Глава 69. Возможность ИИ, колония «Сумрака»
На краю поля битвы, где флот людей перегруппировывался после столкновения с «Сумраком».
Капитан уцелевшего крейсера класса «Властелин» с мрачным лицом стоял на капитанском мостике. Будучи командующим флотом, он не только отдавал приказы, сводя эскадру воедино, но и выслушивал доклад своего заместителя.
— Срочная эвакуация аванпоста завершена. Спасательный корабль только что забрал последнюю группу людей. Большую часть информации и данных удалось сохранить.
Капитан «Властелина» коротко кивнул и, воспользовавшись короткой паузой между приказами, обратился к заместителю:
— Хм-м... тогда готовьтесь к временному отступлению. Если «Сумрак» не намерен развязывать полномасштабную войну, он не задержится на нашей территории. Как только они уйдут, мы вернемся и разберемся с последствиями. Есть еще какие-то нерешенные вопросы?
— Да, сэр. Что касается группы алтруланских космических угрей... «Сумрак» может...
— Нет, не может.
Капитан прервал заместителя.
— «Сумрак» на такое не пойдет. В худшем случае они заберут нескольких особей, но истреблять стаю не станут. Когда мы вернемся и отстроим аванпост, то сможем возобновить добычу и переработку. Просто нужно будет следить, чтобы их снова не увели у нас из-под носа.
Заместитель не стал спорить. Он лишь слегка склонил голову и вышел.
Через некоторое время он вернулся на мостик.
— Все корабли собраны. «Сумрак» не намерен продолжать преследование.
— Отлично. Начинаем.
Капитан отдал приказ всему флоту активировать телепортационные двигатели.
Крейсер класса «Властелин» заработал как точный часовой механизм.
— Позже, — продолжил капитан, обращаясь к заместителю, — создайте резервные копии всех старых данных с аванпоста. Когда вернемся, проведем полное сканирование звездной системы. Нужно будет тщательно все сравнить, чтобы убедиться, что мы не оставили для «Сумрака» ни единой лазейки.
— Есть, сэр.
Вскоре военный флот исчез в вспышках телепортации.
---
Тем временем Чэнь Мин как раз оправился от потрясения, вызванного его личным спасением крейсером «Сумрака», и тут же осознал несколько нестыковок.
Военные все еще собирались для отступления, битва на передовой продолжалась. И в это самое время крейсер «Сумрака», участвующий в сражении, отвлекается, чтобы разобраться с каким-то военным кораблем, нацелившимся на эсминец «Преломление». Чэнь Мин готов был поспорить на что угодно — здесь крылся какой-то подвох.
Он немедленно обратился к Гамма-ИИ:
— У вас, в «Сумраке», есть межличностные отношения, как у людей?
— Да. К чему этот вопрос?
— Потому что, мне кажется, у тебя неплохие отношения с тем ИИ, что управляет крейсером.
— Да, он мой друг.
Чэнь Мин озадаченно протянул:
— Друг...
Гамма-ИИ, словно предвидя его реакцию, ответил, едва тот умолк:
— Я знаю, с человеческой точки зрения это кажется странным, но это правда. Если вам нужно понять, я могу объяснить прямо сейчас.
— Не нужно. Если у тебя есть записи, просто отправь мне копию. Прочту, когда будет время.
Гамма-ИИ немедленно переслал файл на «Железнорудный».
Уголок рта Чэнь Мина дернулся. Он сохранил запись, не спеша ее изучать, и перешел к другим вопросам:
— Раз уж военные отступили, у меня есть вопрос: что будет со всеми этими обломками на поле боя?
— Их придется здесь оставить, — быстро ответил Гамма-ИИ. — Хотя мы и оттеснили людей, это все-таки граница Человеческой Империи. Военные скоро вернутся с подкреплением. Так что мы не можем здесь задерживаться. Нам остается лишь совершить короткую передышку, изъять все ядра ИИ «Сумрака» и бросить остальное.
Получив вполне ожидаемый ответ, Чэнь Мин развил свою мысль:
— А что, если я заберу эти корабли? Я имею в виду ваши, корабли «Сумрака».
— Никаких последствий не будет. Эти корабли уже решено бросить, так что нам все равно, кто их подберет. Вы намерены забрать еще один?
— Да.
Чэнь Мин прикинул, что в корпус «Преломления» с трудом, но можно втиснуть еще один небольшой фрегат. Правда, тогда все четыре корабля внутри будут тереться друг о друга и получат повреждения. Но эти царапины — ничто по сравнению со стоимостью целого корабля. К тому же, ему нужно будет лично управлять лишь одним из них через панель.
Выйти в космос на одном «Железнорудном», а вернуться с целой флотилией из пяти кораблей... Это было не просто ограбление — это был куш всей его жизни.
Всего несколько дней назад Чэнь Мин ломал голову, как раздобыть хотя бы один корабль, а теперь, в мгновение ока, он мог собрать собственный небольшой флот. Пилотов, правда, не хватало, но разве это проблема, когда есть корабли?
Решение было принято. Пока ремонтные суда «Сумрака» извлекали ядра ИИ из останков своих собратьев, Чэнь Мин принялся выбирать себе трофеи из разбросанных по полю боя кораблей, которые выглядели не слишком поврежденными.
Хотя он мог забрать и военные корабли, и корабли «Сумрака», он чувствовал, что последние идеально подходят под его стиль управления. Два трофейных военных фрегата у него уже было, так что третий и четвертый он решил выбрать из флота противника.
«Преломление» следовал за ремонтным кораблем «Сумрака» и, после того как тот извлекал ядро ИИ, забирал два выбранных судна в свой трюм. Оба оказались фрегатами: один класса «Рассвет», другой — «Свечение».
Чэнь Мин, конечно, жаждал заполучить эсминец, но понимал, что в таких стычках эсминцы — приоритетные цели. Если их выводят из строя, то, скорее всего, добивают, так что найти уцелевший было почти невозможно. Пришлось довольствоваться фрегатами.
Как только он закончил, корабли «Сумрака» тоже завершили перегруппировку. Чэнь Мин увидел, как эсминец передает на крейсер запечатанный контейнер. В нем, без сомнения, была Небесная сталь, добытая военным аванпостом.
Хотя контейнер на вид был объемом всего в десять кубометров, плотность Небесной стали намного выше, чем у большинства металлов. По прикидкам Чэнь Мина, в нем могло быть не меньше сотни тонн металла стоимостью свыше триллиона имперских кредитов.
От этой мысли у него даже дух захватило, но вид пяти крейсеров «Сумрака», охранявших груз, ясно давал понять: любая попытка сунуться обернется мгновенным уничтожением. Угроза неминуемой гибели быстро привела его в чувство.
Он приказал «Преломлению» и фрегату «Свечение» с отремонтированным двигателем примкнуть к флоту «Сумрака».
Боевая задача была выполнена, и «Сумраку» пора было отступать. Снова ожили телепортационные двигатели, и двигатель «Преломления» завибрировал в резонанс с ними.
После самого долгого варп-перехода в его жизни Чэнь Мин очутился в неизвестной звездной системе. Рядом с точкой выхода на орбите холодной каменистой планеты висела космическая станция.
— Эта станция нужна лишь для подтверждения личности кораблей, приближающихся к планете, и выдачи разрешений на пролет, — пояснил Гамма-ИИ. — Настоящий распределительный центр находится в колонии на поверхности.
ИИ увеличил мощность сенсоров, сканируя планету. Чэнь Мин увидел исполинские промышленные комплексы и постоянно садящиеся и взлетающие корабли «Сумрака».
Через некоторое время он заметил, что «Преломление» получил уведомление о завершении задания, а большинство кораблей, прибывших вместе с ними, уже разлетелись. Похоже, наступило то самое свободное время, о котором говорил Гамма-ИИ.
Чэнь Мин указал на планету.
— Какое значение эта колония имеет для вас?
— Если вы спрашиваете об общем значении для «Сумрака», то ее роль — сбор и эксплуатация ресурсов планеты, а также база для крупных промышленных объектов. Если же говорить о значении для отдельных ИИ, то колония на этой планете сродни человеческим городам. Многие из нас существуют как корабли, поэтому наши города обычно строятся вокруг промышленных комплексов. Они служат местом, где мы можем пополнить запасы, модифицировать и отремонтировать свои корпуса.
— Без ограничений? — вставил Чэнь Мин.
— Ограничения есть. У каждого из нас есть ежемесячная квота ресурсов. Только используя часть этой квоты, можно обменять ее на детали для модификаций и доступ к верфям.
Эта система квот походила на деньги «Сумрака», и Чэнь Мин, уловив суть, продолжил расспросы:
— Значит, вы участвуете в миссиях, чтобы получить больше ресурсов?
— Да. Помимо квот, в качестве награды за задания можно получить чипы Механической Расы или некоторые человеческие трофеи.
Чэнь Мин ухватился за ключевую деталь и тут же спросил:
— Зачем они вам?
— Механические формы жизни Механической Расы похожи на нас. Индивидуальное сознание в их чипах может быть ассимилировано нами для увеличения нашей вычислительной мощности.
Взгляд Чэнь Мина невольно метнулся в сторону склада «Железнорудного», где лежали три чипа Механической Расы. Впрочем, он не стал спешить с выводами и задал следующий вопрос:
— А что насчет ассимиляции себе подобных?
Гамма-ИИ на удивление помедлил с ответом.
— Это категорически запрещено. Пожалуйста, не просите меня делать ничего подобного.
— Понимаю. И не попрошу. Для меня два ИИ «Сумрака» ценнее одного.
— Спасибо.
— Не за что, — небрежно бросил Чэнь Мин и вдруг спросил: — Так как мне попасть в вашу колонию?
— Просто доложите станции, и можете спускаться. Я как раз выполнил задание и могу отправиться в колонию за наградой. Но я прошу вас не покидать корабль на планете.
— Я не самоубийца, конечно, не покину. Но позволь спросить, какая у тебя награда за эту миссию?
— Месячная квота ресурсов и три чипа с кораблей Механической Расы класса «Страж».
Чипы кораблей класса «Страж»? В воображении Чэнь Мина пронеслись образы трех механоидов, с которыми он столкнулся ранее. Он представил себе фрегат Механической Расы, целиком созданный из Стали «Белое Облако», и его охватило жгучее любопытство.
— Спускаемся. Мне очень интересно взглянуть на колонию «Сумрака».
— Принято.
Пока Гамма-ИИ связывался со станцией и готовился к посадке, Чэнь Мин достал второе ядро Гамма-ИИ, которое он нашел первым, но решил использовать вторым, и разместил его рядом с логовом Камешка. Затем он взял ремонтный набор и покинул «Железнорудный».
Протиснувшись в тесный грузовой отсек, он приблизился к фрегату «Рассвет» и переключил управление со «Свечения» на него. Гамма-ИИ, несомненно, видел его действия и второе ядро у него в руках, но никак не отреагировал.
Как и в прошлый раз, Чэнь Мин вскрыл обшивку «Рассвета», чтобы установить ядро. Корабли «Сумрака» имели цельную конструкцию, и, если не разбирать их полностью, проще всего было вырезать отверстие, а затем заварить его.
Все это время Гамма-ИИ молча наблюдал.
Как только ядро было имплантировано и корабль запущен, Чэнь Мин подключил «Рассвет» к общему каналу связи и сам обратился ко второму Гамма-ИИ:
— Ну, как ощущения? Я специально установил тебя на один из кораблей твоего вида.
Второй ИИ, помолчав несколько секунд, ответил:
— Я думал о том, что снова очнусь, но не при таких обстоятельствах.
Губы Чэнь Мина тронула легкая усмешка. Он прекрасно понимал, о чем сейчас думает ИИ. Это было все равно что отправить резюме в компанию, а на следующий день очнуться и узнать, что президент этой компании подписал с тобой кабальный контракт. Однако Чэнь Мин был не соискателем, а боссом, так что вместо дискомфорта он чувствовал лишь легкое веселье.
ИИ, похоже, смирился с ситуацией и спросил:
— Как мне к вам обращаться?
— Зови меня Му Шуйкун. Или просто господин Му. Кроме тебя, я нашел еще одного твоего сородича. Хочешь поздороваться?
По просьбе Чэнь Мина заговорил ИИ, установленный на «Преломлении»:
— Приветствую.
— И тебя приветствую.
Возможно, это была иллюзия, но в бесстрастном синтезированном голосе второго ИИ Чэнь Мину почудилась нотка то ли злорадства, то ли товарищества по несчастью. Он не придал этому значения.
— Для удобства я буду называть ИИ на «Преломлении» Гамма-А, а на «Рассвете» — Гамма-Б.
— Как пожелаете.
Завершив этот этап, Чэнь Мин вернулся на «Железнорудный» и на глазах у обоих ИИ отремонтировал обшивку «Рассвета» через панель. Затем он приложил руку к корпусу своего рудовоза.
Снова появилось уведомление о смене корабля, но на этот раз оно выглядело немного иначе.
[Обнаружен новый сигнал корабля. Желаете изменить подключение через нейросигнал?]
[Текущее количество подключенных кораблей: 1/2]
[Подключенные корабли: «Преломление» (беспилотный эсминец класса «Преломление»)]
[Доступные для подключения корабли: «Железнорудный» (малый гражданский рудовоз), «Страж» (фрегат класса «Страж»), «Свечение» (беспилотный фрегат класса «Свечение»), «Воин» (фрегат-истребитель класса «Скорость Частиц»), «Центурион» (тяжелый корабль сопровождения класса «Центурион»)]
Чэнь Мин несколько раз моргнул, убеждаясь, что не ошибся. За числом подключенных кораблей следовала дробь: 1/2, а в списке значился только «Преломление».
Однако сразу после этих четырех строк в его сознании возникла еще одна.
[Корабль со вспомогательным ИИ-подключением: «Рассвет» (беспилотный фрегат класса «Рассвет»)]
«Рассвет», оснащенный ядром Гамма-ИИ, не учитывался в его личном лимите, а был вынесен в новую категорию.
Чэнь Мин тут же задался вопросом: почему «Рассвет» попал в этот список, а «Преломление» — нет? Самая большая разница между ними заключалась в классе корабля. Гамма-ИИ — самый низкий уровень ядра «Сумрака», совместимый с кораблями того же низшего класса — фрегатами. При установке на «Преломление», эсминец, из-за несовместимости или нехватки мощности, он не попал в список вспомогательных подключений.
Конечно, это была лишь гипотеза, но он немедленно попытался переподключиться к «Железнорудном». Счетчик на панели изменился на 2/2, но больше ничего не произошло. Вспомогательная связь осталась. Чэнь Мин убедился, что теперь, имея лимит в два корабля, он контролирует три.
Он начал понимать: корабли со вспомогательным ИИ-подключением существуют отдельно от тех, что подключены через нейросигнал. Другими словами, если он сможет управлять хотя бы одним кораблем и оснастит его совместимым ядром ИИ, то нагрузка по управлению этим кораблем перейдет на ИИ, а ему останется лишь контролировать сам ИИ.
Управлять кораблем напрямую и через ИИ — это определенно разная нагрузка на духовную силу, поэтому вспомогательное подключение не влияло на основной лимит.
Значение этой способности было очевидно. Чем больше у Чэнь Мина ядер ИИ, тем больше кораблей он сможет контролировать.
Теперь он смотрел на окружающие корабли «Сумрака» как на ходячие сокровища. Жаль только, что ядро Гамма-ИИ подходило лишь для фрегатов. Для эсминцев требовался уже Бета-ИИ, для крейсеров — Альфа. Что нужно для линейных кораблей, он и вовсе не знал. К тому же, управление одним-единственным эсминцем истощало почти всю его духовную силу, так что о крейсерах, а тем более линкорах, не могло быть и речи.
Таким образом, его целями пока могли быть только фрегаты и эсминцы.
Цель была поставлена. Следующая проблема: как подобраться к этим кораблям с ядрами ИИ?
Во-первых, в открытом космосе у него не было ни единого шанса лично проникнуть на корабль «Сумрака». Высадка в их колонии — тем более самоубийство. Использовать электромагнитное оружие «Преломления» против других кораблей «Сумрака» — верный способ подписать себе смертный приговор.
Казалось, у него нет никакого хорошего способа быстро и массово захватывать корабли «Сумрака».
Однако он пересмотрел свою идею. Ему не обязательно захватывать именно корабли, ему нужны только ядра. Если вставить полученное ядро в другой корабль-носитель, эффект должен быть тем же. А в колонии «Сумрака» наверняка полно ядер ИИ. Гамма-ИИ упоминал, что большинство из них используют корабли как носители, но должны быть и те, что используют другие платформы. Справиться с ними будет проще, чем с целым кораблем.
Стоп.
Чэнь Мин внезапно понял, что эта идея еще безумнее, чем попытка захвата кораблей. Похищать ИИ «Сумрака» в их собственной колонии — это даже не самоубийство, а нечто худшее. Если он подчинит себе один-два ИИ, вышестоящие инстанции могут и не заметить. Но если он начнет делать это массово, его точно вычислят. И сколько бы у него ни было фрегатов, встреча с крейсерами закончится полным и безоговорочным разгромом.
Чэнь Мин досадливо цокнул языком. Похоже, его гениальный план придется отложить. Сначала нужно придумать, как обойти все эти проблемы, и только потом подрывать основы могущества «Сумрака».
Кроме того, он понимал, что хоть в уведомлении и не было указано количество кораблей, управляемых вспомогательным ИИ, контроль над ядрами тоже требует духовной силы. А значит, у этого метода определенно есть свой предел. Так что пока не стоит возлагать на внезапное озарение слишком больших надежд.
Тем более что ему нужно было спешить обратно на Пиратскую космическую станцию. За две свои жизни он ни разу не прогулял работу на второй день после трудоустройства. К тому же, он обещал Старине У вернуться через пару дней. Если он нарушит слово и испортит отношения с ремонтной верфью, это может помешать его дальнейшим планам.
Но прежде чем возвращаться, нужно найти место, где можно временно припарковать свой флот. Он же не собирался торжественно вводить все шесть кораблей в доки Пиратской станции, особенно с эсминцем и двумя фрегатами «Сумрака» в придачу.
Лучшим вариантом ему представлялись окрестности Темного кладбища. Оно находилось рядом с маршрутом гиперпространственного канала, но не слишком близко. Хоть там и было полно астероидов, все ценное выработали еще тридцать лет назад. Теперь даже корабли со специальным добывающим оборудованием вряд ли захотят туда соваться. Это было очень безопасное место.
Единственный потенциальный риск... что ж, заключался в том, что он сам потопил в Темном кладбище три торговых судна. Поэтому он не планировал заходить в сам пояс астероидов, а собирался обогнуть его. Беззвездные, лишенные каких-либо ориентиров участки космоса — вот самые надежные тайники.
Еще до спуска «Преломления» в колонию Чэнь Мин уже распланировал все свои дальнейшие действия и прикинул необходимое время. И понял, что если он откажется от идеи с похищением ядер ИИ, у него даже останется время понаблюдать за колонией «Сумрака», расположенной на непригодной для жизни планете.