Глава 93. А «Бронебой» всё ещё в пути
Ситуация была критической.
Чэнь Мин, не колеблясь, сорвал перчатку и прижал ладонь к стене позади себя.
【Обнаружен сигнал нового корабля. Выполнить переключение нейросигнала?】
【Подключено кораблей: 2/2】
На данный момент Чэнь Мин напрямую управлял «Центурионом», сражавшимся на передовой, и «Бронебоем», который всё ещё был в пути. Что до «Железнорудного», укрывшегося за массивным корпусом «Погонщика», то Чэнь Мин отключился от него в самом начале боя — флагман почти не двигался, так что его маленький корабль был в полной безопасности.
Поэтому сейчас ему пришлось разорвать связь с «Бронебоем», оставив его лететь к станции на автопилоте. Одновременно он приказал «Центуриону» отойти к краю боевого порядка, готовясь в любой момент переключить и его управление на «Бронебой», если понадобится.
Времени на раздумья не было.
«Переключить», — мысленно приказал он.
На мгновение в сознании помутилось.
И… всё. На этом побочные эффекты от подключения к «Погонщику» закончились. Никакой пронзающей боли, как тогда, при переходе с фрегата на эсминец, никакого мучительного преодоления пределов. Всё прошло до смешного обыденно.
Впрочем, кое-что изменилось: на его ментальной панели счётчик подключённых кораблей теперь показывал 2/3. Похоже, подключение к новому кораблю всё же потребовало определённых ментальных усилий, иначе его духовная сила не возросла бы.
Чэнь Мин вновь подключился к «Центуриону», и тот вернулся на фланг, поддерживая огнём флотилию. Затем он открыл панель управления «Погонщика».
Огромный интерфейс занял почти всё его поле зрения. У него не было времени вникать в детали, поэтому он быстро пробежался по ключевым параметрам: Поток, броня, вооружение и, что было уникальным для авианосца, истребители.
Ёмкость Потока «Погонщика» была на уровне 2159/6000 — вполне приемлемо. Поскольку основное вооружение корабля составляли ракеты, не генерирующие Поток, вся его энергия уходила на поддержание щитов. Щиты держались, а значит, и броня была нетронута.
А вот с вооружением возникли проблемы. Десятки ракетных установок по всему корпусу показывали критически низкий боезапас. В бою «Погонщик» без разбора засыпал врага ракетами «Аннигилятор», и даже встроенный цех по производству боеприпасов уже не справлялся со спросом.
Но именно для таких ситуаций и был нужен его дар.
На складе рядом с цехом хранились тонны заготовок для ракет. Материалов было в избытке. Его способность к ремонту позволяла пополнять боезапас любого оружия — будь то обычные снаряды или сложные ракеты. Главное, чтобы было из чего их создавать.
Однако он не спешил. Было кое-что ещё.
Истребители.
【Полётная палуба (уровень 1): 39/80 (16)】
Эта строка повторялась ещё трижды — по одной на каждую палубу авианосца. Первая цифра означала количество истребителей в ангаре, вторая — максимальную вместимость, третья в скобках — число машин, находящихся в бою.
Цифры на всех палубах были примерно одинаковыми. Чэнь Мин был уверен, что перед вылетом «Погонщик» был укомплектован полностью. Это означало, что каждое авиакрыло потеряло почти треть своего состава.
Помочь тем, кто был в бою, он не мог — его дар не действовал на них. Но вот те, что стояли на палубе — повреждённые, вернувшиеся на ремонт или ещё не взлетевшие, — были в его власти.
Определив цели, Чэнь Мин мысленно нажал кнопку ремонта.
Спустя пятнадцать секунд канал связи капитана взорвался шквалом панических докладов.
— Капитан, истребители на палубе! Их чинит какая-то… какая-то металлическая жидкость! Она сама формирует недостающие машины! Это… что это, чёрт возьми, такое?!
Стоя рядом, Чэнь Мин всё слышал. Он и сам был удивлён, что его способность может не только чинить, но и воссоздавать уничтоженную технику, пополняя ангары до максимальной вместимости с учётом тех, кто ещё сражался. Похоже, его изначальная способность к ремонту была настоящей магией, не поддающейся логике. Ему не нужны были ни чертежи, ни технические знания. Пока объект находился на борту и были материалы, он мог починить что угодно. Это разительно отличалось от модификаций, требовавших глубокого понимания технологий.
Сообщения продолжали поступать.
— Капитан! Ракетные установки! Жидкий металл сам формирует боеголовки прямо в пусковых шахтах! Продолжать огонь?
— Капитан, ЧП на складе! Все заготовки для ракет расплавились и утекают сквозь переборки!
— То же самое в ангарах! Все запчасти и резервные истребители превратились в эту жижу!
Капитан, выслушав шквал докладов, немедленно повернулся к Чэнь Мину.
— Господин Чэнь?
Тот кивнул. Прикинув, что его ментальных сил хватит на подобные манипуляции, он сказал:
— Организуйте мне шаттл. И пусть все эсминцы по очереди подходят ближе. Мне нужно коснуться каждого корабля.
Капитан глубоко вздохнул, заставляя себя принять невероятное, и низко склонил голову.
— Я всё устрою.
План Чэнь Мина был прост. Его дар позволял мгновенно переключаться между кораблями. Если он подключится ко всему флоту, то сможет в любой момент «прыгнуть» на повреждённое судно и починить его. Он станет для эскадры своего рода духовной страховкой.
Быстрое переключение, мгновенный ремонт.
Затраты энергии на это были для него уже не так велики. Постоянная практика с ремонтом, модификациями и тренировки с Шепчущим камнем и камнем Бреда значительно укрепили его духовную силу. К тому же, он отдохнул за те одиннадцать часов ожидания. Сил на один бой должно было хватить. Впрочем, он не терял головы и не собирался подключаться ко всем кораблям. Его предела пока хватит только на эсминцы.
...
Пока капитан организовывал шаттл, «Погонщик» вновь обрушил на врага тонны ракет. Теперь огневая мощь флагмана поддерживалась на максимальном уровне постоянно. Бесконечный поток ракет и непрерывный запуск новых звеньев истребителей, словно из ниоткуда появлявшихся на палубах, начали смещать чашу весов на поле боя.
Далеко в тылу военного флота, в стороне от основного сражения, держался один корабль. Это был эсминец класса «Законник», чья оранжево-красная окраска и многочисленные модификации выдавали в нём особое судно. На его верхней броне был изображён оранжево-красный орёл с расправленными крыльями, а под ним — римские цифры «XIV».
На мостике этого флагмана, за главной консолью, сидел командующий боем. Он выглядел молодо и был одет в идеально подогнанную форму, отличавшуюся от стандартной лишь эмблемой орла на левой груди. Он спокойно анализировал поступающие данные и отдавал приказы, но в глубине души его терзали сомнения.
Цифры не сходились.
Он досконально знал возможности почти каждого корабля, который мог встретить в бою. А такой уникальный авианосец, как «Погонщик», изучил особенно тщательно. И сейчас этот корабль демонстрировал эффективность, далеко превосходящую его расчётные параметры. Первой мыслью было, что ради огневой мощи его перегрузили вооружением. Но такой подход неизбежно привёл бы к техническим сбоям, а краткосрочный всплеск мощи не мог длиться долго.
Поэтому он оставался спокоен и лишь с ещё большим хладнокровием руководил боем. Даже если «Погонщик» и был силён, один корабль, пусть и флагман, не мог переломить ход сражения с участием сотен судов. Командующий не верил, что его боеприпасы и ресурсы бесконечны. Рано или поздно они иссякнут. С самого начала боя, даже уступая в численности, он держал ситуацию под контролем благодаря своему тактическому гению. Уверенности ему было не занимать.
Его приказы разлетались по флоту, и давление на эскадру корпорации возросло.
Но тут аномалии стали множиться. Всё больше и больше кораблей «Синды» начинали сражаться с неестественной эффективностью. Его идеально рассчитанные манёвры, которые должны были приносить локальные победы и заставлять противника отступать, начали давать сбой. Его корабли, вместо того чтобы пробивать щиты врага, сами оказывались под угрозой.
Хотя в некоторых секторах ему всё же удавалось достичь успеха, противник тут же возвращал утраченные позиции, бросая в бой внезапно окрепшие суда. Командующему казалось, будто каждый корабль корпорации обзавёлся тройным запасом прочности и бесконечным боекомплектом. Будто всякий раз, когда корабль был на грани уничтожения, его показатели просто… обнулялись.
Весь его боевой опыт летел в тартарары.
Но он не запаниковал. Отбросив старые расчёты, он замедлил темп атаки и начал заново анализировать противника. Изучая десятки мелких стычек, он заметил закономерность: сверхъестественные способности проявляли только эсминцы. И ещё одна деталь: все они демонстрировали чудеса стойкости лишь после того, как приближались к «Погонщику».
«Пополняют припасы с флагмана? Нет…»
Командующий тут же отбросил эту мысль. Сенсоры показывали кое-что ещё. Рядом с «Погонщиком» постоянно находился небольшой шаттл. И каждый эсминец сближался не с самим флагманом, а именно с этим челноком. Только после контакта с ним корабль возвращался в бой с чудовищной эффективностью.
«Неужели…»
В его голове зародилось невероятное предположение. Он подозвал помощника и, не отрываясь от управления боем, спросил:
— Наша миссия, помимо патрулирования, включала ещё что-то? Поимку преступника?
— Так точно, сэр. Некто по имени Чэнь Мин. С высокой вероятностью находится на борту флота «Синды».
— Чэнь Мин… Что у нас на него есть?
Помощник быстро нашёл досье и начал зачитывать вслух:
— Чэнь Мин. Старший техник головного офиса «Синда Роквелл», позже переведён на должность начальника группы старших техников в горнодобывающее подразделение. Проходил миссию в режиме гибернации на шахтёрской станции DG-C-9527. В апреле 5569 года по сговору с пиратами применил на станции биологическое оружие массового поражения. Информация подтверждена вчера, выдан ордер на арест.
— И это всё? — спросил командующий, не услышав продолжения.
— Это всё, что предоставил аванпост. В основном послужной список, ничего особенного.
— Ничего? Семья?
— Сирота.
— Мотив?
— Не установлен.
На лице командующего впервые отразилось нечто вроде эмоции.
— То есть, обычный техник, который всю жизнь пахал ради повышения, вдруг вступает в сговор с пиратами и уничтожает место своей работы? Напомни, военные блокировали эту систему тридцать лет. И за это время не нашли виновника? А корпорация «Синда», которая вроде как жертва, находит этого «террориста» и посылает за ним целый флот сопровождения? Что за бред?
Он снова замедлил темп атаки и, взяв у помощника терминал, лично просмотрел все документы, а также некоторые дополнительные сведения, собранные его собственной разведкой.
Прочитав всё, он холодно усмехнулся.
— Хм-м… Права на добычу «Синды», шахтёрская станция «Синды», выживший со станции «Синды» и… добыча Небесной стали, принадлежащая военным. Как же я раньше не обратил на это внимания?
Помощник промолчал, хотя ему очень хотелось сказать: «Потому что вы, сэр, так долго сидели без дела, что рвались в бой с „Сумраком“ и, не глядя, схватились за эту миссию, наплевав на недовольство начальника аванпоста».
— А что с теми кораблями, которые якобы случайно открыли огонь? — внезапно спросил командующий. — Дай мне их списки. Ты знаешь, что мне нужно.
Помощник кивнул и через минуту вернулся с распечаткой. Командующий быстро пробежал её глазами.
— Все до единого — люди начальника аванпоста. Решил использовать меня как пешку? Неужели здесь все настолько прогнили?
— Так каковы будут ваши приказы, сэр?
— Никаких изменений, — махнул он рукой. — Продолжаем бой.
Даже если начальник аванпоста использовал его втёмную, это было неважно. В этой глуши ему всё равно было нечем заняться, а командовать флотом в бою — его любимое дело.
Тем более, когда противник — возможно, псайкер.
Командующий никогда не слышал о псайкерах «Синды», способных усиливать корабли. Да и вообще о псайкерах с таким даром. В верхушке «Синды» были люди Военной Фракции, и такую информацию от них бы не утаили. Значит, этот псайкер — новичок, недавно пробудивший свой дар.
А тот факт, что «Синда» отправила за ним эскадру максимального размера, какую только могла собрать в короткий срок, прямо кричал о его ценности. И командующий не верил, что обычный человек мог выжить на кишащей монстрами станции и пересечь полсветового года на развалюхе без гипердвигателя.
Сложив все факты воедино, он пришёл к единственному выводу.
Военные, ради прибыли от Небесной стали, устроили на станции катастрофу. Чэнь Мин выжил в гибернационной капсуле. Спустя тридцать лет он очнулся и пробудил в себе дар к управлению кораблями. На последнем издыхании он добрался до пиратской станции и связался с корпорацией, чтобы нанести ответный удар. А военные, узнав о его существовании, решили избавиться от угрозы.
Хотя грязные дела командования аванпоста вызывали у него отвращение, а к самому Чэнь Мину он испытывал определённое уважение, бой уже начался. И это была дуэль. Его тактический гений против врождённого дара псайкера. Он не мог упустить такой шанс.
Информацию о том, что Чэнь Мин, скорее всего, псайкер, он решил придержать при себе. Местные вояки в своём расследовании этот факт упустили, а вытирать за ними задницу он не собирался. К тому же, если он победит, он не станет убивать Чэнь Мина. Наоборот, он постарается забрать его с собой. Их собственному подразделению отчаянно не хватало специалистов по духовной силе. Захватить живого псайкера было куда выгоднее, чем угодить местному командованию. Что до «Синды»… проигравшие не имеют права голоса.
Впрочем, он будет действовать сдержанно. Чэнь Мин — выходец из «Синды», и если перебить слишком много их кораблей, он может отказаться от сотрудничества. Но эта сдержанность проявится лишь тогда, когда исход боя будет предрешён.
Пока он не был уверен, что его тактическое мастерство способно одолеть природный дар Чэнь Мина. А до тех пор все эти планы — лишь пустые слова.
Командующий вновь сосредоточился на поле боя.
Его взгляд был прикован к маленькому шаттлу рядом с «Погонщиком».
«Так ты там, Чэнь Мин?»