Глава 87. Ход военных, ответ Чэнь Мина
— Тянь Цзивэнь очнулся, — без обиняков сообщил командир военного отряда, едва переступив порог комнаты.
По спине Тянь Цзивэня пробежал холодок. Его руки, связанные за спинкой стула, инстинктивно дёрнулись в тщетной попытке освободиться. Верёвки, стянувшие запястья, были слишком крепки.
— А он и вправду очнулся, — протянули двое охранников, тут же подавшись к пленнику.
Один из них грубо схватил Тянь Цзивэня за волосы и задрал ему голову. Увидев их лица, тот замер, и его глаза расширились от узнавания.
— Вы… это вы спрашивали про корабль в ремонтной верфи.
Уголки губ солдата, державшего его за волосы, дёрнулись в усмешке. Он разжал пальцы и произнёс:
— Узнал нас. Память у тебя хорошая. Надеюсь, и на другие события она у тебя такая же цепкая.
— Вы ищете того человека… вы похитили меня! Не боитесь, что Администрация вами заинтересуется?
Вошедший командир подошёл к окну и слегка отодвинул штору. Взгляду Тянь Цзивэня открылось здание Управления станции — оно было совсем рядом.
— А ты как думаешь, почему мы не боимся? — спросил командир, вновь задёргивая штору. — Говори по-хорошему, целее будешь.
Тянь Цзивэнь нервно сглотнул.
Тем временем один из бойцов у двери тихо шепнул своему товарищу:
— Командир есть командир. Снял первый попавшийся номер в отеле, а как обставил…
— И не говори.
Разумеется, Тянь Цзивэнь не слышал, как подчинённые подтрунивают над начальством. Он знал лишь одно: сейчас он — рыба на разделочной доске. А жизнь у него одна.
Поэтому он не стал упираться.
— Я скажу вам, где этот корабль. У вас есть терминал с выходом на сайт станции?
Командир молча протянул ему терминал, на экране которого уже был открыт нужный портал.
— Откройте форум, — продолжил Тянь Цзивэнь, — и пролистайте немного назад. Там должен быть довольно популярный пост с видеозаписью.
Когда перед глазами пятерых бойцов предстала запись, на которой «Железнорудный» в одиночку расправляется с четырьмя противниками, в комнате повисло молчание.
— Это тот самый корабль, верно? — с тревогой спросил Тянь Цзивэнь, заметив их реакцию.
Хотя силуэт корабля на видео почти в точности совпадал с пропавшим «Железнорудным», отличаясь лишь цветом, его невероятные боевые характеристики заставляли военных сомневаться. Списать всё на простое совпадение было слишком рискованно.
Но командир и виду не подал, что у него есть сомнения.
— Верно, — ровным тоном подтвердил он. — Где он сейчас?
— Улетел. Сказали, вернётся сегодня или завтра. Пилота зовут Му Шуйкун, он теперь работает в ремонтной верфи. Ах да, корабль после этого снова модифицировали.
— Что именно модифицировали?
— Му Шуйкун потратил почти десять миллионов в верфи. Купил и установил какой-то комплект военных систем, да и внешний вид подправил.
— Внешний вид?
— Да. Но как именно он теперь выглядит, я сказать не могу.
В голове у командира уже складывалась общая картина, но для верности он задал ещё один вопрос:
— Фотография этого человека есть?
— Нет. С самой первой нашей встречи он постоянно носит защитный костюм. Ни разу не снимал.
— Ты знаешь, когда именно он прибыл на станцию?
— Знаю. Кажется, он тогда был здесь впервые. Сразу по прилёте зашёл в верфь и начал расспрашивать меня и моего коллегу. Потому и запомнился. — Взгляд Тянь Цзивэня метнулся к солдату, который и впрямь задавал ему вопросы раньше. Пленник назвал точную дату.
Командир посмотрел на бойца с портативным компьютером.
— Почти сходится, — доложил тот. — Расхождение минимальное.
— Принято.
Внезапно командир, стоявший рядом с пленником, коротким ударом отправил Тянь Цзивэня в беспамятство, чтобы тот не услышал их дальнейший разговор.
— Что ж, сомнений нет. Этот Му Шуйкун и есть Чэнь Мин.
— Какой ещё Му Шуйкун? Я тогда водяная медуза, — фыркнул кто-то.
— Готовьтесь. Берём его, как только вернётся.
— Серьёзно, будем брать? — удивлённо спросил самый разговорчивый из отряда.
— Я сказал «отпуск», а вы и уши развесили? — нахмурился командир. — Если станет известно, что Чэнь Мин здесь, а мы его упустили, нам головы снимут.
— Но этот Чэнь Мин теперь работает на верфь, — возразил другой боец. — Он сотрудник Администрации, с такими связываться — себе дороже. И мы не знаем, что о нём известно корпорации «Синда». Не забывайте, станция построена на их деньги. Если они решат его прикрыть, у нас не будет ни единого шанса. К тому же, правила Пиратской станции… они сильно связывают нам руки.
Разговорчивый солдат с досадой стукнул кулаком по дверному косяку.
— Да что за идиотские правила на этой пиратской дыре? И почему мы вообще должны их соблюдать? Я бы просто подогнал сюда линкор и потребовал выдать его. Делов-то!
— Ся Чао! Ты в своём уме? — не выдержав, командир сам ударил кулаком по стене. — Сегодня мы блокируем их станцию, а завтра другие военные сделают то же самое где-нибудь ещё! Думаешь, корпорации, вложившие миллиарды в эти станции, позволят угрожать им военными кораблями? Подумай своей башкой, нельзя настраивать против себя всех и сразу!
Командир перевёл дух и уже спокойнее добавил:
— Однако, если военным нельзя действовать в открытую, то для других правила не так строги. Главное, чтобы на армию тень не пала. Неужели вас нужно учить, как инсценировать несчастный случай? Пожар, отказ оборудования… создать суматоху и похитить человека. Это так сложно? Вон, одного уже взяли.
Он кивнул в сторону обмякшего тела Тянь Цзивэня.
— Да, у Чэнь Мина, в отличие от этого, есть прикрытие Администрации. И что, вы его теперь не тронете? Главное — скорость и эффективность. Если мы сработаем чисто, Администрация нас и не поймает.
Командир обвёл взглядом каждого из своих подчинённых.
— Хватит болтать. Готовьтесь к выходу. Приказ начальника станции — взять живым.
В комнате раздалось несколько нестройных «Есть».
— А с этим что делать? — вдруг спросил Ся Чао, указывая на Тянь Цзивэня.
Командир взглянул на него.
— Если не ошибаюсь, на Пиратской станции есть зоны, где разрешены разборки с применением силы. Где они?
Боец с компьютером быстро проверил информацию.
— Раньше таким местом считалась территория за двадцатым доковым рукавом. По сути, трущобы, где живут те, у кого кроме собственной жизни ничего нет. На смерти там обычно закрывали глаза. Но после атаки «Сумрака» станция потеряла несколько рукавов, так что правила ужесточили даже там. Если в трущобах найдут труп сотрудника верфи, будет большой скандал.
— Тогда пока оставим его здесь, — после недолгого раздумья решил командир. — Дождёмся конца операции. Если всё пройдёт гладко, достаточно будет заставить его молчать. «Синда» не станет заступаться за рядового сотрудника, он поймёт, что к чему. А если нет… посмотрим по ситуации.
— А я думаю, можно попробовать взять его под постоянный контроль, — вставил Ся Чао. — Командир, вы же говорили, что нам не хватает людей.
— Наркотики, ты имеешь в виду? — Командир серьёзно обдумал предложение, но покачал головой. — Не выйдет. Недавно пропала партия важных препаратов, а за другой пристально следит отдел внутренних расследований. Сейчас у нас нет ничего подходящего.
— Жаль. Я так, просто предложил. Тогда действуем по вашему плану.
— Вот и отлично. Быстро за работу.
Командир уже собрался уходить, но вдруг остановил двух бойцов, которые первыми заметили, что Тянь Цзивэнь что-то скрывает.
— Вы двое, приведите его в чувство. Выясните распорядок дня Чэнь Мина. И пробейте, не успел ли он обзавестись здесь связями. Он смог пролететь полсветового года на развалюхе без гипердвигателя с заброшенной шахтёрской станции. Этот парень далеко не прост. Я боюсь, он уже успел пустить здесь корни. Лучше узнать всё заранее, чтобы избежать сюрпризов.
— Есть.
........
Военный отряд на станции пришёл в движение.
Тем временем Чэнь Мин, покинув столицу сектора несколько часов назад, уже снова был на окраине звёздной системы. Выйдя из гиперпространственного канала, он повёл свой небольшой флот — «Железнорудный», «Мул» и «Центурион» — к видневшейся на сенсорах точке космической станции. «Воин-мод», как и прежде, остался на Тёмном кладбище.
По мере приближения к станции Старина У, маявшийся от безделья несколько часов, наконец не выдержал. Он обратился к Чэнь Мину, который одной рукой поглаживал Камешка, а другой листал книгу на терминале.
— Эй, Мин, а ты не думал купить себе квартиру на станции? Миллионов за несколько можно взять приличные хоромы.
Чэнь Мин, не отрываясь от книги, бросил:
— Пока не планировал.
— Всё ещё хочешь карабкаться наверх?
— Да.
— И ради чего так вкалывать?
Чэнь Мин на мгновение замолчал. В его памяти всплыли картины недавнего прошлого: огромная, способная вместить целый город станция, содрогающаяся под ударами «Сумрака». Поток частиц тахионного копья, прорезавший космос всего в нескольких сотнях метров от него и отсёкший целый доковый рукав. Крейсер «Сумрака», который мгновенно испепелил два военных корабля, посмевших взять на прицел эсминец класса «Преломление».
Он едва заметно вздохнул.
— Иначе нельзя. Скажи, У, ты когда-нибудь видел крейсер вживую?
— Крейсер-то? Видел, конечно.
— А тебя когда-нибудь чуть не убило ударной волной от его выстрела?
— Эм-м…
— Вот именно. Я не хочу всю жизнь оставаться техником, который ковыряется во фрегатах и эсминцах. Я хочу работать с крейсерами. И даже с линейными кораблями.
Старина У тоже с тоской вздохнул:
— Эх, хорошо тебе… А у меня в голове только одно: как бы найти девчонок с белыми и упругими…
— Хватит.
Чэнь Мин легонько подбросил Камешка в сторону старика.
— У, если тебе скучно, посмотри видосики или поспи.
Но Старина У не успел поймать зверька. Камешек ловко перевернулся в воздухе, приземлился ему на голову, оттолкнулся лапками и вернулся в руки Чэнь Мина.
— Тьфу, — цыкнул Старина У. — Ну вот скажи мне…
Он не договорил. Чэнь Мин жестом попросил его замолчать.
— Управляющий прислал сообщение.
Он пару раз коснулся экрана терминала, и тот воспроизвёл голосовое сообщение:
— Сяо Му, как вернёшься на станцию, зайди ко мне. Деньги за ту партию товара пришли. Я оформил тебе новую карту для этой суммы, заберёшь. И ещё. По тому делу есть результат. Председатель хочет поговорить с тобой лично. Не переживай, новости хорошие, корпорация сейчас на твоей стороне. Ах да, как вернёшься, отправь ко мне Старину У. У меня и для него есть дело. Два дня прохлаждался, пора и за работу браться.
Воспроизведение закончилось. Чэнь Мин поднял глаза на Старину У. Тот уже лежал на его тренажёре с видом умирающего и апатично листал ленту новостей. Похоже, одно только упоминание работы окончательно его подкосило.
Чэнь Мин не стал его трогать и направил корабли на посадку.
Как только открылся люк «Железнорудного», Старина У пулей вылетел наружу. Чэнь Мин даже не пытался его остановить. Бесполезно. Собравшись, он и сам направился к выходу.
Но стоило ему сделать лишь шаг с трапа, как его пронзило знакомое чувство опасности.
Оно было очень слабым, и в подмётки не годилось той смертельной угрозе, что он ощущал раньше, но Чэнь Мин всё равно тут же нахмурился.
Он замер и обвёл взглядом док. В тот же миг ощущение опасности исчезло.
Источник угрозы найти не удалось, но Чэнь Мин не сомневался в своих инстинктах — они его ещё ни разу не подводили.
Лучше перестраховаться.
Не раздумывая, он вернулся на корабль.
..........
В это же время у главных ворот, ведущих из ремонтной верфи в жилые сектора станции, человек в неприметной одежде сел в поперечный лифт. Убедившись, что на него никто не обращает внимания, он коснулся наушника.
— Командир, корабль вернулся. С борта сошёл человек в защитном костюме, по телосложению похож на нашу цель. Скорее всего, это Чэнь Мин. У него поразительно развито чутьё. Я лишь бросил на него взгляд, а он уже что-то заметил.
— Он тебя раскрыл? — донёсся из наушника голос командира.
— Никак нет. Я сразу ушёл. Он лишь почувствовал, что на него смотрят, но моего лица точно не видел.
— Где он сейчас?
— Вернулся на корабль. Я установил там миниатюрную камеру, наблюдаю. О любых передвижениях доложу немедленно.
— Продолжай наблюдение. Используй только камеру, сам не лезь.
— Есть, командир.
...........
Через несколько минут после ухода военного наблюдателя Чэнь Мин снова покинул корабль. На этот раз он подготовился. Поверх защитного костюма он надел лёгкий экзоскелет, который дополнительно укрепил пластинами брони из корабельных запасов.
Вскоре Чэнь Мин, облачённый в экзоскелет из стали «Белое Облако», уже стоял на платформе поперечного лифта. Но он не спешил в город к управляющему. Сперва он решил заглянуть в доковый рукав №2, к хозяину скобяной лавки.
Лысый, дежуривший сегодня у причалов, видел весь процесс: как Чэнь Мин спустился с корабля и сел в лифт. При виде него в памяти техника всплыли недавние события. Поразмыслив, он решил, что лучше не лезть не в своё дело, и хотел было всё забыть.
Но когда Чэнь Мин уехал, Лысый передумал. «А что такого, если я просто предупрежу его, что им интересовались?» — подумал он. У него был коммуникационный код Чэнь Мина, и он уже достал терминал, чтобы связаться с ним.
Но в этот момент его окликнули:
— Мастер, почём у вас ремонт корабля?
Лысому пришлось отложить терминал и заняться клиентом.
.........
Чэнь Мин без происшествий добрался до второго докового рукава. Слабое чувство опасности не покидало его всю дорогу, но ничего не произошло. Он спокойно вошёл в скобяную лавку.
Сидевший за прилавком хозяин на мгновение замер, затем прищурился и неуверенно спросил:
— Сяо Му?
— Это я.
— Ты чего так вырядился?
— Так удобнее.
— …
«Удобнее? Защитный костюм, а поверх него — экзоскелет?»
— Ну, тебе виднее, — махнул рукой хозяин, жестом приглашая его присесть. — Какими судьбами?
У Чэнь Мина было много дел к хозяину. Но о генераторе ментальных волн и Блокирующем ларце он решил поговорить позже, когда починит устройство. Сейчас его волновал только список, который нужно было передать.
— У меня есть для вас файл.
— Какой ещё файл? Просто перешли мне.
— Лучше через кабель.
— Ну и сложности.
Хозяин, кряхтя, нагнулся и извлёк из-под прилавка кабель. Один конец он воткнул в свой компьютер, а другой протянул Чэнь Мину. Учитывая важность документа, Чэнь Мин считал, что передача без использования сети будет куда надёжнее.
Когда на экране компьютера открылся список последователей Пути Лудда, лицо хозяина стало серьёзным. Он тут же подключил к компьютеру свой личный терминал и начал что-то быстро печатать.
Через пару минут он поднялся.
— Подожди меня здесь.
С этими словами он скрылся в задней комнате.
Именно в этот момент зазвонил терминал Чэнь Мина. Это был Лысый. «Странно, — подумал Чэнь Мин, — обычно мы с ним только на работе здороваемся. Что ему могло понадобиться?»
Он с недоумением принял вызов.
— Слушаю.
— Братец Му, у меня к тебе разговор. Рядом никого нет?
— Нет, говори.
Лысый тут же в подробностях пересказал всё, что видел. По мере его рассказа лицо Чэнь Мина становилось всё более мрачным. Если всё это правда, то источник той слабой угрозы теперь был ясен.
Он выдохнул, пытаясь унять тревогу, охватившую его от новости, что военные вышли на его след.
— Спасибо. С меня ужин.
Чэнь Мин завершил звонок. Хозяин, вернувшийся к прилавку ещё во время разговора, с интересом посмотрел на него.
— Что, твои дела всплыли наружу?
— Что-то вроде того. Нужно с этим разобраться.
— И какой у тебя план?
— Пойду в Администрацию. Корпорация должна меня защитить.
Хозяин никак не прокомментировал его намерение, лишь спросил:
— А ты не думал переждать у меня?
— Думал, — кивнул Чэнь Мин. — Мне кажется, у вас тут самое безопасное место на всей станции.
— Так почему же ты всё равно идёшь к старине Люю?
— Хм… Как бы сказать… У управляющего я чувствую себя увереннее. Я нужен ему, нужен корпорации. А здесь… мне кажется, я вас слишком обременю.
— Вообще-то, — с лёгким удивлением произнёс хозяин, — одного того списка, что ты мне принёс, уже достаточно, чтобы я помог тебе решить эту проблему.
— Вот как.
— Да. Ты ведь понимаешь ценность этой информации, верно?
— Понимаю. Но мне казалось, что это уже слишком. Я не думал, что вы согласитесь помочь.
Хозяину, похоже, понравилась такая рассудительность и знание меры.
— Верно, в некоторых делах я тебе не нянька. Но в обычных ситуациях я помогаю и без всякой платы.
— Преследование со стороны военных — это обычная ситуация?
— Нет. Но я уже сказал: того, что ты мне дал, с лихвой хватит, чтобы я вмешался. Так что, может, обменяешь список на мою помощь?
Чэнь Мин покачал головой.
— Пожалуй, нет.
Последнее время он не сидел сложа руки.
— Мне кажется, с этой проблемой я смогу справиться сам, — сказал он, вспоминая все свои приготовления.
— Неплохо. Что ж, буду ждать от тебя хороших новостей. Смотри не погибни там.
— Угу.
Чэнь Мин развернулся, чтобы уйти. Но, сделав шаг за порог, он замер.
— Что такое? — удивлённо спросил хозяин из-за спины.
Чэнь Мин отступил назад в лавку.
— Если я пойду сейчас, случится беда. Я не доберусь до Администрации.
Он достал терминал и напрямую связался с управляющим.
— Управляющий, военные уже пару дней ищут меня на станции. Думаю, они уже знают, где я. Я не смогу дойти до Управления.
Голос управляющего в трубке стал встревоженным:
— Где ты сейчас?!
— У хозяина скобяной лавки.
— Не вешай трубку! Я сейчас же вышлю за тобой людей!
— Хорошо.
Пока он ждал, Чэнь Мин связался с владельцем магазина, которого ему порекомендовал Старина У, и заказал партию материалов со срочной доставкой в свой кабинет в ремонтной верфи. Они могли ему понадобиться.
Прошло не больше шести-семи минут, и у входа в скобяную лавку приземлился шаттл — транспорт, которым на станции могли пользоваться только сотрудники Администрации.