Глава 79. Псайкер и ответы
Переоборудование корабля класса «Мул» шло всего два дня, когда босс связался с Чэнь Мином и попросил его зайти.
Судя по всему, он уже разобрался с пиратами и хотел вернуть тех, за кого можно было получить награду.
Чэнь Мин согласился и сперва вернулся на «Железнорудный», чтобы кое-что подготовить.
Он решил взять с собой робота-погрузчика, которого приобрёл не так давно.
Этот робот походил на паука размером с человека, обладал высокой грузоподъёмностью, мог передвигаться по сложной местности и исполнять простые команды.
Впрочем, когда Чэнь Мин получил его и опробовал, то обнаружил, что робот не поддаётся прямому управлению с панели.
Но поначалу он не придал этому особого значения — проблема казалась незначительной.
Всего Чэнь Мин заказал трёх роботов.
Пока что ему доставили только эту стандартную вездеходную паукообразную модель.
Два других — робот-разведчик и робот-охранник — всё ещё были в пути.
На самом деле Чэнь Мин хотел приобрести и профессиональных боевых роботов, но, поискав в сети и на Пиратской станции, не нашёл ни одного продавца, так что от этой затеи пришлось временно отказаться.
Чэнь Мин решил, что при случае изучит модификацию механических тел — возможно, ему удастся переделать обычных роботов в боеспособные машины.
Вместе с роботами он купил и лёгкий экзоскелет, который можно было носить поверх защитного костюма, чтобы хоть как-то повысить свой боевой потенциал.
В конце концов, хоть Чэнь Мин и мог управлять целым кораблём, его личные боевые навыки оставляли желать лучшего.
При необходимости экзоскелет можно было доработать — например, нарастить бронепластины, что не представляло особой сложности.
Изначально Чэнь Мин хотел приобрести тяжёлую силовую броню, но, как и боевые роботы, она не продавалась, так что пришлось довольствоваться малым.
Покупки влетели Чэнь Мину в копеечку.
Робот-погрузчик стоил четыреста тысяч, ещё не доставленный робот-охранник — шестьсот, а робот-разведчик — семьсот.
И это были лишь затраты на приобретение; последующее обслуживание тоже требовало немалых расходов.
От его сорока с лишним миллионов имперских кредитов осталось чуть больше тридцати.
Деньги таяли на глазах.
Но, по крайней мере, покупки были стоящими.
Роботы и экзоскелет действительно избавляли Чэнь Мина от многих хлопот и могли защитить его, закладывая фундамент для будущих планов.
К слову, Чэнь Мин редко видел, чтобы кто-то на Пиратской космической станции покупал подобных роботов.
Но, поразмыслив, он понял почему.
Хотя человек и не мог сравниться в эффективности с машиной, его труд обходился куда дешевле.
Более того, покупка или демонстрация таких вещей на Пиратской станции могла привлечь нежелательное внимание.
Ведь если у кого-то есть деньги на подобные игрушки, то он наверняка не беден.
Кто же откажется от такой жирной овцы?
Впрочем, Чэнь Мина подобные риски не беспокоили.
Он часто бывал в ремонтных доках, и любой пират, замысливший недоброе, быстро бы выяснил его статус.
Если они не совсем глупцы, то не посмеют напасть на сотрудника Пиратской станции. Даже между станциями разных фракций существовали свои связи.
Напади они на работника станции, им пришлось бы вечно избегать большинства пиратских баз, иначе рано или поздно их бы поймали.
А если и найдутся безрассудные новички, то им с Чэнь Мином точно не совладать.
Так что за свою безопасность он особо не переживал.
Активировав робота-погрузчика на борту «Железнорудного» и проведя короткий тест, Чэнь Мин направился с ним к Доковому рукаву № 2.
Во время двух предыдущих атак «Сумрака» этот рукав хоть и пострадал снаружи, но внутри повреждений не было, и заводы продолжали работать.
После того как Чэнь Мин увидел колонию «Сумрака» с её промышленным комплексом, занимавшим пятую часть поверхности планеты, рёв местного оборудования уже не вызывал у него былого трепета.
Поэтому он не стал задерживаться снаружи и сразу вошёл в лавку босса.
Внутри Чэнь Мин увидел Старину У, который в очередной раз сачковал с работы. Он сидел на корточках в углу, курил и с довольной ухмылкой смотрел видео на терминале.
Заметив Чэнь Мина, Старина У поздоровался и махнул рукой, мол, не обращай внимания.
Чэнь Мин и не обратил, ведь его уже ждал босс.
В комнате за прилавком, рядом с боссом, громоздились несколько металлических ящиков, похожих на гробы.
Чэнь Мин присмотрелся и спросил:
— Это те самые пираты?
Босс кивнул, достал терминал, отсканировал код на углу одного из ящиков и показал экран Чэнь Мину.
На дисплее высветилась информация о пирате и сумма награды.
— Они мертвы?
— Остальные — да, а главарь, скорее всего, уже на последнем издыхании.
— Ясно.
Чэнь Мин ответил, гадая, вспомнил ли этот пиратский главарь перед смертью, как он его обманул.
«Или, может, он затаил глубокую обиду? Впрочем, что значит обида, когда ты на пороге смерти?»
— Кстати, — босс отложил терминал и небрежно постучал по верхнему металлическому гробу, — я тут поболтал с этим парнем. Он рассказал кое-что интересное о тебе.
— И что же?
Лицо босса вдруг стало серьёзным, но в глазах мелькнуло явное любопытство.
— Он сказал, что ты напал на него с двумя кораблями «Сумрака».
— Угу, — Чэнь Мин не стал отрицать и тут же выдал заранее заготовленное объяснение: — На те корабли «Сумрака», что я захватил, я установил системы дистанционного управления собственной разработки.
— Вот как, — выражение лица босса не изменилось, и он продолжил: — Ещё он сказал, что один из твоих «Центурионов» выдержал в упор взрыв топливного транспорта класса «Барабан» и остался невредим.
— Это потому, что я модифицировал «Центурион», установив особую броню и устройство демпфирующего поля.
— А как ты получил контроль над их кораблём?
— Вирусная программа. Передал во время сеанса связи.
— Более того, их двигатель был тобой уничтожен, но в мгновение ока он вдруг восстановился, будто его отремонтировали на месте.
— Они ошиблись. Я просто вывел их двигатель из строя электромагнитным импульсом с корабля «Сумрака». Никаких реальных повреждений не было.
В глазах босса появился игривый огонёк, и он многозначительно спросил:
— Правда?
— Полагаю, что так.
Непринуждённый ответ Чэнь Мина заставил босса отбросить свою напускную строгость. Его лицо снова приняло обычное расслабленное выражение.
— Сяо Му, как думаешь, я хороший человек?
— Думаю, да, — недолго размышляя, ответил Чэнь Мин.
Босс никогда не пытался его обмануть и даже во многом помогал, хотя в глубине души Чэнь Мин всё равно таил толику настороженности.
Воспользовавшись моментом, он решил спросить напрямую:
— Но я хочу знать, почему вы были так добры ко мне, когда я только прибыл на станцию? У меня ничего не было, я ничего не знал.
— Я не верю в беспричинную доброту. Трудно принять её и не чувствовать подвоха.
Босс был несколько удивлён словами Чэнь Мина, но пояснил:
— Моя доброта к тебе не была беспричинной.
— Тогда почему?
— Хм-м… — босс не ответил сразу, а, немного подумав, сказал: — Скажем так. Я — псайкер.
Чэнь Мин спокойно кивнул.
— А.
— ?
— Это что за реакция? Тебя это не удивляет?
Чэнь Мин покачал головой.
— Я и без догадок знал, что вы не так просты. Вариантов того, кем вы могли быть, было не так много. Как вы сами упоминали, вы не связаны ни с военными, ни с корпорацией «Синда».
— Среди оставшихся возможностей — вряд ли вы топ-менеджер конкурирующей компании, которого «Синда» уважает и держит здесь.
— Так что, по сути, остаётся три варианта: представитель властей, член какой-то важной фракции или человек с особым статусом.
— На представителя властей вы не похожи, так что первое отпадает.
— У вас есть доступ ко многим ресурсам «Синды», даже к верфи патрульных. «Синда» вряд ли предоставит такие ресурсы кому-то из другой фракции, так что второй вариант тоже можно исключить.
— Остаётся не так много. Ценный для компании человек… Полагаю, вы — псайкер.
Выслушав рассуждения Чэнь Мина, босс одобрительно хлопнул в ладоши.
— А ты сообразителен. Хотя в мелочах и ошибся, в целом ход твоих мыслей верен.
— Потому что «Синда» всё-таки продала небольшую часть станции фракции, к которой я принадлежу, и предоставила мне определённые права доступа.
На это Чэнь Мин мог лишь сказать:
— Это уже за гранью моего понимания.
— Верно.
— Тогда, может, есть ещё кое-что, чего ты можешь не понимать?
— Что именно?
— Тренированные псайкеры могут чувствовать колебания духовной энергии других псайкеров.
Под шлемом лицо Чэнь Мина на мгновение напряглось.
Слова босса не просто удивили и потрясли его — они прояснили ситуацию с его панелью.
Панель была воплощением его псионических способностей, проявившимся в понятной для его разума форме.
Получается, что его прежний блеф о том, что он псайкер, оказался правдой.
И если панель действительно была проявлением его способностей, то отказ от Военного аванпоста, без сомнения, был лучшим решением в его жизни.
Чэнь Мин глубоко вздохнул, успокоил эмоции и снова посмотрел на босса.
Тот, увидев, как Чэнь Мин застыл от его слов, довольно и дразняще улыбнулся.
— С того самого момента, как я тебя увидел, я знал, что подружиться с тобой — не ошибка.
— А вы не боитесь, что я могу оказаться злодеем?
— Я — псайкер.
— …
Этот довод оставил Чэнь Мина безмолвным.
И тут он внезапно понял, почему Старина У и управляющий верфью так хорошо к нему относились — наверняка это было связано с псионическими способностями босса.
Чэнь Мина это не особо обеспокоило.
Межличностные отношения строятся на том, чтобы с помощью каких-то методов понять характер человека, а затем решить, стоит ли вкладывать время и силы в общение.
Босс и его люди просто заменили обычные методы понимания на более быстрые — псионические.
К тому же, взаимодействие — процесс двусторонний.
За это время Чэнь Мин и сам успел почувствовать, что и боссу, и Старине У, и управляющему можно до определённой степени доверять, и долгосрочное общение с ними не должно было вызвать проблем.
Так что тот факт, что они использовали духовную энергию, чтобы определить, хороший ли он человек, для Чэнь Мина не имел значения. Он не собирался зацикливаться на этом.
Наоборот, если босс — псайкер, то Чэнь Мин мог бы найти ответы на многие свои вопросы.
— Я слышал, у военных есть возможность обнаруживать псайкеров. Они делают это так же?
— Вроде того, но есть и более специализированные методы.
— Тебе о них беспокоиться не нужно. В тот момент, как я тебя увидел, я уже заэкранировал твои колебания духовной энергии. Если только твоя сила не превысит определённый порог, никто её не обнаружит.
— Никому больше не говори о своих способностях и не объясняй, на что они способны.
— Я не дурак.
Чэнь Мин сделал паузу и затронул потенциально неприятную тему:
— Раз вы хотите дружить со мной как с псайкером, значит, вам что-то от меня нужно?
Босс не выказал ни малейшего дискомфорта от вопроса Чэнь Мина, а вместо этого ответил совершенно откровенно:
— Дружба с псайкером — это уже сама по себе выгода.
— Конечно, поначалу у меня были и другие интересы, и, честно говоря, они до сих пор есть. Но выгода и отношения не всегда неразделимы.
С этими словами босс протянул Чэнь Мину руку.
— Друзья?
Чэнь Мин на мгновение задумался.
Он поднёс руку к шлему, снял его и отставил в сторону, чтобы босс видел его лицо.
Затем он тоже протянул руку и пожал её.
— Чэнь Мин.
На лице босса появилась довольная улыбка.
— У Ань.
Он вдруг похлопал Чэнь Мина по плечу и сказал:
— Чуть не забыл о выгоде, которую я тебе обещал за то, что ты кое-кого для меня вернул. Прямо сейчас не могу придумать ничего подходящего, так что почему бы тебе самому не сказать, чего ты хочешь?
Чэнь Мин ответил прямо:
— Я хочу кое-что узнать.
— Без проблем, спрашивай.
— Кто такие псайкеры на самом деле?
— Хороший вопрос, — повторил босс и ответил: — Те, кто влияет на реальность силой своей воли.
— Существует много разных типов псайкеров, и это не то, что можно объяснить в двух словах. Это связано с самой сутью человеческого бытия.
— Вообще-то, для тебя будет лучше, если ты не будешь знать слишком много и не станешь пытаться изучать духовную энергию.
— Почему?
— Потому что ты — псайкер, пробудившийся естественным путем, а не как-то иначе.
— Таким, как ты, лучше не лезть во все эти систематизированные вещи. Хотя системное обучение действительно может ускорить твой прогресс, оно также ограничит потолок развития твоих способностей.
Чэнь Мин на мгновение замолчал, переваривая сказанное, а затем спросил:
— То есть, вы хотите сказать, что я должен исследовать всё сам?
— Верно, продолжай как раньше.
— Если тебе действительно интересно, в будущем, когда ты достигнешь предела своего личного развития, я могу помочь тебе связаться с профессиональным учреждением для проверки, чтобы определить специфику твоих способностей.
— Хорошо.
— Ах да, хоть тебе и не стоит изучать духовную энергию системно, есть кое-что, что тебе всё же нужно знать.
— Псайкеры — это люди, которые влияют на реальность силой своей воли, а духовная энергия — лишь инструмент для этого влияния.
— Вот и всё.
Сказав это, босс снова похлопал Чэнь Мина по плечу. Кто у кого перенял эту привычку — он у Старины У или наоборот, — оставалось загадкой.
— Тренируй свою духовную энергию, и когда достигнешь определённого уровня, сам всё поймёшь. Тогда и сможешь прийти ко мне.
— Понял. Спасибо, — поблагодарил Чэнь Мин. — У меня есть ещё один вопрос.
— Валяй.
— Что такое Духовный камень?
Босс слегка приподнял брови и, взглянув на Чэнь Мина, спросил:
— Он у тебя с собой?
— Нет.
— О, ладно. У меня как раз есть один.
Босс небрежно вытащил из кармана куртки камень. Как и Духовный камень Чэнь Мина, он был покрыт узорами.
Однако на нём были не изломанные линии, как на его Шепчущем камне, а приятные, плавные узоры.
— Он отличается от моего, — прямо сказал Чэнь Мин.
— Это нормально, Духовные камни бывают разных типов.
Босс зажал камень в руке и сказал:
— Раз уж ты хочешь узнать эффект Духовного камня, я могу показать его прямо сейчас.
Когда босс заговорил, вокруг него возникло нечто очень знакомое, но невидимое.
Настолько знакомое, что, казалось, оно всегда было рядом, постоянно его сопровождало: колебание духовной энергии.
«Но я не могу сам контролировать свои колебания…» — подумал Чэнь Мин. Возможно, это и был недостаток самопробуждения без системного обучения.
Он не стал долго размышлять об этом, так как Духовный камень в руке босса начал меняться.
Узоры засветились, и мягкий белый свет окутал всё в радиусе трёх метров от камня.
Оказавшись в этом свете, Чэнь Мин почувствовал, как в его сердце воцаряются мир и покой.
Тревога о будущем и страх перед неизвестными опасностями исчезли.
Всё его существо наполнилось небывалой жизненной силой.
Однако это чувство внезапно угасло. Босс прекратил излучать духовную энергию и снова стал похожим на ленивого, обычного мужчину средних лет.
Он убрал Духовный камень обратно в карман и сказал:
— Вот таков эффект Духовного камня.
— Мой камень — «Умиротворение», и при активации он дарит это мягкое и комфортное чувство.
— В целом, чем сильнее колебания духовной энергии при активации, тем лучше эффект и больше радиус действия.
— И не обязательно, чтобы его активировал псайкер. Некоторые особые конструкции или материалы с энергетическими свойствами тоже могут это сделать.
— На этом, собственно, и основана разработка духовного оружия… — босс внезапно кашлянул и сказал: — Я отвлёкся, знание этого тебе пока не поможет. Так какой эффект у твоего камня?
— Шепчущий.
— Шепчущий, значит… Неудивительно, что ты не носишь его с собой. Можешь иногда прикасаться к нему дома, это пойдёт тебе на пользу.
— Есть что-нибудь ещё?
— Да. Та Церковь Лудда, о которой вы упоминали в прошлый раз.
— А, это.
— Тут всё немного сложно, придётся вернуться на много лет назад.
Босс взял терминал, несколько раз нажал на экран и отправил Чэнь Мину несколько книг, связанных с Церковью Лудда. Затем он собрался с мыслями и начал:
— Церковь Лудда и Путь Лудда — это разные вещи.
— Церковь Лудда — это действительно просто обычная церковь.
— Она была создана правительством Империи в эпоху технологического взрыва, ещё до выхода в космос, как средство для поддержания социальной стабильности из-за массовой безработицы.
— Ты ведь должен знать, да? Эпоха технологического взрыва похожа на периоды после нескольких промышленных революций, когда производительность резко возрастала, что приводило к безработице среди простых людей.
Чэнь Мин был хорошо знаком с историей обоих миров и прекрасно знал о негативных последствиях технологических инноваций.
Увидев, что Чэнь Мин кивнул, босс продолжил объяснять:
— Изначальная цель церкви заключалась в том, чтобы через веру в виртуального бога постепенно и мирно вписать развитие технологий в мировоззрение тех, кто из-за безработицы считал существование и развитие технологий злом.
— Намерение у церкви было благим: использовать веру для поддержания нормальной жизни и помощи людям в преодолении трудного периода технологических инноваций.
— Но позже внутри Церкви Лудда возникла группа, назвавшая себя «Путь Лудда».
При этих словах выражение лица босса стало немного серьёзнее.
— Они твёрдо верят в существование бога, о котором говорит церковь, но считают, что сама церковь не выступает его глашатаем, а искажает его волю.
— Таким образом, они откололись от церкви и даже пережили официальные репрессии, продолжая развиваться по сей день.
— Путь Лудда дера считает, что все технологии — это богохульство, и выступает против всех технологических продуктов.
— Они верят, что только решительные акты правосудия могут одолеть это кощунство, и только через насилие можно очистить человечество от гордыни и неуважения к богу.
Чэнь Мин не мог не спросить:
— Но ведь они используют технологии вроде космических кораблей и даже модифицируют их. Разве это не противоречит их доктрине?
— Первые члены Пути Лудда не использовали никаких продуктов эпохи после технологического взрыва, но ты учти, сколько лет прошло с тех пор?
— Путь Лудда , разумеется, не стоял на месте.
— Некоторые из них готовы погрузиться в эту «трясину», используя ненавистные им технологии для атаки и уничтожения передовых разработок.
— Проще говоря, это группа террористов, но террористов с верой.
Босс внезапно сменил тон.
— Конечно, это лишь исполнители низшего звена.
— Любой, у кого есть мозги, понимает, что нынешние верхи Пути манипулируют этими людьми — либо невежественными, либо принуждёнными.
— Их лидеры уж точно не безумцы, ненавидящие технологии.
— Они наверняка извлекают из этого какую-то выгоду.
— Возможно даже, что компании, разрабатывающие передовые технологии, тайно их поддерживают, чтобы затормозить технологический прогресс у конкурентов.
— Но это лишь мои догадки, просто выслушай и не распространяйся.
— В общем, вот так.
Чэнь Мин кивнул, глубоко вздохнув.
— Я понял.
Он впитал столько информации за такое короткое время, что ему требовалось всё это переварить.
Однако у него оставался ещё один, последний вопрос.
Взгляд Чэнь Мина обратился к Старине У, который незаметно отложил терминал и теперь, не скрываясь, подслушивал их разговор.
— Босс, я слышал, как Старина У упоминал вас раньше. Он сказал, что у вас очень своеобразное хобби. И при этом так странно на меня посмотрел.
На лице босса впервые промелькнуло смущение.
— Это… позволь мне пока сохранить это в тайне. Могу заверить, это не что-то странное и никак негативно на тебе не скажется.
Чэнь Мин решил довериться боссу и приказал привезённому роботу-погрузчику поднять несколько гробов.
— Тогда я пойду. Мне ещё нужно поговорить с управляющим верфью о моих рабочих заданиях.
— Угу, заходи, как будет время.