Глава 84. Нежданная череда событий и воплощённый бред
— Да, я его знаю, — услышав вопрос Чэнь Мина, Старина У поспешил объясниться.
— И что дальше?
— А ничего. Просто знаю, и всё.
Старина У вздохнул и продолжил:
— Мы познакомились, когда я ещё занимался информационной коммерцией. Я знал, что он из Пути Лудда, но он никогда не был идейным фанатиком. Лишь пользовался именем фракции, чтобы зарабатывать, да изредка сливал им кое-какие сведения. Больше нас ничего не связывало.
Чэнь Мин вдруг кое-что вспомнил.
— Постой, я помню, ты ведь тогда даже не взглянул на досье пирата, но сразу сказал, что он связан с Путём Лудда.
— Верно. Я знал, что у того пирата были с ним тесные контакты. Но о прочем мне и вправду ничего не известно. Этот тип, когда я его знал, был до дрожи в коленках труслив. Он ни за что бы не сунулся лично в такое дело ради Пути Лудда. Мне и самому до чёртиков интересно, с какой стати ему понадобилось устраивать теракт.
Чэнь Мин несколько секунд изучал лицо Старины У и решил ему поверить. В конце концов, его слова давали ответ на вопрос, который давно не давал Чэнь Мину покоя: почему главарь пиратов больше всего ненавидел не его с боссом, а этого информатора.
Всё встало на свои места. Очевидно, тот скормил пирату ложные сведения, направив его на караван, что вёз грузы для колонии босса. За этим последовала кара — босс отправил Чэнь Мина, чтобы тот доставил к нему виновника.
Усатый информатор был знаком со Стариной У, который уже несколько лет работал в ремонтной мастерской. Значит, и сам он промышлял своим ремеслом не первый год. Такая детская ошибка, как неверные данные, была для него исключена.
«Он намеренно подставил главаря пиратов».
Причины этого поступка оставались загадкой, но Чэнь Мин нутром чуял, что они как-то связаны с сегодняшним терактом. Возможно, пират узнал то, чего знать не следовало, и от него решили избавиться.
Конечно, это были лишь догадки. Истину знал только покойник, а мёртвые, как известно, молчат. Жаль, что вчера Чэнь Мин отказался от предложения Старины У встретиться с местным торговцем информацией. Он мог бы познакомиться с ним раньше.
Может, даже всадил бы ему пулю в лоб и тем самым исполнил бы требование видения от Духовного камня (Бред).
Но кто же мог такое предвидеть…
«Постойте-ка».
Чэнь Мин замер. Да ведь это же идеальный шанс прикончить усача! Все вокруг без сознания от Импульса Разума, террористы одержимы идеей взорвать корабль, а сам информатор прячется в толпе, чтобы не выдать себя. Стоит лишь нащупать в памяти место, где он только что стоял, подобраться поближе — и дело в шляпе.
Рука Чэнь Мина скользнула к поясу и легла на рукоять пистолета, который он успел серьёзно модифицировать. Он плавно вытянул оружие из кобуры и снял с предохранителя, готовый двинуться с места, как только утихнут отголоски взрыва.
Но тут случилось непредвиденное.
Взрыв бомбы, которую активировал последний ещё стоявший на ногах охранник, убив террориста, спровоцировал цепную реакцию. Ещё один из трёх оставшихся фанатиков Пути Лудда погиб от взрывной волны, вызванной его же сообщником.
Похоже, на телах террористов были установлены датчики пульса, подключённые к детонаторам. Сердце останавливается — бомба взрывается.
И потому прогремел второй взрыв.
На этот раз он был гораздо ближе. Яростная ударная волна пронеслась мимо колонны, за которой укрылся Чэнь Мин. За его спиной застучали обломки и ошмётки.
Когда всё стихло, Чэнь Мин осторожно выглянул. На нескольких ближайших к эпицентру опорах змеились трещины. Потолок угрожающе просел, и казалось, что соседние павильоны вот-вот обрушатся.
Второй взрыв принёс с собой новую беду.
Выставочный зал обесточило.
Первый взрыв уничтожил лишь часть осветительных приборов, но теперь, после отключения энергии, зал погрузился в почти кромешную тьму. Лишь свет взошедшей звезды, пробивавшийся сквозь разбитые окна, позволял с трудом различать очертания предметов.
Чэнь Мин дал глазам привыкнуть к сумраку.
И вдруг заметил, что вместе со светом погасли и камеры наблюдения по всему залу. Более того, они отключились даже раньше — кажется, ещё в момент срабатывания Импульса Разума. В общественных местах на камерах обычно стоят системы аварийного питания, но здесь они почему-то не сработали. Чэнь Мин был уверен — это дело рук людей из Пути Лудда.
Вероятно, у них и внутри выставочного зала были свои люди. Записи с камер наблюдения наверняка потом удалят, что объясняет, почему этот усач осмелился лично явиться на теракт.
Впрочем, для Чэнь Мина в этом был и свой плюс. Если Путь Лудда сотрёт записи, то вместе с ними исчезнет и доказательство того, что Импульс Разума на него не подействовал. А заодно это скроет и то, что он собирался сделать дальше.
Отголоски второго взрыва затихали. Чэнь Мин, прикинув направление в полумраке зала, приготовился действовать.
Но неприятности, казалось, решили идти одна за другой.
Внезапно ударил ещё один Импульс Разума.
Чэнь Мин снова не ощутил его воздействия, но тот самый охранник, что с трудом поднялся на ноги, теперь рухнул окончательно. Другие стражи, которые уже начали приходить в себя, вновь погрузились в беспамятство.
Кроме заранее подготовленных фанатиков, Чэнь Мина и Старины У, в зале не осталось ни одной души в сознании.
Взгляд Чэнь Мина метнулся к источнику импульса. Даже в полумраке он отчётливо видел, что происходит.
Усач поднялся из толпы тел, хмуро разглядывая дымящееся механическое устройство в своей руке. Источник Импульса Разума.
Он не хотел использовать его второй раз, но среди охранников нашёлся один с неожиданно сильной волей, да и остальные оказались крепче, чем он рассчитывал. Чтобы избежать осложнений, лучше было не экономить.
Он сунул дымящийся прибор в карман и, будучи уверенным, что все вокруг отключились, обратился к двум оставшимся в живых террористам:
— Вставайте. Бог ждёт вас.
Услышав его слова, двое лежавших на полу фанатиков будто получили разряд тока. Превозмогая боль, они вскочили на ноги и вновь бросились к эсминцу класса «Бронебой» — венцу человеческих технологий.
Сам усач остался стоять на безопасном расстоянии.
Чэнь Мин увидел свой шанс. Он приподнялся, вскинул пистолет, нацелившись на фигуру усача, и начал медленно, шаг за шагом, сокращать дистанцию, чтобы выстрелить наверняка.
Но не успел он сделать и шага, как Старина У схватил его за руку.
— Ты чего удумал? — прошептал он.
— Убрать его.
— Я вижу, что ты хочешь его прикончить. Ты хорошо стреляешь?
Чэнь Мин на миг замялся. Он прекрасно знал свои снайперские таланты: дальше десяти метров — как повезёт. Но отступать не хотелось.
— Хочу попробовать.
— Оно того стоит? — не понял Старина У. — Путь Лудда хочет взорвать «Бронебой», но нам-то что за дело? Зачем рисковать ради защиты чужого корабля? Денег за это не заплатят.
Чэнь Мин отступил обратно за несущую колонну.
— Ты ведь догадываешься, в чём суть моей духовной силы? — спросил он Старину У.
— Что-то вроде управления кораблями?
— Именно. Я могу управлять любым кораблём. Даже если от него останется один каркас, я всё равно смогу его контролировать. Убьём их — и я попробую установить контакт с тем эсминцем.
Он сделал паузу.
— Ты ведь слышал стартовую цену на аукционе? Семьсот миллионов. И это только начало.
Старина У нервно сглотнул. Он прекрасно понимал, что такое семьсот миллионов, но всё же возразил:
— Какой толк от денег, если их не получить? Мы в столице звёздного сектора, как ты собираешься угнать отсюда целый корабль?
— А мне не нужно его угонять. Корабль, попавший под мой контроль, остаётся моим навсегда. Как только этот «Бронебой» введут в строй… думаю, ты представляешь, что будет дальше.
Старине У и представлять не нужно было. Как только эсминец окажется без сопровождения или хотя бы в относительном одиночестве, Чэнь Мин сможет заставить его совершить варп-прыжок в гиперпространственный канал, прямо на глазах у всех вырвав из-под контроля. А найти корабль в гиперпространстве — задача почти невыполнимая. Стоит ему затаиться в каком-нибудь пустом уголке космоса, и его можно искать целую вечность.
— Псайкеры — настоящие чудовища, — с чувством выдохнул Старина У.
— Ладно, хватит болтать, — отмахнулся Чэнь Мин. — Нужно торопиться. Если он нас заметит или прибудет подкрепление, шанса уже не будет.
Он пригнулся, собираясь под покровом темноты подобраться к усачу. Но Старина У снова его остановил.
— Погоди. Я же не сказал, что не помогу.
Чэнь Мин цыкнул языком и вновь спрятался за колонной, протягивая ему свой пистолет.
— Тогда действуй.
Глаза Старины У загорелись. Он взял оружие, взвесил его в руке, прицелился в пустоту.
— Дизайн в стиле ретро. У тебя есть вкус, — одобрил он. — Но я таким не пользуюсь.
С этими словами он вернул пистолет Чэнь Мину.
— У меня свой есть.
Старина У извлёк из-за пазухи пистолет, выглядевший куда более современным, чем самоделка Чэнь Мина. На его стволе крепилось сложное устройство.
— Система автонаведения, — он легонько постучал по прибору. — Если поймают, впаяют лет двадцать. Обошлась мне в кругленькую сумму. Доверься мне.
Он наполовину высунулся из-за колонны, нацелившись на фанатиков Пути Лудда.
Но прежде чем система успела захватить цель, в зал со стороны разбитых окон влетели несколько дымовых шашек. В одно мгновение выставочный зал заволокло густым дымом.
Старина У тут же отпрянул назад и распластался на полу, лишь на полголовы выглядывая из-за укрытия и наблюдая за той стороной, откуда прилетели шашки.
В клубах дыма смутно вырисовывались четыре фигуры в полной боевой выкладке. Охранники. Больше за ними никого не было. Похоже, это был патруль, оказавшийся поблизости и прибывший на подмогу по первому сигналу.
Чэнь Мин вздохнул с облегчением. Если бы прибыл основной отряд, с мечтой о «Бронебое» можно было бы попрощаться.
Четверо охранников вошли с той стороны, откуда не было видно укрывшихся за колонной Чэнь Мина и Старину У. Они видели лишь две движущиеся фигуры в зале — двух террористов.
И не раздумывая открыли огонь.
Пули, прошив дымовую завесу, нашли свои цели. Два фанатика, уже подобравшиеся к эсминцу, рухнули замертво. И, как и у их предшественников, на их телах сдетонировали бомбы.
Мощные взрывы оставили на броне из стали «Белое Облако» глубокие шрамы. Несколько бронепластин разлетелись на куски и отвалились. Хоть радиус взрыва и казался небольшим, урон он нанёс неожиданно серьёзный. Чэнь Мину оставалось только гадать, что за взрывчатку использовал Путь Лудда.
Помимо обшивки, взрывная волна снесла и опоры эсминца. С оглушительным скрежетом он накренился и завалился набок.
Внимание охранников невольно приковал грохот и вид повреждённого корабля. В этот момент они упустили из виду, как лежащий на полу усатый мужчина снова сунул руку в карман.
Поскольку системы наблюдения и энергоснабжения зала были выведены из строя, отряд не знал точного числа террористов. К тому же, усач, едва в зале появился дым, снова рухнул в кучу тел, прикрывшись другими людьми. Охранники его попросту не заметили.
Сумма этих факторов дала ему шанс нажать на кнопку своего устройства, на котором оставался последний заряд.
Третий Импульс Разума пронёсся по залу.
Он был слабее двух предыдущих, но для обычных людей всё ещё невыносим. Четверо охранников беззвучно рухнули на пол. В зале снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением дымовых шашек.
— Реакция правительства так замедлилась? — не удержался Чэнь Мин, тихо обращаясь к Старине У. — Сколько времени прошло, а на подмогу прислали всего четверых?
— Дело не в реакции. Взгляни.
Старина У, тоже шёпотом, протянул ему свой терминал, на экране которого был открыт правительственный новостной портал. Помимо новости о нападении на выставочный зал, была и другая, более срочная: у космического лифта, расположенного совсем рядом с правительственным зданием, тоже прогремел взрыв.
Без сомнения, это тоже была работа Пути Лудда.
— Теперь понятно, почему подкрепление так опаздывает, — Чэнь Мин поднял голову и взглянул на усача. — Кажется, я начинаю понимать их план. Их целью с самого начала был не «Бронебой». Иначе они бы подобрались к нему вплотную, прежде чем активировать бомбы или Импульс Разума. Они включили его заранее, чтобы привлечь внимание властей, стянуть все силы сюда, в выставочный зал. Классический отвлекающий манёвр, чтобы ударить по космическому лифту. Если бы корабль взорвался, правительство сосредоточилось бы только на лифте. Но раз он уцелел, им пришлось бы выбирать. Расчёт был на то, чтобы подгадать время, и когда подкрепление прибудет сюда, ударить там. Тогда сил на два фронта не хватит.
— Но, похоже, у них что-то пошло не так с координацией, и они начали действовать почти одновременно. Поэтому сюда почти никого и не отправили.
В конце концов, выбор между одним кораблём и целым космическим лифтом для правительства был очевиден.
— Значит, на нас пока что махнули рукой? — вернул терминал Чэнь Мину.
— Не факт. Подкрепление точно будет, вопрос лишь в том, когда и в каком количестве.
— То есть, у нас есть шанс провернуть кое-что, — кивнул Чэнь Мин. — Все, кто мог помешать, либо без сознания, либо мертвы, либо заняты. Грех не воспользоваться такой возможностью.
Он крепче сжал пистолет и серьёзно посмотрел на Старину У.
— Помоги мне. Только не убивай его сразу. У меня к нему есть пара вопросов.
...............
В это же время усач, как и Чэнь Мин, понимал, что ситуация обернулась против него. Он трижды использовал Импульс Разума, и дважды после этого кто-то оставался в сознании. В результате все четыре смертника, которых он подготовил, погибли, не добравшись до цели. Его миссия была провалена. Он не только не смог отвлечь на себя силы охраны, но даже корабль взорвать не сумел.
Мужчина обернулся, глядя на накренившийся корпус «Бронебоя». На его лице отразилась нерешительность, которая тут же сменилась гримасой неподдельного ужаса, словно он вспомнил что-то страшное.
Стиснув зубы, он бросился к кораблю, на бегу расстёгивая связку взрывчатки, закреплённую на его собственном теле.
Он быстро достиг носовой части, где находилась слегка утопленная в корпус большая точка подвески — самое уязвимое и важное место на корабле. Уничтожить её — значило уничтожить сам эсминец.
Держа в руке свёрток взрывчатки, усач попытался вскарабкаться по наклонной броне. Но не успел он этого сделать, как ему в бок прилетел мощный удар ногой. Острая боль пронзила всё тело. Мужчина потерял равновесие, выронил взрывчатку и рухнул на пол.
Он инстинктивно потянулся к другому карману, где лежал дистанционный детонатор, но тут же получил второй удар. Этот пинок был не таким сильным, но оказался выверенным и коварным — точно в суставы пальцев. Хруст сломанной кости отозвался новой волной боли.
Скрипя зубами, усач попытался опереться на здоровую руку, чтобы вскочить, но не успел. Холодная сталь коснулась его лба.
Волосы на его затылке встали дыбом. Он застыл, медленно поднимая глаза на человека, приставившего пистолет к его голове.
— Старина У?
На лице Старины У всё ещё играла привычная улыбка, но в ней не было ни капли веселья.
— О, какая встреча! Это же Шэнь И. Неудивительно, что ты вчера вечером сразу троих заказал. Решил оторваться напоследок, да?
Шэнь И никак не ожидал увидеть здесь Старину У.
— Ты не можешь меня убить, — в его голосе смешались мольба и угроза. — Убьёшь — и сработает детонатор. Мы оба взлетим на воздух!
— Это вряд ли, — раздался голос Чэнь Мина, подошедшего к Старине У.
Он, как и его напарник, навёл пистолет на лоб Шэнь И. Пока Старина У разбирался с террористом, Чэнь Мин не только установил контроль над «Бронебоем», но и подобрал выпавшую взрывчатку. И уже успел от неё избавиться. Способ был до смешного прост: приказать кораблю открыть грузовой люк, забросить бомбу внутрь и отдать команду «разобрать на компоненты». От смертоносного устройства осталась лишь горстка материалов.
— Так быстро? Уже всё? — удивлённо спросил Старина У.
— Достаточно одного касания. Это просто.
— Ясно.
Старина У опустил пистолет, предоставляя Чэнь Мину разбираться с пленником. Он достал терминал и, пролистав новости, сообщил:
— Судя по сообщениям, выставочный зал уже оцепили. Ждут, пока разберутся с космическим лифтом, а потом основные силы прибудут сюда. Нам отсюда уже не выйти. Но, по крайней мере, времени у нас предостаточно. Решай, что с ним делать.
— Не убивайте меня! Мои…
Не успел Шэнь И договорить, как Старина У безжалостно пнул его снова.
— Устроил тут такое и ещё смеешь возражать?
Чэнь Мин слегка придержал его, чтобы тот в сердцах не прикончил пленника раньше времени. Ему ещё нужны были ответы. Он сильнее прижал ствол ко лбу Шэнь И, слегка надавив пальцем на спусковой крючок.
— Я спрошу, ты ответишь. Кто дал тебе устройство для Импульса Разума?
— Мой начальник! — выпалил Шэнь И, словно утопающий, ухватившийся за соломинку. — Он приказал мне активировать его здесь, чтобы отвлечь внимание от другой группы!
— Кто твой начальник?
— Я не знаю! Они всегда связывались со мной в одностороннем порядке, использовали подставные личности! Я понятия не имею, кто это!
— Бесполезный трёп.
— Нет… нет, спросите что-нибудь другое! Я всё расскажу! Только не убивайте, я могу быть полезен!
Чэнь Мин проигнорировал его и повернулся к Старине У.
— Он ведь из Пути Лудда?
— Да. Раз его отправили на такое задание, он точно из своих, из внутреннего круга. Убьёшь его — наживёшь врага в лице Пути Лудда. Такое дело не скрыть. Имя Му Шуйкуна точно попадёт в их чёрный список.
— Вот как.
Чэнь Мин снова повернулся к пленнику. И вдруг протянул руку и помог стоящему на коленях Шэнь И подняться.
На лице того промелькнули облегчение и страх, пережитый только что. Он, кажется, решил, что Чэнь Мин испугался громкого имени фракции.
Но Чэнь Мин думал не о мести или вражде с Путём Лудда. Он лишь хотел, чтобы поза Шэнь И в точности совпала с той, что он видел в видении от Духовного камня.
Подняв его на ноги, Чэнь Мин снова приставил пистолет к его лбу и, глядя в полные ужаса глаза, нажал на спусковой крючок.
— Но сейчас… сейчас меня это не пугает.