Глава 85. Крепкие связи, подсчёт трофеев
Чэнь Мин нажал на спусковой крючок.
Корпус пистолета в его руке едва заметно дрогнул. Пуля сорвалась с места, унося с собой жизнь Шэнь И.
Тело террориста рухнуло, словно здание, лишившееся опоры. Безжизненные глаза уставились в разбитый потолок выставочного зала. Этот миг почему-то навсегда врезался в память Чэнь Мина.
Прошло несколько секунд. Чэнь Мин медленно выдохнул.
Пожалуй, это был первый раз, когда он убил человека своими руками, вблизи. До этого он лишь уничтожал врагов с помощью корабельного вооружения, не испытывая ничего особенного. И только сейчас, лично наблюдая смерть, он ощутил лёгкую дрожь внутри.
Впрочем, лишь лёгкую. Даже Шепчущий камень вызывал куда более сильные эмоции.
Что до предостережений Старины У о мести Пути Лудда — Чэнь Мину было всё равно. Он придерживался простого принципа: семь бед — один ответ. Он не боялся даже Военной Фракции, так с чего бы ему страшиться кучки фанатиков, не представляющих реальной угрозы? У него не настолько отчаянное положение, и за его спиной всё ещё стоит босс. Прежде чем сунуться к нему, Пути Лудда придётся крепко подумать о последствиях.
Чэнь Мин отбросил лишние мысли и убрал пистолет в кобуру. Шагнув вперёд, он наклонился и запустил руку в карман Шэнь И.
Пальцы нащупали слегка тёплое механическое устройство. В тот же миг в его сознании раздался тихий шёпот. Похоже, в этот прибор был встроен ещё один Духовный камень, и тоже Шепчущий.
Пусть и с лёгким разочарованием, Чэнь Мин не стал привередничать. Духовный камень есть духовный камень, а сам прибор тоже представлял ценность — можно будет попробовать его починить.
Он сунул устройство в карман своего защитного костюма и продолжил обыск. Второй карман Шэнь И тоже был чем-то набит. Чэнь Мин порылся в нём и, помимо пульта дистанционного управления, извлёк необычную на вид коробку.
— Что это такое?
Он повертел её в руках и открыл. Внутри, на мягкой подкладке, было углубление, идеально подходящее по форме для устройства, которое он только что нашёл. Чэнь Мин поместил генератор внутрь, закрыл крышку и попробовал прислушаться к своим ощущениям. Шёпот камня полностью исчез.
«Надо же, какая полезная вещь». Чэнь Мин без колебаний присвоил и её.
Больше ничего ценного, кроме личного терминала Шэнь И, он не нашёл. Чэнь Мин выпрямился и огляделся. Во всём зале на ногах стояли только они со Стариной У. Фанатики Пути Лудда были мертвы, а все остальные получили как минимум одну дозу Импульса Разума. Если бы кто-то после такого остался в сознании, это было бы сродни чуду.
Но тут возникла другая проблема.
— Старина У, ты сказал, что снаружи всё оцеплено? — спросил Чэнь Мин.
— Ага. Обычные патрульные выставили кордон. Ждут спецов.
Чэнь Мин кивнул и задумался. Как ему вынести отсюда коробку с её содержимым через блокаду?
Старина У тут же разгадал его мысли.
— Сяо Му, не забивай себе голову. Посмотри вокруг: сотни людей, живых и мёртвых, и каждый побывал под действием импульса. Думаешь, когда прибудет подмога, они первым делом начнут всех обыскивать? Нет, конечно! Сначала всех отправят в больницу. Спрячь свои трофеи получше, и проблем не будет. У нас ещё будет шанс уйти. А даже если и поймают, не страшно. У Босса У есть связи, он нас вытащит. Я уже связался с ним. Для него решить такой вопрос — раз плюнуть.
Уверенность в голосе Старины У подействовала успокаивающе. Похоже, влияние босса распространялось не только на корпорацию «Синда», но и на правительственные структуры.
— Кто вообще такой наш босс? — не удержался Чэнь Мин.
— А это ты у него сам спроси, — развёл руками Старина У.
— Ясно.
Такой ответ не стал для Чэнь Мина сюрпризом.
— Раз так, не будем торопиться сдаваться властям. Сначала заглянем в комнату наблюдения. Проверим, не затаился ли там кто-то из Пути Лудда, и посмотрим, что с оборудованием. Если там остались записи с нами, лучше их стереть.
— Без проблем.
Следуя по карте, которую он запомнил на входе, Чэнь Мин привёл Старину У в служебную зону и отыскал комнату наблюдения. Дверь была приоткрыта. Чэнь Мин осторожно прижался к стене и заглянул в щель. Внутри царила темнота, и не доносилось ни звука.
Убедившись, что опасности нет, он пинком распахнул дверь и швырнул внутрь подобранный по пути кусок ткани, которым накрывали выставочные экспонаты.
Тишина.
— Похоже, чисто. Заходим.
Чэнь Мин махнул рукой Старине У и вошёл первым.
Внутри всё оборудование было уничтожено, причём грубой физической силой. Экраны были разбиты тупым предметом, а на некоторых корпусах виднелись следы огня. На полу лежали три человека в форме сотрудников выставочного зала: один без сознания и двое мёртвых. Причиной смерти обоих стали удары тупым предметом по голове. Рядом с выжившим валялся окровавленный молоток.
Картина была ясна. Один из сотрудников оказался фанатиком Пути Лудда. Когда Шэнь И начал действовать, он напал на своих коллег и убил двоих. После этого, уничтожая оборудование, он сам попал под действие Импульса Разума и потерял сознание. Кровь на его руках и лице служила тому подтверждением.
Чэнь Мин, недолго думая, одним выстрелом помог фанатику отправиться на встречу с его богом. Затем он достал из походной сумки инструменты и вскрыл разбитую аппаратуру. Все накопители данных были уничтожены без возможности восстановления.
Приведя всё в первоначальный вид, он убрал инструменты. Взгляд, скользнувший по свежим трупам, зацепился за одну деталь. Террористы-смертники в зале не потеряли сознание от импульса, а этот, в комнате наблюдения, — отключился. Значит, у Пути Лудда был способ противостоять ментальному воздействию, как и у Старины У, но они не снабдили им своего пособника.
«Этот способ…»
Чэнь Мин резко поднял голову и обратился к Старине У, который уже вовсю хозяйничал в шкафах.
— Старина У, ты не знаешь, почему те фанатики не вырубились?
— Хе, а ты спросил у правильного человека, — отозвался тот, торопливо фотографируя на терминал какой-то документ и запихивая его обратно. Он повернулся к Чэнь Мину. — Я слышал, слышал, подчёркиваю, что существует такая штука, как Устройство ментальной тишины. Его вживляют прямо в мозг. Человек перестаёт быть восприимчивым к любым псайкерским атакам, направленным на разум, включая Импульс. Но есть и побочный эффект: он навсегда теряет возможность пробудить в себе духовную силу. Возможно, у тех фанатиков в головах стояли такие импланты. Но их тела разнесло на куски, так что проверить уже не получится. Это лишь моё предположение.
— А ты? — кивнул Чэнь Мин. — У тебя тоже такая штука? Если не хочешь, можешь не отвечать.
Старина У не стал ничего скрывать.
— Мне Босс У помог. Не знаю, что именно он сделал, но подобные импульсы на меня почти не действуют. О, и на Управляющего Люя тоже.
Чэнь Мин вспомнил слова босса о том, что тот скрыл его духовные колебания. Вероятно, для этого использовалась похожая способность.
«Понятно».
На данный момент ему было известно, что духовная сила босса позволяет понимать характер людей, защищать от ментальных атак и, возможно, скрывать чужие псайкерские способности. Хотя связи между этими тремя эффектами не прослеживалось, Чэнь Мин решил запомнить их. В будущем это могло помочь разгадать природу силы босса.
Он уже собирался вернуться в выставочный зал, чтобы дождаться охраны, когда Старина У вдруг поднял свой терминал.
— Босс У прислал сообщение.
Он нажал на кнопку, и комната наполнилась голосом их начальника.
— Старина У, я обо всём договорился. Можете просто выходить. Вас встретит мой человек, следуйте его указаниям.
Голос на мгновение умолк, а затем добавил:
— И должен сказать, в Сяо Му определённо есть нечто особенное. Это очень интересно.
Чэнь Мин недоумённо посмотрел на Старину У.
— Что ещё за «особенное»?
На лице Старины У появилась та же хитрая ухмылка, что и в тот раз, когда он говорил о специфическом чувстве юмора босса.
— Хе-хе, а ты угадай.
— Тьфу.
Чэнь Мин бросил на него сердитый взгляд, но тот, будто ничего не заметив, насвистывая, направился к выходу. Делать было нечего, и Чэнь Мин последовал за ним к главному входу в выставочный зал.
Прежде чем выйти, Старина У спрятался в тени у входа и помахал рукой. Убедившись, что его заметили охранники за оцеплением, он вышел на открытое пространство с поднятыми руками. Чэнь Мин повторил его жест и вышел следом.
Как только они приблизились к заградительной ленте, несколько охранников перемахнули через неё и бросились к ним, намереваясь их задержать. Но тут же сзади раздался резкий окрик:
— Стоять! Не трогать их!
Через оцепление перелез ещё один человек — крепко сбитый мужчина лет пятидесяти в форме офицера охраны. Судя по уважительным взглядам подчинённых и знакам различия, это был их командир.
— Вы друзья господина У? — с дружелюбной улыбкой спросил он.
— Да.
— Прошу за мной, — он сделал приглашающий жест.
Чэнь Мин и Старина У сели в полицейскую машину, которая без остановок проехала через оцепление и доставила их прямо в Главное управление охраны рядом с правительственным зданием. Их проводили в комнату отдыха, после чего офицер, сославшись на срочные дела, поспешно удалился. Сегодняшние теракты явно добавили ему работы.
Ждать пришлось недолго. Вскоре им принесли два уже заполненных протокола допроса на имена Му Шуйкуна и У Пинъаня. Согласно документам, они просто пришли на аукцион, попали под теракт, по счастливой случайности не пострадали и были спасены силами правопорядка. На бумагах уже стояла печать Главного управления. Оставалось только поставить подписи, и инцидент для них был бы исчерпан.
Старина У, недолго думая, расписался. Чэнь Мин внимательно перечитал протокол и, не найдя никакого подвоха, тоже поставил свою подпись.
Отдав документы тому же человеку, что их и принёс, они спокойно покинули здание управления. Никаких препятствий, никаких дополнительных вопросов. Авторитет босса, похоже, был весьма велик.
Выйдя из напряжённой и гнетущей атмосферы правительственного квартала, Старина У сладко потянулся.
— Ну и денёк, — сказал он с усталым видом. — Куда теперь? До результатов твоего анализа ещё несколько часов, нельзя же терять время зря.
Он явно напрашивался на развлечения. Но у Чэнь Мина были другие планы.
— Ты иди один. У меня есть дела.
Услышав это, Старина У не только не ушёл, но и подошёл ближе, по-свойски приобняв его за плечи.
— Хе, всё о своей награде в тридцать миллионов думаешь? Тц-тц, я бы на твоём месте тоже о ней думал. Тридцать миллионов! На них можно шиковать очень долго.
Чэнь Мин покачал головой.
— Деньги быстро приходят, но ещё быстрее уходят, — вздохнул он, вспомнив, как его состояние почти в пятьдесят миллионов сократилось до двадцати с небольшим. — Старина У, если тебе нужны деньги, я могу тебе отсыпать. Считай, за помощь сегодня.
— А? Да я же почти ничего не делал. К тому же, ты мне уже один раз расходы покрыл.
— Те копейки на твои развлечения — это не в счёт. Я прошу тебя о помощи, а в ответ оплачиваю один поход в бордель? Это же смешно.
— Ну, тогда смотри сам, — почесал в затылке Старина У.
— Договорились, — кивнул Чэнь Мин и вдруг добавил: — Знаешь, мне всегда было любопытно, почему тебе не хватает денег.
Он никак не мог понять. Старина У был в хороших отношениях и с боссом, и с управляющим. Заработать для него не должно было быть проблемой. Но он вечно сидел без гроша, даже пытался выудить у него, новичка, пару тысяч кредитов. За этим явно что-то стояло.
— Да всё просто — лень, — беззаботно ответил тот на вопрос Чэнь Мина. — Когда деньги есть, шевелиться неохота. А как закончатся, начинаю искать, где подзаработать. С таким подходом накопить что-то нереально.
Для обычного человека такое объяснение сошло бы, но в случае Старины У оно звучало неубедительно. Однако раз он не хотел говорить подробнее, Чэнь Мин не стал настаивать.
Они распрощались у выхода из правительственного квартала. Старина У отправился на поиски развлечений, а Чэнь Мин, в ожидании результатов анализа, поехал к космическому лифту.
Лифт во время атаки Пути Лудда не пострадал. Это была ключевая транспортная артерия между станцией и колонией на планете, и пассажирские перевозки составляли лишь малую часть его функционала. Оставлять такой важный объект без должной охраны было бы равносильно самоубийству. Собственных сил обороны лифта и вовремя прибывшего подкрепления с лихвой хватило, чтобы отразить нападение.
Поэтому, как только порядок был восстановлен, лифт снова открыли для публики, хотя число охранников заметно увеличилось. Это не помешало Чэнь Мину без проблем вернуться на «Железнорудный».
Первым делом он достал Духовный камень (Бред).
Как только его пальцы коснулись камня, перед глазами вновь возникло видение. Но на этот раз оно было кристально чётким, без прежней размытости. Он отчётливо видел и второй духовный камень, выпавший из тела Шэнь И, и человека, державшего пистолет.
Этим человеком был он сам.
Когда видение в точности повторило сцену убийства Шэнь И, оно внезапно схлопнулось и впиталось в камень. Предсмертные ментальные колебания главаря пиратов, вызвавшие резонанс, окончательно слились с камнем, став его частью.
Как только иллюзия исчезла, Чэнь Мин обнаружил, что теперь может полностью блокировать сводящие с ума голоса камня или, наоборот, по своему желанию поддаваться его влиянию. Точнее, он не просто блокировал воздействие, а научился контролировать сам камень, словно тот стал продолжением его воли, подобно кораблям. Это было похоже на управление с помощью духовной силы. Правда, в отличие от босса, он всё ещё не мог свободно испускать духовные волны — контроль распространялся лишь на этот конкретный камень.
Пусть эффект и был ограничен, Чэнь Мин остался доволен. По крайней мере, теперь он мог носить камень с собой постоянно.
Изменения коснулись не только контроля. Он открыл свой интерфейс и увидел, что название камня изменилось с [Духовный камень (Бред)] на [Резонирующий духовный камень (Бред)].
Вместе с названием изменился и эффект.
Когда Чэнь Мин приказал камню снова воздействовать на него, его разум не просто наполнился ужасающим бредом — тело тоже отреагировало мгновенно. Шум в ушах, головокружение, тревога, страх, боль и едва подавляемое безумие захлестнули его.
Он тут же «выключил» камень, но последствия ощущались ещё несколько минут, прежде чем он пришёл в норму. Чэнь Мин почувствовал, что даже потратил часть своей ментальной энергии.
Эффект резонирующего камня стал куда мощнее, а значит, и тренировки с ним будут эффективнее.
Он убрал камень и достал из блокирующей шкатулки устройство, которое забрал у Шэнь И.
Оно называлось [Портативный генератор ментальных волн (повреждён)]. Интерфейс также показывал количество оставшихся использований: 0/3. Название немного отличалось от его предположения, но суть была та же. Как и любое другое механическое устройство, его можно было отремонтировать и модифицировать.
Список материалов, необходимых для починки, удивил Чэнь Мина. Для такого маленького генератора требовалось больше разнообразных компонентов, чем для любого другого устройства, которое он когда-либо видел. Из любопытства он посмотрел, что можно получить при разборке, и обнаружил в списке несколько редких материалов особого класса. Хотя внешне устройство выглядело просто, его внутренняя конструкция была невероятно сложной.
Впрочем, это было логично. Когда он разбирал генератор Импульса Разума Механической Расы, он тоже находил ценные компоненты, а то устройство было в разы больше этого крошечного прибора.
К счастью, особые материалы в конструкции не были расходниками и в замене не нуждались. Остальные компоненты хоть и были многочисленны, но не редки. При желании, он мог бы собрать всё необходимое прямо здесь, на столичной станции.
Но торопиться не стоило. Во-первых, у него были другие дела на оставшиеся несколько часов. А во-вторых, вернувшись на свою станцию, он мог бы купить материалы у того торговца, которого рекомендовал Старина У, и сэкономить приличную сумму. Цены в столице сектора были ощутимо выше.
Кроме того, нужно было изучить и возможности модификации.
И вот тут его ждал настоящий сюрприз. Модификация оказалась просто за гранью.
Несмотря на полное отсутствие знаний о псайкерских технологиях и внутреннем устройстве генератора, интерфейс предлагал один вариант улучшения: замену внутреннего духовного камня.
Он мог вставить туда свой резонирующий камень. Процесс не требовал никаких ресурсов, кроме ментальной энергии.
Но если обычный Шепчущий камень в этом устройстве мог вырубить толпу людей, то что произойдёт, если активировать его с камнем, который даже на него самого действовал несколько минут? Чэнь Мин живо представил повторение событий на планете Рея, и ему стало не по себе.
Однако у него родилась другая идея. Раз камень Бреда вставлять нельзя, то что будет, если поместить туда «Умиротворение», которое он одолжил у босса? Будет ли эффект противоположным? Этот вопрос стоило задать боссу по возвращении.
Пока что он убрал генератор обратно в коробку. Эту коробку, тоже трофей с тела Шэнь И, он тоже осмотрел. Называлась она [Блокирующий ларец] и, судя по всему, была специально создана для хранения духовных камней. При разборке из неё можно было получить материал под названием «Сплав „Безмолвие“». Чэнь Мин никогда о таком не слышал, но был уверен, что это металл особого класса, куда более ценный, чем обычные высококачественные сплавы. Об этом тоже можно будет расспросить всезнающего босса.
Убрав портативный генератор, Чэнь Мин перешёл к главному.
Он закрыл все окна интерфейса перед собой и открыл панель управления захваченного им эсминца класса «Бронебой».