Глава 88. Погоня, отрыв, обещание
Шаттл с эмблемой Администрации станции приземлился в десятке метров от входа в скобяную лавку.
Люк с шипением отъехал в сторону, открывая вид на двух бойцов патруля в полной боевой экипировке. Чэнь Мин настороженно отступил на шаг, готовый в любой момент нырнуть обратно в магазин.
Но тут же из-за двери шаттла показалась знакомая голова — голова Старины У. Он тоже был облачён в профессиональное тактическое снаряжение, которое, впрочем, совершенно не вязалось с его обычной расслабленной манерой и выглядело на нём до нелепого чужеродно.
Сам Старина У, похоже, этого не замечал. Он замахал Чэнь Мину рукой.
— Сяо Му, ты чего так вырядился? А, ладно, неважно. Запрыгивай скорее, нам пора!
Одновременно с этим в ещё не прерванном звонке голос управляющего подтвердил личности патрульных. Сомнений не оставалось. Чэнь Мин кивнул на прощание хозяину лавки и, не мешкая, рванул к шаттлу.
На протяжении всего этого времени он не чувствовал, чтобы знакомое ощущение опасности усиливалось или ослабевало. Было неясно: то ли военные потеряли его след, то ли затаились, готовя нечто серьёзное. Но это было уже неважно. Стоило ему добраться до здания Администрации, и он будет в безопасности. Если только военные не решатся на открытый конфликт со станцией, у них не останется ни единого шанса.
Двое патрульных подхватили Чэнь Мина и втащили внутрь.
Люк мгновенно захлопнулся. Двигатели взревели, и шаттл вертикально взмыл в воздух. Пилот развернул машину и взял прямой курс на здание Администрации, возвышавшееся в самом центре станции.
Старина У усадил Чэнь Мина на одно из кресел, и тот смог осмотреться. Шаттл был невелик, его внутреннее пространство напоминало десантный отсек вертолёта — ничего примечательного. Куда интереснее было то, что происходило снаружи.
Меньше чем за полминуты они миновали ворота второго докового рукава и оказались на окраине городского сектора станции. До цели оставалось три-четыре минуты полёта.
Но Чэнь Мин не забывал о военных. Они уже вышли на его след и вряд ли так просто его отпустят.
И он оказался прав.
Едва шаттл вошёл в воздушное пространство города, его сильно тряхнуло. Внутри вспыхнуло красное аварийное освещение.
Ощущение опасности резко обострилось.
— Отказ систем! — тут же донёсся из кабины голос пилота. — Управление не отвечает, я больше не контролирую шаттл! Он не падает, но его уводит в другую сторону!
Было видно, как пилот отчаянно пытается вернуть контроль, но тщетно.
— Связь тоже отказала! Не могу связаться с Администрацией! Нас взломали!
Чэнь Мин опустил взгляд на свой терминал. Связь с управляющим тоже прервалась. Отключили не только бортовые системы шаттла, но и всю сеть в этом районе.
— Чёрт возьми, они и впрямь осмелились на такое прямо на станции!
Лица всех, кто был на борту, помрачнели. Бойцы быстро проверяли своё оружие, готовясь к бою сразу после приземления.
— Нас всего четверо? — спросил Чэнь Мин, глядя на их приготовления.
Старина У, как раз проверявший свой пистолет с системой автоматического наведения, за который выложил круглую сумму, ответил:
— Разумеется, нет. Это наша станция. Мы заранее оповестили силы безопасности. Просто до реального инцидента они не могли определить точное местоположение цели, поэтому оставались в режиме ожидания. Как только мы откроем огонь, они немедленно придут на помощь. Из нашего текущего положения подкрепление доберётся максимум за три минуты. Продержимся три минуты — и им конец.
Пока они говорили, шаттл всё дальше отклонялся от курса. На самом краю района, куда его несло, в пустующем жилом доме собрались все пятеро членов военного отряда. Ся Чао с интересом заглядывал через плечо товарища, отвечавшего за радиоэлектронную борьбу.
— Твои навыки взлома всё так же хороши, — заметил он, глядя, как захваченный шаттл неуклюже приближается к их позиции.
— Хороши, как же, — беззлобно огрызнулся тот. — Будь они и впрямь хороши, меня бы сюда не сослали.
— Главное, что сейчас их хватает.
— Кхм, — кашлянул командир, прерывая их болтовню. — Приготовиться. Как только шаттл сядет, сразу берём цель. Будьте готовы к вооружённому столкновению.
— Есть.
........
На борту шаттла Чэнь Мин, сидя в углу, наблюдал за лихорадочными приготовлениями патрульных. Вибрация корпуса становилась всё сильнее. Он нахмурился.
Внезапно, словно что-то вспомнив, он несколькими быстрыми движениями отстегнул бронепластину с левой руки своего экзоскелета. Затем прижал ладонь, защищённую лишь тонкой перчаткой костюма, к внутренней обшивке шаттла.
В его сознании тут же возникла опция контроля над судном, которой не было при посадке.
«Вот же… какая нелепость».
Он-то думал, что шаттл просто не дотягивает до класса фрегата, потому и не поддаётся контролю. А оказалось, всё дело в толстой бронепластине экзоскелета, которая мешала контакту. Панель управления просто не регистрировала его прикосновение.
«Странно, раньше я управлял кораблями даже в тяжёлом скафандре, который был не тоньше. Может, дело в материале?»
Разбираться было некогда. Главное, что шаттл был подконтролен. А значит, проблема решаема.
Чэнь Мин пристегнул бронепластину на место и сосредоточился на ментальной панели управления.
Через несколько секунд аварийное освещение погасло. Все системы шаттла пришли в норму. Внешний сигнал управления был полностью заблокирован. Контроль вернулся к пилоту.
— А? Что за чёрт? — удивился тот. — Не знаю, но всё снова работает. Возвращаюсь на курс.
Старина У бросил на Чэнь Мина понимающий взгляд, но ничего не сказал.
Тем временем Чэнь Мин открыл на терминале карту станции.
— Нужно, чтобы силы безопасности оцепили тот район, — сказал он, показывая на экран Старине У. Он ткнул пальцем в точку на окраине города. — Шаттл собирались посадить здесь. Их люди должны быть где-то поблизости.
— А? О, сейчас… Постой, связи-то по-прежнему нет.
— Знаю. Похоже, они глушат не систему, а сам сигнал. Мощный глушитель. Пока мы их не уничтожим или не выйдем из радиуса его действия, связаться ни с кем не получится.
— И я вот что подумал… — Чэнь Мин взглянул на электромагнитное оружие патрульных. — У вас есть трассирующие снаряды?
— Есть, — тут же отозвался один из бойцов. — Некоторые электромагнитные боеприпасы специально делают трассирующими для удобства прицеливания. Их видно даже днём.
— Видишь эту точку? — Чэнь Мин показал ему экран. — Дай очередь в том направлении. Привлечём внимание сил безопасности. А дальше — посмотрим, насколько сообразительным окажется их командир.
.........
В глазах военного отряда всё выглядело иначе.
Шаттл вдруг сильно качнулся, а затем вернулся на прежний курс. Тут же открылся боковой люк, из него высунулся ствол винтовки и дал длинную очередь куда-то в их сторону. Несколько ярких трассеров пронеслись у них над головами и исчезли вдали.
Сердце командира пропустило удар — дурное предчувствие.
— У меня проблемы, — в панике выпалил хакер. — Я потерял контроль над шаттлом!
— Что случилось?
— Не знаю! Секунду назад всё было моё, а потом мои права доступа просто стёрли! На борту есть кто-то посильнее меня!
Пальцы хакера заметались по клавиатуре, но все его попытки были тщетны.
— Ничего не выходит! Не могу пробиться! Только что системы шаттла были беззащитны, а теперь всё наглухо заблокировано. Я не вижу ни одной уязвимости!
Его руки постепенно замерли, лицо окаменело.
— Других вариантов нет?
— Никаких, — покачал головой хакер. — Шаттл сейчас — как цельнолитой кусок стали, без единой щели. Я не понимаю, как это вообще возможно.
Командир не стал его винить.
— Если взлом не работает, сменим тактику, — спокойно произнёс он. — Ся Чао.
— Уже наготове.
Ся Чао стоял у окна, держа на плече массивное квадратное устройство, похожее на гранатомёт. Это был военный направленный генератор ЭМИ BZ-19. Его предназначение было зашифровано в названии.
Наведя генератор на шаттл, Ся Чао нажал на спуск.
Выстрел был невидимым и бесшумным.
Но внутри шаттла мгновенно погас свет.
Все приборы в кабине пилота, все индикаторы и сигнальные огни разом потухли. Даже аварийное освещение не сработало.
— Что теперь?! — крикнул Старина У, подбегая к кабине.
— Электромагнитный импульс, — ответил за пилота Чэнь Мин. — Вся электроника и проводка перегорела.
На лбу пилота выступила испарина.
— Двигатели встали! Нам нужно совершать аварийную посадку, иначе…
Он замолчал на полуслове. На его глазах приборы один за другим начали оживать, словно никакого ЭМИ-удара и не было.
— Продолжай полёт, — раздался спокойный голос Чэнь Мина. — Не обращай ни на что внимания.
Пилот взглянул на монитор наблюдения, показывавший Чэнь Мина, спокойно сидящего в углу, и нервно сглотнул. Не смея медлить, он снова запустил двигатели и повёл шаттл вглубь города.
Но через несколько секунд темнота вернулась.
Чэнь Мин, невозмутимо глядя на свою ментальную панель, снова выбрал опцию ремонта. Повреждения от ЭМИ в основном сводились к перегоревшим цепям; сама материя почти не пострадала. Это означало, что он мог просто разбирать повреждённые компоненты и использовать их для починки. Ценой минимального износа он мог поддерживать шаттл в рабочем состоянии. Если материалов не хватит, можно пустить в дело те, что были у него с собой. В крайнем случае — разобрать что-нибудь ненужное на самом шаттле.
Сигнальные огни снова зажглись.
И тут же погасли.
— Да твою ж… — выругался пилот.
— Без разговоров. Ускоряйся, — приказал Чэнь Мин, в очередной раз восстанавливая системы.
Такой метод «латания дыр» не проходил бесследно. Характеристики шаттла постепенно снижались, но этого было достаточно, чтобы добраться до Администрации.
Восстановленный шаттл уже приближался к среднему кольцу города. Пилот умело маневрировал между высотными зданиями, уклоняясь от невидимых ЭМИ-ударов, пока они наконец не вырвались из зоны действия глушителя.
Шаттл исчез из вида военного отряда.
— Разве на таких шаттлах ставят защиту от ЭМИ? — спросил Ся Чао, опуская генератор.
— Насколько я знаю, нет, — ответил хакер.
— А у них она была.
Атмосфера в комнате стала гнетущей.
— Чэнь Мин реагирует слишком быстро, — подвёл итог командир. — С того момента, как он заметил слежку у доков, и до того, как за ним прислали шаттл Администрации, прошло совсем немного времени. Единственный шанс у нас был на пути от шаттла до второго рукава, но мы не были готовы. Шанс на успех был бы крайне мал.
Боец, который следил за Чэнь Мином у причалов, со страданием на лице произнёс:
— Он заметил неладное из-за одного случайного взгляда… Это всё моя вина.
— Нет времени на самобичевание. Миссия продолжается.
— Но он уже в Администрации! За ним специально прислали внутренний транспорт. Позиция «Синды» предельно ясна. Мы точно сможем его забрать?
— Миссия ещё не провалена! — отрезал командир, ударив кулаком по стене. — «Синда» не будет вечно держать его здесь. Рано или поздно его повезут дальше. И до этого момента у нас ещё есть шанс. Уходим. Мне нужно доложить обстановку начальнику станции.
Отряд собрался уходить.
— Стойте, командир! — внезапно сказал хакер. — Кажется, у нас неприятности. Тот, кто вышвырнул меня из систем шаттла, похоже, вычислил нашу позицию по точке посадки, которую я задал. Те трассеры были сигналом для сил безопасности. Нас окружают.
— А пути отхода?
— Чисты. Наши камеры не зафиксировали там патрульных.
— Тогда действуем по плану.
Военные быстро покинули заброшенный дом и, используя заранее спланированный маршрут, миновали посты сил безопасности. Они спустились в подземную систему канализации станции. Оставленный ими мощный глушитель вывел из строя всё оборудование в обширном районе вокруг их укрытия, позволив им оторваться от погони. Сменив маскировку, они вернулись в свой отель.
Снова оглушив очнувшегося Тянь Цзивэня, командир связался со своим начальством — начальником военного аванпоста.
— Начальник, личность и местоположение Чэнь Мина подтверждены. Первая попытка захвата провалилась. Он получил поддержку от корпорации «Синда» и находится в здании Администрации. Нам туда не проникнуть. На данный момент наша личность не раскрыта. Готовимся ко второй попытке.
На другом конце линии на несколько секунд повисло молчание.
— Мне плевать, что вы сделали и как будете это делать, — наконец произнёс голос. — Результат мне нужен один: либо доставьте его сюда, либо убейте. Если первое невозможно, выполняйте второе. Кстати, того информатора, о котором ты просил, я тебе предоставляю. Можешь пожертвовать им, но миссия должна быть выполнена.
Командир отключил терминал и обернулся к своим людям.
— Вы слышали? Если мы провалим задание, нас ждёт та же участь, что и этого информатора.
Пока военные связывались с командованием, шаттл Чэнь Мина приземлился на крыше здания Администрации. Под охраной двух патрульных его быстро сопроводили в подземную часть комплекса, в мастерскую, принадлежащую ремонтной верфи. Это было одно из самых безопасных мест на всей станции.
Управляющий уже ждал его у входа с несколькими охранниками. Тревога на его лице улеглась, лишь когда он увидел Чэнь Мина живым и невредимым.
— Сяо Му, ты прибыл! Как ты одет… А, неважно. Даже хорошо, что так. Пройдём в мастерскую, нужно поговорить с тем человеком, о котором я упоминал.
— Кто это?
— Член совета директоров, Сюй Линь, — прошептал управляющий Чэнь Мину на ухо. — Он из Фракции Компании. Как только узнал о тебе, сразу велел мне с тобой связаться.
— Председатель совета?
— Да. Он не может говорить от лица всей корпорации, но его слово определяет её курс. С его помощью мы сможем вынести вопрос на голосование в совете директоров, и тогда корпорация тебя точно защитит.
Чэнь Мин кивнул и шагнул в мастерскую.
— Ах да, твои вещи.
Управляющий передал ему ящик, на котором лежала карта данных.
— Только что доставили. Проверили на входе, всё чисто. Это твоё?
— Да.
Чэнь Мин убрал карту, на которой было более четырнадцати миллионов кредитов, и вошёл с ящиком в помещение.
Мастерская была пуста. Внутри стояло несколько ремонтных станков, большой верстак и пара столов со стульями. На верстаке напротив входа светился экран терминала.
Чэнь Мин вошёл первым, за ним — управляющий и Старина У. Двое патрульных, сопровождавших его, вошли последними и закрыли за собой дверь. Пять человек внутри, четверо снаружи — для тесного подземного помещения этого было более чем достаточно.
Чэнь Мин сел у верстака, поставил ящик рядом и коснулся экрана. Терминал тут же инициировал видеозвонок.
На экране появилось лицо пожилого мужчины.
— Здравствуй, Чэнь Мин. Я Сюй Линь, председатель совета директоров корпорации «Синда».
— Здравствуйте.
Сюй Линь некоторое время изучал его взглядом.
— Я ознакомился с твоим делом. Мне известны твои требования. Если ты согласен, ты по-прежнему остаёшься сотрудником нашей корпорации. Поэтому давай поговорим о сотрудничестве начистоту.
— Я не против, — прямо ответил Чэнь Мин. — Иначе я бы не стал связываться с управляющим Люем. Каковы условия?
— Ты нужен нам как живое доказательство того, что тридцать два года назад шахтёрская станция DG-C-9527 была уничтожена не жуками. Одних показаний и вещественных доказательств недостаточно. По правде говоря, они не так уж и важны. Важен ты — человек, работавший на той станции. С тобой у нас появится ключ к решению проблемы.
— Почему вы так считаете?
— Вся информация о тебе и о той станции есть в правительственных архивах. Само твоё существование доказывает, что официальная версия военных — ложь. События тридцатидвухлетней давности будут полностью раскрыты.
Этого Чэнь Мин ждал очень долго.
— И как вы собираетесь действовать?
— Тридцать два года назад военные оцепили систему под предлогом вспышки смертельного и крайне заразного вируса, переносимого жуками. Раз ты выжил и выбрался оттуда, значит, система безопасна. Мы можем потребовать от правительства, чтобы военные сняли блокаду и вернули права на разработку системы нашей корпорации. Для этого тебе нужно будет отправиться в столицу сектора, подтвердить там свою личность, и это станет основанием для нашего официального запроса.
— …я только что оттуда вернулся.
— … — Сюй Линь проигнорировал его реплику. — Мы вышлем за тобой специальный корабль. После завершения дела мы через Звёздные Врата в столице сразу отправим тебя в систему, где находится наша штаб-квартира. Я слышал от Сяо Люя, что ты хочешь получить лицензию на вооружённый корабль и продвигаться по карьерной лестнице. Тебя интересует административная должность или работа в исследовательском отделе? Я могу устроить для тебя любой вариант, выделить наставников, организовать обучение. Всё, что тебе потребуется внутри корпорации, я решу. Так каково твоё решение?
Чэнь Мин сперва мысленно подивился тому, что все — управляющий, Старина У, хозяин лавки и теперь вот председатель — обращаются к людям, добавляя частицу «сяо» словно это у них семейное. Затем, обдумав предложение, ответил:
— Я согласен.
На данный момент у него не было других планов. Стабильный путь, который позволит ему реализовать себя, определённо стоил того, чтобы попробовать. Он был ещё молод. Даже если ошибётся, у него будет шанс всё исправить.
— Отлично. Корабль за тобой прибудет примерно через двенадцать часов. Как только ты окажешься в столице сектора, ни местные военные, ни правительство больше не будут иметь над тобой власти.
Связь прервалась.
Чэнь Мин поднял голову и спросил у управляющего:
— Вы рассказали ему, что я?..
— Рассказал. Старый… кхм, господин председатель поначалу сомневался, стоит ли тебе помогать. Но когда узнал о твоих способностях, сразу велел мне с тобой связаться. Условия тебе предложили самые лучшие. Но как высоко ты сможешь подняться, будет зависеть уже от тебя самого.
— Понятно.
Чэнь Мин снова достал свой терминал.
— Ого, ещё не всё, — пробормотал он.
Старина У, до этого скучавший в стороне, с любопытством подскочил к нему.
— Что там?
— Моя зарплата за тридцать два года.
Чэнь Мин положил терминал на стол, чтобы Старина У мог видеть экран. На нём был открыт счёт его сберегательной карты. Все деньги, заработанные за тридцать лет, были на месте до последнего кредита.
— Мой оклад был тридцать тысяч в месяц, во время гибернации — пять тысяч. Шестьдесят тысяч в год. За тридцать два года набежало чуть меньше двух миллионов. Вместе с тем, что у меня было, — около трёх миллионов двухсот тысяч.
Сумма была не такой уж большой по его нынешним меркам. Но Чэнь Мин был рад видеть эти деньги на счету. Это было показателем отношения корпорации.
Он выключил терминал и откинулся на спинку стула, с облегчением выдохнув. Присоединиться к корпорации и карабкаться по карьерной лестнице — это был один из тех путей, которые он рассматривал. Если отношение компании останется таким же, возможно, в будущем он не пожалеет о своём решении.
Впрочем, о будущем он старался не думать. Он знал, что преследование военных на этом не закончится. Нужно было готовиться.
Чэнь Мин закрыл глаза, и перед его мысленным взором предстала картина с Тёмного кладбища. Отдав пару распоряжений двум ИИ уровня «Гамма», он вернулся в реальность.
До прибытия корабля «Синды» оставалось двенадцать часов. Делать было особо нечего. Чэнь Мин поставил ящик на верстак и начал перебирать материалы, купленные у хозяина «Вторсырья Эр Ян».
— Ты и сейчас умудряешься думать о работе? — с неподдельным удивлением спросил Старина У, уже доставший свой терминал для просмотра видео.
— Да, — кивнул Чэнь Мин. — Думаю, это может пригодиться.
Едва он договорил, как из-за двери мастерской донёсся шум.
Давно утихшее чувство опасности взвыло в его голове, как сирена.
Дверь мастерской распахнулась.
И в проём вкатилась граната.