потеряем всё! Господа, у кого есть возможность оказать немедленную помощь — действуйте! Он должен выжить