Глава 72. Гости на станции и передел прибыли
Спустя несколько дней после возвращения Чэнь Мина на Пиратскую станцию.
Военные с перегруппированной флотилией вернулись в звездную систему РМ-2.
Помимо боевых кораблей, в составе эскадры было множество инженерных судов и грузовиков, до отказа набитых оборудованием и материалами.
Располагая внушительными людскими и техническими ресурсами, военные всего за неделю восстановили аванпост, наполовину уничтоженный «Сумраком».
Как только ремонт был завершен, мощные сенсоры аванпоста просканировали всю звездную систему.
Вскоре с самого нижнего уровня военной иерархии поступил срочный доклад, который, пройдя все инстанции, наконец лег на стол командира аванпоста — капитана крейсера класса «Властелин».
Когда доклад был доставлен, его заместитель, в чьи обязанности входила обработка донесений, увидел на лице командира редкое, по-настоящему серьезное выражение.
Прошло еще два дня.
Заброшенная Добывающая космическая станция в системе РМ-2.
Возле нее из пустоты возник малый транспортный корабль.
Пятеро человек в его десантном отсеке были облачены в боевую экипировку и вооружены до зубов — это был спецотряд.
Капитан, прислонившись к двери, вдруг постучал по переборке, привлекая внимание бойцов.
— Пройдемся по задаче в последний раз, — произнес он. — Нам нужно проникнуть на заброшенную Добывающую станцию с кодовым обозначением ДГ-С-9527 и расследовать исчезновение с ее борта гражданского рудовоза «Железнорудный». Вопросы?
— Никак нет.
— Нет.
После нестройных ответов голос капитана прозвучал снова:
— Тогда выдвигаемся.
Транспортник медленно сближался с причальным доком станции.
Прежде чем ее очертания стали различимы невооруженным глазом, один из бойцов вдруг нарушил тишину:
— Капитан, если честно... тридцать лет ведь прошло, так? И только сейчас спохватились?
Капитан мысленно пробежался по файлам миссии, которые перечитывал уже не раз.
— Я слышал, дело в том, что оператор сенсоров не хотел каждый день сверяться со списком кораблей в системе. Он просто заблокировал все ранее зарегистрированные сигналы. Таким образом, сканеры реагировали только на новые корабли — эффект тот же, но уже известные суда оказались полностью вне поля зрения. Теперь, когда аванпост отстроили, провели повторное сканирование, и проблема всплыла. Со станции пропал корабль, а на ней самой есть следы повреждений, явно оставленных человеком.
— Если чужие корабли всегда отслеживались, — удивленно переспросил боец, — это что же, кто-то тридцать лет прожил на заброшенной станции?
Капитан небрежно покачал головой.
— Необязательно тридцать. Насколько я помню, персонал на аванпосте менялся каждые пять лет, а в следующем году как раз должна была прибыть новая смена. Корабль мог исчезнуть несколько лет назад, а обнаружили это только сейчас. В любом случае, неважно, сколько прошло времени. Мы не знаем, был ли это кто-то из своих или в систему проник чужак. Если это был кто-то с самой станции, он, скорее всего, все это время пролежал в гибернационной капсуле. Так что первым делом ищем улики в жилом секторе, где они находятся.
— Тогда почему мы стыкуемся у дока?
Капитан слегка повернулся, чтобы бойцы могли лучше разглядеть в иллюминаторе растущий силуэт станции.
— Потому что здесь просторно. Любую опасность мы заметим первыми. К тому же, в досье все написано: станцию в свое время выкосила стая жуков, прятавшихся в астероидах. Даже если сканеры нашего корабля чисты, нужно соблюдать осторожность.
Тот же любопытный боец снова задал вопрос:
— А что за жуки такие, что могут целую станцию уничтожить?
— Твари размером примерно с человека.
— Да не может быть. У них что, панцирь пули не берет?
— Хм. Не задавай вопросов, на которые не положено отвечать.
Уловив тон капитана, болтливый член отряда тут же прикусил язык.
Под управлением пилота транспортник медленно приближался к доку. Сделав несколько кругов и не обнаружив никаких угроз, корабль плавно пристыковался к пирсу.
Люк открылся, и бойцы один за другим высыпали наружу, настороженно осматриваясь.
Хотя док станции и выглядел заброшенным, а во многих местах его покрывали темные пятна, опасным он не казался. Шум от прибытия корабля не привлек ни жуков, ни других тварей. Похоже, здесь было безопасно.
Убедившись в отсутствии прямой угрозы, капитан вывел на дисплей своего шлема карту станции. После короткой сверки с планом он скомандовал:
— Уходим внутрь.
Отряд, сохраняя боевой порядок, готовый к любым неожиданностям, тихо и быстро пересек док и направился к офисной зоне.
Едва они вошли в переходный шлюз, как один из бойцов вдруг произнес по каналу связи:
— Это еще что?
Все тут же сгрудились вокруг него. В стене, ведущей в офисный сектор, зияло аккуратное круглое отверстие. На противоположной стене виднелась точно такая же пробоина. И чем глубже в коридоры станции они заходили, тем больше таких отверстий встречали.
— Похоже на оружие Механической Расы.
Капитан подошел ближе, чтобы записывающее устройство на его шлеме запечатлело все детали пробоины. Анализом будут заниматься специалисты, их задача — лишь зафиксировать.
Отряд не стал задерживаться и, ориентируясь по карте, быстро нашел кабинет управляющего Добывающей станцией.
Внутри не было следов борьбы, лишь скелет, ссутулившийся над столом. Компьютер перед ним остался цел. Один из бойцов немедленно подошел, извлек из машины накопитель и подключил его к своему портативному терминалу, чтобы извлечь данные.
Повозившись некоторое время, он поднял взгляд на капитана.
— Капитан, у меня есть список всех, кто находился в длительной гибернации. Всего десять человек. Также я вытащил полный список персонала станции, сейчас перешлю вам.
Капитан одобрительно показал ему большой палец. Получив список, он отметил для себя имена и приметы всех десятерых.
Убедившись, что в кабинете больше нет ничего ценного, они направились в комнату наблюдения. Однако там их ждал полный хаос. Повсюду виднелись засохшие пятна, а все оборудование было разбито вдребезги. Боец, отвечавший за электронику, осмотрел обломки и в конце концов нашел одно записывающее устройство, которое не было уничтожено полностью. Чтобы прочесть его, потребуется ремонт. Впрочем, все в отряде понимали: шансы, что на нем сохранилась ценная информация, были близки к нулю.
Обыскав оба ключевых помещения в офисной зоне, капитан вновь взглянул на карту.
— Дальше идем в жилой сектор, — сказал он. — Гибернационные капсулы там.
Бойцы один за другим последовали за капитаном через офисную зону в центральный холл станции.
Оказавшись там, их слегка расслабившиеся нервы вновь натянулись, как струны.
В углах холла и в проходе, ведущем на нижние уровни, все поверхности были покрыты странными органическими наростами. Однако они быстро заметили, что эти мутировавшие организмы давно утратили всякую активность и не подавали признаков жизни. Более того, казалось, что раньше среди них было множество крупных яйцевидных объектов, но теперь все они исчезли.
Убедившись в безопасности, один из бойцов подошел и взял несколько образцов. Разглядывая их, он не удержался:
— Это что, следы жуков?
Болтливый член отряда тоже подошел взглянуть.
— Похоже на то. Очаг заражения на станции, так или иначе, находился внизу.
— Не отвлекайтесь на посторонние вещи, — вмешался капитан. — Наша задача — выяснить, куда пропал корабль.
Двое бойцов быстро вернулись в строй, но их разговор не прекратился.
— Интересно, а куда делись сами жуки?
— Тридцать лет прошло, сдохли, наверное.
— Жуки, способные выживать на астероидах, просто так взяли и сдохли?
— В космосе всякое бывает.
— И то верно.
Быстро закончив перешептываться, они последовали за капитаном через холл в жилой сектор, который был точно так же покрыт высохшими органическими наростами. Здесь их плотность была несколько ниже, так что, соблюдая осторожность, передвигаться было вполне возможно.
По карте отряд быстро нашел три комнаты гибернации, расположенные рядом. Поиски начали с ближайшей к холлу. Однако оборудование в первых двух комнатах оказалось полностью уничтожено.
Лишь войдя в третью, они кое-что обнаружили.
Прямо на полу лежал скелет в белом халате, а рядом с ним — высохший труп жука.
— Должно быть, это доктор Дин Хэ. Он отвечал за мониторинг состояния персонала в гибернации.
Сказав это, капитан жестом приказал начать обыск.
Вскоре все собрались у одной из гибернационных капсул. На ней были явные следы недавнего вскрытия, а на корпусе виднелась простая табличка с личной информацией.
Один из бойцов бегло прочел вслух:
— Мастер-техник, номер 519, Чэнь Мин.
— Это он?
Боец-электронщик в этот момент как раз подключал свой терминал к капсуле. После недолгих манипуляций он доложил:
— Весьма вероятно. Параметры человека, настроенные в капсуле, совпадают с его данными в системе. И еще я нашел запись об активации этой капсулы полгода назад.
— Кто ее активировал?
— Никто. Скорее всего, сбой в энергосистеме станции вызвал перезагрузку, вот она его и выпустила. Мы же сканировали перед высадкой? Топливо на станции уже на нуле.
— Значит, это он, — отрезал капитан. — Теперь вопрос: как он выжил и умудрился сбежать на этом дырявом гражданском корыте?
— Кто знает. По крайней мере, личность установили.
— А зачем директору вообще понадобился этот Чэнь Мин?
— Наверное, чтобы взять под опеку человека, тридцать лет прожившего в кишащем жуками логове, и сделать из него символ несгибаемого духа человечества.
— Ты шутишь?
Капитан прервал перепалку:
— Хватит болтать. Уходим. Наша миссия не окончена. Нам нужно найти Чэнь Мина.
— Что? Да он, скорее всего, уже давно сгнил где-нибудь в темном углу. Как мы его найдем?
Капитана, казалось, этот вопрос нисколько не волновал.
— Найдем или нет — неважно. Важно, что мы искали.
— И где нам начинать в таком огромном космосе?
— В ближайшей точке.
---
Добывающая станция приняла первых гостей за тридцать лет запустения.
Тем временем Чэнь Мин, установив пулемет на небольшую опорную точку, стоял на вездесущем поперечном лифте Космической станции и направлялся в Административное здание.
За несколько дней, прошедших с его возвращения, он уже успел проверить на практике, на что стоит обратить внимание при серийном восстановлении оружия. Сегодня как раз была его смена в ремонтной мастерской, так что на выездные задания отправляться не требовалось.
Чэнь Мин просто поручил присматривать за входом в мастерскую новичку, оставшемуся с ним, а сам, отпросившись со смены, толкал перед собой тележку с новеньким пулеметом к управляющему.
Если бы Чэнь Мин заранее не доложил, что ему нужно провести испытания в подземном тире Административного здания, и что пулемет — это просто «голое железо» без боеприпасов, охрана бы его точно не пропустила.
Но, так или иначе, груз он успешно доставил. Прямо к кабинету управляющего.
Чэнь Мин постучал и, получив разрешение, вошел.
Управляющий, сидевший за столом, поднял голову и, увидев гостя, несколько удивился.
— О, Сяо Му. Какими судьбами?
Чэнь Мин не стал ходить вокруг да около, а вкатил тележку в кабинет.
— Управляющий, взгляните-ка на это.
Управляющий Люй удивился еще больше. Он несколько раз окинул пулемет взглядом и спросил:
— Что это? Новое оружие купил? И что с ним?
— Это одно из тех списанных орудий, что вы мне поручили.
Управляющий тут же вскочил, подошел к Чэнь Мину и принялся внимательно осматривать пулемет. Он не удержался, присел на корточки и провел рукой по металлу, проверяя и бормоча себе под нос:
— Это и правда б/у? Выглядит слишком уж новым... Погоди-ка... Вспомнил! Ты же говорил Старине У, что у тебя есть идея насчет восстановления оружия, так?
Говоря это, управляющий заметил в укромном уголке выбитый серийный номер. Он смутно припоминал эту комбинацию цифр, и это доказывало, что пулемет действительно был из той партии утиля, что он ранее выделил Чэнь Мину.
Управляющий вдруг беспомощно хмыкнул.
— А мы со Стариной У всё гадали, что ты задумал. Оказалось, просто нашего опыта не хватило. Так ты принес его, чтобы предложить мастерской схему? Выдавать старье за новое и зарабатывать на этом?
Чэнь Мин кивнул.
— Верно. Я с самого начала понимал, что в одиночку, даже с технологией, мне это не провернуть. Поэтому я сначала нашел способ устроиться в мастерскую, чтобы потом обсудить это с вами. Иначе я бы до вас даже не добрался, не говоря уже о чем-то большем.
Управляющий резко выпрямился. Он уже убедился, что со своими познаниями не смог бы отличить восстановленное Чэнь Мином оружие от нового с завода. А раз Чэнь Мин был в этом уверен, то и с обманом других проблем возникнуть не должно.
— Значит, ты с самого начала планировал так зарабатывать?
— Да, просто в процессе случилось кое-что непредвиденное.
— «Непредвиденное» — это когда ты на гражданском рудовозе разнес четыре торговых корабля, притащил половину эсминца «Сумрака» и озолотился, да?
— Вроде того, но это все заслуга моего капитана.
Услышав это, управляющий вспомнил недавний разговор со Стариной У, владельцем лавки, и кивнул:
— Ах да, твой капитан. Но разница невелика, денег-то ты заработал. А раз так, зачем тебе оставаться здесь?
Чэнь Мин понял, на что намекает управляющий, и ответил так, будто это было само собой разумеющимся:
— Денег много не бывает. Я уже проложил здесь дорогу, было бы глупо ей не воспользоваться.
Управляющий смерил Чэнь Мина взглядом и счел его довод разумным.
— Верно. Тогда давай к делу. Какова стоимость восстановления этой штуки?
— Моя работа плюс самые базовые материалы для ремонта. И все.
— А чем это отличается от «бесплатно»?
Чэнь Мин пожал плечами, не отвечая на вопрос. Управляющий и сам прекрасно понимал, что Чэнь Мин не стал бы нести такую чушь, если бы это было ему в убыток.
Поэтому, недолго подумав, он сказал:
— В таком случае, все твои предыдущие задания отменяются. Больше не нужно заниматься ни зачисткой поля боя, ни возней с новичками. Твоя задача — ежедневно принимать списанное оружие и проводить восстановление вот такого качества. Можешь пользоваться оборудованием мастерской сколько угодно.
— Мне не нужно оборудование мастерской, — вставил Чэнь Мин. — У меня на корабле своя, я могу работать там.
— Вот как. И какова производительность на твоем оборудовании?
— Таких, как я принес, могу восстанавливать по пятьдесят штук в день.
— Сколько?!
— Пятьдесят.
Это был не предел скорости ремонта и не предел духовной силы Чэнь Мина, а лишь та цифра, которую он назвал, опасаясь, что в большую ему просто не поверят.
Управляющий тут же принялся быстро считать в уме.
Стоимость обычного гражданского корабельного оружия малого калибра колеблется от пятидесяти до двухсот тысяч. Если речь о военных образцах, цена может быть в три-четыре раза выше. А цена утилизации по сравнению с ценой нового оружия просто ничтожна. Это означало, что прибыль от восстановленного Чэнь Мином оружия была почти равна его полной стоимости.
Допустим, средняя цена проданного за день оружия — двести тысяч. И если они смогут продавать по пятьдесят единиц в день... То это почти десять миллионов чистой прибыли. Ежедневно.
А на самом деле, может быть, и больше.
На Пиратской станции жизнь кипит, а Пограничье — крайне опасное место, так что корабли и оружие здесь — товар первой необходимости. Ежедневный объем продаж будет только расти. К тому же, Чэнь Мину вовсе не обязательно возиться с дешевым, мелким оружием. Восстанавливать военные и средние орудия — куда более выгодный выбор. Хоть эти две категории и продаются медленнее, прибыль от них несравненно выше.
Нужно понимать, что в хорошие дни ежедневная выручка ремонтной верфи составляла от сорока до пятидесяти миллионов, а в самые тихие — несколько миллионов.
Один Чэнь Мин мог обеспечить половину дохода верфи. Это было поразительно.
Ведь, покупая оружие у поставщиков, а затем перепродавая его, верфь зарабатывала в лучшем случае десять процентов от его стоимости. Это не шло ни в какое сравнение с восстановленным оружием Чэнь Мина, которое приносило более девяноста процентов прибыли. Разница — на порядок.
Управляющий с трудом подавил волнение и сказал:
— Как насчет того, чтобы делить итоговую прибыль пятьдесят на пятьдесят?
Чэнь Мин недолго раздумывал. Станция предоставит каналы сбыта, источники списанного оружия и связи для получения заводских кодов. Всего этого он сам сделать не мог, так что пятьдесят процентов казались справедливой долей.
— Без проблем, — тут же согласился он. — Нужно подписать контракт?
— Не нужно, просто будем считать это твоей обычной работой. Я потом дам тебе список восстановленного оружия, и ты увидишь, куда оно ушло и по какой цене. Ты же в этой сфере, так что цены на оружие знаешь, и твоя доля не будет маленькой.
С восстановлением оружия разобрались.
Но Чэнь Мин не спешил уходить.
— Есть еще одно дело, управляющий. Я хочу достать поддельные идентификационные коды для нескольких кораблей.
— Это просто. Найди Старину У, он все для тебя устроит.
Чэнь Мин помедлил и добавил:
— Корабли, для которых мне нужны коды, несколько... проблемные. Среди них есть корабль «Сумрака».
— Корабль «Сумрака»? — Управляющий задумался. — Не то чтобы невозможно. Некоторые люди в других системах собирают такие вещи для частных коллекций. Я помогу тебе связаться с кем нужно. Это может занять время, и цена, конечно, будет отличаться от других кораблей.
— Понимаю. С деньгами у меня сейчас проблем нет.
Управляющий слегка кивнул, а затем с любопытством спросил:
— Ты держишь у себя корабль «Сумрака», чтобы попытаться взять под контроль его ядро ИИ и использовать для навигации?
— Нет, — отрезал Чэнь Мин.
Но управляющий, словно не услышав, продолжил:
— Если ты действительно хочешь провернуть нечто подобное, советую делать это здесь. Вернешься в Миры Ядра — там время от времени рыскает Патруль. Если твое ядро ИИ засекут, его точно конфискуют.
Чэнь Мин промолчал. Управляющего это не смутило. Видя, что гость все еще не собирается уходить, он спросил:
— У тебя есть еще какие-то дела?
— Да, — подтвердил Чэнь Мин. — Кроме корабля «Сумрака», мне нужны идентификационные коды для двух военных кораблей.
— Оснащенных военными подсистемами?
— Что-то вроде того. По сути, это военные корабли.
— ?