Глава 90. Ответный удар и путь «Бронебоя»
Импульс Разума ударил с сокрушительной силой.
Все, кто находился в помещении, разом схватились за головы и рухнули на пол. Не стали исключением и двое патрульных.
Чэнь Мин тут же выхватил пистолет и выкатился из-за укрытия, приближаясь к скрюченным на полу телам военных.
Старина У с самого начала видел, что Чэнь Мин что-то мастерит на верстаке, поэтому, когда солдаты без всякого предупреждения попадали, он тут же последовал за ним. Заместитель управляющего на мгновение застыл в растерянности и бросился следом лишь после оклика Старины У.
Чэнь Мин первым делом начал проверять поверженных солдат. Нужно было убедиться, что среди них нет никого со столь же несгибаемой волей, как у того охранника в выставочном зале, — способного выдержать Импульс Разума и остаться на ногах.
Тем временем заместитель управляющего и Старина У оттащили в мастерскую двух потерявших сознание патрульных и наскоро обработали их раны.
Вскоре Чэнь Мин удостоверился: все военные были без сознания, ни один не сохранил даже проблеска мысли. Он в очередной раз ощутил всю мощь Импульса Разума.
Конечно, в космических масштабах его применение было ограничено. К тому же для ремонта после каждого использования требовался целый набор редких материалов. Да и радиус действия, по прикидкам Чэнь Мина, не превышал пятисот метров в диаметре.
Недостатков хватало.
Но именно в таких условиях, в каких он оказался сейчас, эффект был просто ошеломляющим.
Можно было с уверенностью сказать: для человека, лишённого боевых навыков, духовная сила была лучшим средством защиты от угроз на близкой дистанции. Способность в один миг переломить ход безнадёжного сражения... даже если у генератора ментальных волн и были другие, скрытые недостатки, Чэнь Мин был готов вкладывать в него любые ресурсы, пока он давал такой результат и не имел фатальных изъянов.
Убедившись, что военные не придут в себя в ближайшее время, Чэнь Мин вернулся в мастерскую. На стеллажах, где можно было найти почти всё что угодно, он отыскал несколько мотков верёвки.
Люди снаружи были без сознания и не могли сопротивляться. Убивать их не было никакой необходимости. Куда разумнее было сперва разоружить их, связать, а затем допросить.
Но стоило ему скрутить пару человек, как с другой стороны второго подземного уровня донёсся скрежет и визг рвущегося металла.
Чэнь Мин мгновенно напрягся и метнулся к углу коридора, ведущего из мастерской. Выставив перед собой персональный терминал с включённой камерой, он осторожно осмотрелся.
Дым на этаже ещё не рассеялся полностью. Сквозь мутную пелену Чэнь Мин с трудом разглядел, как тяжёлая силовая броня вырывает заблокированную дверь аварийного выхода. В тусклом свете аварийных ламп её фигура казалась несокрушимой, а каждый шаг отдавался тяжёлым гулом, словно по коридору двигался танк. Броня стремительно приближалась к мастерской.
— Тяжёлая силовая броня! Осторожнее, — бросил Чэнь Мин через плечо заместителю управляющего и Старине У. Его палец снова лёг на кнопку генератора ментальных волн.
Однако заместитель управляющего, увидев то же, что и Чэнь Мин, тут же положил руку ему на плечо.
— Свои! Мы в безопасности.
Он первым вышел из-за угла, помахал рукой приближающейся фигуре, убрал оружие и снял шлем.
— Это я, Люй Шэнсы!
Чэнь Мин крепче сжал пистолет.
Он расслабился и убрал оружие в кобуру лишь тогда, когда человек в силовой броне остановился и сделал знак рукой своим бойцам, чтобы те опустили оружие.
Фигура в броне снова двинулась вперёд и, подойдя к заместителю управляющего, спросила:
— Как обстановка?
Услышав знакомый голос, Чэнь Мин порылся в памяти и вспомнил, что уже слышал его на совещании. Этот громила в силовой броне был начальником Управления космической станции.
Чэнь Мин невольно удивился. Он представлял себе начальника каким-нибудь брюзгливым и обрюзгшим чинушей, но реальность оказалась разительно иной. Он тут же выкинул из головы прежний образ, заменив его видом этой внушительной силовой брони.
Хотя личность начальника его не слишком интересовала, его доспех — совсем другое дело.
«Импульс Разума — лучшее оружие в ближнем бою. Но мощная силовая броня... определённо, второе в этом списке».
«Если бы мне удалось заполучить такую... Постойте-ка, а ведь это вполне реально!»
Броня начальника Управления наверняка была продуктом корпорации. Если он позже попросит себе такую, вряд ли это станет проблемой.
Чэнь Мин бросил ещё несколько жадных взглядов на доспех, но, подавив нетерпение, отвёл глаза. Он не стал торопиться выходить, предоставив заместителю управляющего докладывать о ситуации. Сам же, прислушиваясь к их разговору, продолжил связывать пленных.
Заместитель управляющего провёл начальника вглубь коридора.
— Все захватчики нейтрализованы, — сказал он, указывая на усеявшие пол тела. — Импульс Разума — наша работа.
Начальник Управления небрежно пнул одного из лежащих солдат.
— Отлично.
Через встроенную в шлем систему связи он связался со своими людьми снаружи. Отдав пару коротких распоряжений, он приказал прибывшим с ним охранникам заняться пленными.
Вскоре тревога на станции стихла. Отключённые внутренние системы начали перезагружаться, а дым, заполнивший коридоры, стал медленно рассеиваться.
Под защитой такого количества охраны Чэнь Мин наконец смог немного расслабиться. Пока бойцы разбирались с пленными и телами убитых, он обратился к заместителю управляющего, который тоже освободился:
— Военные вот так просто напали на Управление. Какие будут последствия?
Тот ответил так, будто заранее знал этот вопрос:
— Мы-то знаем, что это дело рук военных, но они, разумеется, всё будут отрицать. Прямых улик они не оставили. Хотя формально нападение на администрацию пиратской космической станции для них законно, на деле им придётся учитывать не только букву закона. Так что репутация Военной Фракции после этого серьёзно пострадает.
Он сделал паузу.
— А дальнейшие последствия будут зависеть от столкновения на высшем уровне. Но нас это не касается. Наша главная задача — безопасно доставить тебя в столицу сектора. Одно можно сказать точно: военные крупно просчитались. А насколько крупно — будет зависеть от нашего начальства. И от тебя.
........
Примерно в то же время, когда начальник Управления со своими людьми прибыл на второй подземный уровень, в гостиничном номере неподалёку от административного здания царило напряжение.
Несколько членов военного отряда молча смотрели на экран компьютера, куда хакер выводил изображение с камер наблюдения.
Когда на мониторе все цели в один миг рухнули на пол, атмосфера в комнате мгновенно стала ледяной.
Тишину нарушил командир отряда:
— Это Импульс Разума. Не думал, что Управление даст Чэнь Мину такую игрушку. — Он тяжело вздохнул. — Задание полностью провалено. Теперь они настороже, на станции нам больше ничего не светит.
— И что теперь? — не выдержал Ся Чао. — В шахты отправят?
— Если только в шахты, нам ещё повезёт. Уходим. Посмотрим, представится ли другой шанс.
Остальные молча начали собирать вещи.
И в этот момент в дверь постучали.
— Добрый вечер, ваш ужин.
Командир отряда среагировал мгновенно. Не раздумывая, он направил ствол на связанного Тянь Цзивэня. Грянул выстрел. Тут же развернув оружие к двери, он приготовился стрелять снова, но не успел. Дверь разлетелась в щепки под шквальным огнём снаружи.
Когда в административном здании воцарился порядок, в отеле вспыхнул новый бой.
Но Чэнь Мина, который как раз входил в кабинет начальника Управления, это уже не касалось.
Начальник провёл его и остальных через свой кабинет в отдельную комнату отдыха и приставил к нему троих новых телохранителей. Раненого патрульного отправили в медпункт Управления, который по оснащению превосходил многие городские больницы. С учётом медицинских технологий космической эры его ожоги не представляли серьёзной проблемы.
Разместив Чэнь Мина, начальник сказал:
— Пожалуйста, подождите здесь. Корабль для эвакуации прибудет через одиннадцать часов. Когда он пришвартуется, я лично провожу вас на борт.
Он подозвал своего секретаря.
— Если что-то понадобится, обращайтесь к нему. А мне нужно идти.
После такого серьёзного происшествия всему Управлению предстояла тотальная проверка, и его присутствие на передовой было необходимо. Чэнь Мин отнёсся к его уходу с пониманием.
И всё же его не покидало лёгкое беспокойство.
Хотя начальник и обещал защиту, а его силовая броня внушала уверенность, Чэнь Мин сомневался, что военные так просто отступят. Нужно было подготовиться.
И сейчас у него было кое-что, чем стоило поделиться.
— Минуту, — позвал он.
Начальник обернулся:
— В чём дело?
Чэнь Мин достал терминал и открыл файл. Это были доказательства контрабанды стимуляторов на военном аванпосте, найденные в терминале того солдата из спасательной шлюпки.
Он собирался передать эти данные заместителю управляющего ещё по дороге, чтобы тот переслал их председателю совета директоров. Однако тот ответил, что связаться с председателем Сюй Линем сейчас невозможно — он должен был председательствовать на экстренном заседании совета. На повестке стояло два вопроса: ситуация с Чэнь Мином и агрессия военных. По сути, оба касались его.
Поэтому заместитель управляющего посоветовал передать информацию напрямую начальнику Управления. У них были выходы на разных членов совета директоров, но Чэнь Мин не вдавался в детали. Главное, что эти данные гарантированно создадут военным проблемы.
С таким досье кто угодно мог на законных основаниях поставить под сомнение действия Военной Фракции. А тот, у кого были связи, мог и вовсе запустить внутреннее расследование, которое заставило бы контрабандистов в погонах хлебнуть горя. Хотя подобные дела давно стали секретом Полишинеля для всех крупных сил, как только они всплывали на поверхность, кто-то должен был за это ответить.
Начальник Управления взял у Чэнь Мина терминал и внимательно вчитался в список.
Пока тот изучал документ, Чэнь Мин попросил у секретаря принести что-нибудь поесть. Он вылетел из столицы сектора в полдень и по дороге перекусил лишь сухпайком. Сейчас близился вечер, а ждать предстояло ещё одиннадцать часов — до трёх или четырёх часов утра. Без подкрепления он мог и не выдержать.
Когда секретарь принёс еду, начальник уже закончил изучать список и даже успел проверить информацию по своим каналам.
— Всё сходится, — заключил он, возвращая терминал Чэнь Мину. — Список контрабанды, с точным указанием мест и времени... Откуда у тебя это?
Чэнь Мин, разумеется, не мог сказать, что получил его благодаря кораблю «Сумрака».
— Нашёл, — бросил он.
Выражение лица под шлемом начальника стало немного сложным. Его деловой подход не терпел уклончивых ответов, но он не был прямым начальником Чэнь Мина, и их будущие отношения были неясны. Поэтому он промолчал, не высказав никаких претензий.
— Этот список очень важен, — сказал он, указывая на терминал. — Он даст корпорации преимущество в любых разбирательствах с военными. Если мы передадим эти данные наверх, весь военный аванпост ждёт чистка. Учитывая недавние события, это как минимум парализует их деятельность на какое-то время, что сыграет на руку твоей безопасности.
Он повернулся к ожидавшим снаружи охранникам:
— Чжан Цзи, принимай командование.
Стоявший во главе отряда боец отдал воинское приветствие и вместе с остальными быстро покинул кабинет.
Начальник Управления провёл Чэнь Мина к своему столу.
— Подключай терминал к моему компьютеру. Я перешлю этот список членам совета директоров. Эффект не заставит себя ждать.
— Хорошо.
И в тот самый миг, когда Чэнь Мин давал своё согласие, он почувствовал... шевеление. Его внимание было приковано к эсминцу класса «Бронебой».
Пока он летел обратно на пиратскую станцию, инженеры «Синды» успели установить на корабль крупнокалиберное оружие, предоставленное правительством, — автоматический импульсный лазер. На четырёх средних точках подвески разместили две энергетические пушки, названные тяжёлыми ударными, и два уже знакомых ему ионных луча.
После монтажа и отладки вооружения «Бронебой» погрузили на борт тяжёлого грузового корабля класса «Исполин» — такой же крейсер, как тот, что Чэнь Мин видел у «Сумрака».
Эсминец разместили в грузовом отсеке у самого края корпуса.
Сейчас Чэнь Мину отчаянно не хватало огневой мощи. Хоть прямое вторжение флота было маловероятно, но кто знает? Боевой корабль под рукой был бы очень кстати.
Это был идеальный момент для кражи.
Судя по тому, что правительство собиралось провести испытания «Бронебоя», караван, в составе которого шёл «Исполин», направлялся к шахтёрской колонии, расположенной ближе всего и к военному аванпосту, и к пиратской станции. Вероятно, основной целью каравана была доставка припасов и вывоз ресурсов, а эсминец был лишь попутным грузом.
Как бы то ни было, «Бронебой» двигался в его сторону.
Чэнь Мин мог бы просто подождать. Но была проблема: скорость каравана определялась самым медленным судном. Из-за крейсера «Исполин» они не могли развить максимальную скорость в гиперпространстве. К тому же, возможные остановки у других колоний ещё больше замедлят путешествие. А если эсминец благополучно доставят в пункт назначения, украсть его станет гораздо сложнее.
Но...
Прямо сейчас, когда он это почувствовал, грузовой корабль с «Бронебоем» на борту только покинул столичную колонию и подходил к краю системы, готовясь к варп-прыжку.
Это был подарок небес. Идеальный момент.
Вооружение установлено, топливные баки полны. Крупнокалиберное орудие на носу он использовать не решился, но четырёх средних пушек было более чем достаточно, чтобы проделать дыру в обшивке «Исполина» изнутри.
Не колеблясь ни секунды, Чэнь Мин активировал тяжёлые ударные пушки «Бронебоя».
....
На мостике «Исполина» внезапный удар сотряс корпус. Внешние камеры зафиксировали мощный взрыв в передней правой части корабля.
В рубку немедленно поступило сообщение о случайном срабатывании корабельного орудия.
Капитаном «Исполина» был ветеран, не один десяток лет прослуживший правительству. Он не поддался панике и хладнокровно начал отдавать приказы, направляя команды в разные части судна. Главной задачей была оценка повреждений корпуса и сохранности груза.
— Капитан, внешняя обшивка грузового отсека практически уничтожена! «Бронебой» вывалился наружу!
— Принято, — тут же отреагировал капитан, нажимая несколько клавиш на консоли. — Немедленно выслать буксиры! Зафиксировать «Бронебой»!
— Стойте... что происходит? Корабль движется сам по себе!
— Что?!
Капитан был уверен, что не ослышался. Он приказал вывести на главный экран изображение с внешних камер.
И увидел, как «Бронебой», отдалившись от каравана, активирует систему гиперпространственного перехода и исчезает во вспышке варп-прыжка.
— На борту кто-то есть?
— Невозможно! Чтобы управлять эсминцем, нужна команда как минимум из дюжины человек. Столько людей не могли спрятаться в грузовом отсеке и остаться незамеченными!
Капитан схватил терминал, чтобы, минуя бюрократические проволочки, напрямую доложить начальству о странном инциденте.
— Немедленно свяжитесь с эскортом, — бросил он своему помощнику. — Пусть попытаются отследить этот «Бронебой»!
Молодой офицер кивнул:
— Есть! Но... они успеют?
Капитан покачал головой.
— Вряд ли. В гиперпространстве за несколько секунд корабль на полной скорости покрывает расстояние, на которое в обычном космосе ушли бы месяцы. Шансов найти его почти нет. Если только на нём не установлен маячок. Может, это поможет. Ладно, выполняйте! Каждая секунда на счету!
Помощник выбежал с мостика, а капитан, прищурившись, смотрел на пустое место на экране, где только что исчез эсминец, погружённый в свои мысли.
...
«Бронебой» успешно вошёл в гиперпространственный канал и набрал предельную скорость.
Правительство действительно установило на него систему слежения, но под полным контролем Чэнь Мина она была бесполезна. Учитывая скорость корабля, даже если бы маячок заработал, догнать его было бы невозможно.
Единственная опасность — патрули у правительственных колоний. Но Чэнь Мин мог просто выйти из гиперпространственного канала перед такой системой, обойти её по обычному космосу и снова совершить прыжок. В отличие от немодифицированного «Железнорудного», «Бронебой» был достаточно быстр, чтобы такой манёвр не занял много времени.
В крайнем случае, был и более рискованный, но быстрый путь: прорваться напрямую через опасные области, заполненные гиперпространственными облаками и молниями. Чэнь Мин мог дистанционно ремонтировать корабль, расходуя свою духовную силу. При наличии материалов такой рискованный прорыв был вполне рабочим вариантом.
Конечным пунктом назначения Чэнь Мин выбрал пиратскую станцию.
Хотя ему самому предстояло лететь в столицу сектора, «Бронебой» не стоило светить ни перед правительством, ни перед корпорацией. Он нужен был ему сейчас как гарантия безопасности. Если эвакуация пройдёт гладко, он просто отправит корабль на Тёмное кладбище и передаст под управление Гаммы-Б.
Тогда у него будет два эсминца, косвенно управляемых через ИИ «Сумрака».
Более того, Гамма-А и Гамма-Б были на пороге эволюции до Бета-уровня. Два корабля под его полным контролем станут неизмеримо более грозной силой.
Да, он принял предложение корпорации и, скорее всего, будет проводить большую часть времени в Мирах Ядра. Но он же не в рабство продался. С помощью гиперпространственных каналов и Звёздных Врат путешествие в Пограничье не будет проблемой. Он — псайкер, ценнейший актив для корпорации. Чэнь Мин был уверен: как только он докажет свою ценность, доступ к Звёздным Вратам ему обеспечат.
Конечно, все эти планы зависели от одного — от того, что в ближайшие часы всё пройдёт гладко.