Глава 78. Передача и новые замыслы
Близился вечер.
Наверное, заказчик только что закончил работать и ничем не был занят, потому что ответил сразу же, как только Чэнь Мин позвонил. В голосе его слышалось лёгкое удивление:
— Сяо Му, в чём дело?
Чэнь Мин инстинктивно взглянул на эсминец класса «Мул», направлявшийся к космической станции.
— Я доставил людей.
— Так быстро? Где ты? Я немедленно вышлю кого-нибудь их забрать.
— Ещё в пути, буду у станции минут через десять. Только народу тут многовато.
Заказчик не совсем понял, что имел в виду Чэнь Мин, и переспросил:
— В смысле, многовато?
— Эм-м... в смысле, я пригнал весь пиратский корабль. На борту около тридцати с лишним человек, все живы.
— ?
На том конце линии заказчик, кажется, растерялся ещё больше.
— Как тебе это удалось?
— Обман и немного сноровки. Их корабль не просто под моим контролем... тот главарь пиратов думает, что я привёл его сюда, потому что вы готовите для него особое задание. Он верит, что его доставили для обсуждения какого-то серьёзного дела.
Говоря это, Чэнь Мин отправил фотографии «Мула», сделанные «Железнорудным» в пределах звёздной системы, где находилась Пиратская космическая станция.
Глядя на снимок одинокого эсминца, заказчик не удержался от похвалы:
— Вот это мастерство. Будет время — расскажешь, как тебе удалось их так одурачить.
Не дожидаясь удобного случая, Чэнь Мин ответил прямо в трубку:
— Сначала навалять им и переломать ноги, а потом сказать: «Я мог бы вас убить, но не стал, а значит, вы для меня особенные». Наконец, вылечить им ноги — и они поверят всему, что я скажу.
— ...
Заказчик на мгновение замолчал, а затем, словно пытаясь сменить неловкую тему, сказал:
— Ладно, проехали. Когда прибудешь, заходи на станцию через док Патруля. Сообщи тип корабля, я оформлю пропуск.
— Разве тот док не разобрали в прошлый раз? Его уже починили?
— Не так быстро. Они просто соединили обломки каркасом и оборудовали внутри небольшой временный причал. Можешь припарковать корабль там, а об остальном я позабочусь.
— Хорошо.
Чэнь Мин согласился и вдруг вспомнил о грузе на «Муле».
— Та партия припасов, что они ограбили, всё ещё висит снаружи, а ещё часть — на другом грузовом корабле. Мне потом...
Не успел он договорить, как заказчик его перебил:
— Не нужно. Если можешь забрать — забирай. Та партия предназначалась для небольшой колонии. Раз её ограбили, колония уже заказала новую поставку. Эту отправлять уже не надо, а мне она без надобности. Если сможешь увезти — увози. Если нет, я позже прикажу отправить её тебе на верфь. Можешь продать или оставить себе. Это сверх того, что я тебе обещал. Дай мне закончить с делами, через пару дней я тебя найду.
— Договорились.
Чэнь Мин снова согласился и тут же отделил грузовые контейнеры от пиратского «Мула», переправив их на свой собственный.
Затем, следуя указаниям заказчика, он завёл только пиратский корабль в небольшой временный док Патруля.
Причал выглядел довольно хаотично: здесь были пришвартованы боевые корабли, повсюду громоздились материалы для ремонта докового рукава.
Однако для «Мула» нашлось расчищенное место.
Чэнь Мин не стал сажать «Железнорудный», а лишь направил «Мул» на посадочную платформу.
Он увидел, как несколько человек у причала машут его «Железнорудному» — вероятно, люди заказчика.
Чэнь Мин небрежно открыл шлюз «Мула» и вернул управление кораблю.
Заказчик, должно быть, уже связался с главарём пиратов по коду, который предоставил Чэнь Мин, и развил его легенду.
Окружающие военные корабли окончательно убедили пирата в правдивости истории, так что люди заказчика без проблем вывели большинство пленников с корабля.
На борту оставили нескольких охранников — как прикинул Чэнь Мин, скорее всего, именно они погибнут первыми.
Но это его уже не касалось.
Ему нужно было лететь дальше.
Пиратский «Мул» он оставил здесь — заказчику, вероятно, не было дела до такого трофея, так что забрать его можно будет и позже.
Чэнь Мин быстро увёл «Железнорудный», «Центурион» и второй «Мул» в открытый для всех док №15.
Попутно он осматривал груз, доставшийся ему вместе с кораблём.
Всего пираты захватили три внешних грузовых контейнера: два для эсминца и один для корабля сопровождения. Вместе с тем, что находилось внутри собственного «Мула» Чэнь Мина, количество товара было внушительным.
В основном это были различные предметы первой необходимости и упакованные рационы, а также небольшое количество расходников для космических кораблей.
В Мирах Ядра всё это стоило копейки, но в Пограничье за такую партию можно было выручить приличную сумму.
Чэнь Мин собирался найти место, чтобы всё это продать, но в последний момент засомневался.
В его памяти вспыхнули образы Колонии «Сумрака», и почему-то возникла ассоциация с той маленькой колонией, о которой говорил заказчик.
Поразмыслив мгновение, Чэнь Мин вдруг решил не продавать товар, а просто оставить его на Ремонтной верфи.
Места там всё равно хватало, так что временное хранение не создаст проблем.
Хотя Чэнь Мин и не знал, для чего ему могут понадобиться эти вещи, он просто захотел их сохранить, чувствуя, что они могут пригодиться позже.
Это странное предчувствие было сродни той панике, что он испытал на доковом рукаве.
Тогда оно спасло ему жизнь. Сейчас предчувствие было не таким сильным, но Чэнь Мин решил, что довериться ему не будет ошибкой.
Пришвартовав «Центурион» в доке, он провёл «Железнорудный» и «Мул» вглубь Ремонтной верфи.
С помощью специального разгрузочного оборудования он выгрузил всё содержимое из контейнеров «Мула» и своего собственного грузового отсека, сложив его на пустующей площадке.
Закончив с разгрузкой, Чэнь Мин внезапно почувствовал, как усталость, накопившаяся за день, навалилась на него.
С самого полудня он ремонтировал и разбирал корабли, и умственное истощение уже начало сказываться на его способности соображать.
В конце концов, шесть разобранных фрегатов по своим размерам не уступали многим эсминцам, а разборка одного эсминца требовала вдвое больше духовной силы, чем его полная модификация.
Поэтому Чэнь Мин не стал торопиться с дальнейшими делами, а отправился в ресторан на станции, снял отдельный кабинет и поужинал.
Теперь, когда у него были деньги, он мог позволить себе хорошо поесть.
Закончив с ужином, он вернулся на «Железнорудный» и лёг на кровать в жилом отсеке.
Прежде чем окончательно уснуть, Чэнь Мин по привычке начал анализировать события прошедшего дня.
Это помогало ему выявлять ошибки и недочёты в своей работе, чтобы не повторять их в будущем.
Размышляя, он внезапно вспомнил, как впервые прибыл на Пиратскую космическую станцию.
И свои тогдашние мысли.
«Получить новую личность, вернуться в Миры Ядра и начать новую жизнь».
Казалось, Чэнь Мин уже давно мог это сделать, но сейчас эта идея немного поблекла.
Причин было много.
Самая главная заключалась в том, что его новая жизнь фактически началась в тот момент, когда он ступил на Пиратскую космическую станцию.
Он никогда не говорил, что его новая жизнь должна начаться именно в Мирах Ядра.
Просто тогда, на Рее, он находился даже не в глуши, а в первобытном мире.
Поэтому первой его мыслью было вернуться в знакомые по воспоминаниям процветающие системы.
Но для нынешнего Чэнь Мина оставаться в Пограничье было на самом деле комфортнее, чем отправляться в Миры Ядра.
В конце концов, он не мог смириться с тем, что все его усилия по модификации кораблей пойдут прахом.
Он не мог принять и полный запрет на Ядра ИИ «Сумрака» в пределах Человеческой Империи.
Нужно понимать, что в Мирах Ядра законы гораздо строже, чем в Пограничье. Патрульные корабли могли в любой момент проверить любой корабль в системе.
У Чэнь Мина не было бы возможности сопротивляться, он мог бы лишь пассивно подчиниться сканированию. И если бы проблему обнаружили, он точно не смог бы сохранить свои ядра ИИ.
Два ядра ИИ были сейчас его важнейшими помощниками, и их потеря отбросила бы его возможности по управлению кораблями как минимум вдвое.
Поэтому Чэнь Мин решил, что сначала лучше получить лицензию на вооружённый корабль, чтобы его статус не был просто гражданским, и никто не стал бы проверять его без веской причины.
Это стало бы основой для того, чтобы забрать с собой Ядра ИИ «Сумрака».
А способов получить такую лицензию было много, один из которых даже предлагал путь для дальнейшего карьерного роста.
Этот путь мог не только удовлетворить стремление Чэнь Мина к самосовершенствованию, но и, вероятно, позволил бы ему осуществить желание забрать с собой ядра.
Корпорация «Синда» всегда скупала Ядра ИИ «Сумрака», и раз официальные власти никогда их не проверяли, не нужно было быть гением, чтобы понять, что это значит.
Хотя Чэнь Мин ещё не был уверен, можно ли пройти по этому пути, само его существование несколько охладило его желание вернуться.
Более того, если бы он действительно решил вернуться в Миры Ядра, отдалившись от Пограничья, он бы потерял источник новых ядер.
Многие его способности по управлению кораблями было бы трудно использовать в центральных системах.
Даже просто получить доступ к кораблям «Сумрака» стало бы практически невозможно.
Но Чэнь Мин уже успел в полной мере оценить удобство владения и управления двумя ядрами ИИ.
От простоты к роскоши привыкнуть легко, а вот обратно — почти невозможно.
Он не мог отказаться от идеи приобретения новых Ядер ИИ «Сумрака».
Кроме того, дело было не только в его желаниях; практические ограничения также в некоторой степени вынуждали его искать новые ядра.
С увеличением числа кораблей под его контролем и изменением их типов, одного «Преломления» с тремя фрегатами было уже недостаточно, чтобы производить впечатление.
После захвата двух «Мулов» как минимум один из его слотов управления кораблями будет занят постоянно, а если понадобятся оба, он вообще не сможет управлять другими судами.
Сколько бы у него ни было кораблей, он просто не смог бы вывести их в бой.
Даже если бы он превратил «Преломление» в мобильную верфь, оно смогло бы стабильно удерживать внутри не более четырёх кораблей, при этом потеряв часть своей боевой мощи.
Поэтому Чэнь Мин решил отложить трансформацию «Преломления».
Обеспечив собственную боеспособность, нужно было сначала решить проблему растущего числа кораблей и устаревшей системы управления.
И лучший способ — найти «Сумрак» и позволить его ИИ помочь ему в управлении кораблями.
Чэнь Мин не рассчитывал на более продвинутые ядра Бета или даже Альфа, способные управлять эсминцами, но он хотел бы заполучить несколько ядер уровня Гамма — в идеале столько, чтобы контролировать все имеющиеся у него корабли.
Ранее он специально спрашивал у Гаммы-А, бывают ли случаи, когда одиночные ИИ объединяются для исследования планет.
Гамма-А ответил утвердительно.
Так что на информационной платформе «Сумрака» те одиночки, что собирали себе подобных для исследований, были для Чэнь Мина лучшей целью для захвата.
Кажется, ему следовало подготовить робота, способного к планетарной разведке, чтобы под видом Гаммы-АБ внедриться к ним и навести смуту.
Более того, у этого робота могло быть и другое применение.
Он мог бы помогать Чэнь Мину с задачами, которые он не мог выполнять лично, рискуя собой.
Например, недавний захват пиратского корабля.
Если бы у Чэнь Мина тогда был один или несколько мощных боевых роботов, они могли бы сразу после вывода корабля из строя подняться на борт и уничтожить пиратов, сэкономив ему кучу времени и избавив от лишней возни с их главарём.
Чэнь Мин уже готовился к этому, планируя действовать на двух фронтах: через корпорацию «Синда» и воздействие своими собственными силами.
Вторая часть плана должна была подождать, пока он не закончит с текущими делами.
Однако предварительную подготовку, например, создание роботов, можно было начать уже сейчас.
Выделить на это время позже не должно было составить труда.
Погружённый в эти мысли, Чэнь Мин постепенно уснул.
Проснулся он уже на следующий день.
Снаружи «Железнорудного» уже громоздилось оружие, требующее ремонта, которое управляющий приказал доставить за ночь.
Переместив его на корабль, Чэнь Мин потратил пять минут на серийный ремонт.
Вернув отремонтированный товар на место, он направился прямо к «Мулу», оставленному вчера на верфи.
Нужно было его отремонтировать и модифицировать.
Раньше, на Тёмном кладбище, ему нужно было быстро доставить людей, да и силы были потрачены на разборку кораблей, так что времени и энергии на модификацию не было.
Поэтому пришлось отложить это до сих пор.
Чэнь Мин небрежно открыл панель «Мула».
[Панель корабля]
[Название корабля: Нет]
[Тип: Вооружённый торговый корабль класса «Мул»]
[Ёмкость лучистой энергии: 0/600]
[Рассеивание лучистой энергии: 50]
[Запас топлива: 37%]
[Орудия левого борта: Лёгкая штурмовая пушка (малая) * 2]
[Орудия правого борта: Лёгкая штурмовая пушка (малая) * 2]
[Верхнее орудие: Штурмовой цепной пулемёт (средний)]
[Кормовое орудие: Зенитная пушка «Вулкан» (малая)]
[Броня: Внешняя броня из титанового сплава]
[Двигатель: Гражданский модифицированный двигатель для эсминца]
[Внутренние отсеки: Капитанская каюта, Машинное отделение, Отсек управления мостика, Отсек управления вооружением, Жилые отсеки * 4, Малый грузовой отсек * 2]
[Важное оборудование: Модуль управления мостика (в работе), Посадочный модуль (в работе), Модуль гиперпространственной навигации (в работе), Модуль симуляции гравитации (в работе), Энергетическая система класса «Страж» (в работе), Модуль всеракурсного щита класса «Страж» (в работе)]
Чэнь Мин сразу заметил изменение в отображении оружия на панели, которое появилось вместе с функцией разборки.
Выглядело удобнее, но для него это мало что меняло.
В случае чего, достаточно было открыть панель с более подробной информацией.
В целом, панель «Мула» выглядела как у обычного торгового судна, грубо переделанного под военные нужды.
Самым очевидным признаком кустарной модификации была его энергетическая система.
Хотя это и была система уровня фрегата, её ёмкость и рассеивание уступали даже «Центуриону» с его довольно слабым щитом.
Настолько, что Чэнь Мин даже подумывал полностью разобрать её и заменить на систему уровня эсминца.
Однако это были лишь мысли и жалобы, а использовать приходилось то, что есть.
В конце концов, более продвинутую энергетическую систему Чэнь Мин сейчас позволить себе не мог.
Так что лучше было подумать, как максимально качественно отремонтировать «Мул».
Модификация корабля уже стала для Чэнь Мина стандартной процедурой перед его официальным использованием.
А конечное направление модификации определялось его предполагаемым назначением.
Назначение грузового корабля класса «Мул» было простым.
Перевозить грузы.
120-метровый «Мул» был оснащён двумя малыми грузовыми отсеками.
Хоть они и назывались малыми, их внутренняя вместимость была внушительной: 30x30x30 метров.
Каждый был разделён на верхний, средний и нижний ярусы, и даже один ярус был в десятки раз вместительнее отсека «Железнорудного» размером 5x5x5 метров.
Более того, изначальные размеры «Железнорудного» составляли 33 метра в длину, 15 в ширину и 7 в высоту, а после модификации он стал ещё меньше.
Это означало, что в один грузовой отсек «Мула» могло поместиться шесть «Железнорудных».
Фактическая грузоподъёмность превышала даже таковую у более крупного «Преломления».
Впрочем, это было логично, ведь один был электромагнитным кораблём поддержки, напичканным специальным оборудованием, а другой — специализированным грузовиком. Было бы удивительно, если бы он не превосходил его в этом.
В такой ситуации выбор модификации для «Мула» был очевиден.
Судя по панели, нужно было добавить несколько [расширенных грузовых отсеков].
Убрав лишние для Чэнь Мина каюты, такие как капитанская и жилые, можно было при необходимости демонтировать даже отсеки управления мостиком и вооружением.
Оборудование из них можно было распределить по углам корпуса, сэкономив значительное пространство и увеличив грузоподъёмность.
Чэнь Мин не беспокоился, что не сможет их использовать в будущем; с его способностью к разборке, он мог приблизиться к чужим кораблям, всегда будет возможность заполнить трюмы.
Конечно, такая масштабная модификация требовала и соответствующего улучшения двигателя.
Поэтому Чэнь Мин достал профессиональную книгу Церкви Лудда, обновлённую тридцать лет спустя.
Хотя позже он и узнал, что на самом деле представляло собой Неортодоксальное Писание Лудда, и нашёл в книге некоторые пробелы, в ней всё ещё было много полезных технологий.
Например, технология модификации двигателя, использованная на том корабле-смертнике, определённо подходила для «Мула», нагруженного дополнительными грузовыми отсеками.
Кроме того, в книге Лудда было несколько техник, которые позволяли повысить производительность корабля в обмен на определённый риск, что очень интересовало Чэнь Мина.
В конце концов, ему часто не приходилось лично нести этот риск.
Набросав примерный план модификации, Чэнь Мин приступил к работе, лично управляя различным крупным ремонтным оборудованием на верфи.
Хотя он часто не мог использовать панель на верфи, у него был свободный доступ к инженерному оборудованию.
Чэнь Мин не был новичком в его использовании, да и сами модификации не были слишком сложными.
К тому же, у него были грузовые отсеки, снятые пиратами с каравана, которые можно было использовать как основу, так что создание [расширенных грузовых отсеков] не заняло много времени.
Гораздо больше усилий требовали запланированные Чэнь Мином модификации для повышения живучести «Мула»: [усиленные переборки] и его любимая [тяжёлая броня].
Хотя готовый результат появится лишь через несколько дней, Чэнь Мин уже заранее набросал весь проект «Мула» на чертеже.
«Мул», изначально имевший многоуровневый дизайн, на чертеже Чэнь Мина выглядел гораздо массивнее, хотя его мобильность, на удивление, возросла.
Всё-таки [пламенный привод] — отличительная черта технологий Лудда — был получен ценой стабильности системы терморегуляции корабля.
На этом план трансформации «Мула» был полностью готов.
Когда план есть, остальное — лишь дело техники.
Поэтому, пока в течение нескольких дней шла работа, Чэнь Мин уже обдумывал схему модификации другого корабля.
Хотя он оставил много материалов на Тёмном кладбище, среди оставшихся было немало обычных материалов, которые некуда было использовать.
Поэтому Чэнь Мин решил полностью переделать один из кораблей в соответствии с концепцией технологий Лудда.
Превратить его в свой собственный корабль-смертник.
Раньше у Чэнь Мина такой идеи не возникало.
Но увидев корабль-смертник Лудда, он понял, что эти технологии ему очень подходят.
Корабль, не требующий человеческого управления, мог подвергнуться множеству опасных модификаций.
В том числе, разумеется, и превращению в корабль-смертник.
Для этого ему нужно было лишь выяснить, как одновременно взорвать всё топливо, хранящееся в разных частях корабля, и как максимизировать мощность взрыва.
Остальные технологии для корабля-смертника были в книге Лудда.
Однако покупать топливный транспорт специально для проверки этой идеи не стоило.
Поэтому Чэнь Мин решил переделать в корабль-смертник фрегат класса «Страж», пылившийся на верфи.
Как только «Мул» будет переоборудован, придёт черёд «Стража».