Глава 68. Трофей
Как только пятый крейсер «Сумрака» появился в зоне действия сенсоров обеих сражающихся сторон, ситуация на поле боя, до этого склонявшаяся в пользу военных, мгновенно изменилась.
Давление на передовую резко возросло. Военные немедленно сжали свой строй, чтобы уменьшить площадь соприкосновения и надежнее прикрыть небольшой аванпост за спиной. Этот аванпост, в отличие от Пиратской станции, не обладал ни мощным вооружением, ни щитами, и больше походил на космическую конструкцию вроде Добывающей станции. В бою он был, скорее, обузой для четырех крейсеров.
Чтобы противостоять силам «Сумрака», атаковавшим с другого направления, и защитить аванпост, военные после перестроения отдали приказ одному из крейсеров класса «Властелин» развернуться. Вместе с частью малых кораблей он должен был встретить второй флот «Сумрака».
На четырех крупных точках подвески «Властелина» были установлены две «Штормовые иглы» и две «Чистилищные пушки», стрелявшие высокоскоростными плазменными снарядами, которые обладали ужасающей разрушительной мощью против брони. Кроме того, на носу у него имелись три средних ракетных установки, способные запускать ракеты с двухступенчатым двигателем, которые взрывались на полпути, выпуская вперед рой высокоскоростных кинетических шипов, столь же разрушительных для щитов.
Эта мощь заставила новоприбывший крейсер «Сумрака» уклониться от лобовой атаки. Полагаясь на свою маневренность и дальность вооружения, он начал изматывать «Властелин» тремя Копьями Ускоренных Частиц.
Хотя выбор такой тактики для внезапного нападения и казался странным, Чэнь Мин прекрасно понимал решение «Сумрака». У военных кораблей были свои очень явные особенности: толстая броня, мощное вооружение и относительно плохая маневренность. Поэтому для большинства кораблей вступать с ними в лобовой бой было бы неразумно. Изматывать их, используя преимущество в маневренности, стало довольно хорошим способом борьбы.
Более того, из-за того, что большинство военных проектов были сосредоточены на броне и огневой мощи, другие аспекты, такие как щиты, были относительно отсталыми. При попадании одинакового по силе заряда щит военного корабля генерировал гораздо больше лучистой энергии, чем щит корабля «Сумрака». Таким образом, размен выстрелов на попадания по щиту был определенно выгоден для «Сумрака». Чем больше лучистой энергии поглощали щиты, тем меньше оставалось на оружие, что косвенно снижало давление на передовой.
Как только крейсер «Сумрака» быстро прорвет щит «Властелина», используя его недостатки, потерянное время будет быстро наверстано.
Два крейсера начали перетягивание каната. В это же время по другую сторону от аванпоста четыре крейсера «Сумрака» непрерывно давили на военных, оставшихся без одного из своих. Из-за нехватки огневой мощи и щитов фронт военных постоянно подтачивался, и они непрерывно отступали.
Однако их отступление было гораздо медленнее, чем ожидал Чэнь Мин. И он сразу понял, в чем дело.
Сужение фронта привело к уменьшению поля боя, что позволило истребителям, запущенным с авианосца, играть более значительную роль. Хоть крупные корабли «Сумрака» и продвигались шаг за шагом, их малые корабли внизу сдерживались, что замедляло наступление. Если бы не сужение поля боя, с ростом потерь истребителей военные, возможно, смогли бы вернуть себе некоторое локальное преимущество.
Причина, по которой истребители действовали так исключительно хорошо, была очевидна.
— У ваших кораблей совсем нет оборонительного вооружения? — с легкой иронией спросил Чэнь Мин у ядра «Гамма».
Оно, не выказав никакой особой реакции, ответило как обычно:
— Обычно есть. Например, на эсминце, которым я управляю, есть два малых орудия точечной обороны. Но перед выполнением этой миссии большинство наших кораблей прошли модификацию: все оборонительное вооружение было снято в пользу наступательного. Лишь вспомогательные корабли вроде моего оснащены несколькими точками обороны.
Чэнь Мин снова взглянул на сенсоры, где истребители непрерывно терзали корабли «Сумрака».
— Вы не учли возможность того, что у военных могут быть авианосцы и большое количество истребителей?
— Учет таких вещей — задача командования, — пояснило ядро. — Я не могу быть уверено в его мыслях и стратегических намерениях, но могу попытаться предположить. За некоторое время до начала миссии по налету на Космическую станцию мы уже атаковали этот аванпост. В той атаке участвовали три крейсера, и авианосца среди них не было. Командование, возможно, посчитало, что у военных нет других кораблей в резерве, и приняло такое решение. Это была ошибка разведки и тактики, за которую командование должно нести ответственность. Но, по крайней мере, общая ситуация на поле боя все еще в нашу пользу.
Едва ядро «Гамма» закончило говорить, как Чэнь Мин увидел, что крейсер «Сумрака», ведущий бой с «Властелином», начал второй залп. Высокоэнергетический поток точно поразил цель.
Концентрированный огонь трех Копий в два захода создавал огромную нагрузку даже на щит Космической станции. Что уж говорить о крейсере. Во время второго залпа щит «Властелина» не выдержал и был принудительно отключен. Остатки потока оставили на его лобовой броне пылающие шрамы расплавленного металла. Однако крейсер не был уничтожен или критически поврежден и даже мог вести ответный огонь.
Но у крейсера «Сумрака» была еще одна функция — «Мерцание».
Когда щит «Властелина» отключился, оставив корпус чрезвычайно уязвимым, двигатель «Мерцания» на корме крейсера «Сумрака» активировался, вызвал резонанс, и вместе с ним все окружающие корабли, включая эсминец Чэнь Мина, мгновенно исчезли с линии огня «Властелина» и появились между ним и аванпостом.
Часть кораблей «Сумрака» устремилась прямо к аванпосту, в то время как остальные вместе с крейсером ударили военным в спину.
«Властелин» начал разворот, как только флот «Сумрака» исчез, но его маневренности было недостаточно, чтобы завершить маневр за несколько секунд. Самое уязвимое место — сопла двигателей — уже оказалось под шквальным огнем.
Критическая ситуация заставила «Властелин» активировать щит.
Это было ошибочное решение.
Основной щит «Властелина» был не всеракурсным, как у эсминца «Преломление», а большим направленным щитом, который мог разворачиваться только спереди. Хоть он и имел более широкий охват, его угла было недостаточно, чтобы прикрыть весь корпус. Поэтому пришлось активировать более гибкий, но менее эффективный резервный всеракурсный щит.
Однако включение резервного щита было хуже, чем его отсутствие.
Крейсер «Сумрака» даже не стал продолжать атаковать двигатели, а вместо этого нацелился на новоявленный щит. Почти мгновенно «Властелин», чья лучистая энергия уже была на пределе, а щит — близок к перегрузке, полностью вышел из строя. Массивные дуги покрыли весь корпус, отключив все системы. В следующий миг он был полностью поглощен атаками «Сумрака».
«Властелин» выбыл из игры.
Теперь это была битва пять на три.
Многие корабли «Сумрака» уже прорвались сквозь заградительный огонь аванпоста и начали атаковать его.
Казалось, победа «Сумрака» была предрешена.
При таком попутном ветре Чэнь Мин мог бы просто ничего не делать и ждать окончания боя.
Но ядро «Гамма» внезапно напомнило:
— Нам нужно захватить от одного до трех кораблей. Если эта битва не принесет результатов, командование может задать вопросы и заподозрить неладное.
Чэнь Мин на мгновение задумался и счел, что в словах ядра есть смысл. При таком огромном преимуществе было бы действительно странно, если бы эсминец не смог захватить ни одного корабля.
— И что нам делать?
В ответ на его вопрос ядро «Гамма» напрямую отправило на «Железнорудный» руководство по эксплуатации эсминца, чем слегка вывело Чэнь Мина из себя.
— Забудь, просто действуй по своему плану.
— Принято.
Эсминец начал движение, целенаправленно направляясь к ближайшей точке, где шли бои.
Общая линия боя вокруг аванпоста образовала перекрестное кольцо. Со стороны Чэнь Мина «Сумрак» был внутри, а военные — снаружи. С другой стороны — наоборот. Малые военные корабли, только что обойденные «Мерцанием», отчаянно контратаковали, пытаясь обеспечить безопасность аванпоста. Другой фланг, заметив огонь у себя в тылу, сжал строй и отправил часть малых кораблей на выручку.
Такая сложная обстановка делала бои между малыми кораблями более частыми, сложными и хаотичными. Эта ситуация была очень подходящей для действий эсминца. И прямо вокруг него уже появились несколько военных кораблей, годных для захвата.
Чэнь Мин тоже определил несколько кораблей, которые вызвали его интерес.
— Что произойдет с захваченными тобой кораблями? — спросил он.
— Корабли, представляющие только ценность для сканирования, остаются у захватчика, — ответило ядро, одновременно управляя эсминцем. — Те, что имеют особую ценность, как ваш корабль, если бы его удалось захватить, были бы переданы для более детального исследования в нашу колонию.
— А эти военные корабли?
— В основном, они представляют только ценность для сканирования.
— Значит, мне просто нужно захватить несколько кораблей, отсканировать их данные, чтобы выполнить задачу, и я могу оставить их себе?
— Да.
Чэнь Мин слегка кивнул. Он не хотел упускать шанс получить выгоду. К тому же, он планировал превратить эсминец в микро-док, так что, воспользовавшись возможностями «Сумрака», захватить несколько фрегатов было бы нелишним.
Более того, он находился на поле боя между «Сумраком» и военными. Корабли, способные здесь сражаться, определенно были качественными, а не урезанными версиями для гражданского рынка. Он мог даже активно выбирать для захвата модели, которые могли бы пригодиться в будущем.
При общем перевесе «Сумрака» выполнение таких задач не было слишком сложным.
И из того, что Чэнь Мин наблюдал, было как раз два вида военных фрегатов, которые вызвали его интерес.
Один из них — тяжелый корабль сопровождения с толстой броней и сильным лобовым вооружением, модель, которую Чэнь Мин никогда раньше не видел. Другой по внешнему виду очень походил на известный ему класс «Воин». Однако, хотя дизайн этого типа корабля и был похож, в некоторых критических областях он сильно отличался.
Чэнь Мин помнил, что «Воин», как и большинство военных кораблей, был тяжело бронирован и вооружен, но имел относительно плохую маневренность. Но сейчас этот тип, сохранив два преимущества, почти полностью избавился от недостатков.
Чэнь Мин очень заинтересовался этим невиданным им ранее кораблем, поэтому он озвучил свою просьбу ядру «Гамма».
Оно не возражало.
Оно немедленно отказалось от военного корабля, который можно было захватить прямо сейчас, и, следуя словам Чэнь Мина, начало искать возможности в разных уголках поля боя для захвата этих двух типов кораблей.
Возможности, если их тщательно искать, всегда можно найти.
Эсминец пробыл у линии фронта всего несколько минут.
Чэнь Мин уже увидел тяжелый корабль сопровождения, чей щит был пробит и перегружен. Покрытый дугами и совершенно беззащитный, он дрейфовал в космосе на грани уничтожения.
Прежде чем Чэнь Мин успел напомнить, ядро «Гамма» уже отправило запрос о помощи и сигнал о прекращении огня соседним кораблям «Сумрака», которые и довели корабль до такого состояния. Те немедленно прекратили огонь, позволив эсминцу приблизиться, уничтожить всю электронику корабля электромагнитным импульсом и захватить его.
Тем временем люди на борту, воспользовавшись паузой, сели в спасательную шлюпку и бежали. Ни ядро «Гамма», ни другие корабли «Сумрака» не стали их атаковать.
Вскоре тяжелый корабль сопровождения оказался рядом с «Железнорудным» в камере захвата.
Чэнь Мин не успел его осмотреть, как представилась возможность захватить еще один.
Этот захват был еще проще. Двигатели этого корабля уже были выведены из строя оружием другого эсминца «Сумрака», а люди на борту давно покинули его. Эсминцу оставалось лишь подойти и закрепить корабль.
Как только второй корабль был зафиксирован в камере, Чэнь Мин спросил:
— Данных с двух кораблей достаточно?
— Да, достаточно. Мне нужно активировать оборудование для сканирования и загрузить данные командованию. Это может вызвать некоторые вибрации на вашем корабле. Надеюсь, вы понимаете.
— Без проблем, продолжай.
Механическое оборудование внутри камеры начало работать.
Среди груды механизмов Чэнь Мин не мог напрямую взаимодействовать с кораблями, поэтому он просто прислонился к иллюминатору и наблюдал.
В этот момент он заметил, что под корпусом тяжелого корабля, похоже, застряла спасательная шлюпка, не сумевшая успешно запуститься. Он немедленно приказал ядру извлечь ее и поместить перед «Железнорудным». Через полупрозрачное окно было видно, что человек внутри уже мертв: его шлем был залит кровью, а стекло — разбито. Похоже, результат удара.
Ядро «Гамма» быстро завершило сканирование, и других тел на борту не было, что говорило о том, что это был единственный несчастный.
После того как эсминец закончил сканирование второго корабля, и механическое оборудование было полностью убрано, Чэнь Мин покинул «Железнорудный», подошел к шлюпке и открыл ее. После быстрого обыска он нашел личный терминал и военный жетон. Больше ничего не было.
Содержимое терминала было заблокировано, и у Чэнь Мина не было сил его взламывать, поэтому он убрал его, чтобы заняться позже.
В этот момент эсминец получил сообщение от крейсера «Сумрака» с запросом доложить о ситуации с захватом. Ядро «Гамма» оперативно отправило обратно информацию о уже отсканированном корабле, а затем ответило: «Сканирование остальных кораблей еще продолжается». Крейсер лишь прислал сигнал о прекращении связи и больше не задавал вопросов.
Однако, раз у него было время на это, это означало, что исход битвы, скорее всего, уже был предрешен.
Чэнь Мин снова выглянул наружу.
Половина аванпоста уже была уничтожена. Склад был давно вскрыт, и та партия Небесной стали, вероятно, досталась «Сумраку». Три оставшихся в строю крейсера, похоже, полностью отказались от защиты аванпоста и перегруппировывали оставшийся флот, готовясь к отступлению.
Теперь Чэнь Мину действительно оставалось лишь слоняться по краю поля боя и ждать окончания оставшихся спорадических боев.
Поэтому он прижал руку к корпусу тяжелого корабля сопровождения, переключив контроль на «Страж». Вскоре перед ним появилась панель нового трофея.
[Панель корабля]
[Название: Отсутствует]
[Тип: Тяжелый корабль сопровождения класса «Центурион»]
[Емкость лучистой энергии: 0/900]
[Рассеивание лучистой энергии: 75]
[Запас топлива: 57%]
[Орудия левого борта: Пушка «Шум» (повреждена), «Легкая игла» (повреждена) *3]
[Орудия правого борта: Пушка «Шум» (повреждена), «Легкая игла» (повреждена) *3]
[Ракетные точки подвески: Ракета «Огненный змей» с фокусировкой]
[Броня: Военная сверхпрочная внешняя броня из титанового сплава]
[Двигатель: Стандартный двигатель военного класса «Страж»]
[Внутренние отсеки: Капитанская каюта, Машинное отделение, Отсек вспомогательных ракетных операций, Отсек вспомогательного управления вооружением, Жилые помещения, Склад]
[Важное оборудование: Модуль системы управления (поврежден), Посадочный модуль (поврежден), Модуль гиперпространственной навигации (поврежден), Модуль искусственной гравитации (поврежден), Модуль направленного щита (поврежден), Система позиционирования цели (повреждена), Система лучистой энергии (повреждена), Устройство демпфирующего поля (повреждено), Вспомогательный ракетный модуль (поврежден)]
Этот «Центурион» был почти полностью парализован из-за перегрузки и последующего электромагнитного импульса. Однако, пока оборудование было на месте, Чэнь Мин мог его в конечном итоге отремонтировать. Учитывая, что ему сейчас не хватало боевых кораблей, этот «Центурион» с его двумя средними и шестью малыми точками подвески требовал срочного ремонта.
Однако «срочно» не означало «прямо сейчас».
Чэнь Мин использовал «Центурион» для небольшого толчка, приблизившись к другому кораблю. Он захватил контроль и над ним.
[Тип: Фрегат-истребитель класса «Скорость Частиц»]
[Емкость лучистой энергии: 0/1500]
[Рассеивание лучистой энергии: 250]
[Запас топлива: 75%]
[Орудия левого борта: Ионный луч]
[Орудия правого борта: Ионный луч]
[Ракетная точка подвески (левая): Игольчатая ракета SRM «Кибер»]
[Ракетная точка подвески (правая): Игольчатая ракета SRM «Кибер»]
[Броня: Внешняя броня из сплава Стали «Белое Облако»]
[Двигатель: Модифицированный двигатель класса «Страж» «Скорость Частиц»]
[Внутренние отсеки: Капитанская каюта, Машинное отделение, Отсек вспомогательных ракетных операций, Отсек циркуляции энергии, Жилые помещения, Склад]
[Важное оборудование: Модуль системы управления, Посадочный модуль (поврежден), Модуль гиперпространственной навигации (поврежден), Модуль всеракурсного щита, Система позиционирования цели, Специализированная система лучистой энергии «Скорость Частиц», Вспомогательный ракетный модуль, Модуль искусственной гравитации, Плазменный двигатель, Система высокоэнергетической фокусировки]
Увидев данные на панели, Чэнь Мин сразу понял, что этот корабль класса «Воин» на самом деле был новой моделью, усовершенствованной компанией «Скорость Частиц». Установив специальные модули, они устранили давно критикуемые проблемы с маневренностью обычных «Воинов». Кроме того, были внесены обширные изменения в систему лучистой энергии, что позволило этому кораблю сопровождения достичь эффективности рассеивания, почти сравнимой с эсминцем.
К сожалению, под натиском большего числа кораблей «Сумрака» этот модифицированный «Воин» не смог оказать большого влияния. Однако сам корабль был, безусловно, хорош. Одни только модификации могли занять Чэнь Мина на долгое время, не говоря уже о его боевых возможностях.
Для Чэнь Мина получение даже одного этого корабля уже было бы большой удачей.
Более того, рядом с ним стоял еще и «Центурион». А еще дальше — эсминец «Преломление».
Как только битва закончится, он сможет вернуться на Пиратскую станцию со всеми своими трофеями.
Но часто все идет не по плану.
Хоть Чэнь Мин и спрятался на краю поля боя, его все же выследили два военных корабля.
Один эсминец, один фрегат.
После того как фронт военных был полностью разбит, эти два корабля не смогли вернуться к своим основным силам. И без шансов на спасение от трех отступающих крейсеров, их судьба была предрешена. Разобравшись со своими противниками и осознав ситуацию, они попытались забрать с собой на тот свет еще несколько кораблей «Сумрака».
Из-за того что Чэнь Мин намеренно отдалился от поля боя, поблизости не было других кораблей «Сумрака», которые могли бы быстро прийти на помощь. Таким образом, эти двое нацелились на него.
Боевые возможности этого вспомогательного эсминца были определенно ниже, чем у других, поэтому Чэнь Мин не планировал вступать в лобовой бой. Поскольку «Сумрак» имел преимущество, ему нужно было лишь продержаться до прибытия помощи.
Но в следующее мгновение.
Издалека внезапно вырвался чрезвычайно толстый лазерный луч, мгновенно уничтожив и эсминец, и фрегат, целившиеся в него.
Сразу после этого крейсер «Сумрака», произведший выстрел, отправил сообщение на эсминец «Преломление»:
«Как можно скорее предоставьте данные анализа».